Как только я начинаю думать, что все закончилось, у входной двери появляется очередная гостья. Еще одна девушка. В этот раз брюнетка. Все повторяется. Дэниел приглашает ее в свою комнату, где они находятся десять-пятнадцать минут, после чего он провожает ее к выходу. Цикл все продолжается: девушки все приходят и уходят вплоть до позднего вечера. Как ни странно, но некоторых из них я узнаю со времен работы в «Бэйзил Китчен». Они меня тоже узнают, некоторые девушки, проходящие мимо, даже бросают в мою сторону сочувственные взгляды, что еще больше усиливает мое любопытство. И разочарование. – Эй, – шепчет одна из них. – Я знаю тебя. Ты работала в том ресторане, когда я пришла с ним на свидание. Я медленно киваю девушке. Она рыжеволосая и миниатюрная, помнится, она стала одной из первых, кто ступил в «Бэйзил Китчен» под руку с Дэниелом. В то время я еще не понимала, что он поступал так постоянно. – Ты теперь его невеста? – спрашивает она, разглядывая обручальное кольцо на моем пальце. – Черт, это странно. – Она с удивлением на лице поворачивается, чтобы взглянуть на Дэниела. – Ты не говорил, что помолвлен, Дэниел. – Я думал, ты знаешь, – отвечает он, прижимая руку к ее спине. – Это было во всех новостях. – Видимо, я не заметила. – Это меняет твое мнение о том, что я сказал тебе раньше? – шепчет он ей, не отрывая от меня взгляда. – Конечно, нет. – Она качает головой. – Поехали. Своей крепкой рукой Дэниел подталкивает ее к выходу. А затем они уходят. Я беспомощно смотрю на их удаляющиеся тела, мечтая закричать: «Что, черт возьми, происходит?» Он спит с ними. Он не может иначе, верно? Наверно, делает это только ради того, чтобы насолить мне за то, что я так хладнокровно отвергла его вчера. «Заткнись, Алекс! Не бросайся выводами без доказательств». Я больше не могу сидеть здесь, притворяясь, что меня это не касается. Вскочив с дивана, я звоню Каре, чтобы она спасла меня от пыток. – Черт, я вызову тебе «Убер», – говорит она хриплым спросонья голосом. – И ты расскажешь мне, что, черт возьми, произошло между вами. Квартира по-прежнему выглядит разгромленной со вчерашнего вечера, когда я добираюсь до Кары: красные стаканчики разбросаны по полу, бутылки с алкоголем валяются на всех доступных поверхностях, а в воздухе витает запах рвоты. Похоже, Саймон не так уж сильно помог, как обещал. И действительно, как только Кара впускает меня внутрь, Саймон вываливается из спальни Кары. В одних трусах. – Дерьмо, – бормочет Саймон, когда замечает меня. Он, краснея от смущения, хватает свою рубашку с одного из стульев у обеденного стола и натягивает ее, избегая встречаться со мной взглядом. – Привет, Алекс. – Он неловко машет рукой, изо всех сил стараясь звучать непринужденно. – Угу, – бурчу я, и на моем лице появляется усмешка. – Привет, Саймон. Похоже, ты здорово помог Каре, да? – Совершенно верно. – Кара подмигивает ему, и лицо Саймона становится на пятьдесят оттенков краснее. Я фыркаю. – О, заткнись. Ты знала, что так произойдет. – Думаю, это было неизбежно. Так что, – я указываю на них, – вы теперь, ребята, встречаетесь? Или просто спите вместе? – К-хм… Между ними повисает неловкое молчание. Саймон чешет затылок, отводя взгляд, а Кара неловко ерзает на месте. – Вот черт. Еще не обсудили, да? – застенчиво говорю я. – Неужели я только что поставила вас в неловкую ситуацию? – Я просто пойду сварю кофе, – объявляет Саймон, чтобы избежать неловкости, и отправляется на кухню. Я не могу не фыркнуть от нелепости. Кара тем временем выдвигает два стула из-под обеденного стола. Я сажусь на один, а она плюхается напротив меня. Как только мы устраиваемся на своих местах, она наклоняется вперед и щелкает пальцами по моему лбу. – Эй! – восклицаю я, отшатываясь от боли. – За что? – За то, что была глупой сучкой и разрушила свой единственный шанс на счастье! – огрызается она. – Итак, хочешь сказать, что вы с Дэниелом обнажили перед друг другом свои души, а ты все равно отвергла его? Что, черт возьми, с тобой не так? – Да ладно, Кара. Ты ведь не серьезно. Ты тоже ненавидела его! – Да, но это было до того, как я узнала его получше. Нужно быть слепой, чтобы не видеть, на что он готов пойти, чтобы сделать тебя счастливой и позаботиться о тебе. Как и остальные твои друзья. – Кара кладет руки мне на плечи и хорошенько встряхивает. – Соберитесь, мать вашу, потому что вы оба – сплошная головная боль для нас с Саймоном. Вся эта «любит-не-любит» фигня становится ужасно раздражающей, а нам бы уже хотелось перейти, пожалуйста, к финалу, где вы сойдетесь по-настоящему. Из меня вырывается искренний смех. – Кара, черт возьми. – Разве я не права? – Дьявольские глаза Кары впиваются в меня. – Саймон? Разве я ошибаюсь? – Ты не ошибаешься, – отзывается он из кухни. – Ты полностью проигнорировала вторую часть истории, которую я рассказала тебе по телефону? – огрызаюсь я. – Ту, где он пригласил целую кучу девушек в пентхаус?! Я знаю, знаю, что предполагаю худшее, потому что они невесть чем заняты с рейтингом, скорее всего, в 18+! – Перестань делать поспешные выводы и просто поговори с ним. Ты не знаешь, что происходит, – возражает Кара. – Ваши отношения строятся на предвзятых мнениях и непонимании. Ты действительно хочешь опять к этому вернуться? И проходить этот цикл по кругу, снова и снова, пока полностью не зачахнешь и не истощишься, став пустой оболочкой той Алекс, которую я знаю? – К-хм. – Я растерялась, услышав ее слова. – Нет. – Тогда чего ты ждешь? – фыркает она. – Иди и разберись с этим дерьмом! – Прямо сейчас? – Да! – Но я только пришла! – Мы просто ждем, когда ты свалишь, чтобы устроить второй раунд. Она рывком поднимает меня со стула. Мой взгляд метнулся к Саймону, который не готовит кофе, а внимательным подслушивает наш разговор. – Да ладно тебе. Ты знаешь, что я права. Ты всегда находишь причину, чтобы не быть счастливой. Твои родители так сильно налажали с тобой, что ты теперь не можешь верно расставить приоритеты, – говорит она, нахмурившись. – Я люблю тебя, Алекс. И хочу, чтобы ты была счастлива. Если он нужен тебе, то перестань искать повод, чтобы сбежать. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но Кара права. Она – единственная константа в моей жизни, и если она говорит, что я веду себя глупо, то, скорее всего, так и есть. Я зажмуриваюсь, набираясь смелости, прежде чем обнять Кару. – Спасибо. Мне действительно это было нужно, – бормочу ей в плечо. – А теперь иди к своему мужчине, глупышка, – говорит она, целуя меня в щеку. – Чтобы ты наконец-то могла пойти и соблазнить своего? – отзываюсь я, посмеиваясь. – Чертовски верно. Кто-то из нас должен потрахаться. И если это не ты, тогда это с радостью сделаю я. – Ладно, ладно, ухожу, – говорю я и, подхватив сумку, перекидываю ее через плечо. – Люблю тебя, Кара. – Я тебя тоже, Алекс. Я не знаю, что меня ждет по возвращении домой к Дэниелу. Но если и есть в моей жизни что-то, на что я всегда могу положиться, так это моя дружба с Карой. И мне этого достаточно. * * * Когда я возвращаюсь в пентхаус, мое тело готово взорваться от напряжения. Я ожидаю вновь встретить снующих туда-сюда девушек, но в квартире тихо и пусто. Кроме Дэниела, который сидит, скрестив ноги, у журнального столика с открытым ноутбуком. На нем очки для чтения, а глаза бегают по экрану, пока он вчитывается в текст. Он не обращает на меня внимания, хотя я знаю, что он ощущает мое присутствие. – Привет, – неловко говорю я. – Привет. – Не отрывая глаз от экрана, он указывает на мою спальню. – Так на столе кое-что есть для тебя. Я бросаю на него вопросительный взгляд. Дэниел больше ничего не говорит, поэтому я отправляюсь в свою комнату посмотреть, что он имел в виду. Нахмурившись в замешательстве, я беру незнакомую мне вещь в руки. Это подарочная карта из книжного магазина напротив пентхауса. Из того самого, который я посещала с Нейтом. Я выхожу из своей спальни и показываю подарочную карту. – Зачем это? Дэниел наконец-то отрывает глаза от своего ноутбука. – Это для тебя, чтобы ты потратилась на книги. – Когда я ничего не отвечаю, он тяжело выдыхает. – Ты упоминала, что любишь читать, а я хочу, чтобы ты продолжала этим заниматься. Потому что я вижу, как озаряется твое лицо, когда ты говоришь о них. – Дэниел указывает на подарочную карту, бросив на меня предостерегающий взгляд. – Тем не менее будь осторожна. На счету карты типа около пятисот баксов. Думаю, хватит на парочку походов в магазин. – Выражение его лица смягчается, когда он снова переводит взгляд на ноутбук, поджимая губы. – Не стесняйся пригласить Нейта. Уверен, он знает, как помочь тебе разумно потратить деньги. «Но… Алекс в замешательстве». – Ты прикалываешься, да? – Я ошеломленно смотрю на него. – Буквально вчера ты заявлял, как сильно ненавидишь Нейта. А теперь хочешь, чтобы я пошла с ним на книжный шопинг? Он бросает на меня опустошенный взгляд. – Разве ты не этого хотела?