«Так почему вдруг Кайл предстал во сне в таком демоническом пугающем образе? Мое подсознание подобный сюжет сна никак сформировать не могло, я ведь даже во сне вначале ощущала собственное несогласие с предлагаемой картиной. Этот кошмар будто навеян кем-то извне, но ведь такое невозможно, верно? Однако если вспомнить, что я теперь жительница волшебного королевства, в котором привольно живут маги и ведьмы, то вариант внешнего влияния на сны не стоит мигом сбрасывать со счетов… Но кому могло бы понадобиться насылать мне такие кошмары о моем женихе?! В чем смысл? Застращать принцессу настолько, чтобы некромант никогда не обрел в ней полноценный якорь? Но это абсолютно всем в королевстве невыгодно, разве нет? Может, я напрасно придаю столько значения случайному кошмару?» Оставшееся до завтрака время Тая пролистывала книги по магии, пытаясь отыскать в них сведения о возможности магически менять сны человека, но ни о чем похожем в книгах упоминаний не имелось. В этом мире магия не могла влиять на разум человека, здесь не существовало магов-менталистов, так что вмешательство в сны человека было исключено. «Помимо магов существуют еще и ведьмы, а об их способностях практически ничего неизвестно», — припомнила Тая слова верховного мага на одном из уроков. «Ведьма явно не из благих намерений много лет назад помогла королеве дочкой обзавестись, ведьминская ворожба может аукнуться самым непредвиденным образом», — озабоченно рассуждала Тая, жалея, что посоветоваться по этому вопросу ни с кем не может, ведь ей пришлось бы открыть советчику слишком опасные, глубокие и личные свои тайны. Тая не могла знать, зачем бы ведьме понадобилось до смерти запугивать принцессу ее женихом (если действительно кошмары насылала ведьма), но себя запугать она не даст. — Я слишком хорошо знаю Кайла — его смелость, благородство, ежесекундную готовность пожертвовать собой ради спасения других людей, — вслух произнесла Тая, и на душе у нее стало легко, морок кошмарного сна развеялся. Встреча с семьей за традиционным уже совместным завтраком еще больше подняла настроение, уроки пролетели одной минутой. В стремлении укрепить не только разум, но и тело, Тая в последние дни обязательно перед обедом приходила потренироваться в оружейный зал. Главный наставник принцев в деле владения холодным оружием — лорд Первилл — радостно принял под свое крылышко вернувшуюся «блудную дочь»: принцессе полагалось уметь орудовать легкими мечами и кинжалами, но Таяра этими уроками раньше пренебрегала, как и всеми прочими. — Рад, что вы взялись за ум, ваше высочество, — приговаривал теперь пожилой военный, а Тая кивала головой, внимательно выслушивала все наставления и медленно, но верно, возвращала заплывшее жирком тело в хорошую физическую форму. Она перестала путать названия разных видов холодного оружия, ее руки немного окрепли, а боевая стойка и взмах мечом уже не смешили до слез братьев и наставника. Лишний вес постепенно покидал насиженные на боках, лице и животе принцессы места, щеки понемногу начали некрасиво обвисать, но юность быстро исправляет временные, связанные с резким похуданием явления. «Я и в родном мире до девятого класса была гадким утенком: худым, угловатым, с резким некрасивым лицом, я по природе в маму: женщины нашей семьи поздно расцветают. Я сильно изменилась внешне за период с шестнадцати до восемнадцати лет, меня летом перед одиннадцатым классом дальние родственники в лицо не узнали, когда к нам в гости нагрянули, — думала Тая, направляясь в оружейный зал. — И голос у меня сильно изменился с возрастом: вместо высокого полудетского голоска, как сейчас у этого тела, у меня появился глубокий грудной голос, который многие мои кавалеры называли сексуальным. А поскольку Таяра — моя сестра-близнец, то и это тело именно сейчас сильно меняется в лучшую сторону, только эти изменения пока скрыты за толстыми складками лишних килограмм. Ну, это я поправлю, и максимум через год ко мне вернется привычное и помолодевшее отражение в зеркале. Ладно, пусть не через год, но через полтора года — точно!» А вернуть себе хоть что-то привычное из прежней жизни Тамаре Светловой хотелось очень сильно. Она безумно скучала по маме, по работе в больнице, даже по невыносимому Красману немного скучала, но эта тоска по прошлому наваливалась лишь вечерами — днем было слишком много дел и забот. Королевская семья прочно поселилась в сердце Таи в качестве любимых родственников, столичная больница постепенно замещала в душе Таи прежнее место работы, а Ярой Тегран, несмотря на невыносимую привычку смотреть на нее с пристальным прищуром, понемногу заменял верного друга и наставника Широкова, да и невыносимого Красмана тоже успешно заменял. Да, Тегран подозревал, что с принцессой Таярой Сиарет не всё чисто, но свои сомнения вслух больше не высказывал, а Тая, помогая вести прием пациентов в больнице, приучилась потрясать медицинской энциклопедией, высказывая свой диагноз: мол, все сведения получены из официальных источников. Сероглазый целитель в таких случаях широко усмехался и иронично прищуривался, но не старался выпытать из нее правду. Тая так и не вспомнила, о чем она поведала магу под влиянием отката от связи с некромантом, но, видимо, ничего сверхсекретного не рассказала. Словом, если бы не накатывавшая временами ностальгия по Земле-матушке и не обнаружившаяся у любимого жениха связь на стороне, то Тая могла бы смело сказать, что жизнь ее в новом мире наладилась благополучно. В бодром настроении Тая распахнула дверь в оружейный зал, в котором звенели скрещивающиеся клинки и грохотали по полу подбитые гвоздями сапоги. В центре большого зала братец Азар сделал красивый выпад и что-то со смехом сказал своему партнеру по бою. Этим партнером был точно не лорд Первилл — слишком широкоплечим, мускулистым и молодым был обтянутый кожаной безрукавкой мужской торс. По обнаженным предплечьям змеились широкие шрамы, черные волосы на затылке были знакомо взлохмачены… Тая сглотнула и замерла за спиной своего жениха. Кайл медленно повернулся, демонстрируя невесте образцово развитые большие грудные мышцы, дельтовидные мышцы, бицепсы и трицепсы, и Тая поспешно опустила горящие глазки в пол, чтобы не показать жаркого влечения, что наверняка отразилось сейчас в ее глазах. Кто придумал такие вот кожаные, ничего не скрывающие жилеточки в оружейном зале носить?! — Привет, — бархатно рокотнул знакомый голос Кайла, не имеющий ничего общего с каркающим голосом из кошмарного сна. — Рад тебя видеть. — Привет. И я тебе рада, давно не заходил. — Тая упорно смотрела в пол. — Азар говорит, ты учишься обращаться с оружием. Молодец! Продемонстрируешь, чему научилась? Сразишься со мной? Тая отрицательно покачала головой, думая про себя: «Сразиться с ним? Какое, к чертям, сразиться?! У меня руки дрожат от страстного желания утащить женишка на маты в дальнем уголке и на ощупь исследовать крепость всех мускулов, что так соблазнительно перекатываются под покрытой капельками пота кожей. Господи, взрослой женщине впору сойти с ума, оказавшись в теле девочки-подростка! Почему в юном теле не исчезли напрочь взрослые желания, а?! Как я продержусь еще два года?» Тут своевременно вспомнилось, что жених-то ее весьма комфортно проводит дни до свадьбы в постели постоянной любовницы, в сердце Таи пробудился праведный гнев на такое неравноправие в вынужденном целибате, страсть поутихла, и Тая решительно подняла взгляд вверх, к черным полуночным очам некроманта. К очам, обведенным ненормальными, нездоровыми темными кругами. — Это еще что за коленкор? Откуда такое «украшение»? — ахнула Тая и потащила-таки жениха к матам, но не как охваченная страстью влюбленная по уши женщина, а как врач-профессионал. Усадила некроманта под окном в лучах солнца, осторожно ухватила его за подбородок, поворачивая голову из стороны в сторону и приговаривая: — На гематомы не похоже, на признаки внутренних заболеваний — тоже. Для последствий недосыпа слишком насыщенный цвет, так откуда они взялись? Кайл, ау, с чего ты на енота стал похож? — На кого? — растерялся Кайл, опять пораженный непредсказуемым поведением своей невесты. — На глазастого медведя, — исправилась Тая, приведя наглядный пример из местной фауны. — Это пройдет, когда мой организм окончательно преобразует впитанную после прорыва нежити магию смерти, — ответил Кайл. Тая его не боится и в таком виде?! У него действительно потрясающая невеста! — Ах, это так выглядят отметки магии смерти на лице некроманта? Должна заметить, изображение на рисунке в книге далеко от реальности, — укоризненно высказалась Тая в адрес редактора популярной книги о некромантии. — Они же не болят? — Нет, они совсем никак не ощущаются. — А так? Любопытный пухлый пальчик осторожно коснулся темной тени под глазом мужчины и вдруг некромант ощутил прохладный поток, потекший сквозь все его тело в этот женский пальчик. Глава 10. Неожиданный инцидент Стоило коснуться лица Кайла, как Таю охватил озноб. Задрожало все тело, ослабели ноги, ее словно насквозь продуло ледяным ветром. Нет, не насквозь — холодный вихрь свернулся в груди и замер, как комок в горле: ни сглотнуть, ни выплюнуть. На краткий миг закололо и заныло сердце, как это было в Мертвых Землях и в первое утро после их возвращения из черной пустыни. Однако моментально накативший озноб прошел так же быстро, как начался, застывшая на месте Тая прислушалась к своим необычным ощущениям, отняла палец от лица Кайла и посмотрела на него. Лицо некроманта лишилось уродливых темных кругов возле глаз. Никакого намека на мрачные тени, чистая, как у младенца, кожа. Тая на пробу еще раз прикоснулась к веку некроманта, но на этот раз ничего не произошло, если не считать того, что огромные черные глаза Кайла словно загипнотизировали ее, она не могла оторваться от их прекрасной бездонной глубины, в которой всё более явственно плескались ошеломление и тревога. Тая смутно слышала крики брата, стук брошенного на пол амулета срочного вызова, треск отрывающегося портала… Тая медленно склонялась к шевелящимся губам жениха, мечтая узнать вкус его поцелуя… Ее сильно сжали и встряхнули: — Очнись! Верни мне обратно эту мерзость, слышишь?! Как ты смогла «выпить» из меня остатки этой дряни?! Тая, верни её! Тебе будет плохо!!! «Мне уже плохо: любимый жених есть, а целовать его по возрасту не положено, поэтому он вовсю целует других», — вяло возмутилась про себя Тая, покорно болтаясь в руках перепуганного некроманта. Ее вновь сильно встряхнуло — это руки выскочившего из портала Теграна вырвали ее из объятий жениха: — Что? Что с ней?! С чего срочный вызов? — орал целитель, окутывая ее пеленой целительской магии. — Она коснулась отметки под моим глазом, и остатки магии смерти впитались в нее. Сами впитались, более того — против моей воли! — торопливо объяснил Кайл, оттаскивая в сторону паникующего кронпринца и связывая его воздушными силками, чтоб не мешал спасателям. — Эманации смерти сконцентрированы у нее в грудной клетке, я ощущаю их чужеродное присутствие, — сообщил целитель. — Организм работает нормально, в работе внутренних органов сбоев нет, магия смерти пока ни с чем не взаимодействует… — Пока?! — заорал Азар. — А потом что будет с моей сестрой?! Она же не некромант! Магия смерти убьет ее, всё в ней убьет! Кайл, вытяни ЭТО обратно! — Я стараюсь, — прорычал Кайл, напрягая все магические силы, чтобы вытянуть из девушки сформировавшийся в ней черный клубок. Магия смерти недовольно закручивалась спиралью от его усилий, но слушаться приказов некроманта не желала, упорно ускользая от щупов его магии. Попытки Кайла ухватить вёрткую дрянь прервал тихий смех Таи: — Кайл, хватит, я же помру от щекотки! Прекрати! Некроманта ударила по руке девичья ладошка. Тая выкрутилась из крепкой хватки Теграна, отступила от всех на шаг и встряхнула головой, возвращая себе ясность сознания. — Так, с чего переполох? Тая протрезвевшим взглядом обвела троих мужчин, смотрящих на нее, как на великое чудо и деву-великомученицу в одном флаконе. Вспомнила, как мигом исчезли темные синюшные круги у глаз Кайла при ее прикосновении, ощутила небольшой холодок в своей груди. Сопоставила факты и слова мужчин, коснулась собственных век: — Теперь я выгляжу, как самка глазастого медведя? — Нет, вокруг твоих глаз круги проявились лишь на мгновение и сразу сошли, — хрипло сказал Кайл. — Тая, что ты ощущаешь? — Комок в груди, больше ничего. Боли нет, даже холод перестаёт чувствоваться, — ответила Тая. — Что произошло? — Ты вобрала в себя не переработанные остатки чистой магии смерти, — объяснил Кайл. — Тая, ты должна знать из книг по некромантии, чем тебе это грозит. — Да, теперь знаю, я внимательно изучила весь расширенный спецкурс, что создан для якоря некроманта, — согласилась Тая. Она вспомнила, как посчитала Мертвые Земли зоной радиоактивного заражения, когда впервые увидела их, а после изучения книг это впечатление вновь к ней вернулось: действие магии смерти и в малых дозах и в больших было схоже с влиянием радиации на организм человека. Она напрасно перестала беспокоиться о последствиях своей прогулки по черной пустыне? Последствия всё-таки есть, а верховный маг и королевский целитель просто не смогли заметить их? Кайл пристально и напряженно смотрел на нее, так что Тая продолжила излагать: — Магия смерти в малых дозах необратимо влияет на живые организмы, потихоньку разрушая их клетки и приводя к гибели живое существо. Хуже того — обращая его останки в нежить. Поэтому невозможно изучать монстров Мертвых Земель — любой исследователь вскоре умрет и сам превратится в подопытный образец. По той же причине нельзя долго находиться на территории Мертвых Земель, так как только некроманты способны без проблем для здоровья взаимодействовать с магией смерти. — Не только некроманты, — обронил Ярой Тегран, продолжая удерживать на Тае зеленоватый кокон целительской магии: казалось, он готов в любой момент броситься исправлять то зло, что может причинить Тае сидящая в ней опасная магия. — С энергией Мертвых Земель умеют взаимодействовать еще и ведьмы… ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ — Да, но моя сестра — не ведьма! — в отчаянии простонал Азар, силясь сбросить с себя магические путы. — К сожалению, так, — согласился Кайл, не замечая, насколько странно звучат его слова: мужчина искренне жалеет, что его невеста не является злобной ведьмой! Однако в этот момент некромант отчётливо понял, что вопрос выживания Таи является для него приоритетным в сравнении с любыми прочими соображениями. А серые глаза Теграна впились взглядом в широко распахнувшиеся от потрясения глаза Таи, в серебристо-серой глубине проскользнула отчетливая тень сомнения и раздумий. «Тегран давно подозревает, что внезапно изменившаяся принцесса Таяра — это вовсе не принцесса», — вспомнила Тая первый свой визит в столичную больницу. Ее бросило в холодный пот при мысли, что ведьм в королевстве принято сжигать на кострах за противоправные действия, а подселение в тело принцессы — это, несомненно, противоправное действие. Если в ней опять из-за магии смерти проснулась исключительная правдивость, то Тегран сейчас может несколькими метко заданными вопросами разрушить всю ее конспирацию и доказать, что она — не настоящая принцесса Таяра Сиарет. Серый взгляд против золотисто-карего. Молчаливый диалог, состязание в выдержке. Тая не отвела взгляда, а Тегран чуть заметно усмехнулся и кивнул, пока некромант говорил: — Тая, большое количество поглощенной магии смерти убивает практически моментально, я видел, как люди за мгновения превращались в иссушенные мумии, попав в клубы черной магии, тянущиеся из Мертвых Земель при прорыве полога. Прошу тебя, постарайся максимально расслабиться и позволить мне выдернуть из тебя эту дрянь, — настойчиво попросил Кайл, а Тае вдруг стало обидно за свернувшуюся клубочком в ее груди магию, которую обозвали так пренебрежительно и обвинили в ужасных делах. «Я схожу с ума? Я — не некромант и уж точно не ведьма, мне с магией смерти никак не справиться, ее обязательно нужно отдать», — сказала себе Тая. Она шагнула к Кайлу, Тегран освободил ее от своего зеленоватого кокона. Некромант уложил Таю к себе на колени, вскинул руки, зашептал заклинания, девушку окутали нити его магии. В груди Таи опять щекотно завозился застрявший в ней клубок, рассылая по телу льдистые искорки холода: