– Пока не появятся – их всего отделение было на бронетранспортере, какую-то шишку сопровождали на легковом авто. Черном таком, словно лакированном… На ночь встали в деревне, а утром какой-то предатель донес, что одна из семей укрывает у себя раненых красноармейцев. Вот они и пришли за нами. Но одно дело расстрелять, и совсем другое – прочесывать лес, когда жертва еще и сдачи дать может. Это ведь ты нас спас? Взгляд Мещеряковой стал вопрошающе-требовательным, от чего я невольно смутился. И вместо того, чтобы похвалиться своим поступком, благо ведь действительно есть чем, я лишь демонстративно показал пистолет, после тут же убрав его в кобуру. Ольга очень серьезно кивнула и сердечно произнесла – так, что у меня аж мурашки по спине побежали: – Спасибо, Рома. Я никогда не забуду. Так, ну а теперь показывай ногу. И нечего смущаться, я как-никак медработник. Делать нечего – приходится снимать сапог. Стараюсь сделать это как можно аккуратнее, но боль все равно простреливает ступню, и сдержать раздраженного шипения не удается. Но увидев опухшую стопу, буквально болтающуюся в суставе, я понял, что помощь медика мне была действительно очень нужна. Между тем Мещерякова внимательно осмотрела поврежденную конечность, совершенно не обращая внимания на запах, после чего сухо констатировала: – Идти ты сам не сможешь. Ногу нельзя держать в сапоге. Сейчас я аккуратно перебинтую ее портянкой и найду тебе подходящую палку для опоры. Только с ней сможешь хоть как-то двигаться. От слов Ольги меня бросает в холодный пот. Лесок-то на деле совсем небольшой, при желании его в легкую прочешет рота солдат. И если, с одной стороны, люди сейчас нужны на передовой, то с другой – все зависит от того, насколько важная шишка останавливалась на постой в деревне и насколько она злопамятна. – Надо уходить при любом раскладе. Если повезет, до вечера искать не будут, но до утра отсюда стоит убраться наверняка. Мещерякова лишь согласно кивнула, ответив, впрочем, не слишком уверенно: – Хорошо. Я тебе помогу, ночью, надеюсь, сумеем уйти отсюда. А пока дай я осмотрю твою руку. Медсестра приблизилась ко мне, ее грудь оказалась совсем рядом с моим лицом, а левое бедро коснулось ноги. Через ткань галифе и ее юбки я почувствовал тепло горячего, крепкого тела казачки, а ноздри уловили сладко-пряный запах ее пота и одновременно чего-то неуловимо женского, тоже сладкого… и влекущего. Аккуратно распутывающая бинты Ольга повернута ко мне неразбитой стороной головы, и я невольно залюбовался ее чистой, загорелой кожей, мягкими и правильными чертами лица, красиво обрамленными черными как смоль волосами. Близость привлекательной, даже очень привлекательной женщины неожиданно сильно разволновала меня – часто забухало сердце, а кровь весело побежала к низу живота. Невольно я смутился физиологической реакции организма, но в тот же самый миг Мещерякова посмотрела мне в глаза – и явно что-то в них прочитала. Ибо взгляд ее на мгновение стал чисто по-женски ехидным, но тут же лукавое их выражение сменилось серьезным: – Во-первых, везет тебе, Самсонов, не воспалилась рана. Во-вторых – ну чего ты глазами меня съедаешь? Ой ли нравлюсь? Конечно, вид багрового кровоподтека и заплывшего глаза Ольги несколько ослабляют произведенный ею эффект. Но вместо того, чтобы привычно смутиться, как зачастую происходило при прошлом общением с прекрасным полом, я вдруг честно и неожиданно смело отвечаю: – Понравилась. С первого взгляда понравилась. Я и с фрицами сцепился прежде всего из-за тебя – не мог видеть, как тебя расстреливают. В глазах девушки легкая оторопь сменяется благодарностью, после удовольствием и тут же сильным смущением – и все это всего за пару секунд. Спохватившись, девушка опускает взгляд и как можно более мягко произносит: – Рома, это все война, кровь, риск – они ведь сильный афродизиак, я читала. Все что ты испытываешь сейчас – это минутный порыв, только и всего. Давай не будем обижать друг друга, мы же ведь товарищи? Молодая женщина вновь поднимает на меня свой взгляд, теперь уже ищущий, обеспокоенный. Не знаю, на что она рассчитывала – видимо, что я приму ее доводы или стану привычно смущаться (что более реально). Однако сделав первый шаг, сказав правду о том, что Ольга мне действительно нравится, я вдруг понял, что более уже не ощущаю никакого смущения и внутреннего сопротивления. – А почему вдруг мы обидим друг друга? Мои пальцы легко, практически невесомо касаются разбитой щеки Мещеряковой. Медсестра сильно вздрагивает, но не успевает отстраниться прежде, чем я мягко погладил ее, тихо, но отчетливо прошептав: – Надеюсь, того, кто это сделал, я сегодня прикончил. Боль и отголосок былой ярости на мгновение заслонили все остальные эмоции во взгляде Ольге – и мне это понравилось. Понравилось, что очевидно сильная и смелая женщина – много сильнее меня, по крайней мере, прежнего меня – сидит сейчас передо мной и смущается, и словно бы отступает перед моим напором. Потому я осмелился до того, чтобы пойти дальше – и, аккуратно приблизившись к так и не отстранившейся девушке, коснулся губами уголка ее губ. Очень нежно, очень мягко, словно передавая ей собственное душевное тепло. И кажется, у меня получилось – Мещерякова не отдернулась, не оттолкнула, а только повернула ко мне голову и очень робко, неуверенно ответила поцелуем на поцелуй. Солоновато-сладкий привкус ее горячих, мягких губ остался на моих, даже когда она отстранилась… – Ром, это ошибка. Открыв глаза – оказывается, я успел их закрыть! – с удивлением и нескрываемым огорчением спрашиваю: – Почему?! – Потому, – взгляд казачки становится более жестким, – что я очень благодарна тебе и очень хочу забыть все то, что случилось за последние дни. Нападение на заставу, первые раненые, первый человек, умерший у меня на руках – давно знакомый человек, которого я очень хотела спасти, но не смогла. Хочу забыть, как стонали растрясенные на телеге тяжелораненые, как я осталась с ними у добрых людей в Огородниках – и как в дом вошли немцы. Я пыталась встать перед ними, объяснить, что это раненые – а меня прикладом… Прикладом! Медработника, у меня же повязка с красным крестом на рукаве была, понимаешь?! Сосредоточенно киваю, стараясь не перебивать разошедшуюся женщину, а Ольга продолжает: – Я очень хочу забыть, как на рассвете нас вели на расстрел. Они же радовались этому, словно развлечению какому, звери, – голос девушки начинает дрожать, в нем прорезаются слезы, – сказали, что в назидание деревенским расстреляют всю семью, вместе с детьми, понимаешь?! Киваю в ответ, а в груди у самого медленно, но верно разгорается гнев. – Когда в нас выстрелил тот автоматчик, Слава Прокопенко меня закрыл – собой закрыл… Я упала, а он рядом, прошитый пулями, хрипит, кровью кашляет – и пытается улыбнуться… И второй раненый, это ведь Ваня Перекалин был… Он ведь сам вообще идти не мог… Когда к нам фрицы последние подоспели – те, что с пулеметом, он мне кивнул так, без всякого осуждения, вроде бы подтолкнул, мол, иди… И я пошла, я побежала в лес, потому что стало вдруг очень страшно… Очень страшно, Рома, понимаешь?! Вновь киваю готовой уже разрыдаться девушке. Последние слова она выдавливает из себя уже шепотом, сквозь рвущиеся наружу слезы. – Я хочу, очень хочу забыть это, Рома! Если мы с тобой… Если… Мне станет легче, я слышала, что после должно стать легче… Но, знаешь, – тут ее голос становится тверже, – я струсила, я бросила Ваню, чтобы спастись самой. Меня изнутри стыд изжигает! Но все-таки с этим я еще смогу жить, потому что помочь ему точно не смогла бы. Но вот если бы немцы меня перед расстрелом снасильничали скопом, пустили бы по рукам, как нескольких девок деревенских этой ночью, – тогда хоть сразу в омут, тут и жизнь не мила. Понимаешь?! Хоть и не совсем понимаю – кому станет лучше, если жертва изнасилования себя убьет?! – все же вновь киваю, по-прежнему не раскрывая рта. – Это должно быть по любви, Рома, по-настоящему… А я хочу только все забыть… На последних словах девушка уже не стерпела, едва ли не в голос завыв – и тут-то я ее понял. Не в смысле что «по любви», хотя и это тоже понял, пусть не разумом, но сердцем понял, а прежде всего то, что Мещерякова за последние дни пережила едва ли меньше моего. Только в отличие от меня Ольга женщина, на самом деле хрупкая и беззащитная, пусть и сильная духом, и места на войне ей нет. Вообще не должно быть баб на войне, не женское это дело… Еще понял, что первый долг мужика – защищать женщин и детей, понял, что не хрена себя жалеть, когда тут такой замес разворачивается на захваченной фрицами земле. И наконец, осознал, что пытаться трахнуть Мещерякову, пока в душе ее кровоточит рана, нанесенная войной, – это просто низко. Плечи девушки трясутся, но рыдания едва доносятся до меня – казачка пытается сдержаться. И вот именно в этот миг душу словно обожгло жалостью: – Оль, я все понял. А после короткой паузы позвал ее: – Иди ко мне. Я тебя правда не обижу. Попробуй забыть все без… Просто забыть. Даже пальцем не трону – обещаю. Ольга трясет головой и, доверившись, аккуратно ложится мне на грудь, стараясь не потревожить ногу и все так же сильно и часто дрожа от безмолвного плача. Я же крепко обнял ее – и вдруг почувствовал внутри какое-то незнакомое тепло и одновременно железобетонное спокойствие. Пришло осознание, что любого, кто попытается ее обидеть, я просто зубами порву – и еще то, что я больше в принципе неспособен воспринимать Мещерякову как бота. Слишком она для того живая… Покрепче обняв девушку, я украдкой начинаю гладить ее волосы, словно котенка. И от этого внутри стало еще теплее, а казачка начала понемногу успокаиваться, одновременно еще плотнее прижавшись ко мне. Такая ранимая, такая беззащитная… Меня бросило в жар – и от объятий с красивой молодой женщиной, и от родившегося в груди желания быть рядом с ней все время, слышать голос, ощущать присутствие, чувствовать даже мимолетные прикосновения… Раньше я такого никогда не испытывал. Глава тринадцатая 25 июня 1941 года. Декретное время: 7 часов 48 минут. Лесной массив западнее деревни Огородники – Послушай, а почему тебя все называют казачкой? Ты действительно из казаков? Просто, когда я звал тебя по имени и по фамилии, ты в итоге отозвалась только на прозвище. Идущая справа Ольга, в любой момент готовая придержать меня в случае, если начну заваливаться набок, неудачно уперев в землю посох-костыль (как это уже было пару раз до того), болезненно поморщилась. Что-то, походу, не то я сказал. – А я и есть казачка, Самсонов. Природная донская казачка, родом из станицы Луганской. Ответила Мещерякова с явным вызовом, что поставило меня в тупик. На секунду притормозив, чтобы отдышаться, я постарался как-то разрядить обстановку: – Ну и хорошо, что казачка, да еще и донская. Тихий Дон и все такое, казаки еще татар рубили, Ермак Сибирь покорял… Девушка на мгновение замерла, внимательно посмотрев мне в глаза, после чего словно бы сдулась, не уловив фальши. – Ты действительно думаешь, что… ничего плохого? Ты читал Шолохова? Шолохова я не читал, хоть его самые популярные книги и были включены в школьную программу, но на разбор четырех «казачьих» томов на уроках литературы было выделено всего пять или шесть часов, так что занимались мы с ними не более двух недель. Понятно, что за такой срок большую серию не осилить, а честно попытавшись начать читать первый том, я буквально завяз в описании казачьего быта в начале двадцатого столетия. Ромка Гармонов, правда, утверждал, что со второй части повествование быстро набирает ритм и события Первой мировой в «Тихом Доне» еще как заходят, – но не срослось. На уроках литературы мне хватило ответить пару раз, прочитав краткий пересказ книги, а читать сверх того уже не захотелось. Хотя все же легкое сожаление осталось – вроде бы перспективные романы, но изучаются всего две недели, в то время как над «Войной и миром» Толстого мы бились два месяца. Но вот его я читать не смог от слова совсем… Решив, что честность сейчас все же выгоднее неправды – а вдруг задаст наводящие вопросы? – я отрицательно мотнул головой: – Не, не читал. Хорошая книга? Мещерякова грустно потупилась. – Хорошая ли? Да, пожалуй… Она тяжелая, очень тяжелая, но правдивая. Знаешь, читаешь ее, а словно бы и про свою семью узнаешь, что написано… Подумав, я решил задать наводящий и в целом безобидный вопрос: – Расскажешь мне о своих? В смысле, о семье. В глазах девушки вновь сверкнула боль – блин горелый, опять мимо! Да что такого я спросил, почему хоть опять что-то не то?! Стараясь как можно скорее исправить ситуацию, быстро заговорил: – Слушай, если там что личное и неприятное и не хочешь вспоминать, то и не надо. Извини, если вдруг чем огорчил… Ольга с грустным вздохом ответила: – Там очень много личного и «неприятного», и я старалась никому ничего не рассказывать о судьбе родных. Но, если честно, иногда хочется выговориться, просто некому было, никто бы на заставе не понял. Ром… а тебе можно рассказать? Ты поймешь? Последний вопрос задан очень проникновенно и немного встревоженно. Не совсем понимая, о чем в конечном итоге идет речь, но верно уловив интонации, я насколько мог радушно улыбнулся и максимально искренне ответил: – Да, конечно, пойму! А как иначе-то? Мещерякова тяжеловато так вздохнула: – Ну, тогда слушай. Семья моя, сколько старожилы помнили, в станице Луганской и прожила. Батюшка мой был видным казаком, смелым, отчаянным, на Германской стал георгиевским кавалером, крест получил за австрийского языка, важного какого-то офицера взял. Мамка его очень любила и очень им гордилась… Я ведь в семье самый поздний ребенок была, в двенадцатом году родилась. Еще у меня старший брат был и сестренка старшая…