– У вас что-то случилось? Прибыли не все… – Нет. Все в порядке, – отозвался Анджей. – Ребята задержатся здесь ненадолго. Деметра выглядела удивленной, но вопросы больше не задавала. Она кратко изложила факты, касающиеся Великого противостояния, лишь немного конкретизировавшие сведения, уже известные ребятам. В конце она добавила: – Здесь мама Эмиля… Может, позвать ее?.. – Хорошо, – согласился Велес. – Ее нужно успокоить. Деметра отлучилась на несколько минут. Никто не проронил ни звука. – Эмиль, мальчик мой! – Мама!.. Эмиль так сильно сжал край стола, что пальцы побелели. Женщина на экране выглядела уставшей. Синяки под глазами говорили о бессонных ночах, обычно опрятная прическа немного растрепалась. – Мама, я задержусь еще немного. Здесь одновременно проводят слет активов детских организаций, и мы представляем школу. Совсем недолго… – добавил Эмиль чуть тише. – Ты похудел… – Нас отлично кормят. Пять раз в день… У меня все хорошо. Познакомился с кучей ребят. Мам, я бы чаще связывался с тобой, но время для разговоров с родными ограничено, а ребят, желающих поговорить с родителями, так много… – Да-да, я понимаю… Я скучаю по тебе. Она коснулась экрана. – И я… – отозвался Эмиль. Мама Эмиля ушла. Деметра задала еще пару вопросов, касающихся экспедиции. Вдруг раздался шум, она обернулась. – Вадим… Я хочу говорить с Вадимом! Изображение дрогнуло. Видимо, стол с компьютером сильно задели чем-то. В поле зрения заинтригованных ребят возникла лохматая макушка, а потом и улыбающаяся мордашка Даньки. – Вадим!.. Сашка отпихнул Эмиля и занял место перед камерой. – Вадима нет… Он сейчас по магазинам бегает. Хочет привезти тебе самую новую модель КАМАЗа. Только ты меня не выдавай: это секрет… Данька выглядел огорченным. Он насупился, потом буркнул: – Хорошо… Не скажу. Только ты Вадьке передай, чтобы быстрей возвращался… Даже без машинки… Малыш слез со стула и потопал к двери. Сильно хлопнула дверь. Сашка в сердцах пнул ее, когда выскочил на улицу. Никто не решился его остановить. Глава 28 Выжившие Холод проник повсюду. Тело сотрясала крупная дрожь. На ресницах повисли лохмотья инея. Тонкий налет кристалликов льда покрыл лицо, шею, похрустывал в складках одежды при каждом движении. Казалось, что замороженная кровь почти не движется по жилам. Вадим сделал еще один шаг. Все его мысли сосредоточились на продолжении движения. До поселка оставалось совсем немного… ШАГ… ЕЩЕ ШАГ… Мысли путались. Тяжелое дыхание – единственный звук в кошмарном застывшем мире. «Я должен дойти…» – в который раз приказал себе Вадим и переставил ногу. Еще один шаг, и ноги подогнулись. Он упал. Лежа на обледенелой траве, с хрустальным звоном обломившейся под его тяжестью, он закрыл глаза. Вот так бы лежал все время… Никаких тревог, никаких волнений. Сделав над собой усилие, Вадим приподнялся. Он уперся руками в мерзлую землю. «Нельзя… Нельзя останавливаться! Тогда смерть…» – подгонял он себя. Но силы иссякли. Холод победил, и Вадим лег на землю. Каждый вдох на секунду заставлял сознание проясниться, причиняя в то же время мучительную боль, но потом снова опускалась тьма… Какой-то звук заставил угасающие мысли встрепенуться. Шаги?.. Вадим уже потерял связь с миром: где-то на краю сознания возникла искорка удивления, но… он просто закрыл глаза. Некто остановился над ним, присел… Он медленно возвращался… Рядом все время глухо стучал бубен, кто-то разговаривал. Слов Вадим еще не мог разобрать, но где-то совсем рядом находились люди… ТЕПЛО… Парень даже различил потрескивание углей. Кожа ощущала прикосновение нагретого воздуха, от чего тело колотило еще сильнее. Внутри словно все сковало льдом. Он попытался пошевелить пальцами руки… Удалось не сразу, но, наконец, пальцы дрогнули, согнулись. – Гляди, ожил!.. Голоса смолкли. Кто-то наклонился над ним. Вадим попытался что-то произнести, но закашлялся. – Не торопись, парень!.. Отогрейся сперва. Приоткрыв, наконец, веки, Вадим различил размытое пятно на месте лица человека, спасшего его. Зрение никак не хотело возвращаться. – Подожди чуток. Мы тебя выходим. Как новенький будешь… Вадим со стоном повернулся. Оказалось, что он лежит под теплой шкурой, кажется, медвежьей. Кто же эти люди?.. Он снова провалился в забытье. Его трясли, заставляли что-то выпить, растирали окоченевшее тело. Потом он снова погружался в забытье… и снова брел по ледяной пустыне, теряя последние остатки воли, само желание жить… – Эй! Парень!.. Вадим дернулся. Остатки сна еще мелькали в голове, но теперь он очнулся почти сразу. В голове шумело, и тело не совсем слушалось, но он ощущал себя живым, хотя состояние было как после долгой болезни. Вадим сел, не открывая глаз. Несколько секунд соображал, где находится. – Горазд спать ты, парень… Маленький сморщенный человечек сидел перед ним, чуть склонив голову набок. Вадим попытался что-то произнести, но не смог. Голос по-прежнему отказывался ему служить. – Нет-нет… Давай на пальцах лучше… Вадим кивнул. – Есть хочешь? – Да, – почти беззвучно произнес Вадим, вдруг действительно ощутив сильный голод. Он выбрался из-под шкуры и пересел к огню, разведенному прямо в центре комнаты. В багровых отсветах парень различил еще одного человека, тот полулежал рядом с костром, наполовину укрытый одеялом. Что-то знакомое померещилось Вадиму в чертах его лица. – Эмиль… – только и смог он выжать из своего воспаленного горла. Человек под одеялом приподнялся, внимательно посмотрел на Вадима. – Что ты сказал? – голос мужчины дрогнул. Вадим сделал неимоверное усилие и почти отчетливо выговорил: – Вы отец Эмиля? – Ты знаешь его? Как он?.. Где он?.. Вадим покачал головой, давая понять, что не сможет всего объяснить сейчас, только добавил: – Все в порядке. Он здесь… Экспедиция… Вадим махнул куда-то за спину. Старик улыбнулся, прикурил трубку.