Как только мы выходим на свежий ночной воздух под небо Неверленда, я подхватываю Дарлинг на руки и взлетаю. Она обвивает руками мою шею и кладёт голову мне на плечо. Всю дорогу до домика на дереве она не говорит ни слова. Приземляясь, я слышу звуки бурной вечеринки, но пока не могу сказать, где Вейн и близнецы. Мне нужно доставить Дарлинг в безопасное место, чтобы понять, что делать дальше. Я тихонько толкаю входную дверь и обнаруживаю, что в холле пусто. Над изогнутой лестницей на чердак горят настенные светильники, и мерцающий свет отбрасывает на стены странные тени. Близнецы на кухне. Баш пытается подбодрить Черри сладким тартом. Кас смеётся над какой-то репликой брата. Конечно, Тёмного не слышно. Предчувствую, что он появится практически из ниоткуда, чтобы вдумчиво изучить нас с Дарлинг, обоих – в крови с головы до ног. Но не сейчас. Я пока не могу встретиться с ним лицом к лицу. Я лечу на чердак, а затем вниз по коридору, больше, чем когда-либо, радуясь вернувшейся способности летать. Но в последнюю секунду я понимаю, что совершил серьёзную ошибку. Вейн в библиотеке. – Вот ты где, – произносит он, когда я приземляюсь у дверей своей гробницы. Его ботинки тяжело стучат по деревянному полу; когда он выходит мне навстречу, под его весом трещит неровная доска. – Куда ты уходил? – спрашивает Вейн. – В город. – Я распахиваю дверь в башню, держась к нему спиной, чтобы он не увидел Дарлинг. Когда он узнает, что она убила его брата… То, что обычно не говорят о любви: иногда она принуждает тебя выбирать из двух одинаково невыносимых вариантов. Вейн или Дарлинг? Я не смог бы выбрать. Я не хочу. – Это кровь? – спрашивает Вейн. – Не моя. Я влез в драку с пьяницей в кабаке. – А Уинни? – Его тон падает на децибел, и я останавливаюсь на верхней площадке винтовой лестницы. Нутро у меня сжимается от эмоций, пронизывающих его голос. В эти дни слишком много забот. И я не знаю, как с этим справиться. Я думал, что возвращение тени решит все мои проблемы, но я забыл, сколько их у меня на самом деле. И магическая сила справится далеко не со всем. – Спит, – бросаю я через плечо, хотя её глаза широко открыты. – Я уложу её у себя в комнате. Не мешай нам. – Пэн, – начинает Вейн, но я пинком закрываю дверь, отгораживаясь от него. На верхней ступеньке я задерживаю дыхание, ожидая, что он проигнорирует мой приказ. Но он не приходит. Я не уверен, мне следует чувствовать облегчение или стыдиться того, что я скрываю от него этот секрет. Он никогда не простит нас. Даже если прошли годы с его последнего разговора с братом, даже если он очень предан мне, мы не родные по крови. Мои шаги отзываются эхом, пока я несу Дарлинг вниз по лестнице в свою гробницу. Мне даже не приходится думать о свете: он вспыхивает сам по себе, прогоняя тени прочь. Моя сила возвращается и растёт. Но я, сука, даже не могу насладиться этим. Во всяком случае пока. Как только я опускаю Дарлинг на свою кровать, та сворачивается калачиком, прижав руки к груди. – Так забавно себя чувствую, – говорит она. Ни хрена не забавно. Глаза у неё всё ещё чёрные. Где, мать её, она взяла тень? И что ещё интереснее, каким грёбаным образом умудряется её удерживать? Теперь её долгий обморок становится гораздо понятнее. Я удивлён, что она не корчится от боли. Но, тем не менее, буквально всё в Дарлинг с нашей первой встречи оказалось не таким, как я ожидал. Я должен помочь ей. Я должен исправить это. – Думаю, я вздремну, – говорит она. – Я буду присматривать за тобой, – обещаю я ей. Она улыбается мне и закрывает глаза. Спустя мгновение её дыхание выравнивается, и я наконец с облегчением выдыхаю и опускаюсь в кресло с высокой спинкой. Я не нарушаю обещаний, данных Дарлинг, поэтому присматриваю за ней, пока она отдыхает. Сейчас в ней нет ничего зловещего или ужасающего, за исключением чужой крови, по-прежнему пятнающей её кожу. Если не обращать на это внимания, она выглядит как юная девушка с бледными щеками, худыми плечами и копной густых тёмных волос. Я подхожу к ней, сажусь на край кровати и заправляю одну прядь ей за ухо. Дарлинг поворачивается к моей руке и глубоко вздыхает. Моя тень, заметив это, беспокойно колыхается под кожей. Как, чёрт возьми, я это пропустил? Грёбаный волк затуманил мои чувства. Я думал, что ощущаю его энергию, но теперь мне кажется, что это была тень, скрывающаяся в глазах Дарлинг. Она не протянет долго. Вскоре тень выжжет её дотла. Даже Вейн с трудом контролирует свою тень – а он не человек. – Что мне с тобой делать, Дарлинг? – шепчу я. Я встаю и принимаюсь ходить по комнате, сцепив руки на затылке. Мне надо поразмыслить. Мы можем отделить от неё тень, если я найду временный сосуд. Это непросто, но реализуемо. И Вейн – возможно, я смогу убедить его, что случившееся не её вина. С другой стороны, у меня была масса возможностей спасти Рока, но я этого не сделал. Я слишком переживал за Дарлинг. Обойдя комнату и развернувшись, я обнаруживаю, что Дарлинг парит под потолком. – Дарлинг! – вскрикиваю я и немедленно понимаю, что повёл себя как конченый идиот. Она просыпается, осознаёт, что находится практически на потолке, и визжит. Я подскакиваю к ней в тот момент, когда она начинает падать. Она шумно приземляется в мои объятия. – Что… как… – Дарлинг смотрит на меня широко раскрытыми глазами. – Всё в порядке, – говорю я, но это не так, и она сама это знает. – Что сейчас произошло? Как я здесь оказалась? – Она вцепляется мне в бицепс. – Почему я постоянно теряю счёт времени, Пэн? Голос Дарлинг от паники звучит сипло. Я никогда так сильно не хотел взвалить на себя бремя чужого страха. – Всё в порядке, – повторяю я.