– Моя девочка Алекс. Как поживаешь? – восклицает она, и ее глаза сверкают. Она обводит взглядом стол и, остановившись на Дэниеле, озадаченно хмурится. – Кажется, ты сегодня… в интересной компании. – Долгая история, – смущенно отвечаю я. – Когда-нибудь мы это обсудим. – Если тебе вдруг потребуется работа, дай знать. – Она подмигивает мне. – В последнее время у нас не хватает сотрудников, и нам не помешала бы дополнительная помощь. Сдавленный смех сжимает горло. – Очень сомневаюсь, что я им нужна после фиаско с шампанским в прошлом году. Марианна отмахивается от меня. – Не волнуйся. К счастью для тебя, несколько месяцев назад у нас сменилось руководство, так что никто даже не помнит, что произошло, – сообщает она, хитро улыбаясь. – Только скажи, и я замолвлю за тебя словечко. – Спасибо. Буду иметь в виду. – Я киваю, откладывая меню. – Думаю, мы готовы сделать заказ. – Отлично. – Марианна достает блокнот. – Какие напитки я могу предложить вам четверым сегодня? – Две рюмки текилы, – оживленно говорит Кара. – Джин с тоником, – отвечает Дэниел. – Ром с колой, – бормочет Саймон. – Хорошо, – негромко отвечает Марианна, записывая заказ. Закончив, она наклоняется и шепчет мне на ухо так, что слышу только я. – Мне стоит беспокоиться за твоих друзей? – Порядок. Просто нам предстоит тяжелая ночь. – Единственное, что я могу сказать ей. Марианна выглядит так, будто хочет расспросить меня, но не решается. Приняв наши заказы, она отправляется на кухню, оставляя нас одних. Дэниел, желая нарушить неловкое молчание, прочищает горло и обращается к Каре с улыбкой. – Спасибо, что ужинаешь со мной, Кара, – говорит он. – Ты выглядишь сегодня восхитительно. – Спасибо, Дэниел. Ты тоже выглядишь очень аппетитно, знаешь ли. Как чертово лакомство. – Она облизывает губы, лукаво подмигивая ему. – А мне казалось, что Хэллоуин прошел. Я закатываю глаза, раздраженная откровенным, неприкрытым комплиментом, который она делает только для того, чтобы взбесить меня. Дэниел чувствует мою ревность и склоняется к ней еще больше. – Да? – шепчет он томным голосом. – Это я даже не в лучшем своем образе. Ты бы видела меня без рубашки. – Отлично! – восклицаю я в отчаянной попытке помешать им продолжить разговор. – Наши напитки здесь! Ура! Марианна ставит на стол напитки, и мы одновременно осушаем их. Неловкость снова начинает просачиваться в воздух, но я не позволяю ей повлиять на меня. Вместо этого прочищаю горло и обращаю свое внимание на Саймона, которому едва ли могу смотреть в глаза, притворяясь, будто он привлекает меня в романтическом плане. Я решаю начать с малого и постепенно продвигаться дальше. – Итак, хм, – начинаю я, – чем ты занимаешься, Саймон? Ты тоже выпускник в БУ? Он беззвучно кивает и бросает на меня застенчивый взгляд. – Я специализируюсь на информатике. Вообще-то заканчиваю семестр раньше, поэтому уже подыскиваю работу. – Реально? И какую работу ты ищешь? – Я предпочитаю разработку приложений или игр, потому что я в этом хорош. – О, как круто. Ты играешь в игры? Он кивает. – Да? В какие? – Хм, ты про компьютерные или в приставку? – Не суть. – Эм-м-м… Думаю, сейчас мне нравится «Призрак Цусимы» для PS4. Лицо Кары озаряется. – О боже, мне тоже! Мы с Дэниелом таращимся на нее. – Что? – Кара смотрит в ответ с замешательством. Ее глаза возвращаются к Саймону, а на лице вспыхивает интерес. Она протягивает к нему руки через стол, желая поговорить. – Ты не думаешь, что графика там просто потрясающая? – Графика – лучшая из тех, что я видел, кроме разве что игры «Последние из нас: Часть II». – Саймон расплывается в восторженной улыбке, пока беседует с Карой. – Это действительно захватывает дух. И сюжетная составляющая тоже великолепна. Я всегда считал кастовую систему самураев с их кодексом Бусидо увлекательной… Саймон быстро останавливает себя на полуслове, и его руки тут же накрывают руки Кары, лежащие в центре стола. Я сочувственно улыбаюсь ему, и он хмурится. Кара и Саймон склоняют головы, отдергивая руки друг от друга. Когда приносят еду, я приступаю к закуске, пытаясь замаскировать тишину звуками жевания. Сидящий рядом со мной Дэниел старается завязать непринужденный разговор с Карой, но ничего не может придумать, кроме «Как тебе сегодня погода?», на что она отвечает: «Так же, как и десять минут назад, когда ты спрашивал. Отвратительная. Как и этот разговор». Ауч. Я тем временем тоже не добилась никакого прогресса в общении с Саймоном. Весь наш разговор кажется натянутым и вынужденным, и я думаю, что он на самом деле не заинтересован в беседе со мной. Что совершенно справедливо, учитывая, что у нас нет схожих интересов. Вместо этого он продолжает украдкой поглядывать на Кару с такой тоской во взгляде, что меня гложет чувство вины за то, что мы с Дэниелом разлучили их. – Мне любопытно, – начинает Кара, ковыряя свой стейк и засовывая кусочек в рот. Ее глаза останавливаются на Дэниеле, который промокает губы салфеткой. – Что ты говоришь девушкам, чтобы затащить их в постель? – Ты действительно хочешь это знать? – с усмешкой спрашивает он, подпитывая ее любопытство. – А Алекс знает? Он качает головой, и хитрющая усмешка становится только шире. – Тогда да, черт возьми, я хочу знать. – Кара улыбается. Дэниел жестом подзывает ее ближе, и она наклоняется к нему. Он шепчет ей на ухо несколько слов, и подруга тихонько присвистывает. – Черт, – бормочет она. – Если бы ты мне нравился, я бы, возможно, поразмыслила над этим предложением. –Если бы я тебе нравился? – Дэниел выглядит обиженным. – Ну, ночь только началась. У меня уйма времени, чтобы это изменить. Ревность сжимает мое нутро. Саймон выглядит так, будто хочет заползти в яму и умереть. – Саймон, – хрипло говорю я. – Я уже говорила тебе, как эффектно ты сегодня выглядишь? – Правда? – Он осматривает свой наряд. – Спасибо, наверное. Ты тоже симпатичная. – Ты еще не заценил вид сзади. Вот. – Я поднимаюсь со своего места и поворачиваюсь к нему спиной, приподнимая волосы. На мне стильное, переливающееся платье-комбинация серебряного цвета с вырезом «качели» и открытой спиной. Я знала, что Дэниел сойдет с ума, увидев меня в нем. Как я и предполагала, глаза Дэниела затуманиваются желанием, пока он скользит взглядом по моей спине. Я дерзко подмигиваю ему, прежде чем опуститься на стул. Тарелки с основными блюдами убирают и, наконец, перед нами ставят последнее угощение. Дэниел зачерпывает немного парфе и протягивает ложку Каре. – Десерт? Кара сглатывает, ее глаза вспыхивают от неловкости. – О да. Я не откажусь от… сливок. – Тогда возьми и попробуй. Она склоняется над столом, демонстрируя Дэниелу полный обзор на свою грудь. Я чувствую, как мышцы на моей челюсти вот-вот лопнут от перенапряжения, когда бросаю убийственный взгляд на Дэниела. «Если его глаза окажутся там, где им не место, то, клянусь, я прикончу его». К счастью, он так и не опускает взгляд ниже шеи, полностью сфокусировавшись на ложке. И на рте Кары. – М-м-м, – соблазнительный стон покидает ее рот, когда губы приоткрываются, а дыхание учащается. Она дразняще проводит языком по губам, пока Дэниел кормит ее сладостями, и еще больше склоняется над столом, отчего ее грудь едва не… – Да к черту. – Саймон швыряет ложку на стол и вскакивает на ноги. Он поворачивается к Каре, и его тело пылает раздражением. – Не делай этого. Пожалуйста. Прекрати мучить меня, Кара. Я знаю, что мы не обсудили все то, что случилось в прошлые выходные, но я не могу сидеть сложа руки и позволять моему лучшему другу соблазнять тебя подобным образом. Даже если мне известно, что все это игра, меня она чертовски убивает. Пожалуйста, будь со мной. Я готов отдать тебе все, что ты пожелаешь и чего заслуживаешь, потому что я с ума по тебе схожу, – заявляет он, тяжело дыша. Шок застыл на лице Кары. – Я не хочу просто проводить с тобой несколько часов ночью. Потому что отпускать тебя – больно. Я бы предпочел быть с тобой каждый час, каждую секунду, которую ты можешь мне дать, потому что не хочу провести все отпущенное мне время на земле, не узнав тебя и не находясь рядом. Я хочу посмотреть, к чему это приведет, и пожалею, если не попрошу тебя хотя бы дать мне шанс. Бедолаге пришлось просидеть здесь три целых часа, наблюдая, как Дэниел обхаживает Кару. Я думала, что одна плаваю в бассейне, наполненном страданиями, но, оказывается, я плескалась в мелком лягушатнике. На несколько мгновений за столом воцаряется тишина. Наконец Кара встает, чтобы встретиться взглядом с Саймоном на одном уровне. – Саймон… – Голос прерывается. – Ты просишь меня стать твоей девушкой? Его кадык дергается. – Да. Прошу.