Я провалялся в медотсеке сутки. Сначала, как только пришёл в себя, мне было очень плохо. Это было похоже на тяжёлое похмелье, те же симптомы. Автоматика сделала все мыслимые анализы на биохимию крови и обнаружила органическое соединение, имеющее сильный наркотический эффект. Я не очень разбираюсь в марсианской органической химии, формулах, символах и условных обозначениях. Если бы это была земная автоматика — может, что-то и сообразил бы, но марсианский отчёт был полной тарабарщиной. Поэтому не могу точно сказать, есть ли похожие вещества на Земле. Но по описываемому в справочнике действию то, что оказалось в моём организме, было сильно похоже на ЛСД. Причём в очень большой дозе, которая обязательно должна была бы меня убить, останься я на островке на полчаса дольше. К счастью, Кай очень рано понял, что происходит нечто нехорошее. У него получилось меня вытащить; оказывается, реактивные ранцы могли действовать в режиме сопряжения. Чистка крови, даже при достаточно развитом уровне технологий, дело малоприятное. Но, в конце концов, я почувствовал себя значительно лучше. — Сохранились образцы этой гадости? — спросил я, когда Кай в очередной раз пришёл меня навестить. — И я очень рад тебя видеть! — ухмыльнулся Кай. — Я серьёзно. — Не знаю, — Кай покачал головой, — возможно. Все костюмы и оборудование, которое было с нами, я герметически изолировал. Карантинный протокол. — Всё правильно сделал… — я откинулся на подушку, — Какой необычный хищник, эта штуковина! — Кай присел на табурет возле медицинской койки, — кажется, на Венере было что-то подобное. Нас вроде бы учили. Выделяет химию, целенаправленно действующую на нервную систему высших существ. Наши комбинезоны не герметичны, есть система отвода тепла и влаги. Вот оно и добралось до тебя. — Ты о способе охоты? — уточнил я, — да ничего необычного. Среди оседлых организмов на Земле такое бывает. Некоторые растения охотятся на насекомых. А ещё я слышал, что в моём времени, в Забайкалье есть травка, выделяющее вещество, действующее как сильный наркотик на животных. Может, поначалу оно использовало его для защиты. Но со временем лесные звери стали приходить на поляну, где эта травка росла, чтобы умирать. Специально. Если, например, зверь был смертельно ранен или болен — у него появился способ не страдать. И многие этим способом пользовались. А травка таким образом поучала нужные удобрения в большом количестве. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Кай сделал какое-то странное выражение лица, нечто среднее между отвращением и одобрением. — Не уверен, что у нас подобное есть… то есть было. — Ты только не подумай, что я ещё не отошёл — но это создание, похоже, пыталось со мной общаться, — я сделал паузу, наблюдая за тем, как подействуют мои слова. — Как? — спросил Кай, озабоченно наблюдая за мной. — Не словами, конечно. Образами. Но почему-то понятными образами. Они как бы сами собой в мозгу возникали. — Интересно. По-твоему, эта штуковина разумна? — Я не знаю, Кай. Даже в наше время мы удивительно мало знаем о грибах. Что говорить об ископаемых представителях. От них ведь почти ничего не остаётся! Но от самих грибов можно ждать всего, чего угодно. Например, в наше время есть такой грибок, который превращает насекомых в зомби. — В кого? — переспросил Кай. Я сообразил, что произнёс слово «зомби» на русском. — В живого мертвеца, — пояснил я. — Как это? — Спора проникает в организм насекомого. И там, питаясь его веществами, создаёт систему, позволяющую управлять двигательной активностью несчастного. Оно заставляет его подняться куда-нибудь наверх, над тропой, по которой часто ходят его сородичи. Поражённое грибком насекомое, повинуясь его командам, вцепляется намертво в травинку или стебель. При этом нервные ганглии насекомого до последнего остаются активными. Насекомое всё чувствует, но не может вмешаться. А потом, после долгих мучений, оно умирает. Грибок прорастает сквозь него, формирует споровую коробку и выбрасывает споры на тропу. — Какая весёлая у вас биосфера, — судя по расширенным глазам, рассказ про кордицепс Кая действительно впечатлил. В этот момент в медотсек вошла Таис. — Привет, — сказала она и застенчиво улыбнулась, — рада, что тебе лучше. — Спасибо, — ответил я, — кстати, где мы сейчас? Это я качку чувствую или это меня пошатывает? — Мы идём полным ходом на юг, как ты говорил. Ищем материк, — ответил Кай. — Там погода отличнейшая! — вмешалась Таис, — и океан чистейший! Я очень хотела поплавать, но Кай сказал, что в здешних морях плавать нельзя. Это так странно… моё тело помнит, что я люблю плавать. Где же тогда я плавала? — Скорее всего, где-то очень далеко, — ответил Кай с серьезным видом, — может, даже не под этим солнцем… — Всё равно я не понимаю… почему тогда мне многие здешние вещи кажутся такими родными, привычными? Да и похожи мы очень сильно. Оттенок кожи только отличается. Наверно, это потому, что я очень любила плавать в солнечном море, а у вас это запрещено… — Когда доберёмся до нашего времени, или хотя бы близко — обязательно поплаваем, — пообещал я, — мы не делаем этого здесь, потому что знаем, что в море обитает много всяких опасных тварей. — Хорошо, — кивнула Таис, — пойду тогда хотя бы полюбуюсь на море, на верхней палубе. С этими словами она вышла. — Как долго я был в отключке? — спросил я. — Два дня, — Кай ответил не сразу; сначала испытующе посмотрел мне в глаза. — Ясно, — спокойно ответил я, — отчалили сразу? — Как только автоматика медотсека дала прогноз по динамике выздоровления. Почти сразу. — Как с нашей гостей дела? Как-то себя проявляла? — я постарался, чтобы мой голос звучал совершенно нейтрально, по-деловому. Кай вздохнул и сделал паузу. — Она медленно выходит из шока, — сказал он, наконец, — жалко её, если честно. Каких-то признаков неискренности или двойной игры я не выявил. — Ясно, — повторил я, поднимаясь с койки и отлепляя многочисленные датчики со своего тела. Процедура была довольно неприятной, я никогда не отличался гладкостью кожи. Да и эпиляцией не увлекался. А побрить нужные места до того, как что-то к ним клеить, разумеется, никто не догадался. — Ты уверен?.. — осторожно спросил Кай, — автомат рекомендует ещё сутки под наблюдением. — Я в норме. Не беспокойся. Больницы на меня плохо действуют. — Понимаю. — Какое сейчас время суток? — спросил я, осматриваясь в поисках одежды. — Вечер, — ответил Кай, — я собирался снизить скорость, но продолжать идти ночью. Солнце тут яркое — батареи хорошо зарядились. Да, если что — наши комбинезоны и вся одежда, в которой мы были — тоже на карантине. Смена на складе, если хочешь, сбегаю принесу. — Да не стоит, — я обмотался простынёй, — так дойду. У меня в каюте тоже есть комбез. — Пойду я тогда в рубку. Пока мы на поверхности — думаю, не разумно полностью доверять автопилоту. — Добро, — кивнул я, — я тебя сменю часов через пять. — Точно сможешь стоять вахту? — Точно, — уверенно ответил я, — совершенно. Ночь прошла спокойно. Как и обещал, я сменил Кая через пять часов. До этого успел принять душ и два раза перекусить. В тёмном небе было множество звёзд, и они отражались в зыбкой, но спокойной поверхности океана, создавая иллюзию, что челнок плывёт в пространстве, где-то на границе двух вселенных. Созвездия, конечно, были незнакомыми. Только Млечный путь был неизменным. Ну, или почти неизменным. Если бы я не знал, что мы на Земле, которая когда-то должна стать привычным мне миром, очень легко было предположить, что наш челнок прибыл на другую планету. Ведь жизнь тут другая, и небо — другое… и правда, есть ли такая уж большая разница между путешествиями во времени и путешествиями в пространстве? Под утро, когда горизонт уже светлел там, где вскоре должно было подняться Солнце, мои размышления прервал сигнал радара. Впереди, там, где тьма всё ещё оставалась непроглядной, скрывалась суша. Я остановил челнок в нескольких километрах от берега, и включил систему инерциальной динамической стабилизации, чтобы дождаться, когда окончательно рассветёт, а сам отправился завтракать. Берег оказался на удивление пологим. Вот только полоса чистой поверхности была очень узкой, не больше пары километров. Дальше начинался ледник. Бело-синяя стена вздымалась обрывом на пару сотен метров. — Маловато для старта, да? — озадаченно спросил Кай, разглядывая берег; очевидно, он имел ввиду узкую полосу открытого базальта. — Думаю, мы стартуем на леднике, — сказал я. — Уверен? — Нет, — я покачал головой, — мы сейчас, судя по всему, где-то в каменноугольном периоде. Я смутно припоминаю, что следующий период был холоднее. Значит, лёд так просто не растает. — А твой план в силе? Что идём короткими скачками, пока ты в режиме? — Конечно, — подтвердил я. — А что значит «в режиме»? — спросила Таис; она тоже была с нами на мостике — только здесь были кресла, предназначенные для полёта. — Долго объяснять, — ответил я и поспешно добавил, пресекая другие вопросы: — значит, стартуем сейчас, садимся на леднике, глубина километров пятьдесят. Думаю, будет достаточно. И поехали. — Может, тебе не надо ещё отдохнуть? — озабоченно спросил Кай, — всё-таки ты едва поправился. И полночи не спал.