— Милли, ради дружбы — сделай два артефакта, а! — Именно ради дружбы я хочу быть уверена, что ты не попадешь в большую беду с моими артефактами, — упрямо ответила рыжеволосая дочь верховного мага. Миллиса выдвинула стул и села за парту, болезненно поморщившись при этом. Подобную болезненную гримасу у подруги Тая за минувшие четверть часа видела уже второй раз, как и ее непроизвольное стремление немного согнуться, прижать руку к низу живота. Обращала на себя внимание врача и бледность девушки. Тая решительно приложила руку ко лбу Милли, определяя наличие жара. Температура если и была, то невысокая, и Тая начала выяснять: — Давно боли в животе беспокоят? — С утра, но ничего страшного, у меня началось обычное женское ежемесячное недомогание, первый день всегда проходит не лучшим образом, — смущенно покраснела Миллиса, косясь на дверь — не слышат ли ее слуги. — Отец проверял утром твое состояние? — Отца я утром не видела, он ушел из дома раньше, чем я встала, но вчера днём всё было в порядке, — ответила Миллиса и прошептала, оглядываясь на вошедших в класс Ларину и Селию: — И сейчас в порядке, хватит говорить об этом! В течение двух следующих уроков Тая то и дело поглядывала в сторону юной рыжеволосой красавицы, досадуя на то, что именно сегодня, как назло, все уроки вели люди без магических способностей. Сама Миллиса не настолько хорошо владела заклинаниями целительской магии, чтобы самой провести обезболивание или диагностировать причину болей, и когда перед третьим уроком Миллиса громко охнула, резко поднявшись со стула, Тая не выдержала: — Медленно подошла к кушетке у стены и легла на правый бок, подтянув ноги к туловищу! — Зачем? — удивилась девушка, Ларина с Селией тоже недоуменно подняли брови. — Затем! Я — принцесса, так что слушаем мои приказы и выполняем их без глупых вопросов, — рассердилась Тая, помогая Милли принять позу эмбриона. — Так меньше болеть стало? — Да. — Повернись на левый бок и вытяни ноги. — Ой! — пискнула Милли, быстро вновь прижимая ноги к животу. — Та-аак… Дай-ка я немного надавлю здесь и отпущу… — Ой-ой!!! — А вот теперь, дорогая, лежи тихо, я позову королевского лекаря. Старичок-лекарь в класс явился быстро, войдя в двери одновременно с учителем географии. Красная как вареный рак и донельзя смущенная Милли попыталась объяснить целителю, что всё с ней в порядке, а принцесса напрасно разволновалась без всякого повода, но королевский лекарь был наслышан о работе Таяры Сиарет в столичной больнице, так что лепетание девушки слушать не стал, сразу укутав ее зеленоватой магической пеленой. Повисло молчание. Королевский лекарь внезапно побледнел, добавил в заклинание новых нитей, поводил руками над лежащей на кушетке девушкой. Потом сдавленно пробормотал: — Я вызову верховного мага и целителя Теграна, — и исчез за дверью класса, так и не оказав Миллисе помощь и даже не озвучив диагноз. — Оригинально, — раздраженно высказалась Тая, — принципы оказания первой медицинской помощи в королевстве надо в корне менять! Не можешь вылечить человека сразу на месте — госпитализируй пациента, а не сбегай от него! — Наверное, у Милли что-то серьезное, — робко заметила Ларина. Сама Милли перепугано затихла на кушетке, ее фиалковые глазищи распахнулись на пол-лица, а дальше, с точки зрения Таи, началось твориться что-то несуразное… В черный зев распахнувшегося портала в класс выскочил верховный маг, укутал дочь целительской магией, страшно застонал и рухнул на колени рядом с дочерью, вцепившись руками в свои кучерявые медные волосы и раскачиваясь из стороны в сторону. Следом полыхнул магией еще один портал и явился Ярой Тегран, повторивший над Миллисой манипуляции Лерена и застывший на месте с таким мрачным лицом, словно явился на похороны любимой тётушки. От обоих магов так повеяло горем и безнадежностью, что Тая засомневалась в верности того диагноза, что сама предварительно установила Миллисе, — у рыжеволосой девушки маги наверняка обнаружили что-то очень серьезное наподобие неоперабельного рака, раз даже не пытаются хоть что-то предпринять для ее излечения. Барон Лерен молча подхватил дочь на руки и широко шагнул в очередной портал, по полу прозвенел использованный амулет телепорта. В разрыве пространства мелькнула богато обставленная спальня в розовых тонах — верховный маг перенес дочь точно не в больницу. Портал за Лереном схлопнулся, учитель географии тихо озвучил общий вопрос: ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ — Что с ней? — Катирома, — столь же тихо ответил Тегран. Учитель сдавленно горестно охнул, а лица Ларины и Селии плаксиво скривились — девушки дружно всхлипнули, по их щекам потекли слезинки. Одна Тая впала в полную растерянность: «катиром» в этом мире именовали аппендикс и логично было предположить, что «катирома» — это обычный аппендицит, как с самого начала и подумала Тая. Она тронула Теграна за рукав и спросила, пока учитель географии, тяжко вздыхая, сообщал об отмене занятия: — Почему Милли не отправили в больницу? Тегран посмотрел на нее с некоторым недоумением и сказал: — Вижу, в изучении медицинской литературы вы еще не добрались до тоненькой брошюры, посвященной смертельным неизлечимым заболеваниям, ваше высочество, — катирома возглавляет их список. У Таи открылся рот, и ей пришлось приложить усилие, чтобы его закрыть. Не обнаружив в огромных справочниках упоминаний о неизлечимых болезнях, она совершенно ошибочно пришла к выводу, что таковых в этом мире нет! Оказывается, магия могла излечить не все болезни, но смертельные заболевания рассматривались в отдельной литературе! Ей такое в голову не пришло, она специально из всех учебников выбирала самые объемные, чтобы точно ничего не упустить в своём погружении в чуждую медицину, а тонкие книжки она сочла узкоспециализированными монографиями, оставив их изучение на потом. Так и вцепившись в руку Теграна, она покорно шагала за ним, не смотря по сторонам и пытаясь осмыслить невероятное: в волшебном королевстве, где заболевания щитовидной железы, тяжелейшие инфекционные заболевания, сильные артериальные кровотечения излечивали одним взмахом руки и магическим заклинанием, простой аппендицит считался смертельной болезнью! Не перитонит, не тяжелые осложнения острого аппендицита, а сам воспаленный отросток слепой кишки, который достаточно вырезать и выкинуть! — Не может быть, это же полная чепуха! — вслух сказала Тая. — Не верю, что магия не может вылечить такой пустяк! — К моему глубокому горю, не может. Магия не способна оживить то, что умерло, даже некромант не может — он не возвращает жизнь, он создает не-жизнь, а в медицине это неприменимо. Ткани маленького червеобразного отростка слепой кишки способны воспалиться и подвергнуться полному некрозу за считанные часы, и тогда процесс уже необратим. Мертвые ткани прорывают оболочку отростка… — Я знаю, — прервала Тая, — не нужно объяснять мне, что такое перитонит и каковы его последствия. Я просто в диком изумлении, что вы его не лечите. — Магия не способна излечить то, что умерло, — озвучил прописную истину Тегран. — Единственное, на что способен маг в этом случае, — сделать отход пациента в мир иной безболезненным. Он распахнул перед Таей дверь — это оказалась дверь в ее личные покои. Сари поспешно вскочила с места, почтительно кланяясь целителю и принцессе. — Я сочувствую вашему горю из-за потери подруги, ваше высочество, — печально сказал Тегран, — я пришлю вам успокоительной микстуры. Успокоительной микстуры?! Тая встрепенулась, крепко вцепилась в руку целителя, затащила его в свою спальню, захлопнула дверь перед носом шокированной Сари и активировала магический замок на этой двери — теперь их никто без спроса не потревожит. Да, магия оказалась не всесильна. Нет на свете совершенных систем: даже в самой лучшей обязательно существует слабое звено, такое обнаружилось и в магической медицине. Маги могут преобразовать клетки опухоли в клетки здоровой ткани, могут уничтожить вирусы и бактерии в организме лучше любых антибиотиков, но не могут справиться с гангреной любого вида: мертвые ткани не оживить, а удаляют здесь только конечности, вырезать ткани внутри организма здесь не додумались. Здесь реально никто и никогда не делал вскрытий, а хирургия не существовала в принципе, Тая и раньше это знала, но искренне полагала, что магам хирурги без надобности. Она ошибалась. Хирурги сгодятся для дела и в волшебном королевстве, и не только в Мертвых Землях. Правда, есть одно «но»: если она сейчас заикнется об операции и проведет ее под внимательным взглядом Теграна, то маг уже никогда не поверит в то, что она — Таяра Сиарет, ей придется рассказать ему всю правду и неизвестно, как он отреагирует — может, сразу на костер отправит. — Вы что-то хотите сказать мне, ваше высочество? Тегран четко выделил интонацией положенное по этикету обращение к принцессе и вопросительно-подозрительно уставился на Таю. Тая набрала полные легкие воздуха и выдохнула: — Хочу! Будь я проклята, если на моих глазах человек будет помирать от простого аппендицита, а я пальцем не пошевелю, чтобы помочь ему! Эта ваша катирома не та проблема, перед которой отступит врач с высшим медицинским образованием. Господи, как вы умудрились внести в список смертельных заболеваний такой примитивный случай внутреннего воспаления?! — Примитивный случай?! Тая, во всех королевствах мира катирома считается смертельной болезнью. Кто ты, Тамара Игоревна Светлова? Или лучше спросить: откуда ты? Тая покачнулась, ошеломленно смотря на мага. — Тамара, под моим руководством проводились ампутации рук и ног, и ни один пациент не умер от кровотечения. — Зови меня Таей, это мое привычное имя, так меня все друзья дома звали. Да, совпадение с именем принцессы не случайно, но о том поговорим после, и ты поклянёшься, что не используешь сведения обо мне во зло мне и королевской семье. Так, когда я найду аппендикс и начну удалять его, ты опять перекроешь кровоток, а потом можешь сращивать все ткани по очереди, в обратном порядке: сначала разрез на кишке, потом брюшину и так далее, я буду руководить. Вопросы есть? Два начинающих хирурга обсудили все прочие нюансы предстоящей операции и порталом отправились за пациенткой. Верховный маг обнаружился в спальне дочери: он сидел на кровати Миллисы, сжимая ее ручки и с невыразимой тоской смотря на дочь. Лицо Милли было испуганным, но гримаса боли больше не искажала его — отец-маг избавил своего ребенка от мук, хоть не мог сохранить ему жизнь. При виде принцессы и целителя Лерен скривился, глухо спросил: — Попрощаться пришли, ваше высочество? Губы Милли задрожали, на глазах выступили слезы, она потянулась к подруге и Тая крепко обняла девушку. Сказала твердо: — Рано помирать собралась, Милли, я пока не отпускаю тебя в мир неживых. Помнишь, что я увлекаюсь нетрадиционной медициной? Готова довериться моим нетрадиционным умениям? — Что ты имеешь в виду? — всхлипывая, спросила Милли, прижимаясь к груди недавно обретенной единственной подруги. — Лечить тебя буду, вот что! Собирайся с духом — мы немедленно отправляемся в больницу. — Прекратите, ваше высочество, болезнь моей дочери неизлечима! — зло выкрикнул Лерен, пытаясь забрать дочь из объятий Таи. Милли сопротивлялась, хватаясь за подругу, а верховного мага остановил Тегран. Положив руку на плечо товарища, целитель негромко, но веско сказал: — Морвиал, помнишь наш последний разговор о принцессе? Я солгал тебе тогда. — И что это значит? — нахмурился верховный маг. — Это значит, что у твоей дочери действительно есть шанс выжить, во всяком случае — я искренне верю, что этот шанс есть, и грех его не использовать. Убитого горем и совершенно растерявшегося отца умирающей девушки целитель оттащил в дальний угол комнаты, укрыл их обоих звуконепроницаемым пологом и горячо заговорил, убеждая верховного мага в необходимости операции. Наверняка сведения о том, что принцесса во дворце поселилась липовая, тоже были сообщены верховному магу, судя по гневно раздувшимся ноздрям Лерена, залившей лицо краске и многообещающим взглядам в сторону лже-Таяры. Тая в ответ на эти взгляды спокойно пожала плечами: как и предупреждал Тегран, промолчать у нее не получилось, и врачебный долг за забор выкинуть не удалось. Миллиса несколько раз перевела взгляд с отца на подругу и спросила шепотом: — Тая, а зачем тебе все-таки артефакты невидимости понадобились? — Господи, сейчас-то какое до них дело? — удивилась Тая.