Вадим опустился на колено, взял брата за руки. – Послушай, Даня!.. Ты уже многому научился, но чтобы мы и дальше могли тренироваться, ты должен победить зло в себе. Кусочек темноты, что сидит внутри тебя, хочет убивать, и главный его враг – ты. Однажды ты уже одержал над ним верх. Теперь он знает, что ты – сильный противник. Сегодня мы должны его подчинить, запереть внутри на замок, а Силу использовать в мирных целях. Ребята нам помогут, но главную работу должен сделать ты сам. Я же буду рядом с тобой, что бы ни случилось. Позволь сущности на время завладеть тобой и, пока я отвлекаю монстра, попробуй его одолеть!.. – Я понял, брат… – серьезно кивнул Даня. Мальчик выглядел сосредоточенным. Он понимал, о чем говорит, а больше – о чем недоговаривает Вадим. И вообще Даня мало походил на самого себя еще месяц назад. Он теперь хорошо представлял, в чем заключалась «работа» брата. Ответственность, которую нес Вадим, заставила и Даню быстро повзрослеть. Даже в общении с учительницей отношения учитель-ученик сменились более зрелым: слабая сестра – сильный младший брат. Вот и сейчас, глядя Вадиму в глаза, Даня думал: «Я сделаю это ради тебя». Он решительно отвернулся, отошел на несколько шагов… Вадим выпрямился. В его руке вспыхнула яркая синяя звезда. Вытянулась, приняла форму катаны. В воздухе замерцали золотистые капли Силы. Анна до боли в глазах вглядывалась в происходящее: она впервые видела «боевую готовность» Вадима. Ямамото отложил сборник стихов и тоже не сводил глаз с братьев. Только Юлька, не обращая на них никакого внимания, продолжала уплотнять лед, строго следуя указаниям Вадима. Когда лед из прозрачного стал матово-белым, Вадим тихо скомандовал: «Пора!» Даня закрыл глаза… Непривычное ощущение пустоты охватило его… Тьма… Густая плотная тьма обступила со всех сторон. В первое мгновение Дане сделалось страшно: показалось, что он навечно останется один… Где-то рядом возникло невидимое, неосязаемое НЕЧТО. Пристальный взгляд СУЩЕСТВА поверг мальчика в трепет. «Монстр, сидящий внутри меня?..» – всплыла мысль, но тут же померкла. Черное пламя рассекло обступивший его мрак длинными острыми лезвиями. Даня едва увернулся от почти неразличимых языков, несущих смерть. – Ты, наконец, решил встретиться! – пророкотало вокруг. Даня выпрямился, сконцентрировался, «вырастил» катану из собственной Силы. Хохот сотряс пространство. – А ты не трус!.. Только шансов против меня у такого мальца нет! Тьма сгустилась. В черно-пурпурных языках пламени перед Даней встала огромная фигура с горящими пугающим красным светом глазами. – Ты совершил ошибку! Теперь ты мой!!! Маленькая фигурка на дне ледяной чаши дрогнула, напряглась… Вадим с тревогой наблюдал, как в разгорающемся костре черного пламени медленно меняется тело брата… Темная, сотканная из мрака, чудовищная фигура, закованная в броню, недобро взглянула на Вадима светящимися красным глазами… Глава 27 Враг Велес и профессор позабыли про усталость. Старый лекарь мерял шагами лабораторию. Ученый снова и снова прогонял фрагмент записи, проводя рукой над кристаллом, что уже походило на развлечение несмышленого ребенка. После продолжительного молчания он неожиданно воскликнул: – Ямамото оказался совершенно прав! Информация на кристаллах имеет к нам прямое отношение… – В чем?.. Мы с тобой просмотрели запись несколько раз, не считая того, что мальчишки разобрали ее буквально по кадрам. – ХИМЕРА! – поднял палец профессор. – Описание чудовища времен зарождения Галактики… Сила, обладающая разумом!.. Велес заинтересованно взглянул на растрепанного ученого. – Монстр, живущий на астероидах? – Да! – кивнул профессор. Он перевел дух, вынул из-за пазухи несколько смятых листков, положил их перед Велесом. – Разум, способный делиться на части, а в случае необходимости собирающийся в единое целое. Чудовище, управляющее сразу всеми Стихиями… Разве не подходит под описание нашего Врага?.. – Возможно, – наморщил лоб Велес, глядя на кружащиеся в луче света капсулы. – Для нас с самого начала оставалось загадкой, почему наблюдается триединство во всех найденных «местах проникновения». Все просто – мы видели части одного целого, избравшие безопасную форму существования на планете и вдруг активизировавшиеся. – Но откуда Химера здесь? Если мы нашли ее описание в материалах Ямамото, то монстр присутствует на планете практически с момента ее возникновения. Почему же он напомнил о себе только сейчас? Что означают его проявления в Аргентине, Тибете, на Урале, наконец?.. Профессор потер переносицу, пошевелил пальцами в воздухе, словно пытался сформулировать ускользающую мысль… – ВАДИМ! – хором воскликнули оба. – И Даня, – добавил Велес. Они вскочили с мест и быстрым шагом направились в ангар, откуда работой групп руководили Анджей, Деметра и Айше. – Нужно немедленно предупредить Ямамото, – заключил Велес. – Быть может, послать им подкрепление? Тем более что нападения с недавних пор прекратились… Велес встал как вкопанный. – Ямамото говорил, что сегодня… Они побежали. Глава 28 «Начинай же, Вадим!» Сокрушительный удар сотряс землю. Толстый слой льда лопнул с оглушительным треском. Монстр выпрямился, снова поднял объятую черным пламенем руку. Одетый в броню сгусток тьмы развернулся к чудом увернувшемуся парню. – Держись, Даня!.. – прошептал Вадим. Он снова увернулся от смертоносного удара, в последний момент уклонился от огромного осколка льда, рухнувшего сверху, и опять встал напротив Чудовища. – Пора! Вадим перехватил катану, увеличивая поток Силы. Его противник с ревом замахнулся, чтобы снова запустить волну концентрированной черной энергии… Чешуйчатая когтистая лапа неожиданно замерла, наткнувшись на непреодолимое препятствие. Хрупкий по сравнению с Монстром Вадим остановил его. Глаза порождения Тьмы вспыхнули огнем. Оно отступило на шаг и, размахнувшись другой рукой, нанесло удар. – А это уже опасно… Анна оглянулась на Ямамото. Самурай давно забыл о сборнике стихов. Прищурившись, он наблюдал за сражением. Несколько раз они успели убедиться, что идея Вадима – загнать чудовище в ледяной котлован – оказалась удачной: огненная Стихия, повинующаяся Монстру, не могла причинить вреда окружающей природе – там просто нечему было гореть. Но… вся Сила огня обрушилась на Вадима… Зацепившись за край огромной льдины, Вадим избежал падения. Последний удар не оставил бы от него «мокрого места», если бы не щит из Силы. «Черт, я думал, что этот момент наступит позже!» – выругался про себя парень. Оттолкнувшись, он сделал сальто и, не замедляя движения, нанес удар. Чудовище взвыло. – Начинай же, Вадим!.. – О чем вы? – Анна повернулась к Ямамото. Тот взглянул на девушку, словно только сейчас заметил ее присутствие. – Вадим бережет брата. Он еще и не начинал сражаться… Если так пойдет дальше, Чудовище покалечит его. – Не начинал сражаться?.. Анна изумленно смотрела, как во время очередного столкновения плотный белый лед крошился, словно тонкое стекло.