– Вот как? Тогда почему ты сейчас не в объятиях Уэста Сент-Клера? Эйден, который играл Стэнли, тоже был не так уж плох, но ему нужно пореже хмуриться и сверлить взглядом напарниц. По его лицу можно было сделать вывод, что он страдает запором, поэтому я забеспокоилась, что после спектакля зрители начнут кидать на сцену не цветы, а что-нибудь от желудка. Посреди репетиции кто-то уселся рядом со мной. Оригинально, учитывая, что вокруг осталось полно свободных мест. Я тут же поняла, кто это, и даже не стала поворачиваться. Меня напугало, что я так быстро его узнала. От него пахло зимой, яблочным леденцом и природной мужественностью. Дикий и уникальный аромат. Я закинула ноги на спинку впереди стоящего кресла и попыталась перенаправить свое внимание на актеров. Я до сих пор злилась на Уэста. В основном потому что в пятницу вечером он трахал другую девушку и мычал мою кличку. Но официальная причина заключалась в том, что он напрасно смутил меня, подняв хай из-за того, как обращался со мной Рейн. Я успешно справлялась с жизнью в колледже, не обращая внимания на дурацкие издевки. Рейн де Ла Саль – еще один идиот из многих других, которых я научилась не замечать. Уэст снова переключил внимание на мое лицо, и теперь все болтали обо мне: о моей истории, лице, безнадежном будущем. Я словно заново очутилась в старших классах. Уэст закинул свою мускулистую руку на подголовник. Язык его тела изменился и источал уверенность. Он вытащил что-то из переднего кармана – небольшой планер и кинул его мне на колени. – Обведи дату. Я проигнорировала его, продолжая смотреть на сцену. – Когда ты перестанешь меня игнорировать, – пояснил Уэст. Я поджала губы, сдерживая легкую улыбку и заливая, фигурально выражаясь, лавой бабочек, закружившихся у меня в животе и взлетающих к сердцу. Именно по этой причине стоило держаться от Уэста подальше. У парня на лбу написано: тебе светит разбитое сердце. – Ничем не могу помочь. Этот планер ограничивается серединой следующего года, – ответила я, не сводя глаз со сцены. И смотреть не нужно – я и так знала, что планеры делаются лишь на двенадцать месяцев. Тесс во время сцены запрокинула голову назад, пытаясь украсть у Лорен минуту славы. Репетиция оборвалась из-за того, что Лорен запиналась на всех на своих репликах. – Черт побери! Она меня только отвлекает, – топнула ногой Лорен и сжала в руке сценарий. Тесс уперла руки в бока и громко запыхтела. – Когда ты в роли, ничто не должно тебя сбивать. Я работаю по системе Станиславского, Лорен. И как только вхожу в образ, я неприкасаемая. Я несколько недель убеждала профессора Макгроу, что рождена для роль Бланш и ее стоит отдать мне. Непоколебимая в своем мнении, что ее лишили роли, пока Лорен пыталась запомнить несколько предложений, Тесс стала осматривать зал своим хитрым взглядом. Она замерла и, заметив нас, вытаращила глаза, в которых сверкнул радостный блеск. Тесс помахала нам. – Уэст! Грейс! Здорóво! Я помахала в ответ. Уэст едва заметно кивнул, поздоровавшись, и перевел взгляд обратно на меня. – А что насчет испытательного срока? – спросил он. – Это ведь мой первый проступок. Я покачала головой. – Третий. Ты действовал мне на нервы с самого первого дня. – Проклятье, женщина, думаешь, с тобой работать – сущий праздник? – ощетинился он. – Точно нет, но я не лезу в твои дела и не привлекаю к тебе нежелательное внимание, – отметила я. – В чем конкретно ты меня обвиняешь? – Уэст повернулся ко мне своим огромным корпусом, и теперь сидел совсем близко со мной. – Ты поднял шум из-за слов де Ла Саля, и теперь я жалкая плакса, которую ты принял под свое крылышко. Из-за тебя я выгляжу беспомощной. Слабой. Человеком, принимающим подачки. – Я повернула голову и посмотрела ему в глаза. Ноющая боль в груди разыгралась на полную мощь. – Так ты злишься на меня, потому что я за тебя заступился? – насупился он. – Со своими войнами я справлюсь сама. – Очередная хрень. Ты ни разу не вставала на свою защиту. – Это не твое дело. – Ты мое дело. – Уэст внимательно посмотрел на меня, явно наслаждаясь тем, как залилось румянцем мое лицо под слоем косметики. – Так я и думала. Просто интересно почему. Тебе нужно хобби? Я думала, у тебя и без того их хватает. – Потому что ты мой друг. – Уэст прищурился, и его глаза превратились в две узкие щелочки зловещей решительности. Вот в чем дело. Я его друг и права голоса не имею. – Когда кто-то не уважает моих друзей, он не уважает меня. А я к себе неуважения не потерплю. Все ясно? Я отвернулась к сцене. Не только потому, что не доверяла себе и могла броситься на Уэста с объятиями. Раньше, поняв, насколько я действительно сломлена, никто не врывался так в мою жизнь, не распахивал дверь пинком и не пытался остаться рядом. Уэст – первый человек, который настаивал стать моим другом, независимо от моей заинтересованности в этом. Для меня это неизведанная территория. Чутье велело оттолкнуть его прежде, чем он свалит, но каждой клеточкой тела хотелось ему довериться. Он раздраженно вскинул руками. – Ладно. Хочешь, чтобы я отстал? Будет сделано. Этот ублюдок в любом случае больше тебя не побеспокоит, вот так-то. – Ю-ху! Спасибо, капитан Сент-Клер, – я в шутку стукнула кулаком воздух. Вот я и получила от Уэста обещание, что он не станет вмешиваться в мою жизнь. Но я по-прежнему не унималась. Оживившись сначала, что Уэст при всех разыскал меня в аудитории, теперь я рассердилась еще сильнее, чем раньше. Я прекрасно знала причину, но не могла об этом ему сказать. Дело в Мелани. – Ты понимаешь, что ведешь себя как стерва? Тебе ли этого не знать. Я понимала, что веду себя несносно, и это меня убивало, но остановиться не могла. Моя блестящая красная кнопка самоуничтожения была включена, и мне хотелось бить по ней снова и снова, пока от нашей дружбы ничего не останется, чтобы я могла вернуться в свой безопасный кокон пустоты, где снова стану одинокой невидимкой. У Уэста в руке завибрировал телефон. Он отклонил вызов, и я не успела увидеть имя на экране. Мелани просит второй раунд? Ты сказал ей, что спишь с девушками только по одному разу? – А если по-честному, в чем дело, Техас? – он обвел взглядом мое лицо. Круз Финли, режиссер постановки, отвел глаза от сцены и помахал нам сценарием. – Эй, вы там? Хватит отвлекать моих актеров. – Это твои актеры нас отвлекают, – буркнула я под нос. Уэст фыркнул рядом. – Грейс. Уэст? – Тесс снова на нас показала. – Что происходит? Вы на меня пришли посмотреть? Тесс была отличной девчонкой, но имела склонность думать, что мир вертится вокруг нее. Наверное, это меня и бесило, потому что когда-то я вела себя точно так же. Живот скрутило. Если я стану раздражаться всякий раз, когда Уэст получает внимание со стороны женского пола, то меня ждет нервный срыв как минимум раза три за день. Уэст встал и заставил меня подняться с кресла, дернув за руку. – Я за Техас пришел. Теперь, когда нашел, не буду вам мешать. Он отсалютовал удивленной Тесс и потащил меня к выходу, как пещерный человек. Не хотелось закатывать сцену, поэтому я воздержалась и не стала бить его по руке. Как только мы вышли из зала, Уэст прижал меня к стене и поставил руки по обеим сторонам моего тела. У него снова зазвонил телефон. Сент-Клер не обратил внимания и наклонился так, что его губы оказались в опасной близости к моим. Меня окутал землистый, мужской аромат. Сердце билось так быстро, что меня почти затошнило. – Попробуем еще раз. Почему ты злишься на меня, Техас? Не нужно сваливать все на Рейна, я не вчера родился. – Теперь люди станут болтать, что ты пришел в аудиторию и назвал меня Техас при всех. Надеюсь, ты счастлив. Уэст невозмутимо пожал плечами. – Мне столько же насрать на это, сколько и наплевать. Если тебе интересно, то эта цифра равна нулю. Не меняй тему. – Тебе плевать, если люди думают, что ты связался с девчонкой ниже себя по статусу? – подколола я. – Мне плевать, даже если люди решат, что я связался со скотиной. И ты не ниже меня по статусу. Теперь спрашиваю в третий и в последний раз. Почему ты злишься? Подумай над ответом. Четвертого шанса не дам. Я переверну тебя вниз головой и вытрясу ответ. – Да уж, конечно, – фыркнула я. Он поднял брови, а на его губах появилась шкодливая ухмылка. Черт, так он и поступит. Я приуныла. – Я не злюсь на тебя. Просто хочу, чтобы ты перестал вести себя как мой покровитель. Я прекрасно справлялась сама и не хочу привлекать к себе лишнее внимание. Уэст внимательно смотрел на меня в поисках знаков, что я вру. В итоге он смилостивился и отошел от стены. Я тут же ощутила его потерю. – Если я перестану привлекать внимание к твоей персоне, ты взамен станешь снова психически нормальной?