– Не надо… Не говори. Он сам поймет со временем. Когда так сильно любишь кого-то, всегда чувствуешь такие вещи. Вадим не мог больше сдерживаться, он обхватил голову, взвыл. Тяжесть, сидевшая в груди, разрослась, сковала легкие, сдавила желудок, окутала сердце. Горе черной воронкой распустилось в районе солнечного сплетения, с криком выплескиваясь наружу, но не становясь меньше… Он открыл глаза. Вокруг было темно. Голова сильно болела. Каждый вдох порождал боль. Вадим вспомнил… Птица… Смерть… Он сел. Оказывается, он дома. Уснул. А как же Данька? Он же в садике. – Твой брат здесь. Спит в соседней комнате. Дана сидела на подоконнике распахнутого окна. Вадим поежился. Холод проник под рубашку, заставляя тело дрожать мелкой противной дрожью. – Выспался? – Дана подошла к нему, присела рядом. – Сколько же ты не отдыхал? – Не мог спать, – устало проговорил Вадим. – На душе кошки скребли. Дана кивнула на фотографии, сложенные на тумбочке. – Спрячь! Потом как-нибудь покажешь брату. А пока… Дай я немного тебя подлечу… У тебя болит голова, а нам надо серьезно поговорить. Холодные пальцы легли на виски Вадима. Прохлада успокаивала. От ее прикосновений уходили тревога, одиночество. Горе осталось, но оно стало чуть легче, словно часть его приняли на себя другие плечи. Когда Дана убрала руки со лба, Вадим уже мог связно думать, звуки перестали причинять боль, и движенье глаз не отдавалось резью. – Легче? – Да, спасибо! – Ты говорил, что родственники отказались от вас… – Да. Мы много кочевали из одного дома в другой, но после смерти бабушки остались совсем одни. Отец хотел сменить работу, чтобы не оставлять нас без присмотра, но хорошего места сразу не подвернулось. Он обещал… Последний рейс… – Теперь послушай меня внимательно… Дана встала, опять подошла к окну. – Я могу тебе предложить пожить пока у нас. – В школе?.. – Можно сказать и так. Мы позаботимся о тебе и Даньке. Снимем часть проблем. У тебя появится время подумать, разобраться в случившемся. И отдохнуть… – Кто вы? Я ничего о вас не знаю. Вы живете в каком-то другом мире. За пару часов вы узнаете такие вещи, которые обычный человек не узнал бы и за месяц. И вообще… Там, в больнице… Кто вы? Почему я должен доверять вам? – Ты прав. У тебя нет причин доверять нам. За исключением одной… Ты такой же, как мы… Вадим вздрогнул. Сейчас он с трудом соображал. В душе еще не улеглось горе. Эта женщина говорила непонятные вещи. Мелькнула мысль: а что если фотографии – подделка? Может, не было сгоревшей машины и тела под простыней… Но внутренний голос подсказывал, что Дана говорит правду. – Ты уже многое знаешь, – продолжала она. – Случайностей не бывает. Ты несколько раз оказывался в нужный момент в нужном месте. Иногда ты предугадываешь события, видишь то, что должно произойти. Используя подобный дар, усиленный многократно, мы можем вмешаться и исправить ход событий. Так или иначе, ты все равно узнал бы о Братстве. – Что за Братство?.. – Древнее Братство. Раньше таких, как мы, называли друидами, волхвами, колдунами. Выбирай на свой вкус… Братство служит людям. Тесно связано с Силами природы. Чтобы узнать больше, нужно видеть… Для вас с братом сейчас так будет лучше, поверь! Она повернулась и пристально посмотрела на Вадима. – Подумай до утра. Дана закрыла окно. Подхватила поднос, стоявший тут же, пристроилась на кровати. – Давай поедим! Я тут приготовила для Даньки, но и на нашу долю осталось. Вадим жевал холодную котлету. Он действительно сильно проголодался. Он только сейчас осознал, что из-за постоянного напряжения последние дни почти не ел. Странно сидеть вот так ночью, жевать в постели при свете маленькой свечки, зажженной Даной. Было в этом нечто домашнее, родное. Истерзанную душу постепенно охватывал покой. Глава 16 Вопросы и ответы Вадим некоторое время болел. Сказалось напряжение. Сейчас, спустя две недели, он понемногу начал привыкать к своему новому жилью. Любое общение еще вызывало у него отторжение, но, наблюдая за смеющимся Данькой, парень понимал, что поступил правильно. Сашка о чем-то догадывался, но неизвестно каким чувством понял, что спрашивать друга о чем-либо сейчас не стоит. Они проводили времени вместе даже больше, чем раньше. Такая поддержка помогла Вадиму немного оттаять. А тут еще закончилась первая четверть… Наступили каникулы. Ликованию Сашки не было предела. Даже природа на несколько дней преобразилась и стала больше походить на теплое золотое время года… Казалось бы, в дни каникул школа должна обезлюдеть, но Вадим с удивлением обнаружил, что и малыши, и старшеклассники по-прежнему идут сюда. С раннего утра и до самых сумерек то те, то другие стучали мячом в спортзале, осаждали компьютерный класс или просто собирались группками в кабинетах… Учителя не возражали. Заваленные планами, журналами, какими-то сверхважными бумагами, они находили минутку посидеть и пообщаться с ребятами. Поэтому никто не удивился, когда к смеющимся девятиклассникам подошла классная. – Ой, здрасьте! – закричал Сашка при виде учительницы. – Здравствуйте, ребята! Мальчишки, сидевшие на парте, раздвинулись, уступая место. – Присаживайтесь! – широким жестом пригласил Сашка. – Да нет, спасибо! – чуть улыбнулась Анна Сергеевна. – В другой раз. – И уже обращаясь к Вадиму: – Вы сможете передать кое-кому сообщение? Это очень важно. – Да, конечно! – удивился тот. Она протянула листок с фамилиями. – Здесь те, кого нужно предупредить. Постарайтесь найти всех! – Хорошо. Вадим просматривал список, отмечая знакомые имена, в том числе его собственное и Сашки. Тот, заглядывая из-за плеча, тут же намечал план действий. В принципе, ничего сложного. Почти всех ребят из списка Вадим знал по сентябрьским бдениям на спортивной площадке. Остальные, как заверил Сашка, «частенько торчат в школе». Оповестить – не проблема. Интересно только, зачем они понадобились учителям?.. * * * В назначенный час к школе подтянулись почти все. Заинтригованные, они пришли даже раньше. Разговор не клеился. Все просто ждали, разместившись, кто где, на крыльце школы. Вадим узнал двоих ребят из одиннадцатого класса, еще одного – из десятого. Две девчонки из восьмого все время посматривали на часы и заметно нервничали, перешептывались о чем-то. Остальных он знал не так хорошо. Всего собралось двенадцать человек. Все напряженно ждали. Только Сашка, как всегда, веселился и болтал без умолку. При звуке приближающихся шагов все обернулись. В дверях стояли Ингвар и Дана. Что-то неуловимо изменилось в их облике. Речь шла даже не о «крутом» прикиде, том самом, какой девятиклассники видели во время памятного урока физкультуры. Изменились взгляд, движения… Сквозь привычную внешность учителей вдруг проступило что-то новое, чужое, устрашающее. Только Вадим догадывался об истинной природе стоящих перед ним людей, остальные лишь сейчас осознали, что их преподаватели далеко не те, за кого себя выдают. Повисла долгая пауза: взрослые и дети разглядывали друг друга. – Ну что, хотите узнать, зачем мы вас пригласили? – слегка улыбнулась Дана. Оробевшие ребята только переглянулись. Следуя приглашающему жесту, они вошли в школу. Их привели в столовую, где уже находились несколько человек. Полумрак, царящий в помещении, мешал распознать, кто именно. Ребята присели на пустовавшие стулья. Каждый терялся в догадках, робел, но отступать-то уже поздно. В круг света, распространяющийся от небольшой лампы, вышел мужчина. Ребята узнали физика. Он и те двое, что привели их сюда, – единственные, кто не скрывал лиц. – Для начала спасибо, что пришли! Чтобы немного развеять ваше волнение и прояснить ситуацию, поясню, для чего мы вас собрали… В ближайшем будущем нам предстоит одно очень опасное и трудное дело. Команда, находящаяся здесь, – он указал на людей, маячивших в полумраке, – уже не раз сталкивалась с подобным, но сейчас все серьезнее, нам необходимо подкрепление. Вы здесь потому, что у каждого из вас есть определенные качества и способности, необходимые для работы в команде. Оговорюсь сразу: от вашего решения зависит дальнейшая судьба не только ваша и ваших семей, но и в какой-то мере всего человечества. Будет трудно, опасно и, для кого это имеет значение, интересно. Чтобы продолжить рассказ, нам нужно заручиться вашим согласием. Если среди вас есть кто-нибудь, кто боится или не хочет рисковать, скажите сейчас. Еще есть возможность уйти… От происходящего зашкаливало адреналин. Девчонки нервно ерзали. Парни хмурились, озирались. – Говорите, Общество по защите детей и природы? – вдруг проронил Сашка, серьезный как никогда. Физик тоже вспомнил тот разговор и ухмыльнулся. – Чего темните, мы уже здесь. Трус не пришел бы, так что выкладывайте! – уверенно заявил Сашка. Вадим еще раз удивился его решительности. Физик выдохнул и заметно повеселел. Дана отступила чуть в сторону, Ингвар остался на месте. В помещении стало светлее. Люди, скрывавшиеся в тени, выступили вперед. Ребята узнали физрука, учительницу химии, англичанку и еще нескольких преподавателей. Чуть в сторонке стояли двое. Их ребята раньше не видели. – Хорошо, теперь мы можем поговорить конкретнее, – продолжил физик. – Если возникнут вопросы, спрашивайте! Прежде всего, кто мы… Мы, как заметил Саша, общество по защите детей и природы – Древнее Братство. Подробности вы узнаете чуть позже. Каждый из присутствующих здесь обладает кое-какими, скажем, необычными способностями, благодаря им мы можем ощутимо влиять на ход событий. – Это какими же?.. – опять вмешался Сашка.