В первый день занятий Эмиль схватил бутерброд и, пока мама искала что-то на антресолях, выскочил из дома. Не хватало снова опоздать!.. Впереди предстояли уроки… Вчерашний классный час не в счет: их просто представили друг другу и сообщили порядок работы. Оказалось, что в классе почти половина – ученики из других школ. Приятная новость. Пока ребята освоятся в новом коллективе, успеют привыкнуть к нему. Интересно, кто преподает физкультуру? Физкультура стояла первой в расписании. Сумрачный учитель появился по звонку. Эмиль не видел его во время торжественной линейки. Ребята нехотя поплелись на улицу. За время каникул они отвыкли просыпаться рано, и многие сонно ежились. Тем более что настоящая осень, как никогда, совпала с календарной, и уже с первых дней подарила холодное утро. Разминка. Пробежка. Прыжки. Когда и нагрузка не заставила кое-кого проснуться, учитель предложил сыграть в волейбол. Разделил мальчишек на две команды, девчонок определил в группу поддержки. Игра началась… Эмиль хорошо играл в волейбол, да и команда подобралась знающая. Они сразу повели в счете. Ребята бодро передвигались по площадке, куда только сон делся, мяч регулярно впечатывался на половине противника… Все шло хорошо. Но в самый последний момент… Пытаясь отбить решающий мяч, Эмиль неосторожно отступил назад и буквально на ровном месте подвернул ногу. Тело тут же сработало в соответствии с законами физики. Времени оставалось только сгруппироваться, чтобы не грохнуться плашмя. Руку убрать он не успел. От запястья до локтя словно разряд тока прошел. Онемели пальцы, кожа покрылась противными мурашками. Учитель тут же оказался рядом, ребята заглядывали через его плечо. – Как ты себя чувствуешь? – нахмурился физрук, осматривая руку. – Да нормально… Пальцы немного онемели, и все! – Эмиль поморщился от боли. – Вадим, Саша, отведите его к медсестре! – распорядился учитель и после шепнул Вадиму: – Посмотри его! Там, похоже, что-то посерьезней ушиба. Вадим кивнул. Они помогли подняться новенькому и отправились в школу. Сзади прозвучали свисток и команда на построение. Кабинет медсестры оказался заперт. Сашка еще раз подергал дверь и повернулся к Вадиму. Эмиль держал поврежденную руку. Боль накатывала волнами, его начинало мутить. Вадим, оценив бледный вид коротышки, бросил: – Давай в каморку! Маленькая комнатка под лестницей – «кабинет» физрука – обычно не запиралась. Они усадили Эмиля на табуретку. Вадим внимательно изучил начинающую синеть руку. – Ты что, в этом разбираешься? – сквозь стиснутые зубы выдавил Эмиль. Вадим с Сашкой переглянулись. – Мы на дзюдо ходим, там всякого насмотрелись, – пояснил Сашка. Эмилю показалось, что одноклассники как-то изменились: что-то общее появилось в жестах и лицах. Они действовали быстро и слажено, как хорошая команда. Пожалуй, он ошибся насчет «шустрого», он никакая не «пустышка». Вадим кивнул Сашке. Тот подошел к Эмилю сзади. – Извини, здесь вывих! Мы вправим его, но ты должен потерпеть. Сашка тебя подержит… Эмиль кивнул. Сашка одной рукой обхватил его за плечи, другой прикрыл глаза. «Чтоб не успел напрячься, тогда с первого раза…» – тоном знатока произнес он. Вадим провел рукой над поврежденным запястьем, сосредоточился. Ладонь засветилась ровным зеленоватым свечением. Следующий шаг – обхватив руку коротышки, он заставил медленно перетекать исцеляющее тепло в сломанную кость. Скоро внутренние ощущения подсказали, что трещина срослась, напряжение в ушибленных мышцах сошло на нет. – Скоро дергать будете? – не выдержал Эмиль. – Все уже, – сообщил Вадим, и Сашка освободил пленника от своей неожиданно крепкой хватки. Эмиль неуверенно пошевелил пальцами, подвигал рукой. Все прошло!.. – Эмиль! Эмиль! Испуганный голос мамы вернул его к реальности. – Он здесь! – отозвался вместо него Вадим, выглянув в коридор. Женщина ворвалась в каморку и упала перед Эмилем на колени. – Что с тобой?! – Все в порядке. Просто споткнулся, упал, зашиб локоть. Уже все прошло! – Мы тут чуть заморозили его, – Сашка продемонстрировал баллончик аэрозоля. – А я, как увидела вас в окно, сразу решила, что либо руку сломал, либо головой ударился, – облегченно вздохнула женщина. – Мам, у тебя урок. Ты иди, а то наживешь неприятности! – Да-да, бегу! Она выскочила за дверь. Каблучки зацокали по каменным плиткам холла. – Что за дурацкое имя – Эмиль? – поинтересовался Сашка, возвращая аэрозоль на полку. – Никакое оно не «дурацкое». У меня отец был латыш, – сердито пояснил Эмиль. – Был?.. – тихо переспросил Вадим, накладывая тугую повязку на руку одноклассника. – Он пропал с экспедицией весной. Эмиль поднялся, отряхнул одежду. Вадим сосредоточенно сматывал оставшийся бинт. – Латыши вроде высокие все, че ж ты маленький такой? – не унимался Сашка. – Я не маленький, я – молодой. Мне двенадцать лет всего. Ребята удивленно уставились на коротышку. Им всем уже стукнуло по пятнадцать, некоторым – шестнадцать. – Как?.. – растерялся Сашка. – А я – вундеркинд, – улыбнулся Эмиль. – По два класса за год проскакивал. Он толкнул дверь и вышел в коридор. Прозвенел звонок с урока. Глава 3 Снова влип… Эмилю не везло всегда. Если кому-нибудь грозило упасть с моста в реку, там оказывался именно он. Прогнившая дощечка старой лестницы ломалась под его ногой, полочка, нагруженная книгами, безропотно провисевшая десяток лет, срывалась в тот момент, когда Эмиль проходил под ней, и так далее. Невезение уже стало образом жизни. До сих пор ему удавалось отделаться легким испугом, как на том уроке физкультуры, но, кажется, сейчас все закончится куда серьезнее… Он возвращался из библиотеки. Путь пешком занимал около часа, но приходилось экономить на проезде. Темнело. Оставалось пройти через школьный сад, и он дома. Тропинка петляла. За очередным поворотом Эмиль наткнулся на темную фигуру. Еще несколько «теней» нарисовалось вокруг, как только он остановился. – Гуляем? – протянул первый. – Домой иду, – чуть попятился Эмиль. Компания выглядела слишком взрослой. Может, училище?.. Вряд ли они поджидали именно его, но, привыкнув к своей участи, Эмиль не надеялся уйти отсюда невредимым. Он вынул руки из карманов и держал их на виду, демонстрируя свои мирные намерения в надежде, что удастся избежать столкновения. – Ребята, у меня ничего нет. Может, пропустите? Видимо, поняв, что ошиблись, те замялись. Эмиль даже расслабился немного, но тут один из «теней» проронил: – А может, врет, что ничего нет?.. Раз уж попался, прощупаем его!.. Кольцо сжималось. Кто-то сзади нанес предательский удар по ногам. Эмиль упал. Он различил занесенный увесистый кулак… Но, перед тем как удар достиг цели, нападавшего сбили с ног. Секунду спустя Эмиль увидел протянутую руку, и знакомый голос поинтересовался: – Ты в порядке? Вадим как раз собирался уходить со спортивной площадки, когда услышал звуки борьбы. Недолго думая, он перепрыгнул через поваленное дерево и кинулся защищать мальчишку. Он даже не сразу понял, что жертва – Эмиль. Главное – пятеро избивали одного. Уже в прыжке Вадим краем глаза увидел еще кого-то, приближающегося с другой стороны сада. Ребята оказались не местными. Среди «своих» не встречалось подонков, способных избивать толпой заведомо слабого противника. Пожалуй, Вадим справится со всеми, но потом придется выкручиваться, а он такого не любил. В тот же момент слева остановился кто-то запыхавшийся. Вадим обернулся, ожидая увидеть врага, но узнал Ваньку. Что он забыл в школьном саду так поздно, выяснять было некогда, но неожиданное подкрепление подоспело вовремя. Теперь они одержат верх и без новоприобретенных навыков Вадима. Вид двоих решительных парней, ставших рядом с «жертвой», изменил планы нападавших. Сделав для вида несколько выпадов, они ретировались. Эмиль еще какое-то время смотрел вслед убегающим. Вадим тронул его за плечо, протянул сумку, бесхозно валявшуюся в пыли. – Спасибо! – поблагодарил Эмиль.