Вадим сел. Тревога отразилась на его лице. – Где она? – Да вон там, – ткнул за спину немного удивленный реакцией друга Сашка. Вадим быстро, но стараясь никого не потревожить, подошел к Алексис, едва различимой в слабом свете почти потухшего пламени. Сашка догнал его, на ходу натягивая куртку. На первый взгляд с девчонкой вроде бы было все в порядке… Вадим наклонился почти к самому лицу, пытаясь уловить ее дыхание. Рука нечаянно коснулась кончиков пальцев, выглядывавших из-под одеяла. – Да она же ледяная! Уже не заботясь о тишине, Вадим подхватил Алексис, попытался разбудить… У него на руках лежало безжизненное тело. Голова девушки запрокинулась. Длинные белые волосы рассыпались по камням. – Что с ней?! – опустился на колени рядом Сашка. – Батарейка разрядилась, – резко ответил Вадим, закатывая рукава. Сашка посмотрел на друга, гадая – с ума тот сошел или неуместно шутит. Вадим тем временем одной рукой прижал к себе хрупкое тело, другую положил Алексис на грудь. Очень яркое золотое свечение осветило все вокруг. Денис и Ванька, сонно щурясь, поднялись с земли. – Вы чего?.. Вадим не замечал ничего вокруг. «Вливая» в холодное тело Силу, он ругал себя последними словами: «Идиот, совсем забыл о девчонке! А что если уже поздно?.. Никогда себе не прощу!» Медленно, очень медленно к Алексис возвращалась жизнь. Дрогнули веки, порозовели губы. Когда она сделала вдох, Вадим, наконец, поверил, что все обошлось. Проснулся кто-то еще… Кажется, они переполошили всю группу, но кто знает, что было бы, если бы они обнаружили Алексис только утром… После довольно ощутимой порции Силы Алексис открыла глаза. Ее тонкие пальцы легли поверх руки Вадима. – Уже хватит, – прошептала она. – Я в порядке… Вадим повиновался. Он передал Алексис девчонкам, а сам, отвернувшись, молча побрел к костру. Она же почти погибла по его вине… Он чувствовал себя опустошенным, и причина крылась вовсе не в «переливании»… Глава 16 Переправа Восхождение начали, когда солнце стояло в зените. Алексис почти восстановилась, но ее рюкзак Вадим нес сам. Они еще ни словом не обмолвились. Поэтому и общее настроение в группе оставляло желать лучшего. Никто до конца не понимал, что же произошло, но все помалкивали. На ночь пристроились на малюсенькой площадке. Они рисковали свалиться во сне, но выбирать не приходилось. Перекусив вяленой рыбой, припасенной как раз на такой случай, все расселись вдоль стены, прижавшись друг к другу как можно плотнее. Алексис немного удивилась, когда Вадим опустился на землю возле нее. Он закутал девушку в одеяло и обнял, согревая. Оказалось неожиданно удобно уткнуться в его плечо и, забыв о пронизывающем ветре и пропасти всего в нескольких сантиметрах впереди, погрузиться в дрему. Алексис уснула. Вадим наблюдал, как на ее шее бьется жилка, чувствовал дыхание девушки. Живая… Он уперся затылком в каменную стену, намереваясь просидеть так всю ночь, но уже через несколько минут крепко спал, вдыхая аромат снежно-белых волос. Вадим проснулся, почувствовав чей-то взгляд. Сашка присел рядом, склонив голову к плечу. На его лице прямо читалась надпись: «Будить или не будить»… У парня рука не поднималась разбудить друга, уж слишком хорошо он знал, сколько напарник спал в последние дни. Кроме того, картинка выглядела «ну очень красиво»… К счастью, вопрос разрешился сам собой. Вадим осторожно пошевелился, высвобождая руку. Алексис сразу проснулась. – Прости! Пора двигаться дальше. Вадим потер затекшее плечо. Спина задеревенела, все мышцы свело от холода, пронизавшего тело. На сей раз Алексис забрала свой рюкзак. Впереди их ждал очень опасный участок, и Вадиму потребуются обе руки. Двинулись дальше почти сразу. Всем очень хотелось убраться с негостеприимного склона. Шли медленно, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Иногда из-под ноги выскальзывал камешек, и еще долго потом слышалось эхо осыпи, вызванной его падением. * * * Сашка, который двигался первым, неожиданно остановился. – Прохода нет, – сообщил он Вадиму, шедшему следом. – Как нет?! – не понял Вадим. – Взгляни сам!.. Сашка посторонился, пропуская друга. Тропинка, и без того узкая, обрывалась как-то резко и вдруг. Видимо, недавний камнепад разрушил хрупкий край с проложенной по нему тропой. Уже через пятнадцать метров тропинка снова показывалась на скалистой поверхности. Что же делать?.. – Я мог бы попробовать по верху… – предложил Сашка, оценивая состояние склона. – Нет, слишком опасно. Вадим мучительно пытался найти выход… Дана как-то показывала ему один прием… – Ты отойди немного, – предупредил Вадим Сашку. – Сейчас попробую сделать кое-что… Вадим сбросил рюкзак. Сосредоточился… Прямо в воздухе вдоль всего обрыва образовалось нечто, похожее на подвесной мостик. Конструкция больше походила на мираж, но Сашка, рискнувший притронуться к ней, убедился в прочности. – Идите же! Пока я могу ее контролировать… От напряжения у Вадима дрожали руки, но он стиснул зубы и продолжал поддерживать призрачную «переправу», пока ребята осторожно пробирались по ней. Наконец, по эту сторону остался только он… – А как же ты?! – крикнул Сашка, стараясь перекрыть гул ветра. – Я вас догоню! – пообещал Вадим и «разрушил» свое творение. В воздухе какое-то время еще мерцал золотистый свет, но вскоре и он исчез. Сашка, веривший Вадиму безоговорочно, заставил всех отойти от опасного места. Ребята послушались. Они давно уяснили, что Вадиму подвластны любые «чудеса», и последний случай послужил тому доказательством. Только Алексис пришлось уводить силой. Завернув за выступ скалы, они наткнулись на удобную площадку. Здесь, в относительно защищенном от ветра и поэтому теплом месте, и решили дождаться Вадима. Вадим немного подождал, пока руки перестали дрожать. «Нужно потренироваться, – решил он, вспоминая Јмостик“. – Может пригодиться». Восстановив силы, он осмотрелся… Почти отвесная стена… Без выступов и трещин… Как же быть? * * * Откуда-то сверху упал камешек. Юлька подняла голову. Прямо на нее смотрела дикая кошка. Взвизгнув, Юлька отпрыгнула от стены, возле которой так уютно устроилась. Денис с Ванькой встали. Над облюбованной ими площадкой, припав к земле, лежал снежный барс. Оттолкнувшись широкими лапами от скалы, он бесшумно приземлился. Сашка на всякий случай приготовил нож. Хищник неожиданно поднялся на задние лапы и… неуловимо изменившись, превратился в Вадима. До сих пор только Сашка видел друга в облике зверя, поэтому появление оборотня вызвало страх, восхищение, недоверие и еще что-то, не поддающееся анализу. Горькая улыбка мелькнула на лице Вадима. Алексис бросилась к нему, обняла. – Ну ты и мастер пугать… – протянул Сашка. – Подал бы какой сигнал. Ну, там шерсть перекрасил в желтый цвет. Чтобы сразу было понятно, что «свой»… – Хорошо, так в следующий раз и сделаю. Он очень устал, пробираясь по отвесной скале. Пару раз чуть не сорвался. Сейчас бы отдохнуть… Но нужно побыстрее убираться отсюда. Алексис посмотрела на него полными слез глазами. – Ты же мог погибнуть… – Слышала своего отца: у меня есть три недели… Не больше, но и не меньше, – грустно пошутил Вадим. – Дурак, – улыбнулась она.