— Научится. «Нижним»-то он никогда не был, только в сетке в плечи ловил. — Зачем ты тогда его взял, он же совсем не подходит… — У Коли характер хороший, для группового номера — это главное… Не допив чай, Андрей ушел в комнату. Единственно, что могло теперь его спасти — это четвертый партнер, мальчишка, который стал бы работать с Колей, взял бы на себя труд привыкать к его длинным, костлявым ногам. Но Слава искал «верхнего» вяло, почти не ходил по залам, не хотел выбирать никого и в секции батута при МГУ, где некоторые прыгали на батуте не хуже Андрея. Спустя три дня вечером, когда Андрей грыз карандаш, пытаясь решить задачку по физике, в кухне что-то звякнуло. Через секунду оттуда прилетел Славин вскрик: — Андрюха! Это не твои друзья стекло разбили? Андрей, не одеваясь, выскочил на улицу. Было уже темно, покачиваясь на ветру, тускло светили фонари. Через пустырь к школе со всех ног улепетывал мальчуган, маленький пятиклашка. Андрей настиг его в тот самый момент, когда он пытался выбросить в кусты самодельное ружье. Духовушка была сделана из железной трубки и велосипедного насоса, только приклад был настоящий. — Ты что, озверел, по окнам палить? — спросил Андрей, завершив осмотр ружья. — Я не знал, мы раньше только пластилином стреляли, а сегодня Женька шарик от подшипника принес, — всхлипывая, оправдывался мальчишка. Он был одет в старый тренировочный костюм и пиджачок с чужого плеча, с круглым импортным значком. Глазки его беспокойно бегали по сторонам. — Где живешь? — строго спросил Андрей. — Я больше не буду, — стараясь привлечь внимание прохожих, мальчишка громко заревел. Андрей, озлившись, поволок его к парадной, из которой уже появился Слава. — Это он стрелял, из самодельного ружья. — Вот как? — удивился Слава. — А как тебя зовут? — Леша, — сквозь слезы промычал пацан. — Где твоя квартира? Мальчишка заревел еще громче. — Что ты орешь как припадочный? — возмутился Андрей. — Меня отец изобьет… — А что же ты нам со стеклом делать прикажешь? — спросил Слава, кивнув на окно. — Ну ладно, пошли, поговорим, — Слава подтолкнул мальчишку к подъезду. В квартире пацан вдруг затих, его внимание привлекла стоящая в коридоре на полу низкая подушка. — А это что? — Это подушка, или тринка, — объяснил Андрей. — Какая это подушка, она же деревянная, — усмехнулся мальчишка и постучал по тринке сбоку, там, где не было обивки. — Это реквизит, — засмеялся Слава. — Ты в цирке никогда такую штуку не видел? — А вы что, циркачи? — удивился мальчишка, недоверчиво разглядывая Андрея. — Цирковые, — поправил Слава. — Ты номер «Икарийские игры» когда-нибудь видел? — Нет, но я тоже акробатикой занимаюсь. — Акробатикой? — переспросил Андрей. Ему показалось, что акробатику мальчишка придумал, чтобы выйти сухим из воды… — Могу стойку сделать… Мальчишка быстро стянул ботинки, подошел к коврику и легко вышел в стойку на руках. — А что ты еще умеешь? — заинтересовался Слава. — Могу заднее сальто, с разбега переднее. — Ты в каком сейчас классе? — В пятом. — Ну, а в цирк сходить хочешь? — Хочу! — Завтра приходи сюда в три, поедем на представление. — А вы не шутите? — недоверчиво нахмурил брови мальчишка. Он никак не мог понять, отчего вместо того, чтобы требовать деньги за стекло, его приглашают в цирк. 18 Большая стрелка будильника, обогнав маленькую, коснулась верхней дужки тройки и стала сползать все ниже и ниже… Андрею же казалось, что она ползет вверх: он стоял на голове уже целых пять минут, репетировал надоевший ему, но почему-то нужный Славе для нового номера копфштейн. За окном шел на убыль первый день зимы, редкие снежинки, едва долетев до земли, тонули в лужах. В замочной скважине звякнул ключ, вошел Слава. Андрей рывком вернулся с головы на ноги, выглянул в коридор. — Где же ты был? Мы теперь в столовую не успеем. — Ничего, в цирке перекусим. Я на заводе был. Заказ наш готов: и высокие подушки, и батут… — Давно пора… Кто говорил — через четыре месяца будем на манеже? Уже два прошло… — Теперь все от нас зависит. Второго «верхнего» нужно срочно искать. Леша еще не приходил? — Ты что, его в номер хочешь взять? — удивился Андрей. — Надо посмотреть… — Он тебе в цирке устроит… — А мне он почему-то приглянулся… Андрей пожал плечами. Симпатия, которая возникла у руководителя к Леше, показалась ему несерьезной. Все, что умел этот пацан, так лихо стреляющий по окнам, — это стоять на руках. А сможет ли он выполнить сальто? арабское колесо? Пока Слава переодевался, менял костюм с галстуком на джинсы, Андрей выскочил на лестницу выбросить мусор и увидел Лешу. Поджав колени к подбородку, он сидел на ступеньках. — Ты что тут сидишь? Позвонить не можешь? — Я лучше тут подожду. — Смотри-ка, стеснительный, а стекла бьешь, — Андрей сердито подтолкнул Лешу к двери и вдруг заметил у него на плече спортивную сумку. — Ты что, прямо из школы? — Нет, там у меня форма. Я дома сказал, что на акробатику иду. Меня бы в цирк не пустили — я сегодня пару схватил… — Выходит, ты еще и двоечник? — Ага, все в сборе, — на площадку выглянул Слава. — Все, — без энтузиазма кивнул Андрей. — Это что, твой отец? — шепотом спросил Леша, когда Слава снова скрылся в квартире. — Ты что? Он же молодой. — Значит, брат. — Нет, просто партнер по номеру, учитель… — А я думал — отец, — Леша печально вздохнул.