– Вот и я об этом подумал, Реши. Ведь я исключительно умный ученик! – А то как же! – Но не успел я усесться на солнышке и приняться читать, как появилась красивая девица. Какое уж тут чтение! – закончил Баст, выразительно махнув рукой. Коут вздохнул: – То есть я правильно понимаю, что за сегодня ты не прочел ни строчки из «Целум тинтуре»? Баст успешно притворился, будто ему стыдно. Коут, глядя в огонь, попытался сделать суровое лицо, однако не преуспел. – Эх, Баст, Баст! Надеюсь, она была хороша, словно теплый ветер в теньке. Не годится, конечно, учителю говорить такое, но я рад. Мне сейчас тоже не до уроков. Он помолчал. – Сегодня вечером на Картера напал скрелинг. Беспечная улыбка Баста разлетелась вдребезги, как разбитая маска. Лицо его сделалось бледным и ошеломленным. – Скрель?! Он привстал, словно готовясь вылететь из комнаты, потом озадаченно нахмурился и заставил себя снова сесть. – А откуда ты знаешь? Кто нашел труп? – Он жив, Баст. Он принес его с собой. Скрелинг был один. – Скрелинги по одному не ходят, – отрезал Баст. – Сам знаешь. – Знаю, – ответил Коут. – Но факт остается фактом: этот был один. – И что, он его убил?! – спросил Баст. – Значит, это был не скрелинг. Может быть… – Баст, это был элемент скреля. Я его видел, – Коут серьезно взглянул на ученика. – Ему повезло, вот и все. Но все равно, он серьезно ранен. Сорок восемь швов. Я почти весь свой запас жил извел. Коут взял миску с рагу. – Если вдруг кто спросит, говори, что у меня дед был охранником при обозах, он-то меня и научил промывать и зашивать раны. Сегодня вечером они были слишком потрясены, и никто ни о чем не спрашивал, но назавтра кое-кому может стать любопытно. Мне этого не надо. Он подул на миску, его лицо окуталось облаком пара. – А что ты с трупом сделал? – Я с ним ничего не делал, – подчеркнуто ответил Коут. – Я простой трактирщик. Мне такое не по уму. – Реши, нельзя же допустить, чтобы они расхлебывали это сами! Коут вздохнул: – Они его к священнику отнесли. Он сделал все правильно, хотя по совершенно ложным причинам. Баст открыл было рот, но Коут продолжил прежде, чем он успел что-нибудь сказать: – Да, я убедился, что яму вырыли достаточно глубокую. Да, я позаботился о том, чтобы в костре была рябина. Да, я постарался, чтобы все как следует прогорело прежде, чем его зарыли. И да, я убедился, что никто не прикарманил кусочек на память. Он насупился, брови у него сошлись вместе. – Я тоже не дурак, знаешь ли! Баст заметно расслабился и откинулся на спинку кресла: – Да я знаю, что ты не дурак, Реши. Но ведь половина из них без посторонней помощи не сообразит даже не мочиться против ветра! Он призадумался. – И все-таки понять не могу, почему он был один! – Может, они передохли, пока через горы ползли? – предположил Коут. – А этот выжил. – Возможно, – нехотя согласился Баст. – А может, это из-за той позавчерашней бури, – заметил Коут. – Фургоны валило, как говаривали у нас в труппе. Ливень, ветрище – возможно, этот отбился от стаи… – Знаешь, Реши, твой первый вариант мне нравится больше, – сказал Баст. Ему явно сделалось не по себе. – Три-четыре скрелинга прошлись бы через этот городишко, как… как… – Как раскаленный нож сквозь масло? – Нет, как несколько раскаленных ножей сквозь несколько десятков крестьян! – сухо ответил Баст. – Эти люди не способны защищаться. Могу поручиться, тут на весь городишко и шести мечей не наберется. Хотя что толку от мечей против скреля? Надолго воцарилось задумчивое молчание. Через некоторое время Баст заерзал: – Ну а новости есть? Коут покачал головой: – До новостей сегодня не дошло. Картер их всполошил, еще когда они сказки рассказывали. Хоть какая-то польза. Они снова придут завтра вечером. Хоть будет мне чем заняться. Коут рассеянно потыкал ложкой рагу. – Надо было перекупить у Картера этого скрелинга! – сказал он. – Купил бы он себе на эти деньги новую лошадь. А к нам люди бы стали издалека приходить, чтобы на него поглазеть. Глядишь, торговля бы пошла, для разнообразия! Баст уставился на него в немом ужасе. Коут успокаивающе помахал ложкой. – Шучу, Баст, шучу! – он слабо улыбнулся. – Но все равно, было бы хорошо… – Нет, Реши! Ничего хорошего тут нет! – твердо возразил Баст. – «Люди бы стали издалека приходить, чтобы на него поглазеть»! – передразнил он. – Да уж! – Это было бы хорошо для торговли, – уточнил Коут. – Торговля – это хорошо! Он снова ткнул ложкой в рагу. – Хоть бы чем-нибудь заняться! Они долго молчали. Коут, насупясь, смотрел в свою миску отсутствующим взглядом. – А тебе-то тут каково, Баст! – сказал он наконец. – Ты небось дуреешь от скуки! Баст пожал плечами: – Ну, тут, в городке, хватает молоденьких бабенок. Да и девиц полно! – Он улыбнулся мальчишеской улыбкой. – Уж я-то себе развлечения найду! – Это хорошо, Баст. Снова молчание. Коут положил в рот еще ложку рагу, прожевал, проглотил. – Знаешь, они решили, что это демон. Баст снова пожал плечами: – А почему бы и нет, Реши? Пусть лучше думают, что демон. – Да знаю, знаю. На самом деле, я их сам подтолкнул к такому выводу. Но ты же понимашь, что это означает. Он встретился взглядом с Бастом. – В ближайшие пару дней кузнец неплохо подзаработает… Лицо у Баста сделалось нарочито непроницаемым. – Ага. Коут кивнул. – Если решишь уйти, Баст, я тебя пойму. Этот городок будет для тебя не лучшим местом.