— Ника, постой! Куда мчишься? Черт, Ким. Пока парень до меня не дошел, я, не оборачиваясь, стремительно вытираю мокрые щеки. Кимет встал передо мной, удивленно на меня поглядывая. — Я решила прогуляться по городу. — Одна? — вот теперь на лице парня появилось еще и подозрение. — Да, а что такого? — Ничего, просто это небезо… Ника, ты что, плакала? — Нет. Точнее… да. Я ударилась. Больно. Но уже все прошло. — Поня-я-ятно, — недоверчиво протянул Ким и вдруг улыбнулся. — Ну, так как насчет того, чтобы съесть вместе мороженого в одном замечательном кафе? — Я не против, — улыбнулась в ответ, обрадовавшись, что парень не стал лезть ко мне в душу, хотя явно не поверил, что все в порядке. Хотела, правда, пострадать в одиночестве, но лучше в компании, и не страдать, а отмечать успешное прохождение испытаний и наслаждаться, как возможно, жизнью в новом мире. И вот мы с Кимом уже неспешно прогуливаемся по городу, обсуждая прошедший экзамен. Мне вдруг пришла в голову мысль кое-что проверить. Теория про неудачные дни. — Ким, а ты, случайно, в последнее время себе девушку не нашел в академии? — Нет, что ты. Такой напряг был в последнее время, сама знаешь. Какие там девушки. Но рано я перевела дыхание. — Единственное только, меня родные стали заваливать письмами. Нашли какую-то невесту. Требуют после практики приехать и чуть ли не сразу жениться и делать наследников. Так вышло, что недавно я стал главным претендентом на… один значимый пост в своем мире, и родственники в некотором роде хотят так обезопасить себя — если со мной что случится, претендовать на место будут уже мои дети и их опекуны. Но я не согласен пока остепеняться и буду бороться за свою свободу, независимость и холостой образ жизни. Да, теория в действии. — Ким, а где ты практику проходить будешь? — Теперь где и все — поедем помогать зачищать территорию от тварей. Сейчас всех на практику туда назначают. Неш, кстати, тоже едет — контролировать и опекать практикантов. О, то есть Вейтара целый месяц не будет? Прекрасно. — И скоро ты уезжаешь? — Послезавтра. Да, время у Неша меня достать еще есть. ГЛАВА 19 Мы с Кимом заняли столик в уличном кафе на набережной маленькой городской речки. Артефакт для оплаты по счетам остался дома — все же решение идти гулять я приняла спонтанно, поэтому расходы взял на себя парень. Я заикнулась о том, что по возвращении все отдам, но Ким лишь отмахнулся, оскорбленно на меня посмотрев. Солнышко уже греет вовсю, мороженое оказалось очень вкусным, собеседник — веселым, так что настроение стало неуклонно улучшаться. Было принято решение задержаться в кафе подольше. Ким заказал себе и мне очень вкусный и не особо крепкий ягодный напиток, сказав, что мы просто обязаны отметить сданные испытания и переход на следующий курс. Вот и жизнь вдруг стала совсем прекрасной. Не понимаю, чего я вообще распереживалась? Подумаешь. У меня все только впереди. Общаясь с парнем, я много смеюсь. Один веселый компотик сменяется другим. Но вот мы с Кимом принимаем решение, что с нас уже хватит, и отправляемся бродить по городу. Я со смехом рассказываю парню, как выглядит тот или иной прохожий или прохожая «без грима», то есть без иллюзии. Ким смотрит на меня удивленно и смеется, думая, что это я так шучу. — Ким, признайся, ты ведь принц там у себя, да? Парень фыркнул. — Нет, у нас вообще такого понятия не существует. — Но ведь ты что-то близкое по смыслу? — Предположим, и что? — Почему тогда ты не торопишься с женитьбой и наследниками? — Не вижу взаимосвязи, но объясню. Зачем мне сейчас жена и наследники, если все зыбко и рискованно? Чтобы меня убили, как только появятся дети, а будущие опекуны правили? Кому от этого будет счастье? Уж точно не мне и не моим предполагаемым детям. Вот выучусь, отработаю навязанный всем иномирянам контракт, тогда и вернусь и упрочу свою власть. Обучение в этой академии действительно дает преимущества, но далеко не каждому хватит силы дара и решимости, чтобы здесь учиться. Наши шатания по городу в итоге привели к неожиданному исходу — мы вышли за его черту. Кимет предложил погулять по популярному у местных огромному полудикому парку, а потом сходить посмотреть что-нибудь по летнему большому экрану, то есть кинотеатру в моем родном понимании, что расположен неподалеку от парка. Так мы и сделали. Начавшийся неудачно день в итоге становится все лучше и лучше. После местного кино о несчастной любви, настроение вновь немного упало, тут еще и магистр неожиданно связался с Киметом через вестника. А я свой вестник тоже дома оставила. «Кимет, где ты?» «Я в городе, магистр». «Ты не в курсе, где сейчас может быть Вероника?» Парень удивленно на меня посмотрел. — Можешь не говорить, где я? Или тебе за это влетит? — мрачно поинтересовалась я. — Мне-то ничего уже не будет. На практике нас зря не гоняют, там все серьезно. Если только в следующем году… А тебе самой-то не влетит? Что произошло? Поругались? — спрашивая, Ким быстро строчил ответ магистру, что не знает, где я. — Не знаю, влетит или нет. Неш меня еще после лазарета не видел, приказаний и указаний от него не поступало. Так что надо пользоваться последней возможностью погулять и отдохнуть перед началом новой работы. — Вообще это ты правильно мыслишь, но вот Неша, конечно, лучше не злить, это я тебе по своему опыту говорю. — Тем не менее рискну. — Вот и что Нешу надо? Уже закончил свидание со своей зазнобой? Теперь и за меня можно взяться? — Предлагаю тогда сейчас где-нибудь пообедать, хотя время скорее близится к ужину. — Прекрасно! Пока нашли с Кимом подходящее место, чтобы поесть, оказалось, что обедать действительно поздно, только ужинать. На этот раз нам удачно попался небольшой ресторанчик с летней верандой и танцевальной площадкой, где к моменту нашего прихода начала играть живая музыка и, как нам пообещала на входе официантка, будут позже и певцы. Здорово. Как все замечательно складывается. Неспешный ужин, ленивые разговоры обо всем и ни о чем. В этот раз Ким заказал нечто напоминающее по вкусу виноградный сок, и я не стала отказываться, решив, что сегодня я могу позволить себе больше, и тоже пригубила напиток. Постепенно стало темнеть, но вечер в ресторанчике только стал набирать обороты. Музыка стала громче и веселее, появились певцы, а вокруг начали красиво зажигаться цветные магические огни. Публика повеселела, танцующих на площадке стало больше, и я поняла, что дошла до той кондиции, когда тоже можно идти танцевать. Улыбнувшись, взяла Кима за руку. — Пойдем потанцуем? — как раз заиграл озорной мотив. Вот уж кого-кого, а бравого капитана уговаривать не пришлось. Я вознамерилась показать окружающим, что девушки из моего мира танцуют лучше всех. И, должна сказать, в этом неплохо преуспела. И похоже, мой партнер по танцам решил поставить себе схожую цель, поскольку танцевать с ним одно удовольствие. Мы веселимся и отжигаем так, словно стремимся наверстать все упущенное за год. Ким ловит увиденные от меня новые движения на лету и показывает свои. У нас получается в итоге нечто похожее на горячие латинские танцы. Площадка вокруг нас с Киметом постепенно пустеет, люди выстраиваются в круг, наблюдая, как мы с Кимом отжигаем, поддерживают криками и хлопками в ладоши. Даже певцы и музыканты словно ловят заданный мной и партнером ритм, все ускоряя мелодию и темп песен. Я веселюсь, окончательно отринув все проблемы. Не важно, что будет завтра. Я знаю, я справлюсь, и ничто и никто меня не сломит. Когда танец окончился, нашу с Кимом пару разбили. Мы с парнем вдруг стали очень популярны, и желающих с нами потанцевать нашлось немало. Ночь начала вступать в свои права, но градус веселья на летней танцевальной площадке только набирает обороты. Не чувствуя усталости, танцую. Партнеры рядом со мной сменяются быстро, но если кто-то проявляет излишнюю настойчивость, сразу появляется Ким и объясняет, что это неправильно. Я лишь смеюсь и периодически тоже помогаю капитану отбиться от девушек, уводя его с собой. В какой-то момент мы все же присели за наш столик — отдохнуть и попить воды, ну и других интересных напитков. — Да-а, Ника, а ты горячая штучка. Так же нельзя, скоро мужчины на площадке объединятся, чтобы устранить помеху в моем лице, и украдут тебя. — Ой, кто бы говорил. Это скорее мне нужно проверить свои напитки на наличие яда от твоих поклонниц, — хмыкнула я. — Все же магистр вовремя успел окрутить тебя контрактом. Готов поспорить, что ты и до третьего курса бы не доучилась — обязательно кто-нибудь завлек бы тебя в сети замужества и закрыл бы дома, чтобы не рисковать. Как только речь вновь зашла о магистре, хорошее настроение стало портиться. — А теперь, хочешь сказать, доучусь? — Не знаю, доучишься или нет, но весь потенциал Неш из тебя выжмет. Покажешь все, на что способна. Мне кажется, это у магистра хобби такое. Со мной во всяком случае так и было. Еще пару лет назад я просто учился в академии, еле-еле в ней удерживаясь, но потом так получилось, что попал под крыло Неша, обратив на себя его внимание во время одной обучающей поездки. И вот я теперь сам себя могу содержать и оплачивать платные апартаменты, хотя даже для моего мира это неподъемные деньги, стал капитаном команды по троллингу, причем самым успешным капитаном, и в списках лучших по итоговым годовым испытаниям. Да Неш просто герой какой-то. Сейчас пущу слезу умиления. — Ки-и-им, — я решила, что надо прекращать все разговоры об одном магистре. — Может, пойдем еще потанцуем? Там музыка интересная пошла. Сейчас я покажу тебе, как в моем мире танцуют восточный танец. — Восточный танец? Звучит интригующе.