Он не знал, может ли доверять этому человеку, но в любом случае ничего не терял при попытке получить информацию через случайного попутчика. — Да. Диктуй имя девушки. Я сегодня как раз могу этим заняться. — Кристина Фролова… Кристи… — Что-то знакомое имечко. Ладно, я позвоню тебе сразу же, как только мне что-то будет известно. Где остановился? — «Веста-Плэйс». Адрес сбросить? — Пока не нужно. Я найду тебя сам, позвоню по этому номеру. Разговор завершился, а Фабиан вдруг воспрянул духом. Возможно, не все так плохо. Конечно, пришлось для этой поездки влезть в неприкосновенный запас на австрийских счетах, но игра стоила свеч. Глава 1.1 "Коронация" Коронация «Риск оправдан редко. Бездействие не оправдано никогда. Даже если это плавание тебе навязали, будь хитрее и отыщи свой попутный ветер». Из записок путешественника Земля, Москва, наше время На заснеженной территории, прилегающей к особняку Александра Соколова, несколько дней никто не чистил дорожек. Деревья гнули ветви под непомерной ношей, к дому вели лишь немногочисленные следы. И это понятно, ведь владелец уже две недели считался мертвым, хоть пока и не официально. Иных предположений ни у кого не возникало, поскольку выжить после страшной катастрофы над Атлантикой было нереально. Катастрофа, унесшая жизни четырех людей, несколько дней не сходила с экранов и новостных лент: Джейк Коллинз, владелец «Aircraft-JC», его заместитель Стивен Эриксон, русский партнер Александр Соколов, гендиректор «Sky-Innovation». И непонятно как оказавшаяся в этой компании и на борту самолета Вероника Стрелкова — по слухам, невеста Стивена Эриксона, ведь их совместное фото на фуршете попало во все СМИ. Еще не признанная официально вдовой, жена Соколова впала в глубокую депрессию, отправив в отпуск домработницу и нового водителя. Она находилась дома одна, переживая свое горе, когда к воротам особняка вдруг подъехала машина. Таксист, высадил девушку, развернулся. А девушка, осмотревшись, подошла к звонку, сигнал которого вместе с изображением с внешней камеры передавался в дом. Инесса никого не ожидала в тот момент, временно отвадив от себя адвоката фирмы мужа и сочувствующих родственников. Но сердце почему-то вздрогнуло, услышав неожиданно раздавшийся звук. Она не стала рассматривать гостя, набросила шубу и, высоко поднимая ноги, направилась к калитке через снежные заносы. Но ее лицо резко поменяло выражение, когда она увидела, кто стоит за воротами. Она не верила своим глазам, но, тем не менее, понимала, что это не сон. — Ника?.. — Она запнулась на вопросе, что вертелся на языке. — Да! Только не пугайся, прошу тебя, Нес. Разрешишь войти? Ника даже смутилась, хотя и ожидала подобную реакцию. Несколько секунд царило молчание, хозяйка дома не могла прийти в себя. — О чем ты?! Конечно, заходи быстрее! Холодно ведь! Она вновь так и не задала тот самый вопрос. Появление Ники не укладывалось в голове. Лишь дома она сумела опомниться. Сняв странного вида куртку и сапоги со шпорами, Ника упала без сил на диван в гостиной. Она и сама не понимала, как нашла в себе силы добраться до дома Алекса. Все казалось, что она не на Земле, слишком уж неожиданно сменилась для нее реальность. Еще вчера она управляла стихией на поле боя, когда их солдаты отбивали атаки Виатора, волновалась за Корнела, который отправился на ночь глядя на переговоры. Потом похищение, знакомство с Дангертом, дурные вести и забытье, прервавшееся на подъезде к Черному анклаву... — Ника, — шепотом позвала ее Инесса пару минут спустя, всматриваясь в бледное лицо гостьи, — если ты… жива, то Саша, он… — Ее голос поник, и она опустила было голову, но тут же вновь подняла глаза с надеждой. Ее реакция напомнила Нике страшную минуту перед самым падением самолета. А потом в голове пронеслись вихрем и другие события: перестрелка на приграничном форпосте; подземелье, где вместе с Корнелом нашли пророчество и едва успели покинуть лабиринт перед обрушением сводов; озеро Роллена и взрыв бочки с горючим, когда Алекс и Корнел решили подшутить над солдатами; объятые огнем холмы Рейма... Ника невольно содрогнулась. Она подняла голову, глядя на Инессу: — Он и Джейк — они оба живы! — еле слышно ответила она. — Неужели это возможно? — Инесса подскочила с дивана, не находя себе места от волнения. — Тогда где они находятся? — Я не могу тебе объяснить, сама не знаю, где это. Они вернутся, нужно лишь подождать. — Судя по тому, что ты жива, это может быть правдой, хотя, пока не пойму, как это возможно. — Инесса вдруг замолчала, вспомнив, что с ними был еще один человек. — Ника! А Стив? Он тоже жив? Ника опустила глаза, услышав больной для себя вопрос. — Нет… Но это случилось не в тот день, а позже. — Извини. Ты расскажешь мне, что произошло? Они не могут сюда добраться? Им нужна помощь? В какой они стране? — Надо просто ждать. Возможно, они вернутся через неделю, а возможно, через месяц. — Нужно оповестить посольство? Или полицию? — настойчиво спросила Инесса, но Ника лишь покачала головой. — Это бесполезно. С ними все хорошо, поверь. — Я попытаюсь, хотя это будет совсем непросто, — процедила Инесса, поняв, что больше информации от Ники не добьется. Но через какое-то время она все-таки успокоилась. Хоть и не сразу, но до нее доходило, что муж действительно не погиб. — Ладно, ты ведь пришла не просто так. Что сама собираешься делать? — более мягко спросила она, видя усталость гостьи. — Не знаю. Все документы утонули. Меня больше нет. — Ника горько усмехнулась. — Странное ощущение. — Останешься у меня, сколько захочешь. Я сама хочу, чтобы ты осталась! Ты вернула мне надежду! — воскликнула в ответ молодая женщина, потом добавила, снова всматриваясь в бледное лицо гостьи. — И кстати, ты неважно выглядишь. Ника и сама знала. Но она объясняла плохое самочувствие войной, походными условиями и последними сумасшедшими событиями. — Я не спала двое суток вообще, — пояснила она. Инесса уже сделала кофе, и божественный аромат, по которому Ника так соскучилась, разнесся по гостиной. Но когда она взяла чашку, то ощутила приступ тошноты, подступивший к горлу. Ника стремглав рванула в ванную, но вернулась еще более бледной, с поникшим лицом. Инесса удивленно посмотрела на знакомую, вспоминая свое недавнее состояние. — Ника, ты, случайно, не беременна? — осторожно спросила она. — Беременна? — удивленно повторила Ника. — Нет! Это все от стресса. Я так думаю, что от стресса, — поправилась она, взглянув на выступающий живот Инессы. Но что-то больно кольнуло сознание. Она беременна? Почему эта мысль ни разу не пришла в голову?! Хотя понятно, что ей было совершенно не до собственного состояния, когда на кону стояли судьбы двух государств и жизни людей. — Тебе нужно показаться врачу! — настойчиво произнесла Инесса, которая окончательно вышла из ступора и оживилась. — У меня ни документов, ни денег. — Ничего не нужно! Я сама свожу тебя к своей знакомой завтра, когда ты выспишься. Пусть она тебя посмотрит. Ника согласилась. Она действительно сбилась со счета дней, проведенных в Винкросе. И предположения Инессы могли оказаться верными. Если это так, Стайген никогда уже не узнает... На этой мысли Ника уткнулась в грудь жены Александра и разрыдалась, впервые за последнее время отпустив свои чувства. *** Винкрос, Урсул Большой обеденный зал королевского дворца Элемара почти опустел после банкета, состоявшегося по случаю возвращения в столицу Кима да Мара и «графа» Корнела да Роммеля. Слуги суетились, убирая остатки пиршества. Но главные виновники торжества, вернувшиеся из похода, еще не покинули зал.