Зайцы и кролики не сильно почитаются у знати и относятся к категории крыс. Ага! А ежей и белок есть, значит, нормально! Что за дикость, вообще? Мясо кролика великолепно! Диетическое и полезное! Но вот птице уделяется особое внимание. Готовы? Сидите? Если нет, то сядьте. На банкетах и пиршествах подаются павлины, лебеди, фламинго, журавли, белые цапли, дрозды, голуби, совы, выпь, чибис, чайки!!! Их обычно располагают в центральной части стола для особых гостей. Порой праздничный стол может ломиться и радовать своих гостей от двадцати блюд из различной птицы! Что за кошмар?! Языки фламинго, верблюжьи пятки, мясо свиньи, откормленной сушёными фигами и утопленной в медовом вине, молоки мурен, мозги павлинов, гребни петухов и подобное — это норма любого стола аристократии. Обращаюсь к памяти Изабель и отмечаю, что да, в графстве Ретель-Бор такие блюда тоже бывали. Но после отъезда графа, Изабель убрала из рациона вычурную и экзотичную кухню, оставив для себя только каши, похлёбки, да хлеб. Похлебка… Похлёбку тут жалуют все — и бедняки, и знать. Похлебка может быть как густой, так и жидкой. Но не думайте, что похлёбка — это что-то вроде супа. Это простая пшеничная кашица, приготовленная на молоке. Простые крестьяне могут довольствоваться самым простым вариантом похлёбки — гороховой. С фруктами очень сложно в моём графстве. Довезти их до нас крайне сложно. Поэтому и довольствуемся тем, что сами и вырастили — яблоки, груши, да ягоды. С десертами тоже напряжёнка. Сахар — безумно дорогая специя. У меня тут же истерично мигает лампочка в мозгу! Сахар тут используется только тростниковой, тот самый — коричневый. А я знаю, как добыть сахар из свеклы! Уииии! Мысленно потираю ручки. Да будут десерты! И варенье, и сладости всякие! Омар мне очень нравится. Хороший парень и как я понимаю, он — великолепный повар! Пока не стану резко менять устоявшиеся правила, но однозначно, вскоре заменю главного повара на этого чудесного парнишку. — Омар, а скажи-ка мне, будь добр, а для кого готовит наш главный повар ежей с белками? Да и ты тесто на хлеб месил и немало. Неужто слуг будет кормить этими деликатесами? Или эти блюда для меня? — Что вы, госпожа графиня! Как можно вас этими свиньями кормить! Это для гостёв! Господин управляющий так распорядился, — докладывает Омар. — Гостёв? — переспрашиваю недоумённо. — Это кто же к нам приедет в гости? И почему меня никто не поставил в известность? Начинаю злиться. Точнее, беситься. — Так эти гости господина управляющего, госпожа графиня. Они каждный месяц приезжают к нам. Господин управляющий игрища устраивает. А вам не положено по статусу в игрищах участвовать. Вы — женщина. Пропускаю мимо ушей про женщину, потому как меня интересует сейчас другое. — Игрища? — хмурюсь всё сильнее. — Что ещё за игрища? — Ну как же? Карты, деньги… — парень осекается, напоровшись на мой суровый взгляд. Карты, деньги, два ствола?! Всё, управляющий, тебе пришла хана! Игрок, значит! Моё графство проигрывать вздумал?! Сжимаю пальцами подлокотники кресла. В гостиную вдруг вбегает Элен, а за ней спешит неизвестный мне седой мужчина — белый, как лунь. — Графинюшка, деточка моя, что случилось-то? — с порогу причитает Элен. — Госпожа графиня, как ваше здоровье? — интересуется, очевидно, целитель. Но я на него даже внимания не обращаю. Поднимаюсь с кресла, аки царица и командую: — Осмотреть Омара и вылечить его! Обращаюсь к Элен: — Мамушка, немедленно веди меня к управляющему! Целитель хлопает глазами. Видать, не ожидал, что его заставят лечить прислугу. — Что стоим? Кого ждём? — рычу на него. — Вернусь, проверю! Чтоб Омар был как новенький! — Изабелюшка, — ахает Элен. — Что с тобой, доченька? — Ничего, — говорю сурово, вновь ощущая знакомое мне уже чувство. Вокруг меня воздух сгущается и становится холодным. — Идём к управляющему, Элен. Хочу поглядеть в его глаза бесстыжие. Глава 5 * * * Изабель Ретель-Бор Как, по-вашему, выглядит зажравшийся и вальяжно себя чувствующий в чужом доме управляющий? Я представляю себе этакого мужичка с залысинами, огромным пузом, нечёсаной кустистой, грязной бородой и в загаженной одежде. Не знаю почему, но вот память Изабель не открывает мне причин страха перед управляющим, а также не даёт картинку того, как выглядит сие чудище, по ошибке названное управляющим графского замка Ретель-Бор. Словно блок стоит. Едва я думаю об управляющем — я неосознанно начинаю испытывать какой-то первобытный страх, даже ужас. Но это чувство не моё. Я никогда так не боялась, даже когда услышала смертельный диагноз и понимала, что мои дни сочтены, медленно умирала на больничной койке… Страх был, конечно, но не такой, от которого ноги подгибаются, горло сжимается в спазме, разум истерично вопит: «Опасность!», а сердце заходится в бешеном ритме и норовит выломать рёбра, дабы выскочить из груди. Это ненормально. Что ж, сейчас посмотрю на этого человека. Элен, судя по всему, тоже боится управляющего. Вхожу в кабинет этого мерзавца и что я вижу! Мужчина сразу появляется в поле зрения. Ростом он выше двух метров, сложен так, что с лёгкостью переломает кости. Мускулистый. Сплошные мышцы прорисовываются даже через плотную ткань его одежды. Пластины начищенной до блеска кольчуги прикрывают его сердце и жизненно важные органы. Сапоги из мягкой кожи с металлическими вставками, высотой до голени чуть скрипят. Одежда к моему удивлению чистая и кажется, новая. На шее толстая золотая цепь. На цепи сияет золотом орден просто гигантского размера — больше двух моих ладоней! Длинные пальцы мужчины унизаны массивными перстнями.