— Я уже ответил на него, — сказал я, выдерживая нейтральный тон, — мне не было никакого резона лгать. Мне действительно очень нужна информация, которая у вас есть. — О какой информации идёт речь? — спросил пришелец. В этот момент я ощутил знакомое присутствие. «Гриша, я взяла под контроль почти весь корабль, — беззвучно сказала Гайя, — связь с моим основным массивом идёт с задержкой из-за расстояния, но я пользуюсь их мощностями, чтобы синтезировать свой информационный аватар. Есть одна сложность: нужные данные находятся в особо защищённом кластере. Чтобы получить доступ, нужна физическая сигнатура одного из пришельцев». 8 «Ты вообще в курсе, что меня тут пытали?» — ответил я. «Прости. На борт удалось проникнуть единицам меня. Очень много времени ушло на поиск пищи, подходящей органики, чтобы я могла себя синтезировать в минимально необходимом количестве. Я узнала о происходящем, когда взяла под контроль информационную систему корабля». «Ясно, — кивнул я, — проехали. Ты слышала наш разговор?» «Только что просмотрела запись. Продолжай. Посмотрим, что он скажет». — Мне удалось извлечь часть записи, которая была в банке памяти одного из ваших аппаратов, который вы потеряли в конфликте с другими претендентами на планету, — сказал я, стараясь выдать минимум информации формулировкой вопроса, — на одной из записей был объект, напоминающий сферу, состоящую из ажурных перемычек. Меня очень интересует этот объект. Последовало долгое молчание. — В чём причина того, что это объект вас заинтересовал? — спросил пришелец, мозги которого я по-прежнему держал в руке. — Это одна из немногих вещей, которые мы не можем идентифицировать в исследованной части Вселенной, — соврал я. — Если это единственная причина, по которой этот объект вас интересует, — вмешался второй пришелец, — то из самых добрых намерений я бы рекомендовал вам перестать им интересоваться. Кажется, ваш народ религиозен? Тогда молитесь всем вашим богам, чтобы никогда его не встретить. — Всё-же хотелось бы как-то подробнее, — настаивал я, впрочем, избегая резких действий, вроде усиления давления на мозг заложника, — мы очень любопытны. И готовы идти на многое ради удовлетворения жажды знаний. — Мы вернём вам одежду, корабль и даже артефакт, — сказал второй пришелец, — правда, вернём. Хотя, поверьте, мы ещё не все наши возможности использовали. Считайте это демонстрацией наших добрых намерений на будущее. Но забудьте о том, что вы что-то где-то нашли. Сотрите информацию об этом. Если хотите сохранить ваш народ. И наш сектор пространства. «Гриша, мне нужно, чтобы ты привёл заложника в помещение, где находится изолированная квантовая система, где хранятся нужные данные. Он должен быть в сознании. Нужное направление я укажу». Прямо перед моими глазами появилась тонкая зелёная линия, ведущая из помещения, где мы находились. В тот же момент дверь-диафрагма с лёгким шипением втянулась в переборки, открывая проход. Вместо ответа Гайе, я сказал вслух, обращаясь к пришельцам. — Сейчас мы прогуляемся, — сказал я, и добавил, отдельно обращаясь к своему заложнику: — тебе лучше следовать за мной без глупостей. Любое резкое движение вызовет избыток давления между моими пальцами. Да и рука может случайно дёрнуться. — Мы доставим всё необходимое сюда! — попытался возразить второй пришелец, — вам нет необходимости куда-то перемещаться. Вместо ответа я осторожно двинулся через открытый проход в сумеречный, освещённый тусклым сиреневым светом коридор, увлекая за собой заложника. Второй пришелец следовал за нами, и его приходилось держать в поле зрения. «С кем он говорил насчёт моих требований? — спросил я Гайю, медленно продвигаясь вдоль зелёной линии, — что у них за связь такая, без голоса? Они что, телепаты?» «Он ни с кем не говорил, — ответила моя союзница, — связь внутри корабля у них обычная, голосовая. Они общаются между собой звуковыми сигналами. Даже удивительно для таких необычных существ!» «Хорошо хоть тут дышать можно…» — подумал я, ступая по коридору. Провести заложника было вовсе не такой задачей, как могло показаться на первый взгляд. Моя кисть уже начинала уставать. Да и режим продолжался уже достаточно долго, голод давал о себе знать. «Атмосфера во внутренних помещениях сформирована специально для тебя, — ответила Гайя, — они не зависят от газообразной среды, и могут обитать почти в любых условиях. Для внутреннего метаболизма они используют изотопные источники энергии. Так что близость пришельца не очень полезна для твоего организма. Но пара часов до того, как ситуация станет опасной, у тебя есть». «Какая забота… прям тронут…» — подумал я, наблюдая за зелёной линией; коридор привёл к развилке — направо он расширялся, и там было светлее. Слева же проход, наоборот, сужался. Нам нужно было туда. «Думаю, их не устроил бы твой допрос в скафандре, — ответила Гайя, — они следовали скудным рекомендациям о вашем виде». «Кстати, интересно, откуда у них такая информация?» «От спасённых детей Марса, конечно. Обычная торговля между цивилизациями, находящимися на уровне космической экспансии. Возможно даже, саму информацию передали не потомки марсиан. В конце концов, кто будет давать о себе сведения в открытую, тем более продавать? Вероятно, эту информацию добывали их противники. А уже потом торговали ей. Кстати, мы на месте». Зелёная линия привела в узкое длинное помещение с полосатыми стенами, перемигивающимися мелкими световыми точками-искорками. «Странно, что по дороге нас не попытались перехватить», — подумал я. «Остальные члены экипажа блокированы в других помещениях. Техники пытаются восстановить контроль над кораблём, но я держу ситуацию под контролем». «Что нужно делать?» — спросил я. «Аккуратно прижми заложника к переборке в этом секторе. Я сейчас покажу, где». Часть стены передо мной, в форме силуэта пришельца, вспыхнула синим. Пришелец, видимо, поняв, наконец, наш замысел, попытался сопротивляться. Я даже зауважал его за это — сложно проявлять свободу воли, когда твои мозги буквально находятся в чужих руках. Пришлось продемонстрировать серьёзность намерений, чуть сжав пальцы. — Нет! — крикнул второй пришелец, делая шаг в моём направлении, — не делайте этого! — Ещё одно движение и он труп, — предупредил я, — а ты будешь следующим. После того, как я получу то, что мне надо. — Мы могли бы договориться… — простонал мой заложник. — Об этом надо было думать до того, как пытать пленника током, — ответил я, окончательно зафиксировав его в нужном положении. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Это всё?» — мысленно спросил я. «Да, я внутри, — ответила Гайя, — пара секунд…» Я терпеливо ждал, хотя голод давал знать о себе всё настойчивее. «Прижмись к стене сам, боком, — сказала, наконец, Гайя, — будет больно, но ты продержишься столько, сколько нужно». Я последовал рекомендации. Стена оказалась неожиданно тёплой. Потом бок будто обожгло: нити мицелия проникали под кожу, задевая нервные окончания. Но чувство голода немедленно начало отступать. «Что с информацией? — спросил я, — ты узнала, что нужно?» «Я взяла всё, что было в хранилище. Но про Сферу там совсем не много. Объявление о карантине сектора пространства, координаты, строжайший запрет на посещение того района, где она была замечена. И, судя по всему, разведывательный корабль, сделавший запись, был утилизирован. Вместе с экипажем. В целом, понятно, что они в ужасе от этого объекта, но совершенно непонятно почему. Попробуй разговорить их. Может быть, дай больше информации». — Мы закончили и готовы покинуть ваш корабль, — сказал я вслух, чуть ослабив хватку. — Вы убедились, что наш совет был искренним и исчерпывающим, — ответил второй пришелец после небольшой паузы. — Я убедился, что вы знаете меньше нас, — сказал я. Последовала совсем уж долгая пауза. Пришельцы просто молчали, замерев. — Вы… не просто видели Сферу? То есть, вы видели её сами? — спросил второй в тот момент, когда я уже начал терять терпение. — Я был внутри, — ответил я. Реакция была совершенно неожиданной. Мой заложник сначала мелко затрясся, потом застыл, будто превратившись в резиновую куклу. Кажется, он даже начал остывать. Второй пришелец резко отпрыгнул в сторону, но упёрся в люк, который, видимо, успела закрыть Гайя. Распластавшись по переборке, он издал серию скрипов. Автопереводчик разразился криком, полным животного ужаса. Я аккуратно положил ставшего вдруг резиновой статуей заложника на палубу и двинулся в сторону визжащего пришельца. Тот вдруг перестал визжать и сказал: — Не подходите. Пожалуйста. Вы меня не касались, значит, шанс ещё есть… — Что такое, эта сфера? Почему вы её так боитесь? — напрямую спросил я. — Знание вам никак не поможет. Вы обречены. С моей стороны милосердно будет не показывать вам ваше будущее. — Обречены на что? — настаивал я. — На поглощение, — ответил одноклеточный, довольно натурально изобразив вздох, — пожалуйста, уходите. Мы готовы выполнить любые требования. Не заставляйте меня думать об этом. Каждое наше слово снижает наши шансы на выживание. Нас не выпустят из карантина, если узнают, что вы были на борту. Я подумал об «утилизированном» экипаже разведчика, информацию о котором нашла Гайя. — Мой тюрвинг, — я решил сменить тему, — как вы сделали так, что он не сработал? Одноклеточный снова «вздохнул». Потом всё-таки ответил: