– Огонь! – завершил отсчёт ротный и через несколько секунд уже в построении противника разверзся настоящий ад. – Твою маму я на базаре видел! – вновь блеснул эрудицией мехвод. – Мы их с землёй перемешали походу! – Стоим, ждём! – произнёс командир, стискивая кулаки. Ожидание не затянулось. Едва отгремела канонада взрывов и на землю упал последний ком земли, как пришла ответка. Экипаж, как и танк, спасло то самое дерево, что упало перед Т-90, приняв на себя основной удар. Размочаленный ствол взрывной волной швырнуло под гусеницы. От удара машина, весящая более сорока тонн, вздрогнула. Мехвод, который видел всё это буквально на расстоянии метра, выдал такую матерную тираду, что командир одобрительно хмыкнул. – Всем доложить о состоянии машин! – раздался приказ ротного в шлемофоне. – Те, кто по каким-то причинам не может этого сделать, ожидайте, помощь уже рядом. Из всей роты без повреждений осталось всего лишь четыре танка. Ещё два были на ходу, только лишились своих орудий, остальные накрыло каким-то энергетическим разрядом, в результате чего произошёл подрыв боекомплекта. – Командирам машин, сейчас своё слово скажут союзники. После них сразу выдвигайтесь на огневой рубеж и добивайте уцелевших. Слова ротного немного успокоили Дмитрия, правда, лишь на короткое время. Противник, сокративший дистанцию с семи до четырёх сотен, был хорошо виден в оптику. Изрядно поредевший строй разнообразных существ, облачённых в матово-чёрную броню, неумолимо приближался, периодически постреливая, о чём говорили редкие вспышки. Между воинами, тяжело ступая, шагали роботы, возвышаясь над бойцами. Оружие, использованное союзниками, не взрывалось и не убивало, его действие выглядело, как энергетическая волна, валом прокатившаяся в сторону противника. Большинство вражеских солдат и вся техника просто попа́дали от его действия. Те же, кто устоял, решительно ускорились, стремясь в кратчайший срок добраться до расположения роты. – Саня, следующим фугас заряжай, похоже у них активная защита спеклась! – отдал распоряжение командир, а затем скомандовал: – Наш сектор, второй справа, огонь! Гулко бахнула пушка, автомат заряжания утянул пустой поддон, а на место встал фугасно-осколочный. – Третий справа, огонь! – Александр навёл орудие на следующую фигуру и выжал спуск. Танк дёрнулся и тут же двинулся вперёд. Михаил слегка выжал правый фрикцион, доворачивая машину, а затем дал газу. Т-90 рывком преодолел с десяток метров, а наводчик уже вновь отыскивал возможного противника. Сзади за танком вспух огненный шар, метров шести в диаметре, но экипаж этого не видел, сосредоточившись на цели. – Второй справа, огонь! В этот раз фугасный снаряд ударил в фигуру с гротескным шлемом на голове. Танкисты впервые смогли рассмотреть, что происходит с противником при попадании. Тело его отшвырнуло назад, одновременно накрыв разрывом. Но, вместо того, чтобы распылить на атомы, пришельца отбросило ещё дальше и он изломанной куклой прокатился по перепаханой снарядами почве. – Михей, заднюю! – скомандовал Дмитрий, и Т-90, рыкнув двигателем, откатился назад, с ходу влетев в воронку. Пе́ред машины на пару мгновений задрало вверх, а затем выровняло. И тут же корпус сотрясло от близкого разрыва. Михаил грязно выругался, пытаясь вывести машину из ямы. Это оказалось непросто, глубина воронки была около трёх метров, не меньше. Отрабатывая по очереди то одним фрикционом, то другим, мехвод, наконец, вытянул танк из ямы. – Говорит оператор тяжёлого мехбота, – зазвучал незнакомый голос в наушниках Дмитрия. – Уцелевшим машинам немедленно отступить с занимаемых позиций минимум на сто метров. Сейчас по противнику будет нанесён удар с воздуха, может и вас зацепить. Даю отсчёт! – Михей, отходим, сто метров, живо! – тут же отдал команду командир экипажа. Мехвода не нужно было упрашивать, танк живо развернулся и двинул по заранее подготовленной просеке назад, ко второму рубежу обороны. На второй рубеж из всей роты отошло лишь два танка и ещё три экипажа без машин. Из офицеров остался лишь один взводный, принёсший с наводчиком своего мехвода на плечах. Вэвэшники, что окопались по новой линии фронта, указали танкистам, куда ставить машины, а сами продолжили готовиться к отражению противника. – Командир, что происходит-то? – первым задал вопрос Михаил. – Что, союзники вставили врагу фитиль? – Говорят, сейчас наши артобстрел начнут, по старым позициям. Ждут, когда шагающие роботы отступят. – Ну, если «Град» отработает, противнику мало не покажется. – Бери выше, – в голосе Дмитрия проскользнул смех. – Для обороны специально расконсервировали батарею тяжёлых миномётов. Про «Тюльпаны» слышал? Нет? Ну, скоро услышишь! И они услышали. Едва шагающий гигант покинул старый фронт, заработала артиллерия. Вой двухсотсорокамиллиметровых мин был слышен издали, а их разрывы основательно встряхнули округу. – Говорят, после разрыва такой мины воронки до шести метров в глубину получаются, – поведал Дмитрий притихшему экипажу. – Настоящие, мать его, боги войны, эти артиллеристы. – А чего сразу не накрыли их, у нас от роты осталось хрен да мале́нько, – возмутился Александр. – Столько людей погибло, да и технику жалко. – Ты сам-то понял, что сказал? – ответил командир. – Кто ж из пушки по воробьям бить станет? Скорее всего, союзники вытянули на себя крупную технику противника, и уж после запросили огонь артиллерии. А мелочь разбежалась бы, да и всё, ищи их потом, этих пришельцев. Спустя десяток минут над окопавшимися и приготовившимися к бою землянами прошли штурмовики, оставляя за собой инверсионный след, а ещё через минуту Дмитрий произнёс с лёгкой растерянностью: – Парни, командование говорит, расхреначили мы их, вдребезги! Отступили, говорят, агрессоры инопланетные! Планета Земля. Северная Америка. Пришельцы оказались недружелюбными! На контакт с властями никто не вышел. Да, все привычные способы связи не работали из-за этих проклятых русских, но попытки вести переговоры по старинке, лицом к лицу, ничего не дали. Не получив изначально никакого сопротивления, пришельцы быстро создали себе плацдарм, а затем двинули к захваченной русскими территории. Общественность, пользуясь единственным источником информации – газетами, радостно скалилась, представляя, как в скором будущем инопланетяне покарают обнаглевших русских, лишивших их, честных граждан великой страны, любимых ток-шоу и сериалов. Осталось немного потерпеть, каких-то пару дней. Иного мнения были те, кто поверил обращению гладиатора, благодаря которому Земля до сих пор существует. Таких были единицы на сотню, но им хватило ума и смелости прийти в пункты сбора, расположенные на границе захваченной территории. Там, после ментосканирования, они прошли за периметр и, согласно умениям и опыту, получали назначения. Когда настало время, несколько тысяч бойцов, умеющих обращаться с оружием, заняв свои позиции, были готовы дать отпор хоть самому дьяволу. Капитан Ниан решил лично руководить обороной точки ПКО, расположенной в самом проблемном месте. Сюда же он подтянул и основную группу бойцов-марийцев, рассчитывая только на них. Когда в непосредственной близости от объекта приземлился крейсер «Защитник», командующий понял, что они выстоят. А когда начались первые бои, выяснилось, что противник далеко не так силён, как ожидалось. В первом же столкновении, нарвавшись на ожесточённое сопротивление местных вооружённых сил, враг повёл себя совершенно непрофессионально. Видимо наёмники не привыкли, когда им дают отпор, стоят насмерть и не отступают. В итоге противник сначала завяз в бою, а затем понёс серьёзные потери и в спешке отступил к месту высадки. На базе, где находился капитан Ниан, десант Альянса ждал иной сюрприз. Пара сотен бойцов в бронескафах производства Федерации со средствами усиления с нетерпением ждали врага, рассчитывая на деле проверить, сколь хорошо они обучились искусству позиционной войны. Орбита Земли. Линкор «Бурал». Махаз убрал импульсник в напоясную кобуру. Проклятье, уже второй помощник начинает истерить и требует вернуться домой, бросив эту проклятую планету. Уже второй раз командору приходится использовать личное оружие, чтобы пристрелить очередного труса. Теперь придётся искать замену этому проклятому рептилоиду! – Командующий, донесение с поверхности! – один из связистов поднялся из-за своей консоли. Голос его дрожал от страха, но он всё же нашёл в себе силы обратиться к командиру. – Выведи на мой пост! – коротко бросил Махаз, усевшись в капитанское кресло. На одном из мониторов появилось текстовое сообщение, заставившее грязно выругаться. Эта планета преподносила один неприятный сюрприз за другим, доводя до бешенства. Неизвестно каким способом, но аборигены заглушили основные способы связи, и приходилось пользоваться древними методами, которые сохранились лишь из-за какого-то столь же древнего постановления. – Да они что там, совсем воевать разучились? Где Шиид вообще набрал этот сброд? – глаза Махаза от ярости налились кровью, едва он прочёл первые строки донесения. – Две! Две тактических формации раздолбали какие-то аборигены, вооружённые столь примитивным оружием, что до сих пор используют лишь кинетику! Командир десанта, где он? – На транспортнике, командующий! – тут же доложил один из офицеров. – Кто такой? – рыкнул на него Махаз. – Лейтенант Кюнст, второй пилот! По глазам офицера было видно, что он сильно пожалел, что открыл рот. Сообразительный, подумал командующий, и к тому же не трус. Возможно, подольше предыдущих протянет. – Лейтенант, назначаю тебя своим первым помощником. С обязанностями ознакомишься позже, а сейчас держись поблизости. И доведи до сведения командира десанта – если его люди ещё раз потерпят поражение, я его высажу на планету. Может тогда он научится правильно использовать вверенные ему войска. Глава 23 Неожиданная развязка Шли третьи сутки боёв в космосе, и вторые – на поверхности Земли. Интенсивность стычек сильно снизилась, что позволило растянуть запасы энергии на наших кораблях. И если у вражеского десанта успехов не наблюдалось, то в околоземном пространстве у нас были серьёзные проблемы. Началось всё с того, что вражеский флот решил сосредоточиться на «Бесстрашном», прекратив преследование «Дальнего». Искин крейсера, проведя анализ, выдал следующий результат – корабль не успеет добраться до Солнца, чтобы подзарядиться, ему просто не позволят это сделать. «Бесстрашный» сможет преодолеть две трети расстояния на максимальной скорости, прежде чем энергия кончится. Если же двигаться умеренно, крейсер едва преодолеет половину, когда его щиты снесут вражеские корабли. После этого ему останется существовать считанные мгновения. Оставался лишь один вариант спасения «Бесстрашного» – посадка на планету. Но, тогда противник переключится на «Дальний», который тоже придётся сажать, когда запас энергии подойдёт к концу. И тогда весь флот Альянса, не имея больше отвлекающих факторов, сосредоточится на комплексах ПКО, обрушив на них всю свою мощь. Таким образом, враг быстро подавит оборону, и десант, имея поддержку с орбиты, вновь пойдёт в наступление. Наступление, которое уже не встретит достойного сопротивления. Подмога, которую мы ждали, появится слишком поздно, а вражеские десантники, обозлённые полученным отпором, не будут церемониться с побеждёнными. Даже ИИ не видел выхода из текущей ситуации. – Насколько повреждён «Защитник»? – потребовал я информацию у Электроника. – На крейсере ведутся восстановительные работы, – ответил искин. – Успели заделать пробоины и частично восстановить маневровые двигатели. Сейчас «Защитник» едва ли сможет противостоять крейсеру Альянса на равных. – Но энергии у него осталось побольше, чем у «Бесстрашного»? – задал я следующий вопрос. – Примерно в два раза, – Электроник явно не понимал, к чему я клоню. – Соедини меня с Андреем Витальевичем, – отдал я приказ, – и дай информацию по нашему транспортнику, сколько он сможет продержаться против флота противника, если будет только имитировать атаку. – Контр-адмирал? – лицо капитана «Защитника» выглядело озабоченным. – Что-то случилось? – Андрей Витальевич, у вас пара минут, чтобы взлететь, оставив на борту минимальное количество экипажа. Задачу поставлю, когда выйдете в открытый космос, а пока согласовывайте всё через корабельных искинов. И Шилова прихвати себе в подмогу, он поможет в самых критических ситуациях. Разорвав видеосвязь с капитаном, я перевёл внимание на Электроника. – Средний транспортник, оборудованный для перевозки беженцев, – начал доклад ИИ, – оснащён шестью турелями для борьбы с москитным флотом противника, имеет энергетический щит, на порядок уступающий щитам крейсера. Предположительно сможет перенести два-три попадания главного орудия крейсера Альянса. Имеет крайне низкую манёвренность, по сути является лёгкой мишенью. – Свяжи с командиром транспортника, – вновь отдал я приказ, а сам перевёл своё внимание на Михаила. – Капитан, держи курс на Солнце, немедленно! – Есть! Не задавая вопросов, напарник тут же отдал соответствующие приказы Лиане, сидевшей в кресле штурмана. – Контр-адмирал? – на экране появилось изображение малознакомого мне марийца. – Какие будут приказания? – В кратчайший срок поднимай корабль, оставив на борту минимальный состав экипажа. Дальнейшие инструкции получишь после выхода в открытый космос, – я повторил слова на пирейском, пару минут назад сказанные Андрею Витальевичу. Окончив разговор, вновь обратился к ИИ: – Электроник, соедини с капитаном «Бесстрашного»! – Фёдор? – лицо Василия выражало крайнюю степень озабоченности. – Ты что-то придумал? – У вас хватит энергии, чтобы совершить манёвр уклонения и совершить посадку на планету? – спросил я вместо ответа. – Секунду, – старый друг выслушал короткий доклад кого-то из членов команды и вновь продолжил разговор со мной. – Энергии хватит, даже небольшой запас останется. – Действуй прямо сейчас, запас может пригодиться, – дал я распоряжение. – Только согласуй свои действия с Андреем Витальевичем и капитаном транспортника. Мы уходим на подзарядку. Надеюсь, успеем вернуться до того, как у «Защитника» кончится энергия.