— Мужчины. — Я не моя мать, — сказала я. — Я намного умнее, и меня не постигнет та же участь, что и ее. Слова попали в намеченную цель. Выражение ее лица напряглось. — Меня тоже. — мы стояли вместе в тишине, пока она не спросила: — Твой сын? — Твой сын? — повторила я. — Все, что делают мужчины, это берут, — был ее ответ. — Я также могу научить тебя, как принимать. Я поделюсь с тобой своей жадностью, Елена, и ты заполучишь все, что пожелаешь. У тебя больше никогда ничего не украдут. Я улыбнулась, встретившись с ней взглядом. Я позволила ей увидеть то, что она хотела увидеть... и то, что жило внутри меня. — Я с нетерпением жду этого. Когда она шагнула в облако теней, я последовала за ней и не оглянулась. ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Императрица Братвы. Орудия людей по своей сути не являются злом. Это то, как они используются. — Хелен А. Стриндберг, также известная как Елена Тарханова. 32 Константин Тарханов Я посмотрел через стол на своих коллег боссов мафии, оценивая каждое их движение и подергивание. Мы выбрали свободное офисное здание в качестве места нашей встречи, чтобы обсудить Татьяну. После нескольких дней обсуждений это единственное нейтральное место, на которое согласились бы все пятеро из нас. Наши люди выстроились вдоль стен и коридоров, некоторые даже кружили по зданию, как акулы, плавающие вокруг своей добычи. В воздухе витали недоверие и настороженность. Чэнь Цян, Шань Чу из Триады Чэнь; Томас Старший Фиайч, Босс Банды Фиайч; Мицузо Ишида, Оябун Якудзы Исиды; Джованни Вильяно, Дон Фамильи Вильяно. И я. Константин Тарханов, Пахан Братвы Тарханова. Пятеро самых могущественных людей в мире в одной комнате. Если бы пешеходы, которые прогуливались по улицам под нами, были посвящены в эти собрания, они потеряли бы всякую веру в демократию и правительство. Тот, кто избран, никогда не был истинным лидером; это всегда был мой тип. Мы выбирали, какие наркотики, деньги и удовольствия вам разрешались. Мы проводили границы и вели войны за территории. Пусть конгрессмены и сенаторы сражаются в своих уютных палатах с позолоченными табличками с именами, пусть верят, что они правят чем угодно. Все важные решения принимались в таких же комнатах, как эта, и принимались такими же мужчинами, как я. Разве это не ужасно? Сегодня мы пришли обсудить одну тему. Татьяна. За годы, прошедшие после ее разоблачения и исчезновения, мои отношения с другими боссами мафии были напряженными и подозрительными. Я потерпел неудачу, позволив нашему самому большому врагу жить в моем доме, есть мою еду и пользоваться моей защитой. Они не были уверены, что могут мне доверять. Я мог видеть вопросы в их глазах. Он работает с ней? Что они предпримут вместе? Безопасна ли наша власть и наши территории? Меня не беспокоили их заботы. Если бы роли поменялись местами, у меня возникли бы те же вопросы. Но ситуация изменилась. Моя жена сейчас с Татьяной. Мне все равно, даже если бы мне пришлось заставить каждого босса в этой комнате приставить пистолет к голове, они помогли бы мне в борьбе с Татьяной и сделали бы это с улыбкой. — Факты, которые ты нам представил, интересны, Константин, — сказал Мицузо. Из всех боссов: Мицузо и Джованни были единственными, с кем у меня были лучшие отношения. Мицузо уважал меня; Джованни был у меня в долгу. — Татьяна... или Титус, или как ее там зовут, использование подземных туннелей и заброшенных железнодорожных станций для развития своей организации правдоподобно. На моем лице не отразилось ни единой эмоции. — Но? — Как мы можем тебе доверять? — спросил Цян. — Эта женщина жила в твоем доме много лет, и ты ни разу не заподозрил ее. Мне не нравилось, когда на меня нападали. Позади меня Роман переминался с ноги на ногу, обиженный его тоном. — Осторожнее с тем, как ты обращаешься ко мне, Цян, — предупредил я. — Если я правильно припоминаю, никто из вас тоже не испытал удачу с Татьяной. Похоже, она всех нас перехитрила. Они заерзали на своих местах, намекая, что их надурили. Женщиной, не меньше. — Константин прав, — вмешался Джованни тоном, подтверждающим факты. — Никто из нас не приблизился к Татьяне за последние три года. Это единственный жизнеспособный план, который нам предложили. — Значит, мы все начнём работать вместе? — в голосе Томаса Старшего звучало сомнение. — Мы уже много лет вцепляемся друг другу в глотки. — Нам не нужно держаться за руки и петь кумбайю, Томас. Мне просто нужно знать, что ты поддержишь меня, когда придет время. Мицузо выглядел задумчивым. — И этот контакт, который у тебя есть внутри... Им можно доверять? — Да. — Какую информацию они собрали до этого момента? — Размер и сила организации Татьяны. В настоящее время они пытаются обнаружить все места, где у Татьяны имеется крепость. — я дернул подбородком, и Артем шагнул вперед. Он представил документы всем боссам. — Номера, имена, все, что мы в настоящее время знаем. Их глаза пробежали по бумагам, брови поднялись и нахмурились. Мы все знали, что обмен таким количеством информации признак доверия. — Это больше информации, чем мы собрали за три года, — сказал Джованни. — Кто твой контакт? — Они моя забота. Его голубые глаза изучили мое лицо, прежде чем вернуться к документу. — Что тебе от нас нужно? — сказал Мицузо. Другие боссы мафии посмотрели на него с легким удивлением, но никто не перебил. Я склонил голову в знак благодарности Оябуну. — Ваши люди и оружие. У Татьяны много больших крепостей, разбросанных по всему Нью-Йорку. Уничтожение одно места не нанесет большого ущерба; но нам нужно избавиться от всех голов. — Какого рода войны мы должны ожидать? — спросил Цян. — Кровавую. Боссы кивнули, их хитрые умы путались. Я почти слышал винтики, которые крутились слишком громко. — Она убивала женщин за пределами Нью-Йорка. Ты связывался с другими боссами? — Нет. Не хочу создавать впечатление, что Нью-Йоркские семьи нуждаются в помощи посторонних, когда дело доходит до защиты наших собственных территорий.