Я приподняла подол платья, по-прежнему идеально чистого, демонстрируя бриллиантовый браслет. Кривая ухмылка на лице ренегата обещала мне скорую гадость. – Вот оно что… Только он не спасет тебя от падения с горы или утопления в озере. – А можно просто заключить сделку, – спокойно подсказала лучший для меня вариант. – Вы ничего не потеряете, если позволите мне попробовать. Несколько секунд Арчиваль рассматривал меня с интересом. – Теперь я понимаю, почему ты стала избранницей Виктрэма. Произнеся странный комплимент, он согласился выслушать мои условия. – Вы и ваши люди оставляете моего брата и других латорийцев в покое, взамен я открываю врата. Если у меня не получится… – Я убью Болеса и остальных техномагов, – обыденным тоном произнес Арчиваль. – Виола, ты о себе забыла, – прошептал Цветков. Не ожидала от него сочувствия и посмотрела с удивлением. Но менять условия не стала: что-то подсказывало: предатель может передумать. – Хорошо, я дам тебе шанс, Виола Джун. Пойдем. – Нет, сначала клятва. Губы Арчиваля растянулись в нехорошем оскале. – Тьму Кромешную призываю в свидетели… – Нет, – дерзко перебила я, – клянитесь именем своего настоящего бога. В его глазах я увидела ярость и восхищение. – Эшкиль, мой повелитель, услышь и подтверди мои слова… Сразу направиться к вратам не получилось, Цветкову пришлось искать артефакты, чтобы привести в чувство целителя. Его злобный взгляд обещал поквитаться, и мороз пробежал по коже, когда я поняла, что меня спасет лишь чудо. Пока шли к вратам, Арчиваль внезапно вспомнил, что он аристократ и, согласно правилам этикета, должен развлекать даму интересной беседой. – Всего у храма четыре основных входа, по количеству сторон света, и два запасных. Пять из них уже недоступны, долго рассказывать, как это произошло. Этот вход, седьмой, сделал для себя Эшкиль. Я случайно узнал о нем от одного жреца лет пятнадцать назад. Он увидел во мне родственную душу. Я скосила глаза – на лице Арчиваля блуждала безумная улыбка – и чуть не споткнулась о камень под ногами. – Осторожнее, госпожа Джун, я буду горевать, если свернете шею, а я буду ни при чем, – прошептал насмешливо Шайру. Мерзкие шутки пугали. Не знаю как, но я еще держалась. Чем ближе подходили к вратам, тем ужаснее становились предатели. Их словно выворачивало наизнанку, демонстрируя миру их душевную грязь. Храм уже не впечатлял, где-то краем внимания я отмечала его красоту, и только. Темные мысли, что не справлюсь, что погибну, что я должна умереть, но не открыть врата, все чаще и чаще приходили в голову. И это точно были не мои мысли. Я не хотела умирать, верила, все образуется. Добро всегда побеждает. – Мы пришли, – тихо произнес бледный Цветков. Новый поворот широкого коридора – и я увидела самые большие врата в своей жизни. Массивные, из буро-зеленого металла, они выглядели незыблемой твердью, частью горы. Справа от врат виднелись следы кропотливого труда: валялись кирки и ломы, молотки и пустые ведра. Камень не поддавался, и новый туннель даже глубокую нишу не напоминал. Засмотревшись, подошла ближе. Под моими ногами что-то треснуло. Боги, это же кости!.. Я отскочила в сторону, сбивая с ног Цветкова. – Богиня, что это? – быстро поднявшись, нечаянно наступила на техномага. – А это самодовольный маг Земли, который заявил, что за день сделает туннель в любой скале. Первое же заклинание отразилось и сожгло хвастуна. Отступник говорил о несчастье тоном, каким рассказывают смешные истории. Какой же он безжалостный! Правду говорят, кромешники могут легко стать безумцами. – Бедный человек… – Вы себя пожалейте, госпожа Джун, – насмешливо посоветовал Арчиваль. – Приступайте, я жду. И будешь ждать еще очень-очень долго… Подавив мрачную усмешку, я принялась исследовать врата, точнее, делать вид: я не знала, как это делается и для чего. У меня был кулон с функцией отмычки, к чему его приставлять, догадаться несложно. – Вам ведь нужны инструменты? Прошу, берите без стеснения! – Отступник издевался, будто понимая, что я разыгрываю всех. Моя решительность дрогнула, и я послушалась совета – взяла длинную металлическую линейку, с помощью которой начала высчитывать расстояние от замка до ближайших узоров. На вратах еще змеилась надпись на древнем языке – есть на что тратить время. Да, я тянула время. Я отдавала себе отчет, что сама не справлюсь. Ситуация, подобная этой, бывает раз в жизни. Если неправильно себя повести, на этом жизнь и оборвется. Когда я отсылала прочь брата с пленниками, выжидала на всякий случай, я и представить не могла, что вернется Арчиваль. Ну, забыла я о нем! Вылетело из памяти, что его нужно бояться в первую очередь. Если бы я отменила свое заклинание хотя бы на десять минут раньше… Ох, снова самообман. Арчиваль приказал бы нас догнать. И кто знает, сумела бы я тогда выторговать жизнь техномагов? Может, нынешнее положение – это лучшее стечение обстоятельств? И все же я забыла о себе, точнее, вовсе не думала в горячке. Арчиваль, готовый убивать всех, кто ему мешает, не пощадил даже Виктрэма, своего родственника, доводил его до безумия. Лорд Шайру, целитель с жаждой крови. Два дурака, которые попались в сети обмана, но теперь тоже опасны, потому что не осознают своих действий и выполнят любой приказ Арчиваля. И Цветков, который вроде бы испугался окружающих двуногих монстров, но в любой момент может неприятно удивить. Пять сильных мужчин и одна маленькая глупенькая я… Плохой расклад. Даже когда откроются врата и хоть на миг обо мне забудут, все равно сбежать не смогу. Заварила я кашу, теперь бы расхлебать, не подавившись. Итак, ситуация сложилась ужасная. Кажется, выхода нет. Из хорошего – на мне платье, которое отражает заклинания, и браслет Виктрэма, остановивший физический удар. Арчиваль правильно сказал: это не спасет меня от пропасти, но даст хорошие шансы на выживание. А еще у меня есть брат, еще тот упрямец. Он уже наверняка понял, что я попала в беду. Уверена, Болес постарается позвать на помощь. Если не выйдет, то вернется за мной. Главное, чтобы придумал, что сделать с невменяемыми земляками на время своего отсутствия… – Госпожа Джун, вы долго еще будете копаться? – Насмешливый вопрос Арчиваля выдернул из утешительных размышлений. – Сколько дней вы ломаете этот замок? Не одну неделю, правильно? И жадничаете выделить время для меня? – Вы сказали, что знаете, как открыть, – возразил Шайру. – Если мы здесь надолго, то неплохо бы развлечься, я заскучал. От невинного, казалось бы, заявления у меня зашевелились волосы на голове. – Мне нужно еще немного времени, – произнесла я твердо, чеканя слова. – Хотите, идите и развлекайтесь, я буду здесь. И с умным видом я перешла к надписи на древнем языке. Точнее, их было две, нижняя на лэйде, который я сумела прочитать. Когда водила пальцем по символам, заметила, что дрожу. Я тотчас опустила руку. «Тьма хранит покой ушедших под ее крыло…» Странная надпись. Разве так говорят о сокровищах или артефактах? Скорее, подобное предупреждение должно быть на дверях некрополя. – Госпожа Джун, я хочу спать, продолжите утром, – угрюмо сообщил Арчиваль. Я обернулась и натолкнулась на нехороший взгляд Шайру. Он так смотрел на меня, что мороз вновь пробежал по спине. Нет, я точно этой ночью спокойно спать не буду. Возможно, мне он вред не сможет причинить, а беглецам?.. Когда Арчиваль клялся, целитель был без сознания. И вообще, кем он является для ренегата? Подчиненным или полноправным партнером в их чудовищной авантюре? Если второе, Шайру может обойти клятву не преследовать латорийцев. Вздохнув, я сняла с шеи кулон в форме скалки. Как странно… В душе неразбериха. Я надеюсь, что универсальная отмычка не подведет и сейчас, и в то же время опасаюсь, что врата будут открыты. Приложив к замочной скважине любимое украшение, беззвучно, одними губами, произнесла активирующее слово. Перейдя на магическое зрение, успела увидеть, как призрачные щупы входят в замок врат. Тягостные, невыносимые секунды ожидания. Щелчок. Тишина… Еще один щелчок. Заскрипел механизм, спрятанный в кажущихся цельной махиной вратах. И снова щелчок. Щупы втянулись в кулон. Неловко путаясь в цепочке, я снова надела свой артефакт на шею. Подняла глаза и обмерла: все смотрели на меня. Арчиваль – с надеждой, Цветков – с благоговением, Шайру… Взгляд последнего я прочитать не смогла. Слишком много нехорошего в нем таилось. Близнецы безучастно смотрели как будто сквозь меня. – Неужели… – Голос ренегата охрип от волнения. Отойдя в сторону, я пропустила мужчину к цели его жизни.