— Ты забыла еще «Голос!» и «Дай лапу!», — фыркнул Кайл. — Тая, ты не ведьма, хватит пугать саму себя подобными предположениями. Подумав, Тая старательно взрастила в себе злость на монстров и с чувством рявкнула, как в первый раз: — Пошли прочь!!! Опять никакого эффекта. — Тая, тебе померещилось, что их толпа замедлилась и отступила, — повторил Кайл. Тая мысленно с ним не согласилась, но спорить перестала. Ничего, она во всём разберется со временем, Мертвые Земли определенно как-то на нее влияют, надо подождать развития событий. Они поднялись на сотню метров, Кайл подхватил ее тёплым воздушным вихрем и понес к засыпанной снегом вершине. Глава 16. Сторожевая башня Сторожевая башня состояла из небольшой площадки-прихожей внизу, высокой винтовой лестницы наверх и круглого помещения под крышей, заставленного неизвестными земной науке магическими приборами. По всей окружности верхней комнатки тихо щелкали какие-то шары и коробочки, наливались ярким цветом и гасли разнообразных форм и размеров амулеты, развешанные на гладких округлых стенах. В центре возвышался стол, на котором выстроилась еще более богатая коллекция склянок и пузырьков с зельями, реактивами и смесями, чем на базе в Мертвых Землях, ведь здесь исправно функционировали все виды магии, а в нелегком деле некромантов всё пригодится. Кайл первым делом подошел к квадратной черной полированной панели, в которой безошибочно опознавался пульт управления, хоть и без привычных землянину кнопок и тумблеров. Множество радужных мерцающих нитей связало некроманта с черным квадратом, по диаметру комнаты протянулась призрачная объемная картина границы, затянутой защитным пологом. По очереди приближая и немного увеличивая участки границы, Кайл проинспектировал ее на наличие прорывов: — Все в штатном режиме, дыр нет. Дозалью магией и отправимся в столицу. Тая знала, что равномерно залить магией весь защитный полог можно только изнутри сторожевой башни и с любопытством смотрела, как голографическое изображение полога постепенно насыщается белесым цветом по мере его наполнения некромантом. — Парадокс: твой полог напитан только магией смерти, но при этом защищает именно от порождений смерти, — сказала Тая. — Магия смерти некромантов и магия смерти Мертвых Земель — отличающиеся друг от друга разновидности, сама знаешь, — откликнулся Кайл. Тая молча кивнула. Ей хотелось ткнуть на пробу пальчиком в мерцающую картинку полога, но она спрятала ладони подмышки, обхватив себя руками: слишком памятен был случай в оружейном зале. Множество разрозненных знаний о магии, ведьмах, некромантах и собственные логические построения сформировали у Таи закономерный вопрос: — Сторожевая башня не особо охраняется, сюда даже патрули не забредают — нет опасений, что кто-нибудь проберется сюда и «выключит» полог? — Нет, разрушить полог может только некромант, но никто из нас так не поступит. Обычный маг не способен как-либо взаимодействовать с управляющей панелью, а ее уничтожение абсолютно ничего не даст: полог останется на своем месте, а я за час-другой сконструирую новую панель. Тая сильнее прижала ладони к ребрам и тихо обронила: — Обычный маг не способен навредить, а ведьма? Кайл оторвался от управляющей панели, нахмурился: — Возможно. Никогда раньше над этим вопросом не задумывался, но в свете последних гипотез: если в сторожевую башню проникнет ведьма, то последствия могут быть плачевными. Учитывая, насколько по-разному и часто противоположным образом в некромантах и ведьмах проявляет себя магия смерти, ведьма сумеет залить полог магией Мертвых Земель и тогда он либо растворится, либо… — Начнет притягивать нежить поближе и беспрепятственно пропускать ее, — заключила Тая. — Возможно, — повторил Кайл. — Но откуда бы здесь взяться ведьме? Ведьмы — не магини, летать по воздуху не умеют, на высокую гору старухам не вскарабкаться, мимо установленной здесь некромантской защиты приспешницам тьмы не пробраться, а ни один некромант ведьму в сторожевую башню с собой не приведёт. Тая судорожно сглотнула, отодвинулась как можно дальше от медленно гаснущей картины полога и крепче втиснула кулачки подмышки. Она — не ведьма! И никогда ей не станет! Кайл не раз посмеялся над такой идеей, и Яр с Лереном — тоже. В голове Таи закружились мысли: «Ведьма крупно просчиталась в своих планах, она не предполагала, что мы с сестрой можем поменяться местами, она крикнула, что такое немыслимо, когда сообразила про подмену. Так что, какими бы ни были ее планы относительно Таяры, со мной она их не реализует, и старуха, похоже, это поняла. Я обдумаю слова ведьмы и буду беречь свое сердце, чтобы это ни значило, но впредь мне лучше не являться в сторожевую башню. На всякий случай». Кайл завершил манипуляции с пологом и улыбнулся ей. Ласковый взгляд черных бархатных, как южная ночь, глаз растопил все тревоги в душе Таи. Никто и ничто не заставит ее причинить вред людям, она — врач, она спасает людей, а не отдает их на съедение кровожадным тварям! Не выйдет из нее путной ведьмы, точно не выйдет — в этом сомнений нет. — Я так и не сказал тебе самых важных слов, — укорил себя Кайл и шагнул к невесте, сбивая улыбкой ритм ее сердца. На свете для Таи не осталось ничего, кроме резких, совершенных черт лица мужчины и его нежного взора. Молодой некромант торжественно опустился на одно колено, вынул из кармана маленький футляр и извлек из него золотое колечко с ярко-красным овальным камешком. — Я с детства не верил в чудеса и в ранней молодости понял, что не существует в мире женщины, способной искренне симпатизировать некроманту. Все браки моих собратьев по магическому дару — маго-политические сделки и не более того. Мне всё ещё трудно поверить, что на мою долю выпало счастье встречи с тобой: такой милой, доброй, умной, отважной, совершенно замечательной девушкой, и еще труднее поверить, что ты искренне согласна связать со мной свою жизнь и не лить горькие слезы от перспективы провести рядом со мной долгие годы. Так согласна ли ты, солнце мое, взять меня в законные мужья, разделять со мной горе и радости, нести тяжкий крест жены некроманта и принимать мою заботу, пока смерть не разлучит нас? ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ — И принимать и заботиться в ответ. Да, я согласна! — хриплым от волнения голосом ответила Тая и ей на палец надели обручальное кольцо. Над обручальным кольцом разлилось зарево, похожее на северное сияние, померцало и осыпалось мелкими гаснущими звездочками. — Что это? — насторожилась Тая. — Магия подтвердила наше совместное желание быть вместе навсегда, — весело сказал Кайл, поднимаясь на ноги. — Помолвка стала нерасторжимой? — Помолвка не может быть нерасторжимой, это не брак, — покачал головой Кайл. — Напротив, я ещё вчера превратил кольцо в артефакт, который позволит тебе без проблем отказаться от брака со мной — тебе достаточно будет абсолютно добровольно вернуть мне это кольцо. Можешь даже послать его магической почтой. — Погоди… А если ты сам захочешь расторгнуть помолвку? — Такой вариант не предусмотрен, — беззаботно улыбнулся Кайл. — Магия артефакта вынудит меня дать согласие на расторжение помолвки, если ты вернешь кольцо. — Так нечестно! Высшие силы возмущения Таи не услышали и не отреагировали, а жених рассмеялся и обнял расстроенную невесту: — Зато ты не будешь сомневаться в своих правах на меня и будешь знать, что только от тебя одной зависит твоя дальнейшая судьба. Спрашивать моего мнения уже необязательно, а королю хватит моего клятвенного обещания охранять границу королевства даже в случае разрыва помолвки. — Тем более нечестно, — слабо возмутилась Тая, пьянея от ласковых объятий и близости любимого мужчины. — Мы ведь уже договорились, что наш брак состоится по взаимному согласию, так что отменяй функцию артефакта на своем кольце! Некромант замедлился с ответом и Тая подозрительно прищурилась: — О чем не договариваешь, дорогой женишок? Кайл хохотнул, крепче прижал ее к себе и смущенно признался: — Видишь ли, знать, что невеста в любой миг может расторгнуть помолвку, но не делает этого, поскольку твоя жизнь ей небезразлична, куда приятнее, чем постоянно подозревать, что она вынужденно сохраняет связь с тобой. От этих слов Тае захотелось утопить жениха в своей нежности, чтобы он понял, насколько он ей небезразличен! Что ему нет нужды доказывать себе это таким образом! Но раз ему приятнее каждый день убеждаться в добровольности ее выбора, ощущая их связь, то пусть будет так. — Тебе нет нужды подозревать и сомневаться: я помолвку не расторгну и за другого замуж точно не пойду. Тая подняла взгляд на жениха, не скрывая своих трепетных чувств к нему. Кайл задохнулся, на миг зажмурился и склонился к губам невесты… Тае казалось, что она растает, настолько нежным, ласковым, любящим получился ее первый поцелуй с Кайлом. Она привстала на цыпочки, обвила его шею руками и крепче притянула мужчину к себе. Порхающие бабочки, звон в ушах и звезды в глазах — всё было в этом поцелуе. И сбившееся дыхание, и желание целовать и целовать без конца… Кайл оторвался, судорожно выдохнув, и осторожно прижал палец к полураскрытым губам невесты: — Стоп! Делаем паузу в два года! Сбереги все остальные поцелуи на этот срок и никому — слышишь, никому! — их не отдавай! — Запру их в королевской сокровищнице, — пообещала шальная от счастья Тая. Какой он наивный, что верит в эти два года! Один год и ни секундой дольше проведут под замком ее поцелуи! И этот год показался ей совсем незначительным промежутком времени, он пролетит одним мгновеньем, особенно под таким горячим взглядом черных глаз, в которых открыто плескались нежность и любовь. Собственно, и полгода не слишком отличаются от целого года, верно? «Мой! Ты мой навсегда, ты раскрыл все свои истинные чувства, когда поставил моё право на выбор выше собственной жизни, — улыбалась Тая, нежно проводя пальчиками по лицу своего мужчины. — Только я не дам тебе совершать глупости, поскольку твоя жизнь для меня ценней собственной». — Мой! — не удержала она счастливый шепот. — Твой и только твой, со всеми потрохами, — согласился Кайл. Хмельная-шальная-счастливая улыбка сделала его лицо ангельски прекрасным, и он сказал: — Наше первое путешествие по Мертвым Землям оказалось судьбоносным. Мой мудрый дед предупреждал, как опасно спасть юных девиц, потому что часто происходит так: сначала кого-то спасаешь, потом хочешь находиться рядом и заботиться о ней, а вскоре понимаешь, что жить без нее как-то вообще не получается. — Для юных девиц это тоже верно: вначале кого-то спасаешь от опасных ранений, потом выдергиваешь из пропасти, а после осознаешь, что жить без этого кого-то вовсе и не хочется, — согласилась Тая. — Вместе навсегда, что бы ни случилось! — торжественно провозгласил Кайл. — Вместе навсегда, что бы ни случилось! — эхом откликнулась Тая. ……………………………… О бале в королевском дворце давно все позабыли, когда некромант со своим якорем вышел из портала на площадку перед парадной лестницей. Их мигом заметили — лестница, площадка, парк и сад были залиты светом магических огней, под командованием Винлеро Данри осматривалось место исчезновения принцессы с некромантом и прилегающие территории. — Вернулись! Они вернулись!