– Своеобразная месть, – поняла я. – И на этом все? Влюбленные больше не могут быть вместе? – Право на ухаживание можно завоевать в дальнейшем. И если так происходит, его сразу закрепляют свадьбой, чтобы избежать нового вызова. – Интересно. На самом деле на языке крутилось другое определение, более емкое и однозначно неприличное, но я удержалась от ругательства, не показав себя с худшей стороны. Мы вошли в особняк, и я остановилась. – Что дальше? – медленно обвела взглядом разгромленный холл. – Кстати, здесь убраться нужно, и поскорей. Не услышав ответа, обернулась. Виктрэм лежал на полу, окутанный черной дымкой. Я даже не услышала, как он упал – смягчила тьма? Симулирует, чтобы не делать ремонт? О боги, о чем я? Ему снова плохо! Я бросилась к нему, уповая, что это очередной обморок из-за перенапряжения – все-таки он бился с кузеном, что сейчас недопустимо. – Рэм! Очнись, пожалуйста! Его дыхание почти незаметно, сердце бьется тихо, но ровно. Уснул, только очень глубоким, необычайно крепким сном. Я огляделась в поисках, куда можно перетащить неподвижное тело. Как-то это все невесело и неромантично, что я вынуждена таскать темного лорда, как вьючная лошадка. В сказках о таком не пишут. Увидев край покрывала с дивана, выдернула его из-под камней и обломков мебели. С трудом перекатила кромешника на него. – Ох и тяжелый вы, мой лорд… Хорошо же я вас кормлю! Можно использовать левитацию, резерва хватает и без кулона, но это не то заклинание, которое получается у меня идеально – случалось, что я била посуду, вместо того чтобы переставить ее на дальний стол. Нет, сделаю по старинке, Рэм не тарелка из ристийкого фарфора, синяки или трещины в ребрах ему точно не нужны. Человек без чувств весит больше, чем кажется на первый взгляд. Я даже кряхтела, когда устраивала Виктрэма на покрывале. До чего бывает тяжелой любовь! Шутка, разумеется, я не люблю этого мужчину. Да-да, повторю это тысячу раз – может, сама поверю. – Вам помочь, леди? Вежливый вопрос, прозвучавший за спиной, чуть не довел меня до седых волос. Хорошо, что я блондинка. Резко обернувшись, ощутила, как поплыла комната перед глазами. Закружилась голова. Волнение, перенапряжение последних часов едва не уложили меня рядом с Рэмом. – От помощи грех отказываться, – ответила я машинально, взглядом обводя вошедших в дом мужчин. В черной форме офицеров давелийской армии, широкоплечие, тренированные – все как на подбор. Хотя почему как? Воинов в орден Кромешной Тьмы, уверена, принимали по определенным параметрам. Сильные, с острыми скулами на хмурых лицах. Особенно пугал задавший вопрос брюнет с проницательным темным взглядом. Статный, с горделивой осанкой и властным голосом. Валиант, младший принц. Его я не встречала раньше, но угадывала имя, потому что знала женщину, которая держалась за его локоть. Мадлен Эддл, принцесса Давелии по мужу. Ее тщательно оберегали – не только супруг, но и четыре кромешника, которые взяли титулованную пару в «коробочку», прикрывая от возможной опасности со всех сторон. Мадлен изменилась, вместо зеленого цвета волос – естественный черный. Насыщенно-голубое платье, подчеркнуто простое, но идеально сидящее на прекрасной фигуре, явно создал Таркал, модельер, которого императрица сманила из Латории. Изменилась манера держаться, Мадлен стала спокойнее и, пожалуй, мягче. В университете она напоминала мне готового к ежеминутной опасности дикобраза, стреляющего отравленными иголками. Определенно, замужество пошло ей на пользу. Не знаю, как описать ощущения, но я чувствовала, что Мадлен счастлива. Любимый и любящий муж наполнил силой и уверенностью, стал для своей жены щитом от невзгод, надежным убежищем во время жизненных бурь. – Что происходит? – Второй вопрос, заданный принцем, заставил меня вздрогнуть. Ничего себе погрузилась в размышления! На время выпала из реальности, забыв, что ситуации, в которой нахожусь, далеко до обыденной и понятной. – Мне сложно объяснить, что происходит. Не знаю, с чего начать. Голос мой охрип, перестав слушаться, – сказывалось волнение. Узнала ли меня Мадлен? Она молчала, никак не давая понять, что помнит соотечественницу. – Начните с начала, – предложил принц спокойно и подал знак ближайшему кромешнику. В тот же миг воин плавно переместился к бесчувственному телу. Я чуть расслабилась, когда поняла, что Виктрэма хотят осмотреть и оказать помощь. Совет принца помог собраться с мыслями. Да, стоило начать разговор с важного момента, с вечера, когда все началось. – Меня зовут Виола Джун, я универсальный бытовой маг со специализацией кулинария. Несколько дней назад, после конфликта с работодателем, я оказалась на улице среди ночи. Незнакомый кромешник предложил помощь – подвезти к дому сестры, но не успел. Загорелась гостиница… Глава 11 Привкус прошлого Я выбилась из сил, пересказывая события, которые случились совсем недавно, но успели слегка потускнеть из-за насыщенности моих дней приключениями. – Вот так все и произошло, – закончила рассказ и тревожно посмотрела на Виктрэма. Он без сознания, но собратья по ордену не бьют тревогу. Значит, и мне волноваться не стоит? Как же это сложно – ждать. – Интересная история, – хмуро кивнул принц. – Жаль, неправдоподобная. – Что?.. – Арчиваль Глау – безупречный воин ордена Кромешной Тьмы, – с незыблемой твердостью в голосе объявил принц. – Зачем вы клевещете на него, госпожа Джун? У вас незавидное положение, осталось разобраться, зачем вы, шпионка Латории, травили лорда Виктрэма Глау. – Я травила?.. – тупо повторила, ощущая, как в животе разрастается ледяной ком. Может, у темных это юмор такой? Крайне специфический… – У вас была возможность и были средства, – отрывисто бросил принц и велел: – Арестуйте госпожу Джун! Меня сковал ужас. Нет, нет… Только не арест! Я не хочу проверять дурацкую шутку, что повар нигде не пропадет. И кто будет заботиться о Рэме? Подчиненный принца успел сделать два шага в мою сторону, но тут перед моими глазами выросла широкая спина Виктрэма. – Очнулся, спящий красавец? – удовлетворенно спросил его высочество и добавил: – Простите за испуг, госпожа Джун. Самая быстрая побудка для кромешника – угроза его женщине. – Я не его женщина, – возразила слабо, ощущая, как покидают последние силы. Мое уточнение проигнорировали. Принц и другие кромешники смотрели только на Виктрэма. – О, не весь проснулся, – хмыкнул его высочество и взмахнул рукой. Я высунулась из-за мощной спины вовремя, чтобы увидеть, как с ладони принца Валианта срывается ком тьмы и врезается в солнечное сплетение моего кромешника. Секундная заминка – и Виктрэм рухнул на пол. – Что происходит?! В этот раз мое беспокойство заметили. Мадлен оставила мужа и, успокаивающе коснувшись моего плеча, торопливо объяснила: – Лорд Глау толком не пришел в сознание, его вели инстинкты. – А как вы поняли это? И зачем было его усыплять снова? Это не повредит? Вопросы остались без ответа. Мадлен вдруг смущенно улыбнулась: – Виола, запах жареных суховиков мне чудится? Она перевела тему разговора, чтобы не отвечать? – Нет, я делала пирог с мясом, сыром и грибами. Большой, но люди лорда Тоджилеса с ним расправились. Мадлен разочарованно вздохнула: – Жаль. Привезти суховики из Латории мне могут хоть через час, но готовить их правильно умеют только в Квартене. – Начинки для пирога было много, осталась четверть тарелки, – отозвалась я машинально и тотчас встрепенулась: – Ваше высочество, если хотите… Мадлен весело перебила: