— Конечно, — наш капитан уже не улыбается и не шутит. Да и вообще выпустил меня из своего захвата. Надо же, а Ким может выглядеть серьезным и строгим. Впрочем, стоило только магистру покинуть пятачок возле общественных раздевалок, как парень выдохнул и расслабился. Капитан досадливо пнул какой-то камушек. — Вот всегда он все настроение умудрится испортить! — А чего ты так напрягся? Проблемы? — Да магистр как чувствует, что я забросил проект из-за троллинга. Опять ждет меня сегодня бессонная ночь. Неш любит пунктуальность. Он мой научный руководитель по проекту, и именно от него и его рекомендаций в итоге будет зависеть, куда меня отправят на летнюю практику. Ладно. С примеркой формы пусть мой заместитель поможет закончить. Я побежал дорабатывать проект. Не спрашивая, Кимет притянул меня, чмокнул в щеку и сбежал. Потерла лицо. В раздевалке есть душ, надо будет туда сходить, перед тем как переодеться, а то, когда Инг подойдет, будет беситься, что я вся Киметом пропахла. Да, тяжело. Чувствую себя словно между двух… нет, трех огней… а, черт. Еще же Лан этот. И ладно бы хоть с кем-то у меня начались нормальные отношения, а так одна ерунда какая-то. Инград не встречается со мной, поскольку ждет, что артефакт по моему поводу решит. При этом демон сам руки не распускает и другим такой возможности давать не хочет. Кимету лишь бы только поиграться да помериться крутизной с другими самцами. Магистр Неш пока вообще непонятно чего хочет, помогает, не пристает, но ведь я все равно чувствую определенную заинтересованность. Вот Лан, кажется, точно пытается завязать нечто, напоминающее романтические отношения. Своеобразно, правда, но хоть так. Но тут я не уверена, что мне стоит общаться с непонятным мужчиной, неизвестно откуда взявшимся, у которого в питомцах какая-то жуткая тварь. Боюсь я этого Лана, но вряд ли смогу отказаться от встреч, если тот будет караулить меня у моего нового учителя-вампира. В общем, все сложно, и разбираться мне с мужчинами некогда, надо упорно готовиться к итоговому испытанию. Стянула с себя наплечники со встроенным в них артефактом подчинения и деактивировала его. Мерзкая штука. Капитан и его заместитель в экстренных случаях могут перехватить контроль над игроком, например, если он отвлекся, не видит опасности или ранен, ну или тормозит сильно. Ко мне подошла Стефа, уже успевшая переодеться. — Ты пойдешь на завтрак? — поинтересовалась подруга. — Если поторопимся, то еще успеем поесть. — Да, сейчас. Только ополоснусь. Стеф, а ты не знаешь, у всех команд такая оголенная форма? — Необязательно. Есть некие определенные вещи, которые обязательно должны присутствовать, но вот их форму и цвет можно менять. Каждая команда старается создать свой стиль, который сезон от сезона может меняться как угодно. Вот у наших главных конкурентов, команды нарифе Вальди, насколько мне известно, форма будет строгая и закрытая. Видимо, Вальди хочет сыграть на контрасте с нашим капитаном. — Ясно. Ну а тебе как наша форма? Не слишком развратная? — Выглядит агрессивно и… первобытно. Не совсем мое, но устраивает. Вздохнула, окончательно сдаваясь. Если уж Стефу все устраивает, то я замолкаю. На первую пару мы с Инградом, что дожидался нас со Стефанией в столовой, почти опоздали, но обошлось. Наша преподавательница по пространственной магии тоже очень пунктуальная особа. В этот раз наша строгая эльфийка магистр Файлин Эйле решила устроить небольшой опрос по пройденному на прошлом занятии материалу, намекнув, что лучшие ученики могут войти в ее будущую спецгруппу. Началось веселье. Появилось ощущение, будто я в каком-то игровом шоу участвую. Преподавательница задает вопросы и сама выбирает из леса поднятых рук, кто ответит. Вопросы постепенно становятся все сложнее и затрагивают уже не только тему прошлого занятия. Намечаются лидеры, руки поднимаются все реже. Удивительно, но я все еще среди тех, кто тянет руку, чтобы отвечать. Меня охватывает азарт. Нас становится меньше, а вопросы все сложнее и сложнее и перемежаются с другими областями знаний, не только по пространственной магии. У меня появилась возможность сравнить свою теоретическую подготовку с подготовкой однокурсников. Я поражаюсь тому, что, будучи попаданкой из немагического мира, уже довольно уверенно отвечаю по теории. Почему так? Ведь в своем мире никогда не была заучкой-отличницей и не блистала особыми знаниями. Здесь же у меня очень мощный стимул для прилежной учебы, плюс мне очень нравится учиться магии, а еще мне почему-то кажется, что я куда легче и быстрее остальных запоминаю и усваиваю информацию. Почему? Во-первых, я из места, где, в сравнении с магическими мирами, очень маленькая продолжительность жизни. Теперь я буду жить куда дольше, чем мне раньше было отмерено, но организм до сих пор заточен на то, чтобы больше все успевать, — жизнь ведь коротка. К тому же мой мир техногенный, а это наверняка тоже накладывает свои особенности на восприятие информации. Даже прилежный и ответственный Инград тянет руку все реже. Через какое-то время я осознаю, что до сих пор отвечаем на вопросы только мы с Глорией. Соперница прожигает меня ненавидящими взглядами, то и дело оборачиваясь со своего первого ряда на мой последний. Златовласка словно безмолвно приказывает мне замолчать, обещая всевозможные кары. Но я не хочу отступать только из-за страха и нежелания вступать в конфликт. Это игра на выбывание, мы все играем в нее с начала учеебы, и мне необходимо показать себя достаточно сильным игроком хотя бы в чем-то. Заставить с собой считаться, стать самостоятельной, чтобы не быть никчемным довеском к своим сильным покровителям. Глория злится все больше, а рука ее с каждым разом все дольше колеблется, прежде чем подняться. Я и сама уже «плаваю», но отвечаю, надеясь на логику и интуицию. Новый вопрос. Магистр дает возможность ответить златовласке. Глория ошибается. Эйле недовольно качает головой и предлагает ответить мне. Это не вопрос, а скорее задача. Пока пыталась что-то придумать Глория, я быстро набросала в тетради формулы, чтобы сейчас озвучить итог. Файлин довольно улыбнулась и кивнула, закончив опрос. Вот и все. Прозвенел звонок. Магистр сказала, что состав группы объявит только через несколько занятий, а пока продолжит следить за нашими успехами. Златовласка в бешенстве ударила своей сумкой о стол, на секунду замерла, а потом как ни в чем не бывало покинула аудиторию, кинув мне напоследок многообещающий взгляд. Вот это выдержка. Однокурсница же на самом деле кипит от злости, но виду старается не подавать. Я же пребываю на седьмом небе от счастья. И вроде бы ничего такого. Подумаешь, опрос, он ведь ничего и не решает особо. Но теперь я знаю, что чего-то стою и не просто так нахожусь в академии для лучших магов. Инград смотрит на меня со смесью удивления, недоверия и восторга. Еще бы, парень вечно позиционировал себя как самого просвещенного в нашей паре, но, оказывается, я тоже кое-что знаю и могу. — Ника, я поражен. Оказывается, у тебя очень хорошая память. Но ладно память, я тоже на нее не жалуюсь. Но как быстро ты щелкаешь задачки! Я еще только начинаю думать над решением, а ты уже выдаешь результат. — Ну, должна же быть где-то справедливость. У меня с контролем магии все очень плохо. — Знаю, и, наверное, из-за этого тебя сильно недооценивал. — Да ладно. Все это, конечно, замечательно, но не увеличивает мои шансы перейти на второй курс. Кстати, хотела сказать… мне сегодня надо в город. Приснился утром очень реалистичный сон, что мастер-артефактор принял меня в ученицы и сказал сегодня к нему подойти. Хочу проверить. Знаю, что врать нехорошо. Да еще и нести такой бред, что несу я. Но что поделаешь? Я связана по рукам и ногам, дала клятву не разглашать чужие тайны. Вот и демон на меня смотрит с большим сомнением, наверняка пытается понять, когда и где я успела удариться головой. — Видимо, ты переучилась. Давай лучше мы сходим не в город, а к лекарям. — Нет! Не хочешь со мной идти, я пойду одна. Инг подозрительно прищурился: — Я чего-то не знаю? — Возможно. Однако больше ничего тебе сказать не могу. И не спрашивай, все равно не отвечу. Инград потемнел лицом: — У тебя не должно быть от меня тайн. — Не должно, но ничего не поделаешь. На твои вопросы об этом вампире я либо промолчу, либо совру. Может, ты сам что-то поймешь, когда мы придем к нему в гости. Так ты со мной? — Конечно. И предупреждаю: больше не ври мне. — Иначе что? — Иначе отшлепаю. Фыркнула. Просто представила, как сексуальный красноволосый демон будет меня шлепать, уложив к себе на колени, и в моем воображении все в итоге оканчивается в спальне. Не думаю, что мои развратные мысли так уж далеки от истины. В дальнейшем день прошел достаточно спокойно. Теперь на занятиях я начала чувствовать себя куда более комфортно, поняв, что в теории стала догонять своих однокурсников. Правда, от златовласки идут такие волны негатива в мою сторону, что мне становится очень страшно. По окончании последнего занятия по артефактологии меня, хитро сверкая глазами, подозвал к себе мастер. — Ну как? Получилось наведаться в гости к мастеру-вампиру? Я как можно печальнее вздохнула: — Нет. Инград, оставшийся рядом со мной, подозрительно на меня покосился, но ничего не сказал. Неужели демон чувствует, когда я лгу? — Я так и знал! — воскликнул учитель. — Несговорчивый старикан! Вы уже пятые, кого я к нему посылаю. Результат нулевой. Округлила глаза: — А вы что, всех через катакомбы посылали? — Нет, так все ходили, просто в городе ночевали. Никто, кроме вас с нарифе Инградом, не захотел спускаться. Хотя я намекал на такую возможность. Вы сами, кстати, получается, прошли через подземный лабиринт, раз сегодня присутствуете на занятиях? Ну и как там? — Темно и страшно, — буркнула я. — Будет время, может быть, тоже наведаюсь в катакомбы, — мечтательно закатил глаза мастер. — Ходят легенды, что в подземном городе спрятаны сокровища и мощнейшие артефакты древних. Ага, вперед. Заодно познакомишься со стражем академии — очень милым иллюзорным песиком. Ну все. Осталось занятие у магистра Неша — и бегом в город. Инг галантно проводил меня до нужной аудитории, но сам потом убежал на свое дополнительное занятие по расоведению. Магистр зашел в аудиторию всего через несколько минут после меня. Мужчина окинул мою скромно притулившуюся на стуле фигуру каким-то странным, довольным взглядом. — Ветрова, ходят слухи, вы сегодня отличились на лекции по пространственной магии. Поздравляю. Не ожидал от вас подобных успехов. — Почему не ожидали? Я произвожу впечатление не слишком умного человека? — Не сказал бы. Скорее, это из-за стереотипа о девушках-иномирянках.