Вперед выступил физрук. Он протянул руку перед собой. На раскрытой ладони вдруг вспыхнул огонь. На несколько минут пламя охватило всю руку, затем огонь так же неожиданно исчез. – Вот черт! – вырвалось у кого-то из ребят. Ошарашенные, они широко распахнутыми глазами смотрели на учителя. Тот оказался совсем не учителем, а… – Да ну, фокус какой-нибудь! – раздался неуверенный детский голос. – Кто-то сомневается? Вперед выступила химичка. Ее глаза вспыхнули неоновым светом, волосы зашевелились под несуществующими порывами ветра. Раздалось шипение. И вот уже не прядь волос опускается вдоль щеки, а изумрудно-зеленая змейка распрямляет упругое тело. Миг, и все прекратилось. Лишь тихое шипение еще слышалось какое-то время. – Если пожелаете, мы еще покажем что-нибудь, но напомню, что время идет, а нам нужно еще многое обсудить… – Ребята, все еще ошалевшие, перевели взгляд на физика. – Итак, в силу определенных обстоятельств, ваша школа – очень важный объект для поддержания равновесия в мире. Под видом учителей мы можем круглосуточно здесь находиться, одновременно контролируя довольно большую территорию. Кое-кто из вас уже пытался проследить за нами, – его взгляд остановился на Сашке с Вадимом, – но пока нам удавалось сохранить секрет существования Братства. – А чем конкретно вы занимаетесь? – задал вопрос парень из одиннадцатого. – Всем понемногу, – заговорила учительница химии. – Начиная от предотвращения природных катастроф, наводнений, например, и заканчивая спасением утопающих. Суть нашей работы – сохранение существующего порядка вещей. Есть Сила, стремящаяся нарушить хрупкое равновесие. Зарождение разрушительного торнадо или, к примеру, предполагаемое падение метеорита в густонаселенной местности – причина мобилизовать силы Братства. – Вы и метеорит остановить можете? – пискнула девчонка-восьмиклассница. – Ну что вы! – улыбнулся физик. – Обычно мы чуть корректируем его траекторию. Происходящее походило на фантастику. В головах у подростков все смешалось. Услышанное напоминало чью-то неудачную шутку, если бы не серьезные лица взрослых и не та горящая рука… – Чем же мы сможем вам помочь? – озвучил главный вопрос Вадим. Дана, стоявшая чуть в стороне, шагнула вперед. – Если вы согласитесь на наши условия, – она обвела взглядом притихших ребят, – мы разовьем ваши природные способности. Каждый из вас сможет зажечь огонь взглядом или остановить усилием мысли потерявший управление грузовик. Благодаря приобретенным навыкам вы продлите свою жизнь. Присутствующим здесь людям по нескольку сотен лет, – ребята переводили взгляд с одного строгого лица на другое, – но… Но есть и обратная сторона… Вы навсегда свяжете свою судьбу с Братством, придется скрывать правду от родных, и, главное, обладание Силой – большая ответственность. Кроме того, нам всем предстоит преодолеть много опасностей. Когда Дана замолчала, установилась осязаемая тишина. – Думаю, – вновь заговорил физик, – на сегодня информации достаточно. Уже темно. До завтра у вас есть о чем подумать. Взвесьте все! Никто не осудит вас, если откажетесь. Просьба – никому не говорить о том, что здесь происходило. Сами понимаете: сохранить тайну существования Братства – наша первостепенная задача. Если же вы согласитесь принять наши условия, подходите завтра в шесть – начнем обучение. Выйдя из школы, никто не торопился домой. Они долго сидели на спортивной площадке, только мрак и холод заставил их все-таки разойтись. * * * – Мы очень рискуем, доверившись детям. – Верь в них! Они знают о нас больше, чем ты думаешь, но однако никто до сих пор не проговорился. Дай им время… – Ты права. Подождем до завтра. Глава 17 Начало Весь день прошел в нервном возбуждении. Наконец настал вечер. В назначенный час ребята собрались у школьного крыльца. Все. – Рад видеть, что мы в вас не ошиблись! Физик обвел взглядом стоявших перед ним ребят. Те выглядели повзрослевшими и явно настроенными на серьезный лад. «Они ждут от нас очень многого», – подумал учитель. – Наверняка у вас накопилось много вопросов, но предлагаю повременить с ними. Работать предлагаем следующим образом… Мы разделимся на группы – двое ребят, один взрослый. Все интересующие вас моменты вы проясните со своим наставником. Большую часть времени вы станете тренироваться под его руководством. Спецнавыками овладеете, занимаясь со специалистами. Иногда ситуации потребуют детального разъяснения, и тогда занятия проведем в расширенном составе. Вопросов у «слушателей» накопилось много, но и физик действовал решительно. Ничего не оставалось, как подчиниться предложенному порядку. Последовало распределение в команды. Ребята с удивлением слушали настоящие имена своих учителей. Вадим и Сашка облегченно вздохнули, оказавшись в одной группе. Им выпало заниматься с Ингваром. Первое занятие проводили в полном составе. Все собрались в спортзале. Физрук остался верен себе: молча взирал на разношерстную компанию. Когда все притихли, он заговорил. – Мне поручено подробнее рассказать о Братстве и познакомить вас с внутренним устройством здания. Ребята переглянулись. Они учились здесь уже много лет. Чего же они могут не знать о своей родной школе? Повинуясь широкому жесту учителя, в воздухе возникло трехмерное изображение здания и прилежащей территории. Среди детей пронесся шумок восхищения. – Современное здание возведено на месте очень древнего Храма – Хранилища. Я уже упоминал, что деятельность Братства должна оставаться незримой. Отсюда – секретность. В свое время прикрытием служил монастырь, где лишь изредка останавливались караваны, следующие по шелковому пути. Потом настала череда набегов и войн. Мы сами разрушили строение, чтобы у воюющих сторон не возникла мысль о превращении Храма в военную крепость. Проблемы начались, когда в эти земли пришли поселенцы. Сама местность привлекает животворящей энергией, поэтому один за другим вырастали дома. Число жителей росло. Мы возродили монастырь, сделали его закрытой обителью, чтобы избежать вмешательства властей. Следующий переворот поставил нас в тупик. Все церковные постройки национализировались и передавались местным властям. Обстоятельства сложились так, что на месте Хранилища возникла школа. Перед Братством встала нелегкая задача – обеспечить безопасность детей, так как всегда существовали силы, противостоящие нам. Отсюда продуманная система защиты и жесткие меры по сохранению инкогнито Братства. Но подробности чуть позже. Надземная часть Хранилища – двухэтажное здание, возведенное на месте прежнего в середине семидесятых прошлого века. Типовое строение с небольшими, не бросающимися в глаза дополнениями, о которых непосвященный человек может и не догадаться. Я имею в виду не предназначенные для посторонних входы и выходы, сеть дублирующих коридоров и то, что скрыть практически невозможно, дополнительные помещения для техники. А теперь самое интересное… Основная часть Хранилища… Изображение увеличилось, возникли подземные помещения. – Перед вами план обитаемой части Храма… Библиотека, – в воздухе сложилась длинная вереница стеллажей, заставленных книгами, свитками. – Зал, где установлено оборудование, реагирующее на всплески энергии. – Повинуясь жесту учителя, часть изображения ярко вспыхнула, приблизилась и закружилась. Между странными приборами, больше напоминающими скульптуры художника-авангардиста, перемещались маленькие фигурки людей. – Так мы прогнозируем природные катаклизмы. Жилой сектор… – Несколько комнат промелькнуло быстро, не давая рассмотреть подробности. – Еще несколько помещений, чье назначение я сейчас объяснить не могу, но вы обязательно там побываете. Изображение еще раз трансформировалось, возник новый уровень. – Ниже расположены бункеры, где хранится наследие древних цивилизаций. Вход туда ограничен. Подобные Хранилища есть еще в четырех местах по всему земному шару: в Тибете, на территории действующего буддистского храма, в Ирландии, в Заповедной Долине, на одном из островов Атлантического океана, осколке Атлантиды и в Египте под охраной сфинкса. – Это про него недавно говорили в новостях, будто обнаружили рентгеновским оборудованием полости под статуей? – заинтересовался Ефим. – Да. Но мы наложили запрет. Египетское правительство не даст разрешение на раскопки еще лет двести. Возможно, к тому времени человечество достигнет нужного уровня знаний, если нет – мы переместим Хранилище в другое место. Он сделал еще одно движение рукой. Изображение вернулось к первоначальному виду. – Территория школы является частью комплекса. Обратите внимание: сторонний наблюдатель ничего не заподозрит, но двенадцать гигантских деревьев разных пород посажены по периметру. Они – стражи Завесы и охраняют нас. – Деревья?! – Да, деревья. С доисторических времен они – наши союзники. Большая часть магии основана именно на магии деревьев. – Как же они нас защищают? Не ветками же отмахиваются?.. – Деревья вообще являются превосходными проводниками и генераторами разных видов энергии. Батарейками, выражаясь вашим языком. Стражи, объединяя энергетическое поле, могут образовывать защитный купол. Каждый ученик школы несет в себе частичку этой энергии, поэтому, преодолевая завесу, не замечает ее. О приближении чужака мы узнаем заранее, поэтому сможем оценить степень опасности. – А можно взглянуть на деревья-охранники? – Да, конечно. Сегодня мы переходим на новый уровень защиты. Думаю, зрелище вас впечатлит. Он еще около получаса показывал дополнительные входы в школу, предупреждал о свойствах переходов из «легальной» части школы в «скрытую», призванных сохранять инкогнито Братства. Наконец, учитель объявил о завершении первого занятия. Ингвар напомнил ребятам о Стражах. Те торопливо засобирались. Всем не терпелось увидеть еще одно «чудо». Глава 18 Стражи Дана стояла чуть в стороне, ожидая, когда замешкавшиеся ребята выйдут из здания. Холодный осенний ветер играл ее волосами. Как всегда нежно и немного озорно коснулся щеки, погладил шею, проник под одежду. Старый добрый друг… Он свободен. Недостижимая роскошь для нее… Она позволила себе на несколько секунд слиться с ним. Сознание скачком перешло на другой уровень, расширилось, стало безграничным. Нежно коснулось ветвей старого вяза. Поднялось до облаков… Щелчок. Она вновь вернулась в тело. Ощущение бесконечного пространства отозвалось покалыванием в кончиках пальцев. Но время не ждет, пора бы заняться детьми… Дана оглянулась. Ребята зябко ежились на ветру. После тепла школы уличная сырость казалась вдвое противнее. «Они выглядят такими беспомощными. Как много им еще предстоит. Имеем ли мы право ломать их судьбу?» Физрук собрал учеников вокруг себя. – Уже поздно. Ваши наставники проводят вас домой, чтобы успокоить родителей. А сейчас, как я и обещал, вы увидите Стражей. Все заозирались по сторонам, пытаясь угадать, какое из огромных деревьев «живое». Дана подошла к ним. – Готовы? – Да! – раздалось робко со всех сторон. – Станьте полукругом!