И почему все так стремятся отсюда сбежать? Из-за Хама? Так он вроде мирный, поорал и успокоился. Землю закрыла тень. Я задрала голову вверх, рассматривая, что же там такое. Сначала подумала, что облако, но нет, это было что-то меньше и маневреннее. Солнце мешало разглядеть точно, пришлось прикрыть глаза ладонью, но тень уже исчезла, зато появилась стремительно приближающаяся к нам точка. Она все увеличивалась, приобретала форму, пока я наконец не поняла, что это человек. - Ой! Нужно было что-то делать, но что? Я не смогу спасти падающего с невероятной высоты, только сама подставлюсь. Мысли бешено крутились в голове, а человек приближался. Оставалось только одно. - Хам! Хамуран! - он не реагировал, и я пустила в ход тяжелую артиллерию. - Он замусорит тебе Сад! И человек тут же прекратил падать, начать опускаться плавно, перевернулся в воздухе и на землю вступил уже своими двоими. Я даже выдохнула от облегчения, бросилась к нему, схватила за руки, ощупала, ища повреждения, хотя головой-то понимала, что их не может быть, но испуг дал о себе знать. Включилось какое-то чисто женское беспокойство, которое срабатывает, если рядом бедолага, которому необходимо оказать помощь. - Вы в порядке? - я ощупала руки, грудь, плечи и добралась до шеи, подняла глаза и тихо прошептала: - Здрасти... Я говорила, что управляющий хорош собой? Я нагло врала! Преувеличивала, потому что этот был. еще красивее, хотя куда уж больше? Ярко-синие глаза, словно осколки неба, смотрели прямо в душу, выворачивая ее наизнанку, заглядывая в самые потаённые уголки. Я не смогла бы спрятаться от него, даже если бы захотела, но я не хотела. Убрала длинную прядь волос ему за ухо, подумала, как жаль, что они растрепались, пока он падал. А потом вдруг очнулась и резко отпрыгнула в сторону. - Простите, - неловко улыбнулась, думая, что давно так сильно не краснела. - Не понимаю, что на меня нашло. - А я понимаю, - судя по голосу мужчины, он пребывал в таких же растрепанных чувствах, как и я. - Вы меня спасли. - Я, ох, нет, - отмахнулась, засмеялась. - Это все Хам, - оглянулась, ища его и не нашла. -Он, правда, был здесь. - Я вам верю, - нет, мне не верили, верили в то, что я - спасительница. - Вы точно в порядке? И так было ясно, что все замечательно, но какое-то чувство потерянности не давало покоя. Да и Хамуран испарился, а ведь я думала, что он будет ходить за мной хвостиком и упрекать во всех грехах, которые сумеет придумать. - Нет. Но это не имеет отношения к здоровью. Вы сразили меня в самое сердце, - он приложил руку к груди. - Могу ли я узнать имя своей спасительницы? - Я не. Ах, - махнула рукой. - Слава. - Слава. Это судьба, Слава, что именно вы оказались здесь в этот день и час. И ваше имя - оно прекрасно. Не нравится мне это, ой, как не нравится. На Хама явно рассчитывать нельзя, а я уже немного раскаиваюсь, что спасла этого ненормального. Потому что нормальный сказал бы спасибо, спросил дорогу и свалил, а не о судьбе мямлил. - А ваше имя? - перебила его. Улыбка мне не понравилась, совершенно не понравилась, потому что скрывалось за ней что-то такое нехорошее. Для меня, естественно. Подстава вселенского масштаба, которую я никак не смогу обойти стороной. - Том. Простое такое имя, - сейчас мужчина стал похож на нашкодившего мальчишку, который изо всех сил старается, чтобы его не выдала задорная улыбка, которая так и лезет наружу. - Слава, называйте меня Том. Имя, конечно, непривычное, но ничем не лучше того же Хама. Привыкну как-нибудь. - Отлично. Я вас провожу к тому месту, куда телега приезжает за ягодами, - вздохнула, осознав, что так и не доберусь до заветной синей вишни. - Не стоит. Я бы предпочел провести время с вами. А я нет. И даже то, что он сообщил мне свое имя, ничего не решает. - А как вы с неба свалились? Если уж решил со мной остаться, попытаюсь максимально усложнить ему жизнь. Пусть рассказывает, меня развлекает. - Со златорога упал, - мило улыбнулся Том. - Со златорога? Ещё раз оглядела красавчика. Про златорога я уже была в курсе, что он единственный, неповторимый и принадлежит короля. А вот Том... Одет дорого, это даже такая незнайка как я определит без труда. Костюм нечто среднее между деловым и спортивным стилем, на брюках кожаные вставки, на куртке тоже. Пуговицы блестящие, будто бы золотые, и я даже почти уверена, что так оно и есть. Под курткой рубашка из белоснежной тонкой ткани, вероятно, очень дорогой, с едва заметной вышивкой. На правой руке два кольца - одно массивное, другое совсем тонкая полоска, оба золотые. Закончила осмотр, подняла взгляд и встретилась со взглядом Тома. На миг мне показалось, что улыбка из глаз пропала, в них появилась грусть, но потом все вернулось, будто и не было этого мига. - Варианта два, - озвучила свои мысли. - Или вы работаете на короля или и есть король. - И какой вам больше нравится? - весело осведомился Том. - Честно? Никакой. И так проблем хватает, - и почти обреченно покаялась: - Я без понятия как найти эту синюю вишню, а завтра норму нужно выдать по сбору, иначе уволят! - Уволят? - он больше не улыбался, стал необычайно серьезен. - Разве работников увольняют за невыполнение нормы? - Или нет оплаты, - наябедничала я. - Я разберусь с этим, - пообещал. думаю, он все же король. - А за это вы будете называть меня на «ты». - Неприлично же, - намекнула ему. - Прилично, - не согласился он. - Слава, прошу. - Хорошо, Том, но мне, правда, нужно найти вишню. - А давайте искать вместе? - предложил он. Это было странно. Я вообще перестала понимать, что происходит вокруг меня. Ерунда какая-то, словно попала в заколдованный круг, из которого не выбраться. Или я смогу все решить миром и вернуться домой, или не смогу и останусь здесь. Третьего не дано. Спрашивать, король ли Том на самом деле, я не стала, и так все ясно, но вот вести по Саду он меня не смог. То есть, мы шли по тропинке рядом, но создавалось ощущение, что это я здесь хозяйка, а не он. Мы прошло шли, хотелось взяться за руки, обняться, но это было неуместно... Да и вообще, я не могла взять в толк, откуда во мне эти мысли? Словно кто-то чужой подталкивал нас друг к другу. Ох, и придумается же такое! - А вот и вишня! - неожиданно воскликнул Том. - Не думал, что она растет вот так просто. Мне постоянно докладывают, что до нее очень трудно добраться, поэтому цена столь высока. Вспомнила, как убегали женщины, побросав все, боясь здесь находится. Нужно ли рассказывать, что всем страшно здесь? Зачем, никому легче от этого не станет. А вишня. Обычный куст, большой, листочки, ягодки. Ничего особенно, только цвет отличается, вот и все. И за этим кустом - целый ряд одинаковых, словно кто-то за ними все-таки ухаживал, подстригал, следил. Протоптанные топки, значит, с этих кустов те корзинки и собраны. - Много ее тут, - протянула я, рассматривая теряющиеся в дали вишни. - Да, Сад очень объемен, он идет дальше, мы так и не видели его края. Кто бы ни посадил все это, сил положено немерено. Мы все - лишь трудолюбивые пчелы, работаем и собираем, - улыбнулся Том. Я подошла к ближайшему кусту, сорвала ягодку, покрутила ее на ладони, смахивая мелкий пушок, и отправила в рот. Нежная мякоть рассыпалась соком, и хоть косточку пришлось выплюнуть, это не испортило наслаждения. - Мне можно? Я сорвала еще одну и протянула Тому, но он открыл рот, и мне пришлось отправить ее прямиком по назначению. Он прожевал, улыбнулся, подался мне навстречу. - Слава, я хочу задать этот вопрос с тех пор, как увидел тебя. Ты выйдешь за меня замуж? Пришлось отступить на шажок назад. Меня почему-то подмывало ответить согласием, хоть это и было глупо до неимоверности. Да и не в моем духе это. - Нет, - ответила ему. - Я не могу. Мне домой надо вернуться, там папа с мамой переживают. Какой замуж? Не-ет, я на такое не подписывалась. - Слава, ты ведь поняла, кто я, - Том улыбнулся. - И все равно отказываешь? Я видела, как приподнялась и опустилась его грудь от тяжелого вздоха. - Да. - Хорошо, я дам тебе подумать, - словно и не было отказа, обрадовался Том. - Идем дальше гулять? - Но... Но меня уже не слушали. Кажется, Том решил, что я просто стесняюсь сразу ответить согласием, иначе объяснить его поведение я просто не могла. Глава 5. Не тот хозяин