К сожалению, Строльман не знал, что группа оружейников под руководством генерал-майора Сергея Ивановича Мосина получила задание создать остроконечную пулю нового образца, более лёгкую, обладавшую лучшими баллистическими характеристиками. Поэтому представленный спустя пять месяцев второй образец стального шлема Строльмана уже не удовлетворял заказчика. Каску всё же запустили в производство, заказали Пермскому артиллерийскому заводу опытную партию шлемов, а Сергей Александрович получил задание разработать новый сплав стали. Основательно перетряхнув после отставки Сергея Михайловича прежний состав ГАУ, император назначил в данное ведомство нового руководителя. Им стал недавно произведённый в генерал-майоры Роберт Августович Дурляхер – настоящий профессионал и признанный авторитет артиллерийского дела. Оправдывая высочайшее доверие государя, Роберт Августович оперативно загрузил работой всех своих подчинённых. Первым заданием, спущенным с самого верха, стали проектирование 76-миллиметровой батальонной гаубицы и 122-миллиметровой полковой мортиры. Эскизы набросал сам государь лично, имевший определённое представление о грабинской Ф-23 и 122-миллиметровых мортирах М-5 и «Лом». Ощутив веяние времени, честолюбивые офицеры ГАУ трудились в поте лица, рассчитывая сделать себе карьеры на переоснащении артиллерийского парка русской армии. Задачей второй очереди была объявлена разработка лёгкой 107-миллиметрой гаубицы, по возможности с максимальной унификацией с запущенной в производство трёхдюймовкой Путиловского завода. Оговорённые весогабаритные характеристики должны были позволить перевозить данный дуплекс Её Величеством Шестёркой Лошадей. Одновременно с разработкой вышеуказанных отечественных артсистем ГАУ объявило и провело открытый конкурс на лучшие проекты 122-миллиметровой дивизионной и 152-миллиметровой корпусной гаубиц, а также 122-миллиметровой корпусной пушки. Предложение поучаствовать в этом конкурсе разослали заводам Круппа, Эрхарда, Армстронга, Виккерса, Обуховскому, Пермскому, фирмам «Бофоре», «Шкода» и «Сен-Шамон». Во время полевых испытаний лучшие результаты показали крупповские образцы. Их доработали, и в данный момент шло согласование всех деталей контракта. Специально под производство новых гаубиц и пушек банкир Второв вложил большие средства в модернизацию Путиловского завода, а казна крупно потратилась на обновление станочного парка и расширение инфраструктуры Пермского завода. Далее в планах Военного министерства числилось проектирование новых осадных мортир и тяжёлых гаубиц калибром от восьми до одиннадцати дюймов включительно, дальнобойных корпусных пушек калибром в шесть-восемь дюймов. Но это в планах. А пока Владимир Александрович велел модернизировать те артсистемы, с которыми русской армии в самом ближайшем будущем предстояло отражать нападение самураев. Так, в частности, ГАУ занялось лафетами и снарядами для осадных и крепостных 152-миллиметровых пушек весом в сто двадцать и сто девяносто пудов, переведённых в разряд тяжёлых полевых гаубиц, а также 203-миллиметровых лёгких мортир и пушек. Планировавшаяся к производству осадная и крепостная шестидюймовая пушка весом в двести пудов, созданная на Обуховском заводе, так и осталась опытным образцом. Что же касается полевой артиллерии русской армии – четырёх- и девятифунтовых пушек, шестидюймовых полевых мортир, трёхфунтовых горных пушек, – то здесь император решил поберечь казённые средства. Введение в 1895 году новых лафетов теоретически увеличило скорострельность, фактически же из-за расстройства наводки скорость стрельбы орудий ограничивалась двумя-тремя выстрелами в минуту. Поэтому вся «модернизация» вышеуказанных арт-систем образца 1877 года заключалась в переоснащении тротилом и мелинитом штатных боеприпасов; в арсеналах постепенно перерабатывали партии фугасных и осколочно-фугасных снарядов, которые одну за другой отправляли на Дальний Восток. В перспективе государь готовился вбросить армейцам идею миномёта, созданного по схеме мнимого треугольника. Эскизные наброски по миномётам трёх разных калибров вот уже два года лежали в сейфе, в ожидании, когда царь-батюшка наконец-то закупит, а российская промышленность освоит технологию производства бесшовных труб. Готовясь к введению конституции и другим преобразованиям, Владимир Александрович запустил в России административно-территориальную реформу. Количество губерний увеличилось, и теперь они группировались в генерал-губернаторства, удивительным образом совпадавшие с обновлёнными границами военных округов. Наиболее крупным промышленным центрам страны был присвоен статус городов имперского значения, что «подарило» их градоначальникам новые полномочия и заботы. В том же 1902 году в окружении императора появилась упомянутая госпожа Любовь Константиниди, личность которой более полувека оставалась окутанной завесой таинственности. Возникла словно из ниоткуда, моментально став лучшей подругой Дарьи Матвеевны Овчинниковой, в замужестве Алексеевой. Вступив на престол, новый император объявил о предстоящем переносе столицы империи в Москву. На подготовку «великого переселения» чиновничества царь отпустил год-полтора, поэтому переезд двора и всех государственных учреждений начался после Рождества 1901 года и затянулся до следующей зимы. В Москве, как и ожидалось, начался самый настоящий строительный бум, схожий с тем, что периодически происходил в столице в двадцатом – двадцать первом веках в реальности старшего лейтенанта Муромцева. Переезд двора в Москву создал массу хлопот и проблем Конвою Его Императорского Величества, так как на территории московского Кремля находились несколько православных храмов, в которые постоянно тёк поток верующих и паломников. Кроме того, территория Кремля вовсе не являлась закрытой зоной, её свободно мог посетить любой желающий, будь то россиянин либо подданный иностранного государства. Данный факт шокировал вселенца, не понаслышке знакомого с темой ликвидации особо важных персон. Владимир Александрович с ходу отмёл идею закрыть свободный доступ в Кремль, разъяснив Муромцеву, что государю всея России негоже лезть в чужую епархию, то есть в вопросы коммуникации между Церковью и верующими. Россияне должны иметь возможность свободно посещать любые храмы, которые пожелают. Следовательно, проблема безопасности царской семьи должна решаться совершенно иначе. На ремонт и перестройку исторической резиденции русских царей были выделены огромные суммы, и с наступлением весны 1900 года территория Кремля напоминала разворошённый муравейник. Не мудрствуя лукаво, император приказал первым делом отгородить внутренними стенами часть кремлёвских построек от посещаемых народом храмов, создав тем самым две зоны – открытую для всех и закрытую для простых граждан. Параллельно с этим архитекторы и строители занялись перестройкой и ремонтом кремлёвских дворцов и зданий. Серьёзная перестройка территории Кремля под требования Владимира Александровича по самым скромным оценкам должна была завершиться лет через семь-восемь, а то и через все десять. После этого, по задумке царя, московский Кремль должен был превратиться в хорошо замаскированный «под старину» укрепрайон в самом центре Москвы. С гарнизоном из лично преданных императору полков, с серьёзным артиллерийским парком и даже с собственной флотилией боевых катеров на Москве-реке. «Чёрта с два я отдам вам власть, господа либералы-предатели из дворян и товарищи большевики. Я вам не мягкотелый Ники, – мысленно ухмылялся Владимир Александрович, изучая планы и сметы. – Умоетесь кровью, когда полезете… Хрен вам, а не МОЯ Россия…» Старлей из будущего также внёс свою лепту в процесс ремонта и перестройки Кремля. Желая иметь возможность быстро и незаметно перемещаться из здания в здание, например, из Большого Кремлёвского дворца в Арсенал или Сенат, царь хотел поставить перед архитекторами задачу проложить несколько новых подземных ходов. Вселенец, в свою очередь, предложил просто перекинуть от здания к зданию несколько виадуков с арочными опорами, причём сделать эти виадуки из железа, примерно как Эйфелеву башню в Париже. Поверх же виадуков соорудить крытые галереи с окнами, по которым, в случае необходимости, хоть сам гуляй, хоть снайперов расставляй, хоть перебрасывай роты солдат из здания в здание. Проще и дешевле, чем копать подземные коммуникации, то и дело натыкаясь на подземные ходы, нарытые прежними правителями Московской Руси. «Если смотреть на перспективу, то в Кремле следует построить несколько хорошо защищённых гаражей для хранения и обслуживания бронетехники, – мысленно рассуждал Муромцев. – Случись чего, мы всегда будем иметь под рукой бронегруппу, способную вместе с артиллерией вдрызг разнести любые баррикады. Либо прорваться через кольцо окружения, вывезя твою тушку, ну и меня в придачу…» «Я не собираюсь драпать из МОЕЙ страны и МОЕЙ столицы, – отозвался хозяин тела. – Но сама идея мне нравится. Тёзка, напомни об этом тогда, когда начнём выпуск броневиков». «Ещё можно соорудить взлётную полосу на набережной Москвы-реки, – заметил незваный гость. – Думаю, первым аэропланам должно хватать длины набережной для разбега…» Переезд императорского двора в Москву поначалу создавал массу проблем личной охране царя – офицерам Собственного Его Императорского Величества Конвоя. Владимир Александрович иной раз желал прогуляться по Кремлю, взглянуть на ход строительных работ, зайти в какой-нибудь храм, побыть в одиночестве, смотря на Москву-реку из бойницы какой-нибудь башни. Соответственно, во время подобных прогулок царь периодически пересекался со своими подданными и частенько вступал с ними в разговоры. Разумеется, не на улице, где вокруг императора мгновенно собиралась толпа народу. Тех, кому посчастливилось попросить императора о личной аудиенции, казаки провожали в специально оборудованный под подобные мероприятия зал, старательно обыскивали и лишь затем допускали пред очи государя. В целях безопасности зал для общения с подданными был разделён толстенной стеклянной стеной, а сам процесс разговора происходил с помощью телефонных аппаратов. Прямо как в американской тюрьме, скажут читатели, и будут абсолютно правы. А что ещё делать бедному царю, если по Европам ошиваются анархисты, бомбисты-террористы и прочие революционеры, а в столичном подполье до поры до времени затаились обиженные жизнью кондовые монархисты и различные больные на голову персонажи? Во время самой беседы в скрытой боковой нише находились человек пять отменных стрелков из числа казаков, готовые в любой момент нейтрализовать любую угрозу. Многие, в основном женщины, не соглашались пройти достаточно унизительную процедуру личного досмотра, и им приходилось покидать Кремль несолоно хлебавши. Уже через полгода после переезда двора Его Императорского Величества по Москве стала циркулировать информация о том, что Владимира Александровича можно запросто встретить в Кремле. В Кремль потянулись желающие увидеть государя вживую, сначала москвичи, а спустя пару лет ещё и ходоки со всех концов страны. Как и следовало ожидать, повстречаться с царём удавалось не каждому, в среднем одному из пяти десятков жаждущих: император не афишировал маршруты и расписание своих прогулок. Жандармы и служба контрразведки быстро сориентировались в правилах игры и оперативно внедрили в толпы обывателей своих агентов. Благодаря работе этих агентов многие жалобщики попадали по адресу, минуя зал для аудиенций: новообразованный Следственный комитет с удовольствием заводил дела в отношении особо важных и богатых персон. Кое-кому из мнимых жалобщиков везло меньше – за них брались либо жандармы, либо контрразведка, раскрывшие за два года пять попыток организовать покушение на царя. Тот майский денёк запомнился императору надолго. Проснувшись часов в семь, Владимир Александрович, как обычно, привёл себя в порядок, позавтракал, выглянул в окошко и решил начать рабочий день с прогулки на свежем воздухе. Прогуливаясь по Александровскому парку, минут сорок наслаждался ласковыми лучами солнышка и лёгким тёплым ветерком, затем не спеша направился к Боровицким воротам. Возле входа в Кремль уже собралась небольшая группа обывателей, человек десять, состоявшая в основном из молодых женщин. Увидев шагающего в кольце охраны императора, дамочки замахали руками, загалдели, прося у стоявших в оцеплении казаков разрешения подойти ближе. Все, кроме одной. Одетая по предпоследнему писку моды девушка развернула перед собой плакат, на котором несколько карикатурно изображался пассажирский воздушный лайнер, поверх которого было написано одно-единственное слово – «Boeing». Написано по-английски, броскими жирными печатными буквами красного цвета. К женщине сразу же шагнул один из казаков, повелительно махнул рукой, указывая на плакат, явно приказывая убрать сие народное творчество. Девушка подчинилась, торопливо зашуршала бумагой, сворачивая плакат. «Ё-моё, тёзка, ты это видел?! Ты ЭТО видел?! – мысленно завопил Муромцев. – Блин, хватай эту девку, пока не сбежала!» «Млин, Вовка, мне что, самому её в Кремль волочь?! – выругался Владимир Александрович. Шок, вызванный недвусмысленным намёком в виде плаката с боингом длился всего пару секунд. – Для этого, чёрт возьми, у меня есть охрана! Сейчас прикажу, пусть приведут её!» Сказано – сделано. Получив высочайший приказ, три офицера Его Императорского Величесва Конвоя отделились от кольца охраны и в темпе порысили к внешнему оцеплению. После короткого разговора с девушкой взяли её под руки, скорым шагом направились к Боровицкой башне, провожаемые разочарованными возгласами обывателей. Спустя час тщательно обысканная дамочка предстала перед стеклянной стеной, за которой восседал за столом царь всея России. – Ваше величество, осмелюсь заметить, странная она какая-то. Одета не хуже, чем парижанка, пользуется косметикой, но как-то не так, как это делают настоящие француженки, – негромко произнёс подполковник Гурков, метнув на девицу полный подозрения взгляд. – Говорит с лёгким акцентом, в её речи проскальзывают странные фразы… Во время обыска ничему не удивлялась, покраснела, но была готова раздеваться вплоть до костюма Евы. Российские женщины обычно так себя не ведут. – Спасибо за предупреждение, господин подполковник, буду смотреть в оба, – ответил Владимир Александрович, беря в руку телефонную трубку. – Вы, если что, не зевайте. «Не нравится мне это, – тотчас отреагировал Муромцев. – Тёзка, ты бы с собой “пушку” брал, что ли…» Ответив на приветствие девушки (её речь сильно искажалась в телефонной трубке), император сразу же взял быка за рога: – Кто вы, откуда и что нарисовано на вашем плакате? – Меня зовут Любовь Афанасьевна Константиниди, я родилась в городе Анапе в семье рыбака. Два года назад я прочитала в старой газете объявление о биткойнах, после чего покинула отчий дом, чтобы найти владельца майнинга, – неторопливо заговорила женщина, с видимым любопытством осматривая разделяющее зал стекло. – На моём плакате изображён небесный дракон племени боингов, из клана семьсот сорок седьмых. «Ты слышал?! Нет, ты это слышал?! – Владимир Александрович с трудом сдержал самого себя, едва не выругавшись вслух. – Тёзка, она из твоего времени, четвёртая! Где она пропадала всё это время, чёрт возьми?!» «Ни фига себе! Невероятно… – Вселенец был потрясён не меньше, чем хозяин тела. – Уно моменто, сейчас проверим подлинность этого… экземпляра». – Небесный дракон из племени боингов, говорите? Мне показалось, что из племени нортропов, из клана спиритов, – с лёгкой улыбкой на губах произнёс император. – Какие ещё племена драконов вам известны, кроме боингов и нортропов? – Племена локхидов, грумманов, а из наших, российских – сухих, мигов, туполевых, – ответила девушка, покосившись на затянутую ширмой нишу. – Ваше величество, может, хватить ваньку валять? Нам нужно серьёзно поговорить, наедине… Я безоружна, готова раздеться до исподнего, если не верите. Отпустите охрану, а если опасаетесь, то пусть ваши казаки свяжут мне руки и ноги. – Кхм, ладно. Кашлянув, Владимир Александрович положил трубку и покрутил ручку второго аппарата. Послышался едва слышный зуммер звонка. – Подполковник Гурков? Арсений Гаврилович, будьте так добры, приведите госпожу Константиниди на мою сторону зала. Так надо, это дело государственной важности. – Ваше величество, я… я не могу исполнить ваш приказ. Ширма стремительно отъехала в сторону. Из ниши, держа оружие наготове, дружно шагнули четверо казаков. Подполковник Гурков остался на месте, стоя по стойке смирно, держа телефонную трубку у уха. – Я дал вам присягу. Вы… Вы собственноручно написали инструкцию, каким образом следует охранять ваше величество. – Хорошо. Если гора не идёт к Магомету, то Магомет… сам придёт. Император поднялся с кресла. В трубке послышалось недовольное сопение: Гурков злился на упрямство государя, которому вдруг взбрело в голову поболтать с какой-то девкой наедине. Впервые за два года, между прочим! До этого момента никто и никогда не удостаивался подобной чести! Что происходит? Кто эта странная женщина, рассказывающая странные сказки о небесных драконах? Откуда, чёрт возьми, драконы в России-матушке?! – Ваше величество, в верхнем ящике стола лежит заряженный револьвер, – скороговоркой выпалил подполковник, бросая трубку. – Мадемуазель! Я провожу вас к его величеству… Спустя пять минут ошарашенный и потрясённый Владимир Александрович слушал историю жизни Любы Константиниди, в чьём теле неожиданно очутилась агент разведки республики Абхазия Эсма Шоуа. А может, и не Эсма Шоуа, ибо ни у царя, ни у Муромцева не имелось никакой возможности проверить подлинность имени и легенды гостьи из будущего. «Любовь Константиниди, немая от рождения, третий ребёнок в бедной многодетной рыбацкой семье, неграмотная восемнадцатилетняя (на момент вселения абхазской разведчицы) девушка… – Император рассматривал сидящую перед ним молодую женщину, искусно подчеркнувшую свою красоту с помощью одежды и косметики, пытаясь представить её в роли забитой крестьянки. – Закалённая, неплохо физически развитая для своего возраста, не боящаяся черной работы… Что-то не монтируется сей образ с тем, что я вижу перед собой…» «Ей просто повезло с мисс Шоуа из Абхазии. В самолёте летели три красивых брюнетки, как мне показалось, француженки. Эсма, должно быть, одна из них, – прокомментировал Муромцев. – Она, доложу я тебе, своё дело знает: не каждый сможет столь классно раз за разом переодевать Любашу, чтобы маскировать её личико и фигурку от нашей охраны и контрразведки…» Шок, вызванный вселением в тело незваной гостьи, привёл к весьма неожиданному эффекту – немая от рождения девушка внезапно заговорила. Сначала с запинками, коверкая слова, но – заговорила! К неописуемой радости своих родителей, родных сестёр, братьев и прочих родственников. Спустя ещё какое-то время Люба стала удивлять родичей всё больше и больше: попросив у соседей азбуку, взялась самостоятельно учиться грамоте и арифметике (!), отшила перспективного жениха, накостыляла парочке местных хулиганов. Хорошенько так накостыляла, разом отбив у парней желание мстить. Спустя полгода потенциальные женихи и хулиганы вообще стали шарахаться от девушки, за глаза называя её ведьмой и чёртом в юбке. Учась грамоте, Любовь Константиниди читала всё подряд, и в один прекрасный момент ей на глаза попалось странноватое объявление в «Крымском вестнике». Маленькое уточнение: странноватое для всех тех, кто слыхом не слыхивал о майнинге и биткойнах, то есть для хроноаборигенов. Зато Эсма Шоуа моментально сообразила, о чём идёт речь в газете и без труда раскусила простецкий план «штандартенфюрера Штирлица», под погонялом которого скрывался вице-адмирал Алексеев. Далее события разворачивались словно в шпионском романе. Подкопив немного денег, девушка написала родителям записку с извинениями и незаметно для близких улизнула из рыбачьего посёлка. Начались долгие поиски авторов загадочной переписки в крымских газетах, затянувшиеся на полтора с лишним года. Благодаря опыту и знаниям абхазской разведчицы Любовь Константиниди сравнительно быстро вычислила автора объявлений, после чего расследование зашло в тупик. Наместник Его Императорского Величества отбыл на Дальний Восток, а шансов подобраться к «штандартенфюреру Штирлицу» было ничтожно мало. Не ехать же в далёкий Харбин, рискуя вляпаться во множество приключений на филейную часть тела? Девушка и так несколько раз попадала в сложные ситуации, из которых смогла выкарабкаться, оставив позади себя пару-тройку дохлых тушек любителей поживиться молодым женским телом. Месяцев семь назад, ещё раз проанализировав имевшиеся данные, Константиниди отправилась в Москву. В столице, опять-таки благодаря знаниям и опыту Эсмы Шоуа, Люба завела несколько интересных знакомств и спустя некоторое время сделала вывод о необходимости личной встречи с царём. Только он – если, конечно, гостья из будущего не ошибалась – мог подтвердить либо развеять догадки тандема Шоуа – Константиниди. Остальное было делом техники и терпения профессиональной разведчицы из Абхазии. Пять месяцев почти каждодневных походов в Кремль, рекогносцировка на местности, постоянная смена нарядов и маскировка внешности, чтобы лишний раз не заинтересовать полицию и жандармов. А чтобы сводить концы с концами – жизнь в Москве требует денег, – девушка промышляла банальными кражами, благо таланты Эсмы позволяли Любе легко втираться в доверие к богатеям мужского пола. Никого не убила, никого не покалечила, за раз экспроприировала не больше сотни рубликов. – Простите, ваше величество, выбирая между торговлей собственным телом и воровством, я избрала второй путь. – Любовь Константиниди гордо вскинула голову, с вызовом глянув в глаза Владимиру Александровичу. – Госпожа Шоуа хочет предложить вашему величеству свои опыт и знания. Эсма пошла в разведку с пятнадцати лет, последние десять лет провела за рубежом, знает пять языков, умеет стрелять, прекрасно владеет холодным оружием… В последнем я убедилась на собственном опыте. – На моём месте было бы глупо терять тот прекрасный алмаз, что сам пришёл ко мне в руки, – произнёс император, лихорадочно обмениваясь потоком мыслей со своим вселенцем. Муромцев, не понаслышке имевший представление о работе разведки начала двадцать первого века, требовал немедленно взять девушку как минимум в личные телохранители.