— Вот этот дедушка страшный человек? Бэзил, не смеши мои импланты! Чего там бояться? Второго дедулю или помощника их лопоухого? Я тебя умоляю. — Эти два дедушки самые старые члены банды Итальянцев. Недавно они под зад пинком выгнали прошлого босса и поставили нового. И диктуют ему что делать и с кем дружить. А на досуге развлекаются кибер-боями. Ты же знаешь, сколько их пентхаус стоит? Не показался дороговатым для дедушки беззубого? — Да, хата достойная! Такой небось у твоего босса нет. Один виртуальный дворецкий чего стоит, гоняет меня как настоящий по всему пентхаусу. Только что за зад не щиплет. — У него Умный дом с функцией дворецкого? Чудеса! Тем хуже для тебя. Значит они эту недвижку себе давно готовили, не удивлюсь, если они каждый твой пук отслеживают и посмеиваются втихомолку. — Да ладно, чего, прямо такие продуманные? — Кара их опасается, но я тебе ничего не говорил. — А я дура всё в доверие втираюсь, тру как ненормальная, уже пальцы себе стерла. Вот же суки! «Твой статус в доме ниже, чем у нашего дворецкого» — ты это представляешь?! Может, украсть чего напоследок? — Попробуй, если живой выйти сможешь. — Да не нагоняй ты, так теперь не делают. — Старая школа, они помнят еще те времена, когда по-всякому бывало. Я бы не рискнул, а ты как знаешь. — Тогда хоть бутылку у них нечаянно грохну или картину уроню. Мелко, но приятно. — Какую бутылку? Какую картину? Ты что несешь? — Какую-какую, стеклянную. Они алкоголь в стекле покупают, хозяева жизни. А картина у них на стене висит. Не знаю, настоящая или копия. Но по виду старая, только рама не золоченая, как в роликах про музеи, а алюминиевая современная. Там мужчина какой-то грустный с замотанным ухом курит что-то. Скукорёчился такой, небось ухо болит. — Я тебе как родственник советую — уходи лучше по-тихому, не буди лихо, пока оно тихо. — Ладно, спасибо за предупреждение. Пока! Бэзил после разговора очень громко вздохнул и надолго задумался. Ему было очень трудно вообразить себе, что это простое совпадение. Ну вот совсем не верилось, что знаковая картина всплыла случайно, не те это люди, чтоб просто так светить такие предметы. Новый игрок опять подталкивал Бэзила на определенный действия, не оставляя ему выбора. «Да кто ты такой, Карло?!» — мысленно заорал он. Но только мысленно. Элис тоже не могла успокоиться после разговора с братом. Она никак не могла принять важное решение — верить ему или нет. Она допускала, что люди могут быть очень коварными, почти такими же как она. Понимала, что где-то кто-то столь же безжалостен и беспощаден как она. Но принять допущение, что так действовать кто-то может против неё лично было трудно. Хотелось выкинуть этот разговор из головы и продолжить идти в выбранном направлении. То есть продолжать драить квартиру? Точно нет, тем более с перспективой получить расчет в конце испытательного срока. Или еще хуже, быть выброшенной на дно не фигурально, а по-настоящему. Говорят, раньше бывали случаи, когда людей, живых людей сбрасывали вниз с эстакад города. Общаться с Бара Аббасом никто не любил. Тем более Бэзил не хотел это делать через голову его брата и одновременно своего босса Кара Аббаса. Черт поймет их отношения, а самое неприятное — когда они начинают интриговать друг с другом за влияние в банде, страдают прежде всего их подручные. А когда братья мирятся, подручные снова страдают. Происходило это примерно так: «Брат, у нас уже мир? Мир! Классно я тебя в тот раз нагрел! Кстати, тебя слил этот бандос». И «этот бандос» становился крайним. — Кара, у меня появилась наводка на информацию, которую когда-то разыскивал твой брат. — Конкретнее, Бэзил. Что за наводка, что за информация? — Помнишь, он искал старый портрет на ткани красками. Не уверен, что это то самое, но описание подходит. Или уже неактуально? — Да, я помню эту историю и могу сказать тебе три вещи: да, актуально; сам глубоко не лезь, там всё непросто. И третье, я не хочу туда лезть, меня не посвящай в эту историю. Я скажу Бара, чтоб он выслушал тебя. Жилище Бара представляло из себя нечто странное и нелепое даже на первый взгляд. Прямо на крышах двух небоскребов была раскинула большая площадка из стальных конструкций, в её середине стоял серый бетонный куб в стиле фортификационных сооружений из эпохи первых мировых войн. Узкие щели вместо окон в принципе не могли хоть как-то осветить внутреннее пространство. Какой смысл было строить такое не внизу, а здесь, где уже достаточно светло, и можно видеть дневной свет в своих окнах? Абсурд и дикость, но хозяину, видимо, нравилось. Те, кто не разбирались в иерархии Египтян, были уверены, что их база находится именно в этом бункере. Мы бы назвали его бетонным скворечником, но кто нас спрашивает? Базы у Египтян в привычном понимании этого слова не было. Соправители время от времени встречались лично, но чаще общались по чипам, рядовые члены банд собирались в многочисленных опорных пунктах, разбросанных по их зоне влияния. Египтяне говорят, так когда-то вели себя настоящие кочевники, их базами были оазисы в пустыне. Вы скажете, где те кочевники, а где новые Египтяне… а мы при чем? У людей в головах такая каша, что мотивы их поступков порой не разберет даже самый опытный специалист. Как такое может быть, что Аббасы родные братья, всё время удивлялся Бэзил. Кара полноватый, спокойный и рассудительный, никогда не торопился с выводами и мог долго обкладывать дичь перед тем, как поймать её. Бара худой и порывистый с колючим взглядом не терпел возражение, внезапно взрывался от малейшей искры и крушил всё, до чего мог дотянуться. Беседа с Кара была шахматной партией, общение с его братом — футбольным матчем на минном поле. И во время матча было всегда непонятно, стоит ли вообще бить по мячу. — Так что ты хотел мне сказать, Бэзил? Не трать моё время на ерунду. — Портрет с отрезанным ухом всплыл. — Что?! Кто? Где? — Карло из банды итальянцев повесил его в своём доме. — Ты видел сам или тебе кто-то сказал? — Человек, которому я доверяю до какой-то степени, и который ничего не знает о твоих поисках, рассказал мне, между прочим, о том, что видел картину на стене в квартире потенциальной жертвы. — Твой человек, надеюсь, он ничего не сделал со своей жертвой? Скажи, что нет. — Тому человеку я посоветовал бежать из этого дома как от пожара. — Ты всё правильно сделал. Я не хочу, чтобы эта ниточка порвалась. Ты будешь награжден. Карло, это тот Итальянец, который замутил переворот в своей банде? — Да. дополнительно хочу сообщить, что он не просто раскрыл факт своего владения элитным пентхаусом, но и запустил в нем Умный дом высшего уровня. Мне сообщили о функционирующем виртуальном дворецком в их апартаментах. — Чушь, каждый такой комплекс производится по индивидуальному заказу, обо всех таких системах известно. — Тем не менее, осмелюсь предположить, что это так. Мой информатор описал нечто очень похожее на это. — Ха, серый кардинал Итальяшек обвел всех вокруг пальца! Раньше он почему-то таился, а сейчас выставил напоказ свою собственность. Зачем? — По его словам, надоело шифроваться. Типа, решил побаловать себя на закате дней — это цитата. На самом деле просто спровоцировал соперников и нанес удар. Или отвлекает чьё-то внимание от чего-то более грандиозного. — Кара меня поддержит? — Он не будет лезть в это дело. Он не хочет ссориться с Итальянцами. — Ты говорил с Карло, знаешь его. Что предлагаешь? Мне нужна не картина, мне нужно убедиться, что это ТА картина. — Бара, ваша репутация серьезного и решительного человека открывает вам любые двери. Съездите к нему в гости как к союзнику и соседу. Придумайте повод, подберите подарок. — Какой подарок? Глупость говоришь. — В гости не ходят с пустыми руками. Подарите ему дорогой алкоголь, как мне рассказывают, он любитель натуральных напитков в стекле. — Губа не дура у твоего Карло! Умеет жить. Скорее всего я так и сделаю. — В таком случае разрешите вас покинуть. Я всё сказал. — Ты был полезен, не задерживаю. Лови. Если картина настоящая, получишь больше, я слово держу. На счет Бэзила упала неплохая сумма кредитов. Но его больше обрадовала фраза о том, что он был полезен. Бара такие оценки выдает редко. Следующий день для Карло день оказался отмечен кучей сообщений от разных знакомых и не очень людей. Тут и горничная, которая «не имеет более возможности работать на него и вынуждена просить перечислить причитающийся ей заработок за уже отработанное время»; и распорядитель Фабрики, нашедший отличный вариант кибер-поединка для Буратино. Самое загадочное послание пришло от подручного Бара Аббаса, который хотел согласовать визит своего босса в апартаменты Карло для частных переговоров. Карло даже не на шутку всполошился: где он, и где этот головорез Египтянин, один из двух главбандитов, что ему могло потребоваться обсуждать и перетирать с простым бродягой из как-бы союзной банды? Мозговой штурм в маленькой компании закончился поражением. Мало этого, нарисовалась еще одна проблема: они потеряли горничную. Как прикажете принимать уважаемого верхового в доме, где нет прислуги? «Но блин, от же ж!» (Noblesse oblige), то бишь положение обязывает — так говорили древние итальянцы, им теперь нельзя без горничной. К ним вон какие люди теперь захаживают. Да и вообще, если говорить правду, старикам понравилось, когда дома чистота, порядок, женская рука, да еще и никто не пилит тебя за твои деньги. То есть, женщина за твои деньги в твоем доме наводит уют и не выносит мозг. Про такую волшебную ситуацию им никто не рассказывал, все друганы и собутыльники с опытом содержания женщины в доме делились страшными подробностями получения моральных травм от слабых и беззащитных созданий. Вы будете смеяться, но подбор персонала решили организовать через сеть и поручили это нелегкое дело двум спецам — Буратино и дворецкому, который, к слову сказать, обзавелся собственным именем. Карло и Джузеппе замотались произносить длинное и такое официальное слово «дворецкий», они назвали его Пьером на французский манер. Чёрт знает почему, но он показался им похожим на француза. А все французы Жаки или Пьеры. Самое смешное, что Буратино ухитрился открыть счет и на камень их Умного дома, когда загрузил в него имитатор индивидуального чипа. Теперь в базе данных банковского дома Аббасов значился некий Пьер, на его счету водились кое-какие денежки, которые уходили на содержание дома. Когда Джузеппе узнал, что Пьер не просто тратит на коммуналку, а тратит свои кредиты, которые зарабатывает на кибер-боях, он долго ругался и называл его виртуальным аферистом, а всю компанию — паноптикум придурков. А чего такого? Буратино сообщал про даты своих боёв, Пьер делал ставку и получал халявные кредиты на счет. Умный дом перешел на самоокупаемость, Карло вообще отказывался понимать возмущение своего друга. Вообще никого не напрягает ситуация, даже Марию. Новая горничная, нанятая Пьером, была спокойной исполнительной женщиной с нормальной анкетой и проверяемой историей. Её особо не удивило, когда она выяснила, что связывавшийся с ней по поводу работы дворецкий Пьер является виртуальным. Платят хорошо, приставать с глупостями никто не будет, из трех членов семьи разводят грязь и мочатся мимо унитаза только двое, чего нагнетать-то? У богатых свои причуды, один кибер-кукол пользует посреди квартиры при слугах, у другого виртуальный дворецкий по чипу разговоры разговаривает и горничной командует. Мир таков, какой он есть. Такие вот философы попадаются среди горничных и таксистов. Глава 19 Собутыльники Карло так и не понял, почему встреча с Бара Аббасом была назначена именно в его доме, но возмущаться не стал. Ну захотелось верховому Египтян нагрянуть в гости, ну и ладно. Может ему у себя дома стало скучно, друзья надоели, а тут новое лицо, новые интерьеры. Потому как его пентхаус очень долго стоял незаселенным и несмотренным, можно считать его новым объектом внимания. Чтоб не выглядеть совсем уж полным отморозком в глазах Итальянцев, Карло позвонил Марчелло, напомнил о словах Кара о взаимном уважении с Египтянами и ненападении, а потом вскользь упомянул, что завтра к нему домой приедет Бара чисто потрепаться за жизнь. Нет, Марчелло не приглашали, но Карло пообещал держать его в курсе. Глава Итальянцев понял, что он, конечно, самый главный в банде, но не всё происходит по его слову. С другой стороны, Карло обязательно ему всё расскажет по факту встречи. Может, и надо было обидеться на такое своеволие, но не в данном случае. Марчелло чувствовал, что еще не настолько вжился в шкуру босса, чтоб вести переговоры с Аббасами. «Вот пусть Карло и крутится, у него нормально получается — решил самый крутой из Итальянцев. В его голове даже забрезжило давно забытое слово «консильери», так когда-то звали приближенных советников. — Так и скажу всем, Карло мой новый консильери, пусть вспоминают, что это значит». На всякий случай, а точнее для поднятия авторитета банды, он послал троих боевиков послоняться вокруг квартиры Карло, точнее поторчать в модуле в непосредственной близости на эстакаде, чтоб все видели, их член банды под охраной. Ночью накануне визита Бара на квартиру Элис напали неизвестные. Атака была произведена нагло, быстро и без всякой надежды на успешное противодействие. Сначала её разбудила сигнализация, заблокировавшая входную дверь и сообщившая о попытке взлома. А потом в окно её квартиры, наглухо запечатанное пластиком, как у всех, кто живет невысоко, врубился флай-модуль. Выбив весь оконный проём, он сдал назад и улетел. Открывшуюся нишу тут же заслонил второй модуль, из которого в оконный проем вскочили двое неизвестных. Элис успела только перекатиться с кровати к шкафу, как тут же скорчилась от боли — против неё применили чип-шокер. Когда она очнулась, в квартире уже никого не было. О нападении напоминала головная боль, кое-как приставленная к оконному проему плита заглушки и кавардак в доме. Нападавшие явно что-то искали с неизвестным ей результатом. Тайник с электронными отмычками был вскрыт, но не разграблен, ювелирка тоже была на месте. Пропала только давно и тщательно собираемая коллекция ядов и психотропных веществ. Коллекция или арсенал, это как посмотреть. А еще пропали бумажные записи по объекту разработки. Элис не доверяла электронным устройствам, вела записи на бумаге, а по окончанию операции сжигала их. Всегда, а в этот раз не успела. Аферистка вспомнила разговор с Бэзилом и порадовалась, что ничего не прихватила из их дома на память. Да уж, черт попутал её нарваться на беспредельщиков. «Зато как удобно, в моем же доме клиент нарисовался» — не удержалась она от сарказма в свой же адрес. Бара ехал по эстакаде в гости и размышлял о том, что действительно появление информации о картине выглядит как цепь случайностей. То, что человек Бэзила — это его двоюродная сестра, хорошо обученные люди вычислили быстро, ночью в её квартире они не смогли найти никаких зацепок, делающих похожими ситуацию на провокацию. Что врываться к Карло нет смысла, тоже было понятно, он решил, что войдет вполне легально как гость, всё увидит сам и выпотрошит старика на всю остальную информацию. Итальянец ему добровольно даст все расклады, если не хочет войны. И вообще, они почти союзники, так что обмен информацией будет взаимовыгоден. О том, что обмен предполагает ответный шаг, он искренне забыл. На подъезде к пентхаусу Египтянин заметил модуль, стоящий на эстакаде и явно не просто так. Трое мужчин вполне бандитской внешности наблюдали за подъездом к дому Карло, а скорее несли охрану. Вполне нормальная ситуация для верховых, ничего удивительного. Его модуль затормозил неподалеку, подручные остались внутри, а сам он в одиночку направился ко входу. Как только наш посетитель подошел к двери, она приглашающе откатилась внутрь стены — его ждали и наблюдали за входом. Когда Бара вошел внутрь, дверь автоматически закрылась, а в проёме большого зеркала, висящего на стене в небольшом холле появилось изображение дворецкого в классическом смокинге. «Приветствую вас, уважаемый гость! Прошу пройти в гостиную, вас ожидают» — картинка слегка поклонилась и сделала указующий жест в сторону гостиной. «Да уж, такого сервиса его собственная система не обеспечивает. С жиру бесится старик — подумал Бара — впрочем, если он может себе позволить, то почему бы и нет? А самое смешное, что этот комплекс не отжать, не вынести, он интегрирован в дом. Проще купить новый, чем полностью его вырвать со своего места и адаптировать на новом». Бара прикидывал и так, и эдак, выходило одинаково — Суперумный дом останется в этом понт-хаусе, а жить тут Египтянин не собирается. Безопасность превыше комфорта. В гостиной его встречал сам хозяин дома и такой же старый подручный. Горничную, андроида, стоящего позади Карло и видеодворецкого можно было не считать, не такие уж они и люди в понимании Бара. — Приветствую, достопочтимый Бара в своем доме! И сразу должен предупредить об одном из правил моего скромного жилища — здесь запрещено сканирование. — Хм, да мне как-то насрать на твои запреты. Это если по-простому. — Ну по-простому, так по-простому, Бара! Мне насрать, что тебе насрать, твои причиндалы заблокированы. И связь тоже. Бара невольно бросился проверять состояние связи, его чип действительно сообщал, что связи нет, многодиапазонные сканеры сигналов заблокированы. — Ты не охренел, Карло? Это попытка захвата?! — Ничего подобного, просто напомнил, что ты в гостях. Прошу не срать где попало на моей территории, образно выражаясь. — Связь верни, иначе разговора не получится.