– Ну что ж… Я, конечно, понимаю, что сказать «спасибо» в моем случае мало, – Валдис протянул руку Велесу. – Но, знайте, я бесконечно благодарен вам и за себя, и за сына! Особенно тебе, парень!.. – Он взглянул на Вадима. – Тебе я обязан еще и способностью ходить. Вадим смущенно пожал руку ученого. – Не за что… – Иди! Наверно, уже можно, – подбодрил Велес. – Да, пожалуй… Валдис тихо притворил за собой калитку. Эмиль с трудом выбрался из объятий матери. – Мам, ты присядь! У нас для тебя сюрприз… – У кого это «у нас»? – напряглась женщина. Эмиль оказался прав: она плохо себя чувствовала, сказалось волнение за сына – снова болело сердце. Он усадил ее на стул спиной к двери, поднял упавшую шаль. Взял маму за руки. – Мама, ты только не волнуйся!.. – Да что же там такое? – улыбаясь, произнесла она. – Тебе понравится… Взгляд Эмиля обратился на что-то, находящееся за ее спиной. Женщина обернулась… Там, на пороге, стоял изможденный, заросший, чумазый, но счастливо улыбающийся Валдис. – Я вернулся… Она не проронила ни звука. Только крупные слезы скатились по щекам. Довольный Эмиль смотрел, как отец в два шага оказался рядом с мамой. Она обняла своего давно оплакиваемого мужа. – Так долго… Боже мой, как долго тебя не было… Она обернулась к сыну. – Значит, слет активов, говоришь… Обманщик! Отец поманил Эмиля. Они долго стояли обнявшись. – Ну, кажется, у них все хорошо, – усмехнулся Велес. – Да, – откликнулся Вадим. Он немного завидовал коротышке-вундеркинду, но настала пора возвращаться. Его тоже ждали – непоседа-братишка… и Анджей… и Деметра… и Сашка… и еще несколько человек – его семья. Данька все-таки его не дождался. Вадим долго сидел рядом, смотрел на лохматую макушку, торчащую из-под одеяла, прислушивался к мерному посапыванию малыша. – Я вернулся! Теперь все будет хорошо… Книга третья Путь самурая Глава 1 Накануне нового учебного года Лето выдалось на редкость спокойное: парочка землетрясений и одно извержение. Создавалось впечатление, что в списке катастроф – только политические склоки и разборки между молодыми государствами, пытающимися любым способом напомнить о себе мировому сообществу. Ребята наслаждались покоем. Отдых у моря, поездка в горы и просто посиделки у костра… Шикарные каникулы! Сашка даже успел на несколько недель устроиться на подработку. Яна с Викой неизвестно какими путями смогли уговорить родителей и провели месяц в больнице в качестве сиделок, врачи очень удивлялись необычно быстрому выздоровлению двух малышей. Денис поступил на юридический. В отличие от Кольки с Ефимом, которые и летом безвылазно пропадали в своих институтах, он сразу после экзаменов вернулся и продолжил тренировать Ваню. Эмиль с родителями провел лето на родине, почти каждый день связываясь с Вадимом и Сашкой по спутниковому каналу. Для Вадима это лето стало особенным: Даньке предстояло пойти в первый класс. Казалось, легче отправить человека в космос, чем экипировать первоклассника! Тетрадки, обложки, ручки, карандаши, майки, тапочки и прочее, и прочее буквально заполонили их комнату. Вадиму – далеко не любителю ходить по магазинам – приходилось почти каждый день отправляться со списком за покупками. Младший брат в предвкушении новой жизни («Я теперь буду как ты!») нетерпеливо дергал его за руку и требовал скупить почти весь прилавок. Продавцы уже знали его по имени и часто дарили какую-нибудь мелочь. Очень помогла Деметра, взяв на себя покупку школьной и спортивной формы, Вадим чувствовал, что очередной поход по магазинам он уже не выдержит. Накануне первого сентября одетый с иголочки первоклассник торжественно прошествовал перед старшим братом. Вадим едва сдержал улыбку, наблюдая, как Данька, копируя Анджея, поправил галстук. – Ты будешь самым нарядным первоклассником на линейке, – Деметра пригладила непослушную Данькину челку. – И двойки начнем хватать прямо с первого дня, – пошутил Анджей. Данька начал возмущенно возражать. Взрослые засмеялись. Огромный пес запрыгал вокруг, шумно радуясь вместе со всеми. Вадим подхватил брата на руки. Счастье переполняло его. Вечером, в очередной раз демонстрируя своему мохнатому другу содержимое портфеля, Данька вдруг выдал: – Жалко, что папа не придет… Вадим поднял голову от документа, уже третий вечер не поддававшегося переводу, и взглянул на брата. Тот сидел на полу, скрестив ноги, и продолжал разглядывать картинки в учебнике. Только напряженная спина выдавала внутреннее беспокойство. Вадим вдруг осознал, что его маленький брат по-прежнему переживает разлуку с отцом, а он-то думал… Вадим опустился с ним рядом, обнял. Данька усиленно отворачивался, значит, слезы вот-вот брызнут из глаз. – Папа очень гордился бы тобой, – заверил Вадим брата. – И тебе совсем не обязательно быть лучшим из лучших. Просто оставайся самим собой. Думаю, он сказал бы: «Оставайся таким же жизнерадостным и честным». – Правда? – Конечно. Данька повис у брата на шее. Забытый учебник упал на ковер. Вадим погладил малыша по спине. – Пора спать! Завтра важный день. Глава 2 «Мирная» жизнь Торжественная линейка прошла на высшем уровне. Будущие выпускники вывели счастливых и взволнованных первоклассников на украшенную яркими разноцветными флажками и гирляндами из цветов площадку. Данька гордо шагал впереди, держась за руку брата. Казалось, он стал немного выше, так старался выглядеть старше и солиднее. Взлетели воздушные шарики, прозвучал первый звонок… Вот и началась школьная жизнь. Забот у Вадима прибавилось: непоседливый Данька едва мог дождаться окончания уроков брата, ему сразу же хотелось писать палочки, крючочки, учить стишок или читать новые слова. Вадим терпеливо выслушивал подробный рассказ первоклассника об уроках и учительнице, одноклассниках и новом друге. «Хорошо, что сейчас спокойно, и я могу побыть с ним», – в который раз подумал Вадим. После пяти появлялась Деметра, и он мог, наконец, перевести дух. Трудная работа – растить детей… * * * Новичков, к счастью, не прибавилось. Шумно отметив начало учебного года у Эмиля дома, будущие выпускники приступили к занятиям. Как и многие поколения одиннадцатиклассников, ребята стали являться в кабинет через несколько секунд после звонка, чем вызывали очередную лекцию минут на пять, что неплохо для начала учебного года. Когда «заведенный» учитель приступал, наконец, к объяснению нового материала, срочно находились более важные дела – новая заставка на экране телефона, перламутровая тушь или эффектный рисунок на ногтях. Первые дни последнего учебного года – «золотое время». Ты уже взрослый, чтобы кто-то особенно напрягался воспитывать, и до экзаменов еще достаточно далеко – можно расслабиться. Кроме того, учителя за лето заметно соскучились, чтобы прощать «невинные шутки» своим ученикам. Так что по всему выходило, что учеба может подождать день-два, а то и три, и четыре, и пять… Сашка с Вадимом продолжали тренировки с Мастером, осваивая технику ведения боя самураев. Четыре раза в неделю, если Сашку не отправляли на задание, они «перепрыгивали» через портал, проводили в зале несколько изнурительных часов и, когда темные круги начинали расплываться перед глазами, возвращались домой. На сон оставалось около часа, но оно того стоило: в душе словно музыка рождалась каждый раз, когда уже послушное тело правильно и красиво двигалось под бесстрастным взглядом сэнсэя.