– Не за что. Ты где живешь? Давай проводим, а то опять нарвешься на кого-нибудь. Они медленно шли через школьный двор. Эмиль чувствовал между провожатыми какое-то напряжение, но вопросы задавать не решился. С Вадимом он уже пересекался, но вечно молчаливый Ваня оставался для него загадкой. Эмиль чувствовал, что и Вадима удивил поступок одноклассника. Махнув рукой на прощание, Эмиль затворил калитку. Послышался обеспокоенный женский голос: – Ты так поздно… Я уже думала, что с тобой что-нибудь случилось. Почему у тебя вся куртка в пыли? Ты подрался? – Нет, мама, я просто споткнулся о корень в саду. Темно совсем… Вадим хмыкнул. – С характером, – заметил Ванька, – хоть и слабак. Он стоял чуть поодаль. Руки в карманах, лохматый. Теперь парень мало напоминал пижона, появившегося в школе год назад. Ходил все время хмурый, потерянный какой-то. За год он так и не обзавелся друзьями. Все время один, погруженный в себя. Вадим удивился, увидев его в десятом классе, но в душу лезть не стал: захочет, сам расскажет. Сегодня они впервые заговорили после памятной бури в апреле. Много воды утекло… – Поздно уже… Хочешь, наши тебя отвезут? – Нет, я лучше пройдусь. Казалось, Ванька хотел еще что-то добавить, но промолчал и, кивнув, направился домой. Вадим долго смотрел ему вслед, сравнивая прежнего Ваньку и теперешнего. Что-то с ним происходит… Интересно, как он провел лето? Но пора домой. Данька уже заждался… Глава 4 Школьные будни У Эмиля впервые оказалось столько свободного времени. Ему нравилось учиться, узнавать что-то новое, анализировать, сопоставлять, но он почти все детство провел за учебниками, и в роли лучшего друга всегда выступала мама. Когда он успешно сдал экзамены за девятый класс, на семейном совете решили, что прыгать через класс больше не нужно. «Аттестат без паспорта выглядит несолидно», – мягко заявила мама. Эмиль решил, что все к лучшему: он сможет больше времени проводить с ребятами, узнает, чем они интересуются, их образ жизни, может быть, даже подружится с кем-нибудь. Но привыкнуть к новому «я» получалось с трудом. День разделился для него на «интересное утро», состоящее из насыщенных новой информацией уроков, и «бесконечный вечер», когда он слонялся как неприкаянный, не зная, чем себя занять. Одноклассники казались ему неинтересными. Иногда Эмиль делал над собой усилие: подсаживался к группке ребят и терпеливо пытался уловить суть беседы, но через несколько минут его одолевала скука, и он уходил. Сейчас мальчишка сильнее, чем когда-либо, ощущал одиночество. Несколько ребят, с кем он хотел бы подружиться – Вадим, Сашка и еще парочка, – либо игнорировали его, либо постоянно исчезали, в том числе и во время уроков. Насчет «исчезновений» у Эмиля возникло подозрение, что Вадим с Сашкой находятся на особенном положении. Уже на первой неделе занятий они пропустили несколько уроков без особенных причин, и никто даже не пытался выяснить, где же они болтались. Часто вдвоем, а иногда и врозь, двое друзей исчезали в середине дня и появлялись сутки, а то и больше, спустя. Эта загадка казалась неразрешимой… Тем сильнее Эмилю хотелось ее решить. Как ни странно, первым, с кем Эмиль смог найти общий язык, оказался Ваня. Нелюдимый, погруженный в себя, однажды он сам подошел на перемене к Эмилю и предложил «прошвырнуться» вечером на спортивную площадку. Памятуя о той сцене в школьном саду, Эмиль не ждал от Вани подвоха, поэтому охотно согласился. Ваня зашел за ним около шести часов. Эмиль плохо представлял, о чем можно с ним говорить, но усилий с его стороны не потребовалось. Весь путь до площадки проделали молча. Здесь было многолюдно… Эмиль даже не подозревал, что столько ребят охотно проводят свободное время в школе. – Вон наши, – буркнул Ваня и направился к группе подростков, расположившихся у турников. Эмиль поплелся следом. У него закралось сомнение: можно ли вот так – без приглашения?.. В разношерстной компании он с облегчением увидел Вадима и Сашку. – Вот, привел! Они, оказывается, приезжие. Никого не знают, ни с кем не общаются. Ваня чуть подтолкнул «подопечного». – Давай сюда! – похлопал рядом с собой Сашка. Эмиль обрадовано сел прямо на траву. Говорили о каком-то Максе. Из нескольких оброненных фраз Эмиль уловил, что тот тоже являлся завсегдатаем посиделок, но погиб при странных обстоятельствах. Эмилю понравилось вот так сидеть часами, слушать или не слушать разговор, молчать, наблюдать за облаками. Никто не приставал с вопросами, не интересовался, «кто», «что», «откуда». Мальчишки и девчонки собрались здесь, потому что им было хорошо вместе. И они приняли его! Эмиль ликовал. Одиночество отступило… Начинало темнеть. Никто не торопился уходить. Развели костер. Откуда-то появилась гитара. Ваня так и не проронил больше ни слова. Но Эмиль видел – ему стало легче. Словно замороженная душа немного оттаяла. Вадим и Сашка тоже наслаждались покоем. Обычно многословный и шумный Сашка тихо полулежал, пристроив голову на коленях симпатичной девчонки. Вадим приобнял какого-то малыша, наверное, братишку, и тоже за весь вечер произнес не больше двух фраз. Никто не заметил, как со стороны школы подошел старик. Эмиль вздрогнул, когда рядом прошелестели шаги. Тот тронул Вадима за плечо. – Срочное сообщение от Анджея! Нужны вы оба… Сашка уже стоял на ногах. Вадим осторожно высвободил руку из-под заснувшего Даньки – Ваня подхватил ребенка – и, на ходу натягивая куртку, побежал к школе. Старик поднял малыша на руки и исчез в том же направлении. – Куда они? – тихо поинтересовался Эмиль у Вани. – Меньше знаешь, лучше спишь, – последовал ответ. Эмиль больше не задавал вопросов, но весь оставшийся вечер прокручивал в голове детали сцены. Однако пока вывод напрашивался лишь один, здесь крылась какая-то тайна. Глава 5 «Забудь, что видел…» Ребята отсутствовали два дня. Сидя на уроках, Эмиль рассеяно чертил фигурки, иногда поглядывая на пустующую парту в начале ряда. Почему-то в душе возникло ощущение, что им угрожает опасность. Ваня молчал, а у других Эмиль не рискнул спрашивать. Старик, приходивший на площадку, нигде не попадался. Оставалось ждать… Вечером второго дня Эмиль случайно оказался в школе, мама попросила забрать забытый в учительской пакет с тетрадками. В здании царила тишина. Каждый шаг будил эхо в пустынных коридорах. Эмиль уже начал подниматься по лестнице на второй этаж, но остановился, услышав шум. Перегнувшись через перила, он прислушался. Шаги и тихие голоса доносились из столовой… Что-то дернуло пойти проверить. Осторожно приоткрыв дверь, Эмиль заглянул в едва освещенное помещение и… обнаружил Вадима и Сашку. Придерживая друга, Вадим ногой прикрыл дверь черного хода и осторожно опустил парня на пол. Эмиль, недолго думая, бросился помогать. – Что случилось?! – Держи голову! – бросил Вадим, разрывая рубашку на груди Сашки. – Говорю тебе – царапина. Не страшней, чем в прошлый раз, – прохрипел Сашка, закрывая глаза. От вида раны у Эмиля перехватило дыхание… Ребра словно вдавили внутрь. Черный кровоподтек украшал всю правую сторону. Ясно, что кости сломаны. Сашка закашлялся. На губах появилась кровь. – ДЕРЖИСЬ! Вадим закатывал рукава. Эмиль не представлял, что можно сделать в такой ситуации. Хотел предложить вызвать скорую, одновременно понимая, что помощь не поспеет. Он держал Сашку, чувствуя, как обмякает тело. Что делает Вадим? Почему не зовет кого-нибудь из взрослых?! Вадим несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Сейчас от него зависела жизнь друга, и плевать на все запреты и предосторожности, он сделает все, что в его силах, и даже больше… Потоки энергии изменили направление. Все – в кончики пальцев! Следующий шаг – представить, что руки прорастают острыми и тонкими иглами… Скорее! Жизнь Сашки утекала из раны с каждым ударом сердца. Он истечет кровью прежде, чем захлебнется жидкостью, заполнившей легкие. Руки проникли внутрь… Осколки сломанных ребер, как и думал Вадим, разорвали ткани. Поправить. Очистить. Залечить. От напряжения темные круги поплыли перед глазами. Нельзя сдаваться! Кажется, с главным, наконец, покончено. Теперь влить хорошую порцию здоровой энергии, она поддержит Сашку на первых порах… Кажется, получилось. Мы еще повоюем!.. Вадим убрал руки с Сашкиной груди. В висках стучало, перед глазами плавали разноцветные пятна. Он попытался прикрыть веки… Сделалось еще хуже: тошнота подступила к самому горлу. – Он дышит, – донесся до него голос сквозь дурноту. Только сейчас Вадим вспомнил про коротышку-одноклассника. Эмиль склонился над потерявшим сознание Сашкой и, прижавшись ухом к его груди, тревожно вслушивался. – Забудь все, что видел! – переводя дыхание, прохрипел Вадим. Он чувствовал, что сознание ускользает от него. Где же Велес? Наконец, послышались торопливые шаги. В столовую вбежали несколько человек. Последнее, что видел Вадим, – старого лекаря, склонившегося над Сашкой. Дальше – тьма… Глава 6