— В чем дело? — с тревогой спросила Чи. Вместо ответа Рюсэй бросился обратно в лес. — Ты куда? Деревня в другой стороне! — кричала Чи, но Рюсэй не останавливался. Бросить его в лесу и вернуться одной Чи не могла, потому рванула следом. «Что–то происходит, и каким–то образом Рюсэй это чувствует». Рюсэй встал как вкопанный, и Чи снова увидела яркий свет. Нет, не свет, а целое пожарище. Чи затаила дыхание. Дерево, на котором повесилась Мияко Сумида, было объято пламенем. * * * Белый лоскут уже сгорел дотла, но Чи узнала дерево. Под ним лежали пепельно–черные розы. Ливню вопреки огонь разгорался в лесном мраке. «Глазами хлопать не время. Если не потушим пламя немедленно, пожар распространится и уничтожит весь лес». Чи повернулась к Рюсэю, но тот словно в транс впал. Его взгляд показался Чи пустым и потухшим — Рюсэй апатично смотрел на горящее дерево. Вдали, прорезая шум дождя, зазвонил колокол. Раздались крики «Пожар! Пожар!» Чи услышала сильный шум и приближающиеся шаги. «Нужно бежать прочь от огня!» — подумала она, но страх парализовал тело. Чи так и стояла у дерева, словно окаменев. — Ты что делаешь?! — заорал кто–то, оттаскивая Чи в безопасное место. Подоспели местные жители с большими ведрами воды. Рюсэй так и не вышел из ступора, хотя его отталкивали все дальше от дерева. Чи потянулась к его руке: — Рюсэй, пойдем отсюда, пожалуйста! Он посмотрел на нее, но с места не сдвинуля. Казалось, Рюсэй не в себе: тело здесь, разум где–то далеко. Что делать, Чи не представляла. Неужели она его теряет? Кто–то подошел к ним и облил Рюсэя водой. Чи охнула. — Уходи отсюда! Не путайся под ногами! — заорала на Рюсэя мисс Суги. Наконец скинув транс, Рюсэй быстро зашагал прочь. Чи хотела пойти за ним, но мисс Суги ее остановила: — Не надо! Пусть успокоится. — Но ведь… — С Рюсэем все будет в порядке. Не трогай его пока. Чи неохотно согласилась. Дерево продолжало гореть вопреки дождю и ведрам воды, которые нанего выливали. Пламя не гасло, но, как ни странно, и не распространялось. Дерево полыхало, несмотря на все усилия местных жителей. Пламя вздымалось, как голодный дикий зверь, жадно высасывающий жизнь из дерева. Не пожар, а безжалостное уничтожение — это зрелище Чи не забыть никогда. * * * Дальше все было как в тумане. Кто–то дал Чи большое ведро. По примеру остальных она зачерпывала воду в реке и выливала на дерево. Дождь не прекращался. От дерева — к реке, от реки — к дереву, туда–сюда, бессчетное число раз. Никто не останавливался до рассвета, когда пожар, наконец, удалось потушить. К восходу солнца дождь перестал. Помокшие до нитки, перепачкавшиеся в грязи и пепле, местные жители и не думали унывать. Они смеялись, хлопали друг друга по спине, приговаривая: — Отличная работа, молодец, здорово потрудился! Глядя на них, Чи испытывала глубоко удовлетворение. Единственной потерей стало дерево, которое превратилось в почерневший пустой монумент. Чи считала происшествие посланием от Мияко. Но что же хотела сказать подруга? Чи приблизилась к дереву и коснулась обгоревшего ствола. Тут она и заметила в земле неглубокую ямку. Жестяная коробка с письмами Мияко исчезла. 16 СПОРЫ О ПУСТЯКАХ Чи застегнула сумку и сделала глубокий вдох. Все, пора уезжать. Она выглянула в окно. Группа местных жителей с инструментами в руках выходила на поля. Среди них было несколько мальчиков, которые посещали бесплатные уроки при клинике. Большинство их вырастет фермерами И всю жизнь проживет в этой глухой деревне. Чи провела в Кицуяме лишь неделю, но успела полюбить простую деревенскую жизнь. Ранний подъем, работа на полях, возвращение домой.. Местных жителей окружала красота гор и долин. Уезжать было немного грустно, но Чи понимала: если задержится, то устанет от монотонной повседневности. А без отопления зимой и кондиционера летом жизнь покажется невыносимой. Чи взяла сумку и отправилась в соседнюю комнату. Рюсэй лежал на кровати с мокрым полотенцем на лбу. Нос у него покраснел и немного опух. Мисс Суги сидела у его кровати и выжимала другое полотенце. — Неважно выглядишь, — посетовала Чи, сев рядом с мисс Суги. — Может, мне задержаться на пару дней? Да ладно тебе, не сгущай краски, — слабо улыбнулся Рюсэй. — Это же банальная простуда. Я вообще легко простужаюсь. — Ты горишь, — проговорила Чи, коснувшись его щеки, потом посмотрела на мисс Суги, уточнила: — У него ведь высокая температура, да? — Да, но еще не настолько, чтобы волноваться, — ответила мисс Суги. — Повышение температуры — форма защиты организма. Если температура повышается, значит, иммунная система борется с инфекцией. — Слышала? — осведомился Рюсэй, ободряюще улыбаясь. — Тем более, родителям ты сказала, что уезжаешь на пару дней, а отсутствуешь уже неделю. Если в ближайшее время не вернешься, они начнут беспокоиться. Чи не ответила, понимая, что Рюсэй прав. — Я хорошенько о нем позабочусь, — пообещала мисс Суги. — А тебя дома ждут родные. Не заставляй их волноваться. — Спасибо вам за все, — сказала Чи, поклонившись, — И простите, что доставили вам столько хлопот. Это Я должна говорить вам «спасибо» за ПОМОШЬ, — отозвалась мисс Суги. — Приезжай, когда захочешь. Здесь тебе всегда рады. — Чи растянула губы в улыбке и посмотрела на Рюсэя: — Ты надолго здесь задержаться думаешь? Ответил он не сразу: — Даже не знаю. Я пока не готов вернуться в Токио. — Живи здесь, сколько захочется, но помни: от судьбы не убежишь, — предупредила мисс Суги. В комнате воцарилась тишина. Чи откашлялась. — Передашь кому–нибудь весточку? Сестре, например? — Пожалуй, нет, — ответил Рюсэй. — Буду очень благодарен, если ты никому не скажешь, где я. — Твоя сестра наверняка волнуется. — Да, возможно, но она поймет. Мисс Суги коснулась ладони Чи: — Тебе пора. Мистер Танака ужеждет. — Да, — кивнула Чи. — Я пойду.