— Ничего. Для имиджа полезно встречаться с классными популярными девушками, а ты сейчас очень популярна благодаря Гуву и этой игре, — шепнул мне на ухо Кимет. — Давай, кстати, встречаться уже начнем? — Нет! — я панически дернулась, когда мне показалось, что невдалеке пролетел записывающий артефакт. Инграда ведь ничего не держит, может и сюда заявиться, чтобы устроить с Кимом разборки. — Почему? — недовольно интересуется парень. — Мы будем просто идеальной парой. И главное, здесь мы с тобой одного социального круга, нам проще понять друг друга. Это будут равные отношения без обязательств. Или тебе деньги очень нужны? Так они у меня есть. Кимет поворачивает меня к себе и наклоняется, чтобы поцеловать. Ну как они меня достали уже! Раньше я мечтала об этаком самоуверенном мачо, который все возьмет в свои руки. Сейчас же понимаю — бойтесь своих желаний. От души влепила парню пощечину и вырвалась наконец из его объятий. Ким так удивился, что даже не стал пытаться меня удержать. — За что?! — какой знакомый вопрос, слышу его уже не в первый раз. Отвечаю каждый раз, словно говорю тост: — За наглость. Удивительно. Ким смотрит на меня вроде бы зло и вместе с тем с восхищением. — Знаешь, — вдруг сказал парень, — а мне нравится сопротивление. Я тебя все равно добьюсь. Так даже лучше. Победа будет слаще. Печально вздохнула. Киму от любви к адреналину совсем крышу сносит? — А ты про Инграда не забыл? — Демон тебе обеспечит все прелести армейской жизни. — Нет, не забыл. И своим нарифе можешь меня не пугать. Я не добрался бы до пятого курса в этой академии, не будь и у меня покровителей. О? И кто же у Кимета в покровителях? Тоже какая-нибудь псевдодриада в возрасте, любительница молодых горячих парней? Или… нет, даже предполагать боюсь и не буду. Ведь обо мне тоже наверняка много «хорошего» думают. — Ну и зря не боишься, — устало поковыляла обратно к нашему лагерю, и тут меня подхватили на руки и понесли. — Ким! — Не бунтуй. Я мужчина. Хочу помочь уставшей девушке — помогаю. Дело девушки — принять с благодарностью эту помощь, сказать спасибо и поцеловать своего героя в щеку в качестве награды. Устало откинула голову на грудь Кима. Ладно. Не стоит забывать, что я слабая девушка. — Хорошо, неси, мой герой. ГЛАВА 6 Рано утром мы все поднялись по тревоге дежурных. Суматоха, крики, вой зверей. Я оглядываюсь, пытаясь понять, откуда угроза, но ничего ужасного, как ни пытаюсь, не нахожу. А в это время все уже седлают животных, активируют боевые артефакты и готовятся куда-то мчаться, явно понимая, что происходит. Чувствую себя очень глупо. — Ким! Ким, подожди, — с трудом пробираюсь к нашему капитану, раздающему приказы со своего якра. — Ника, быстро на тролля, иначе затопчут, — кинув на меня лишь мимолетный взгляд, капитан продолжил отдавать остальным указания. — Кимет, объясни, кто на нас напал? Вот теперь на мне задержали взгляд чуть дольше. Ким явно пытается оценить степень моей вменяемости. — Ника, ты чего? Нас окружили враги. Сразу три команды объединились и теснят нас к обрыву. Так… если я чего-то в упор не вижу, а все остальные видят, это значит только одно. Очки на игру я не брала, но теперь всегда ношу с собой карманное зеркальце. Заглянула в отражение зеркала под косым углом, чтобы оценить обстановку. Что же, сильно. Нас действительно окружили соперники и подавляют своим числом, правда, нападать особо не торопятся, а больше пугают, и я понимаю почему. — Ким, это ловушка! Скорее всего, кто-то разбросал возле места нашей стоянки артефакты иллюзий. Хотят, чтобы мы прыгнули с обрыва и заперли себя в ущелье. — С чего ты так решила?! — Да ты сам посмотри! Еще никто из окружения не напал напрямую. Только заклинаниями кидают, причем ни один их удар нас еще не зацепил. Это наверняка артефакты, я в них очень хорошо разбираюсь. Кимет задумался. — Я проверю. Всем держать строй! Отважный капитан на своем якре бросился в самую гущу врагов. Наверняка девушки, что сейчас следят за нами на экранах у себя дома, восторженно и вместе с тем взволнованно вздыхают, превознося своего кумира до немыслимых высот. Наши, кстати, тоже все напряженно замерли, следя за Кимом. Вот парень врезается в ряды противника и… проходит сквозь фантомные тела. Вокруг меня слышатся радостные крики. Рядом со мной приземлился Черби, с которого спрыгнула Стефания. — Ты подсказала? — флегматично поинтересовалась девушка. — Ну а кто? — поиграла с зеркальцем, пуская солнечные зайчики. — Это была ловушка Надара. Я замечала, что он интересуется данным видом артефактов. — А что же не подсказала нарифе Вальди, что данный вид артефакта с нами не поможет из-за меня? — Зачем? — удивилась Стефа. Все-таки странные у этих нарифе отношения. Мы вновь двинулись в путь, но теперь куда внимательнее следим за дорогой. Конкуренты знают наше местонахождение, и если сделали одну ловушку, то что мешает установить еще несколько впереди? Полдня мы провели в напряжении. Кимет выбрал стратегию быстрого продвижения к цели, а потому мы не ищем сражений с соперниками, не мстим и не гоняемся за чужими знаменами. Зато на нас, похоже, уже объявили охоту. Клекот скрегов раздался за нашими спинами. Птицы резко вынырнули из-за скалы, первым делом обрушившись на якра с нашим капитаном. Завязался бой. В какой-то момент одна из птиц подцепила когтями и подняла в воздух якра Кима. Наш капитан не удержался и полетел вниз с довольно приличной высоты. Наши скреги не успели подхватить Кимета, но почти у самой земли ситуацию спас Гув, поймав нашего предводителя. На землю из седельных сумок капитанского якра полетели вещи. Миг, когда все изумленно застыли, — и в числе походных вещей на землю упало и наше знамя: круглый шар цветов нашей команды. Вот значит, как Ким решил. Больше всего парень доверяет только себе. Что же, логика в этом есть — хочешь сделать что-то хорошо, сделай сам. Мало кто подумает, что знамя у капитана, который всегда на виду и часто рискует. Битва стала куда ожесточеннее. Еще бы. Такой шанс для наших противников заполучить знамя. Мы же бросили все силы на защиту шара. Задача усложняется еще и тем, что по правилам игры никто из нас, кроме самого знаменосца, прикасаться к шару не может. Якры взяли знамя в кольцо и отбиваются от скрегов. Наши птицы нападают. Тролли пока особо не задействованы, поскольку мы боимся случайно задеть своих птиц при атаке. Вдруг на голову моего Гува сверху посыпались мелкие камушки. Мы с троллем подняли головы и обомлели. На всех парах с вершины горы к ущелью, где мы сейчас находимся, несутся тролли и якры соперников. Судя по Цветам, это команды нарифе Вальди и еще одного капитана-нарифе. Это конец. — Атака сверху! — крикнула я предупреждающе. Все игроки одновременно поднимают головы вверх, и вот снова все ошеломленно замерли. Сегодня определенно не наш день. Отмерла. Мы с троллем стали яростно забрасывать приближающихся противников камнями и заклинаниями. Активирую все свои артефакты и готовлюсь биться до конца. — Всем держаться! Мы и не при таких раскладах выигрывали! — Ким уже как-то умудрился пробраться к нашему знамени и бодро запихнул его в личную сумку. Все происходящее дальше слилось для меня. Мы с троллем, словно какие-нибудь берсерки, яростно и безостановочно сражаемся. Но все же я стараюсь контролировать Стефу и ее скрега и по возможности прикрывать, впрочем, как и Стефания с Черби нас, ведь мы находимся в партнерской связке. В какой-то момент замечаю, что мы с Гувом отбились от нашей команды, Стефа тоже, но лишь потому, что следует за мной. Почему-то именно моего великана теснят сразу трое вражеских тролля. Черби бросается на голову одному из соперников, Гув кидается сразу на двоих своих врагов. И тут нас ослепляет белая вспышка пространственного перехода. Гув вертит головой, пытаясь понять, что произошло, а на него уже наваливаются два вражеских тролля. Мой тролль из последних сил меня прикрывает. И что-то на игру все происходящее уже не похоже. Все смазывается от сильной тряски, но я замечаю, что мы до сих пор в горах, только в каком-то другом месте — повсюду скалы и снег. Кажется, мы не в низине, где раньше находились с нашей командой, а очень высоко в горах. Активирую боевое заклинание, но слишком медленно, соперники быстрее. Мой тролль, как и я, временно обездвижен заклинанием стазиса. Гуву, зайдя за спину, заламывают руки два его собрата. Перед Гувом стремительно проносится Черби, которого за лапы схватил и пытается удержать третий тролль. Пытаюсь испуганно закричать, но не получается, когда вражеский тролль вдруг со всей силы ударяет скрега вместе с его наездницей о скалу, а потом еще и еще раз. Стефа! Это уже вне всяких правил. Кто эти игроки? Какая команда?! Я неожиданно понимаю, что не могу сконцентрировать взгляд на управляющем троллем человеке. Заклинание расфокусировки! Что же происходит?! Гува куда-то тащат. Надо что-то делать, но я не знаю что. С головой накрывает паника, и мысли все только о Стефе и Черби. Голова Гува неудачно склонилась, и мои ноги сильно зажало. Если бы не защитные артефакты, то мне кости наверняка расплющило бы. Мимо вдруг пробегают два якра. Пытаюсь рассмотреть подробнее, но не получается. Гува куда-то дотащили, кинули спиной на землю и так оставили, покинув нас.