— Я сама — живой компьютер, — улыбнулась девушка. — Ну так и залезла бы! — я пожал плечами, — что мешает? — Мешает то, что интересующие меня пришельцы соблюдают строжайшие стандарты безопасности, — ответила Гайя, — моим спорам не удаётся проникнуть в их корабли. А действовать грубо я не хочу, чтобы не обнаружить своё присутствие. Нужна ваша помощь. — Ясно, — кивнул я, — что ж. Думаю, мы можем помочь. Но в обмен — доступ к полученной информации. Идёт? — Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя без сладкого? — Гайя снова улыбнулась, а потом добавила: — и ещё один момент. Помнишь, в прошлом я не смогла помочь Таис, потому что боялась, что убью её в процессе? — Помню, — насторожился я, — для меня это было сегодня. — Так вот, я научилась это делать куда деликатнее. Если у неё в голове есть хоть какая-то скрытая информация — я смогу её достать. — Хорошо, — кивнул я, — я передам ей, чтобы она решила. — Окей, — Гайя улыбнулась, и поднялась с кресла, — если что, ты знаешь, где меня найти. Я постоянно на связи. — Подожди! — я протянул руку останавливая девушку, — ещё один момент. — Да? — Гайя остановилась, но снова садиться не стала. — Ты упомянула какой-то биосферный феномен. О чём идёт речь? — О, это тема для отдельного большого разговора! — ответила Гайя, — давай будем последовательны, и сначала придумаем, как мне добраться до нужных компьютеров. — Мне нужна информация о пришельцах, — заметил я, — техника. Вооружение. Численность. Всё, что можешь. И, конечно, понимание, у какой из двух сторон ты видела сферу. Гайя улыбнулась и театрально щёлкнула пальцами. А через секунду я понял, что вся необходимая информация уже есть у меня в голове. 2 Таис нервничала. Это было видно по выражению лица, по напряжению рук. — Если хочешь — ты можешь отказаться, — заметил я, — тебя никто не заставляет. Девушка вздохнула и посмотрела мне в глаза. — Ты знаешь, каково это — потерять себя? — спросила она, — не знать ни рода ни племени? Ни друзей ни прошлого? — Очень приблизительно… — тихо сказал я. — Я не памяти боюсь. И не твоей могучей подруги. Я уверена, если она сказала, что мне ничего не угрожает, то так оно и есть, — Таис снова вздохнула. — Ты же понимаешь, что у нас не было выбора? — заметил я после паузы, — мы не могли оставаться в том времени. Никак. — Понимаю, — ответила Таис, — но не думаю, что от этого будет легче… что, если у меня остались дети? — Там, где я тебя нашёл, никаких детей точно не было, — заметил я. Таис промолчала. Посмотрела на меня большими чёрными глазами, в которых стояли слёзы. И легла в траву, у самой кромки песка. Её тут же окутало невесомое облако белых нитей мицелия. Я вздохнул, скрестил руки на груди и приготовился ждать. Но всё закончилось на удивление быстро. Всего минута — и мицелий исчез. Таис всё так же лежала на траве, с непередаваемым выражением на красивом лице. — Таис? — позвал я, — как ты? На лице девушки мелькнул мгновенный испуг, который сменился узнаванием. — Гриша, — сказала она по-русски, — ты… — Как всё прошло? — спросил я, присаживаясь рядом, — ты в порядке? — Да, — ответила девушка, — да, я в порядке. Я вспомнила себя. Детей у меня не было, — она улыбнулась. Давай вернёмся на корабль. Умираю, хочу попить чего-нибудь горячего. Ваша марсианская бурда сойдёт. Она опёрлась на протянутую мной руку и поднялась. Потом направилась к челноку, отряхивая своё нелепое одеяние, сделанное из комбинезона и частей скафандра. Перед тем, как последовать за ней, я украдкой коснулся травы. «Как всё прошло?» — спросил я Гайю. «Хорошо, — последовал ответ, — всё в порядке. Таис расскажет. Один только момент, который я ей не передала. Судя по всему, она — не оригинал. Просто очень хорошая копия. Очень точная, до атомов. Но с некоторыми модификациями, в которых я до конца не разобралась. Не думаю, что они опасны. Скорее… считай это моей интуицией — но, похоже, она инструмент, который готовили для контакта. Похоже, я начинаю немного понимать создателей сферы». «Сферу сделали не Считыватели?» — уточнил я. «Нет, — ответила Гайя, — точно не они. Это очень таинственная третья сила». «Или четвёртая. Смотря как считать», — ответил я. «Третья, — настаивала Гайя, — я почти уверена, что твои Создатели и Считыватели — это одно и то же». «Ясно, — ответил я, — спасибо тебе!» «Возвращайся, когда подготовите план операции», — сказала Гайя. Вместо ответа я послал эмоцию благодарности и верности. «Ещё один момент, — добавила Гайя, когда я уже готов был подняться, — Таис из будущего Земли. Очень близкого к твоему времени. Я просчитала это по рисунку созвездий из её памяти. Но она этого пока не осознаёт. Можешь сообщить ей, если посчитаешь, что она готова и нормально это воспримет». Я ответил спокойствием и решимостью. Таис была самой настоящей жрицей. Её готовили к этой роли с рождения. Государство, где она жила, по описаниям девушки я опознать не мог. Возможно, моих знаний по истории было недостаточно. Но страна эта была очень примечательная. Выделялась она не только своеобразным государственным устройством, напоминающим племенную демократию, но и религией. Это была система анимистических верований, основанная на одушевлении всех окружающих предметов. С Кубом Знаний в самом центре этой системы. Этот куб давал ответы на совершенно любые вопросы, но общался только с одним-единственным человеком во всём племени. С потомственной жрицей. Судя по описанию Таис, этот предмет сильно напоминал технологические изделие очень развитой цивилизации и, вероятнее всего, так оно и было. Чтобы получить нужную информацию, Таис, после определённых ритуалов, помещала руки внутрь куба, продавливая ладонями что-то вроде коллоидных плёнок, размещённых на его гранях. И открывала своё сознание, фокусируясь на задаче. После чего получала готовый ответ, формирующийся прямо у неё в голове. Благодаря кубу, государство, где жречествовала Таис, процветало. Знания давали огромное преимущество: их оружие было более совершенным, их система обороны продвинутой, а земледелие по эффективности приближалось к современному мне. Страна росла, с лёгкостью побеждая врагов и конкурентов. Кстати, судя по климатическим особенностям и расе соплеменников Таис, государство это находилось в Африке. Вероятно, где-то в центральных районах. Девушка много говорила о джунглях, гигантских водопадах и реках. Упоминала и гору, такую высокую, что на её вершине всегда можно было найти такие невиданные вещи, как снег и лёд. И гора это, по моему пониманию, здорово напоминала Килиманджаро. Во время рассказа Таис я как никогда в жизни жалел, что так мало знаю про историю Африки. Сейчас бы эти знания очень пригодились. Согласно кодексу жрецов, Таис не имела права обращаться к кубу по своему усмотрению. Однако же, единожды попробовав это сделать из чистого любопытства, она впоследствии нередко злоупотребляла своим положением. Задавая правильные вопросы, она узнавала удивительные вещи: о таинственных народах людей с белой кожей, живущих далеко на севере. Об удивительном будущем, полном странных машин. О других мирах, населённых диковинными существами. Куб давал возможность мгновенно изучить любой язык. Достаточно было только случайно наткнуться на информацию об очередном народе — и Таис мгновенно получала возможность говорить на его наречии, как на своём собственном. Поначалу она опасалась этих знаний. Думала, что будет, если её голова переполнится. Вдруг знаний будет так много, что она просто взорвётся? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но, удовлетворяя своё любопытство, Таис училась. И постепенно, вопрос за вопросом, приобрела вполне научные знания по многим предметам, на многие столетия обогнав общество, в котором вынуждена была жить. — У нас для тебя есть новость, — осторожно сказал я, воспользовавшись паузой, когда Таис замолкла, чтобы сделать глоток воды, — понимаешь, какая ситуация… мы сейчас находимся в прошлом относительно того времени, которое ты помнишь. — Да, я догадалась, — спокойно кивнула Таис, — я ведь изучала прошлое. И видела эти времена, — она сделала широкий жест, имея в виду всё окружающее. — Насчёт прошлого я готов понять, — спросил Кай, — даже очень древнего. Я готов поверить, что где-то сохранилась информация даже о моей родине. Но как насчёт будущего? Ты его видела отчётливо? Оно было строго определено? То, что ты видела, всегда исполнялось? Скажи, а как далеко вперёд ты видела? Не было ли там какой-то глобальной катастрофы? Таис обворожительно улыбнулась, кивнула головой и ответила: — Была, разумеется. Там было множество катастроф. Человечество гибло по несколько раз в году. Она вздохнула. — Когда я первый раз увидела страшную катастрофу, я даже предпринимала отчаянные усилия, чтобы её предотвратить или хотя бы минимизировать последствия. Представляете, как это выглядело? — она прыснула, — жрица бегает среди старейшин и пытается объяснить, что нужно построить огромное хранилище семян и запасы провианта на десяток лет в леднике на вершине Священной Горы. Потому что с неба скоро упадёт огонь, который может выжечь всё живое. Знаете, что они мне тогда ответили?