— На днях? Я могу участвовать? — В голове Фабиана мелькнул азарт. — Понятия не имею. Посмотри в интернете или свяжись с организаторами — узнаешь. Удачи! Фабиан развернул меню, рассматривая непонятные слова. Хорошо, хоть английский язык местный народ немного понимал. Русский, на удивление, тоже неожиданно легко начал даваться Мейеру — видно, талант к языкам был заложен в нем с рождения. Осталось дело за малым. Фабиан заказал кофе и углубился в свой телефон, отыскивая в необъятных просторах интернета информацию о предстоящем чемпионате. *** Последствия перехода в иную реальность в этот раз для Корнела оказались минимальными. Сознание он не потерял и все так же чувствовал тело и слышал свои мысли. Лишь в некий момент обрушился удар, будто кто-то огрел по голове так, что искры посыпались из глаз. Но тут же по телу разлилось тепло, неся с собой ощущение покоя. Стайгену действительно удалось открыть портал именно там, где он хотел. Поэтому переход между мирами выбросил их в ту самую комнату, которую адепт перед тем представлял в своем воображении. Корнел открыл глаза, осознавая, где находится. Рядом лежал Александр, в стороне валялись его очки. Корнел поднялся и повернулся к другу. — Алекс! Друг! Мы у тебя дома, очнись! Тот застонал в ответ. Корнел перевернул его, всматриваясь в лицо. С ним все в порядке, скоро придет в себя. Пронзительный женский крик заставил вздрогнуть от неожиданности. На пороге комнаты стояла жена Александра, которой стало плохо от таких сюрпризов. Корнел успел подбежать и подхватить ее, усадил на диван. Затем отправился на кухню за водой, ведь жажда мучила его со страшной силой. Да и хозяйку не помешало бы освежить. Инесса уже пришла в себя. Конечно, после слов Ники она ожидала их возвращения, но не думала, что это произойдет именно так. — Джейк, что с ним? И что за маскарад? Как вы здесь оказались? Ведь двери закрыты! Корнел осмотрел себя. Он действительно выглядел странно: с отросшими уложенными волосами, в серебристом камзоле, облегающих брюках и начищенных кожаных сапогах. Но он не мог объяснить Инессе, что они только вернулись с бала, поэтому проигнорировал второй вопрос. — С ним все нормально, скоро очнется. — Где вы были? Это очень далеко отсюда? — Почему-то ты не слишком удивлена, Нес. Такое чувство, что ты нас ждала, — заметил он. — Ника уверила меня, что вы живы. Если бы не она… На этих словах Корнел слегка подпрыгнул на месте. — Ника была здесь? Где она сейчас? — Она жила у меня неделю, потом уехала. Это произошло два дня назад, — растерялась Инесса. — Куда она уехала? И что говорила при этом? — Она ничего не сказала. Но перед исчезновением намекнула, что ей нужно кого-то навестить. Когда я встала утром, ее уже не было дома. — Расскажи мне все, что ты знаешь, когда Алекс очнется. Хорошо? — Хорошо, Джейк. Я попытаюсь. Они обернулись, ведь Соколов зашевелился и сказал, как во сне: «Стайген! Черт возьми! У тебя получилось!» — Что он говорит? Стайген — это же Стивен. Ника звала его так. Она сказала мне… — Что сказала Ника? — спросил Корнел в упор. — Она сказала мне, что он погиб. — Стоп! С этого момента поподробнее. Что тебе еще известно? — Ничего. Ничего, кроме… Джейк! Она беременна от него! Корнел смотрел на Инессу недоверчиво. Эта новость его слегка ошарашила. — Ника беременна?! Если бы я только знал, я бы затащил его с собой, не слушая никаких возражений! — разошелся Корнел, не обращая внимания на Инессу. — Почему она никому об этом не говорила? — Она и сама не знала. Ты не представляешь, в каком ужасном состоянии она приехала ко мне. Я сделала для нее все, что могла. — Уж наверняка знала, только ничего не сказала, чтобы ее взяли с собой в поход. Она сделала это, чтобы найти Стайгена! Александр опять зашевелился и вдруг открыл глаза. — Корнел! Мы вернулись! Получилось! — Саша! — Инесса подбежала к нему, с нежностью обняла, но потом внимательно посмотрела на его американского компаньона. — А что за странные имена? Ничего не понимаю. Почему ты называешь его Корнелом, а Стивена — Стайгеном? Что за игру вы ведете? Соколов понял, что сказал что-то не то. Он вопросительно посмотрел на Корнела, но увидел его осуждающий взгляд. — Инесса! Мы тут на досуге решили слетать на другую планету, поэтому пришлось подстраиваться под местное произношение. Наши имена у них не котируются, — отшутился Корнел, подмигнув другу. — Я две недели лью горькие слезы, а вы тут появляетесь и рассказываете мне глупые сказки! Не верю вам ни на грамм! — недовольно топнула ногой Инесса. — Если уж решили играть в странную игру, хотя бы позаботились о тех, кто будет за вас переживать. Все, не хочу об этом слушать! — Вот и правильно. Никому не стоит верить, нам в том числе. Рассказывай лучше о Нике! Мне нужно ее срочно отыскать. *** День тянулся долго, и Корнел все пытался выяснить, что говорила Ника. Но информация, которой владела Инесса, оказалась крайне скудной, ведь Ника, на самом деле, практически ничего не сказала, чего и следовало ожидать. Но зато среди записей камер внешнего видеонаблюдения дома удалось найти фрагмент, когда подъехала машина такси. Они быстро переписали ее номер. Корнел поднял голову, вопросительно глядя на Соколова. — Сможешь пробить номер и выяснить, кто владелец машины? Думаю, он может оказаться знакомым Ники. — Ты прав. Сейчас сделаю пару звонков, попытаюсь выяснить. — Звонков… Черт! Я совсем забыл. Нужно найти Пола Баркли, моего друга. Даже и не знаю, что теперь делать с нашим возвращением. — Думаешь, будут лишние вопросы? Скажем, что дрейфовали на льдине. — Ага, как морские котики, — расстроено произнес Корнел. — Ладно, попытаюсь вспомнить номер Пола, а ты займись таксистом. Думаю, в мой офис пока не стоит звонить. Будет им потом сюрприз. — Кто бы знал, что возвращение создаст нам столько проблем! Нас же сейчас затаскает следствие. — Мы не будем говорить причину падения самолета. Скажем, например, что вышли неполадки с управлением, мы спаслись на парашютах, и нас подобрали норвежские рыбаки. Потом добрались напрямую через залив. По времени примерно совпадает. Не знаю, правда, кто этому поверит. У меня нехорошее предчувствие. История чудесного спасения за тобой. Ведь ты тут местный. А я пока попытаюсь поговорить с Полом. Корнел взял мобильный Александра. Имея отличную память на цифры, нужные номера он знал наизусть. Но, учитывая, что несколько месяцев не пользовался мобильным, некоторые цифры все же ушли в глубину памяти. Немного посомневавшись, он все-таки набрал номер. — Слушаю, — раздался сдержанный голос Пола. Наверняка у него высветился русский номер. — Приятель, это Джейк. Рад тебя слышать. Воцарилось молчание. Потом Пол ответил чуть дрогнувшим голосом: — Простите, вы ошиблись номером. На этом звонок прервался. Корнел не сразу понял, в чем дело. Он был уверен, что обладатель голоса именно Пол, поэтому набрал номер вновь, но выражение в стиле «Абонент временно недоступен» повергло в глубокое уныние. Вернувшийся Александр подошел к Корнелу и присел рядом. — Я выяснил, кто владелец машины. Поедем к нему? — Он вдруг заметил подавленное состояние друга. — Эй, чего такой грустный? Что случилось? Последние месяцы сблизили их, превратив деловые отношения в настоящую крепкую дружбу. И в данный момент Александр стал Корнелу ближе, чем все прежние знакомые. — Пол не стал разговаривать со мной! Не понимаю, что происходит. Мы ведь столько пережили вместе с этим засранцем. Видимо, все гораздо серьезнее, чем я предполагал. — Ты все про покушения? Кстати, мой водитель наконец пришел в себя. На днях он будет давать показания, это сказал мой адвокат. — Ладно. Так что там с такси?