— Что сочтешь нужным. Мы помолвлены, а я ничего о тебе не знаю. О твоей каждодневной жизни. — Зачем тебе знать? — Пожалуйста. — Я — некромант, такой же, как все прочие. Моя главная задача — не допустить прорыва нежити к поселениям людей, а в остальном… Сотрудничаю с блюстителями порядка, когда для расследования убийств требуется допросить убитых: в первые сутки после смерти некромант с помощью своей магии еще может вернуть телу способность к речи и рефлекторной выдаче из памяти ответов на простые вопросы. Первые практические работы при обучении детей-некромантов начинаются как раз с этого. Тая представила себе картину разговора мальчика с поднятым магией мертвецом и даже ее профессионально закаленная нервная система не смогла удержать дрожь по телу. Принцессу начали учить с семи лет, магов в магические школы принимали с такого же возраста, а когда начинались первые практики? Лет в десять-двенадцать?! Кайл продолжал рассказывать: — Я могу сутками сидеть в лаборатории, когда не веду занятий в высшей школе магии, могу день-деньской тренироваться в оружейном зале с твоим старшим братом, могу… Неважно, я не знаю, что рассказать, моя жизнь отличается от твоей только срочными вызовами к границе. «Могу встречаться с теми женщинами, из которых никогда не выйдет путного якоря», — дополнила про себя Тая. И с чего ей стало так муторно и появилось желание разогнать всех девиц поганой метлой? Это забота ее сестры. — Спи, завтра сложный день, — сказал Кайл и отвернулся на другой бок. «Действительно — сложный день. Если я смогу этой ночью вернуться в собственное тело, то вместо меня тут объявится настоящая принцесса Таяра. А оставить Кайла с этой дурой в Мертвых Землях — преступление, ведь моя сестрица будет бояться всего и всех, привлекая этим полчища нежити, будет непрестанно ныть и подводить Кайла всеми возможными способами. Нет, это подписание смертного приговора им обоим, — осознала Тая трудность своего положения. — Попробую увидеть ее во сне, но обмен телами отложу на сутки». Тая закрыла глаза и постаралась найти в памяти принцессы сведения о ее переносах на Землю. Кое-что нашлось, но очень смутно и мало: складывалось впечатление, что принцесса всеми силами старалась немедленно вернуться обратно, стараясь не обращая внимания на то, что видит во снах, и страшно боялась таких «провалов» в чужое тело. Четко запомнилась девочке одна сцена: ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Рыдающая королева-мать заламывает руки и шепчет: — Это обязательно закончится, тебе стоит только подрасти! Тая, любимая наша доченька, сопротивляйся таким снам, пожалуйста, я так боюсь, что ты не вернешься к нам! — Таяра, об этих снах никому нельзя рассказывать! — сурово говорит король. — Никому! Даже братьям — ни слова, слышишь, доченька? — Да-да, поклянись, что не расскажешь, — закивала мать. — Забывай все, что увидела во снах — так тяга к родному ми… э-ээ… дьявольская тяга станет меньше! И перепуганная пятилетняя малютка, плохо понимающая, о чем ей говорят, но растревоженная слезами матери и откровенным родительским страхом за нее, обещает молчать и забывать. «Король и королева в курсе, что моя сестра украдена с Земли, — поняла Тая. — Возможно, они эту кражу и организовали. Зачем?! Неужели только ради ее политического брачного союза с некромантом?! Так, успокаиваемся и не делаем поспешных выводов. Главное — помнить о том, что их величества отнесутся к резкому изменению поведения принцессы более настороженно, чем другие, и могут мигом обо всем догадаться. Эх, почему я не послушалась Красмана и не научилась контролировать свой своевольный язычок? Привычная профессиональная лексика льется из моего рта непроизвольно, особенно, когда я чем-то увлекаюсь, как сегодня тем притопавшим к привалу зомбиком». Пообещав себе внимательнее относиться к своим словам, Тая закрыла глаза, с тоской представила себе Землю, любимый город, дом, маму, представила саму себя и постаралась настроиться на то, чтобы увидеть это во сне. Раньше связь с сестрой во снах устанавливалась сама и случайным образом, и если не получится «подстегнуть процесс», то ждать ночной встречи, возможно, придется год. Тая понадеялась на лучшее, крепко зафиксировала в воображении собственное лицо и потихоньку заснула. Сначала не было ничего, потом будто в пучину страха и паники затянуло. Тая не просто увидела сестру-близняшку, как раньше, — теперь она могла ощущать ее чувства. Их она и ощущала, наблюдая за собственным судорожно рыдающим телом, сидящим на кровати больничной палаты. Палата была незнакомой, вид из окна подсказал Тае, что она не в своей районной, а в городской больнице. Причины столь горьких рыданий Тая пока не обнаружила: выглядело её тело нормально, бинтов на нем не имелось, гипса тоже, единственное следствие аварии — большая шишка на лбу, замазанная йодом. Но чувства, излучаемые двойником в ее теле, больше подходили человеку, которому только что сообщили, что он останется полностью парализован на всю оставшуюся жизнь. «Чего так рыдать? Лежишь в комфортной больнице, в развитом мире, цела и здорова, в чем проблема? Я в Мертвых Землях так не убивалась, удивилась только», — подумала Тая. Ответом ей послужил истошный визг, испущенный ее телом. Тая поморщилась, паря перед ним невидимым духом. В палату влетела медсестра, спросила: — Светлова, чего орёшь, как оглашенная? — Я слышу, в голове моей слышу, ЕЛ слышу!!! — завопило тело Таи при виде женщины. Что примечательно — завопило не на русском, а на языке королевства Ниарто. Похоже, принцессе было лень учиться не только в собственном мире, но и на Земле. Тая напрасно понадеялась, что девочка знает русский. От ее мыслей принцесса вновь завопила, а медсестра деловито и споро вколола ей успокоительное, чего та, кажется, и не заметила в своем мареве неимоверного ужаса. Тая постаралась ни о чем не думать, дожидаясь, когда подействует лекарство. На всякий случай она отлетела от палаты так далеко, как смогла, и услышала за углом коридора знакомый голос Красмана: — Тамара Игоревна — наш врач, очень хороший врач, мы хотели бы перевести ее на лечение к нам, — говорил Герман. — Вы подозреваете, что мы халатно отнеслись к пациентке? Не установили верный диагноз? — ответил ему мужской голос. Этот голос был Тае смутно знаком, он принадлежал одному из врачей этой больницы, но Тая не помнила, кому именно, своих коллег из городской она знала шапочно, здесь патологоанатомом на полставки подрабатывал доктор Костиков из Бюро судебной медицины. — А какой диагноз вы установили? — раздраженно вопросил Красман. — Амнезия от удара головой и нервный срыв? Потрясающий диагноз, тем более что я близко знаком с Таей и уверенно заявляю: у этой девушки железобетонные нервы и без весомой причины биться в истерике она не будет! Должны быть физические основания для таких расстройств: гематомы, серьезные нарушения в работе нервной системы, что-то обязательно должно быть на уровне физиологии, а ничего подобного вы не выявили! Как вы объясняете тот факт, что она безумно испугалась появления в палате родной матери? — Я не в курсе их взаимоотношений, — холодно ответил тот же мужской голос. — У них прекрасные взаимоотношения, это вам кто угодно подтвердит, — ответил Красман. — Доктор Красман, я глубоко уважаю вас как прекрасного специалиста, и если вы считаете, что в районной больнице вашей невесте окажут более квалифицированную помощь, то мы просто выпишем Тамару Игоревну в среду, а вы уж сами определяйте, где ей далее проходить лечение и нужно ли оно. Лично я посоветовал бы обратиться к психологам или даже психиатрам: у нее аномалии речи, на лицо неадекватные реакции на внешние раздражители… — Я читал ваше заключение, — перебил Красман, — но и сам не дурак. Вы меня не убедите, что от удара головой Тая внезапно стала сумасшедшей. — Я вас в подобном и не убеждаю. Тае надоело слушать препирательства своего лже-жениха с лечащим врачом ее тела, было и так ясно, что Герман настоит на своем, он всегда отличался редкостным упорством в достижении желаемого и прямо-таки бульдожьей хваткой, что и делало его прекрасным хирургом и хорошим управленцем. Ишь, он уже успел всем представить ее как свою невесту, хоть она согласия на его предложение не дала! Тем временем отголоски чувств принцессы стали приглушенными и апатичными, пора было пообщаться с сестренкой, пока та в сознании и под действием мощных успокоительных. «Не ори, иначе не сможешь вернуться в свое тело», — как можно более четко подумала Тая, влетая в палату. Ее услышали и поняли. Принцесса подняла помутневшие глаза, осмотрелась. «Я твоя сестра, теперь уже — старшая сестра, и хочу тебе помочь, нам обеим помочь, понимаешь? Осматриваться бесполезно, я сейчас вижу тебя во сне, как в детстве. Я сплю и вижу тебя. Ты — моя сестра, но нас давно разлучили и поселили в разных мирах». — Я хочу домой, к маме. К моей настоящей маме! — плаксиво прошептала принцесса. «Я тоже очень хочу вернуться к своей маме. Да, скажу сразу: будешь пугать криками мою мать — побрею твою голову налысо, ясно?» Эту угрозу принцесса оценила моментально, даже слезы по щекам размазывать перестала. — Это ты сейчас в моем теле живешь? Как в детстве было? — спросила она. «Я. Слушай, не знаю, сколько у нас времени на связь, так что будь внимательна и не ори. Во-первых, прекращай истерить, ты мне репутацию портишь и себе только хуже делаешь. Язык русский совсем не знаешь?» — Знаю, с детства помню. Читать на нем не могу. «Старайся говорить на нем. Объясни, что почти ничего не помнишь, а сама основательно изучи мои воспоминания и начинай учиться читать и писать на русском». — Зачем? — мигом насупилась принцесса. «Чтобы привыкать учиться в принципе, — зло отрезала Тая. — Пока я не буду убеждена, что ты перестала быть ленивой, эгоистичной коровой, твое тело тебе не верну! Я сейчас, знаешь ли, в Мертвых Землях с Кайлом, пробираюсь в сторону Ниарто и мечтаю отлупить тебя за то, что ты так бездарно хлопала ушами на всех уроках!» — Ой! — пискнула принцесса, от нее пришла к Тае волна панического страха, но быстро загасла под действием лекарственного препарата. Девочка помолчала и спросила со слезами: — Ты будешь ко мне приходить? Будешь со мной разговаривать? Не бросай меня одну!!! Пожалуйста, мне так страшно тут, такой жуткий мир! Просьба сопровождалась таким глубоким чувством одиночества, уныния и детской верой, что вдруг объявившаяся взрослая сестра всё исправит, что Тая смягчилась и ответила: «Буду стараться навещать каждую ночь, но тут уж как получится. Я не знаю, как эта штука — наша связь — действует. Ты тоже можешь пробовать во сне ко мне прийти, только не раньше, чем через три дня, а то мало ли: невольно телами поменяемся и будешь ты в своем мире, в своем теле, но не дома, а в Мертвых Землях». — Вам три дня по Мертвым Землям идти? — вновь ужаснулась принцесса. «Нет, но время в моем мире течет быстрее, где-то в полтора раза, я точно не считала. Сколько дней прошло, как ты в больницу попала?» — День, ночь и еще полдня. «А у меня меньше суток. Что с остальными пассажирами автобуса? Все живы остались?» — Да, все бегали и кричали, и я кричала и бегала, а карета эта жуткая в канаве лежала и кучер ругался и кричал громче всех. А сколько тебе лет в твоем мире? Тая не успела ответить — ее потянуло назад. В волшебном мире наступило утро. Глава 11. История Мертвых Земель В кастрюле мирно побулькивала каша, а Тая смотрела, прищурившись, на двух зомбиков, ловко нарезавших хлеб и копченое мясо. Она помешала кашу, продолжая осмысливать новую, магическую реальность, в которой такой феномен, как зомби, считался обыденным явлением. «Интересный коленкор: сухожилий и мышц у них нет, мягких тканей тоже, а суставы и кости движутся, как у хорошо смазанных механизмов. Это как так получается? И синий свет в глазницах прекрасно заменяет всю сложнейшую систему человеческого зрения — ведь они всё видят. Более того — они еще все слышат и обрабатывают получаемую извне информацию. Как же устроены их пустые черепушки? Ах, нет, центр управления у них расположен не в головах, это я вчера уже проверила…» Кайл с таким же задумчивым прищуром, как и у невесты, наблюдал за тем, как она прожигает откровенно заинтересованным взглядом его слуг. Принцесса помешала кашу, ее взгляд сосредоточился вначале на синем свете в глазницах зомби, потом скользнул чуть выше и сделался таким задумчиво-хищным, что даже Кайлу стало не по себе, а оба зомби поспешно шарахнулись к противоположной стороне стола, как можно дальше от девчонки. Принцесса насмешливо хмыкнула, еле слышно произнесла: — М-да, впрямь боятся… интересный коленкор. — И принялась накладывать кашу в тарелки. Во время последовавших после завтрака сборов, Тая попросила: — Объясни еще раз: как так вышло, что на тебе сегодня ни царапины? Любой маг быстро восстанавливается или только некромантам так везет? — Какое уж тут везение — мне вчера чуть обе ноги не отгрызли, пришлось срочно в глубокий сон впадать, а то так и остался бы безногим — ни один целитель не способен вырастить новую конечность, — флегматично ответил Кайл, будто рассказывал о том, как неудачно намедни в футбол с товарищами сыграл. — Тая, я ведь говорил, что во время глубокого сна организм регенерирует, если повреждения не критические. — Почему ты сразу после моего ухода в дом не провалился в сон, зачем вообще мечами махал, если можно было с самого начала замаскироваться под убитого? — нахмурилась Тая.