- Слава! Шкаф с книгами - такой большой и внушительный, что зависть брала - стоял немного криво. Между его задником и каменной стеной был зазор шириной с мою ладонь. Возможно, это ничего и не означало, но Йен заинтересовался, начал нажимать на разного рода финтифлюшки - украшения на полках, и уже через минуту раздался скрежет, и махина шкафа медленно отползла в сторону, открывая тайных проход. - Ого, - прокомментировала я. - Замок старинный, здесь много ходов, не удивительно, что один из них есть в кабинете советника короля. - Совершенно не удивительно. Проверим, куда он идет? - предложила с азартом. - Слава, - укоризненно протянул Йен. - Как так можно? Не проверим, а проведем расследование, - и, подмигнув мне, первым вошел в проем. Негодяй! Но такой интересный... Ход вел вниз. Деревянные ступени поскрипывали под нашими ногами, но было видно, что их совсем недавно меняли. Моя хозяйственная душа удовлетворенно заметила, что, помимо этого, тут было чистенько, а лампы на стенах горели ярко, не скрытые под вековым слоем пыли. Отсюда следовал один-единственный вывод. Этим проходом пользовались регулярно. Запах становился все ярче, и теперь я точно могла сказать, что совсем недавно уже бывала в такой ситуации. Все повторялось, ощущение дежавю не отпускало, только теперь со мной была не Вета, да и бежала я не из темницы, скорее, шла обратно. Проход вдруг закончился, и мы с Йеном оказались на балкончике, который до боли походил на тот, где мне уже приходилось бывать. С него открывался вид на огромные бочки и суетящихся людей. В общем, для меня ничего нового, а вот для лорда это стало открытием. Он шумно выдохнул, почти выругался, едва сдержался и обернулся ко мне. - Ты об этом говорила, да? - Ага, самый крупный завод джемов и желе, - весело ответила ему. - Если это дело рук лорда ДеАнгиру, тогда я ничего не понимаю. У него же есть собственное производство, - Йен вдруг перегнулся через каменные перильца. - И это не варенье, не соки. Это же магические зелья! - А я говорила, - протянула. - Он магию творит тут, я видела. Там искорки летают, я такие же на деревьях в Саду видела. Конечно, не буду с тобой спорить, если ты мне не веришь, но я знаю, что видела. Лорд этот напакостил так, что мама не горюй. Над чанами с фруктовым составом поднимался окрашенный в синий цвет дымок. Я прекрасно понимала, что он магический, но тыкать пальцем Йену, говоря, что была права, не стала. Он и сам все понял. Только вот, не успела ничего сообразить, как Йен ринулся вниз, заприметив лестницу на спуск. Его бы затормозить, но куда там! Пришлось ускоряться и догонять. Я хотела взять его за руку, чтобы не потеряться, но не стала этого делать, не маленькая же уже. Мы шли между огромных бочек, и я кожей чувствовала исходящий от них жар. Только вот огня не видела. Если зелья и варились как-то, то при помощи все той же магии. - Что вы здесь делаете? - прямо перед нами возник мужичок в измаранном ягодным соком переднике. - Не положено тут находиться. Тут эта... - Запретная зона? - высунулась я. - Да! Она самая. На охранника он не похож, скорее, просто работник, который следит за варевом. Странно, в прошлый раз обитателей тут было больше, да и сверху казалось, что люди как муравьишки бегают. Обман зрения или это нам так повезло? - Интересно, а кто выдал разрешение на вашу секретную деятельность? - осведомился Йен. Мужик расплылся в улыбке, открыл рот и... Дал деру. Резко развернулся, сверкнул пятками и был таков. Только его и видели, растворился среди однообразных махин. - Стой! - Йен рванул следом за ним. Я попыталась сделать то же самое, но отстала, запутавшись в платье, негромко помянула все самые тяжёлые фразочки из второго родного и замерла. Запах, кружащий вокруг, обволакивал, сводил с ума. Желание лечь на пол, раскинуть руки в стороны и наслаждаться ароматами захватывало все больше и больше. Наверное, я бы так и поступила, если бы не одно «но». Татуировка на запястье, знак договора, поднывала словно больной зуб и мешала отдаться ягодной магии. А ведь если бы не это, злодей мог бы играть марш победы. Маленький просчёт с его стороны. Но мне все равно стало не по себе, ведь я осталась одна. Обошла несколько бочек, переступила через синюю лужу, но так никого и не встретила. Хм, вот, я собиралась поймать злодея, но как я это сделаю, если сама заблудилась? Вопрос... - Йен! - заорала достаточно громко. Мой голос отразился от бочек, пошёл гулять по помещению, искажаясь, насмехаясь надо мной. Даже не знаю, что теперь делать. Можно, конечно, развернуться и пойти назад, но это не дело. Во-первых, я не имею права бросить свой Сад, а во-вторых, вполне может оказаться, что Йен не справится без моей помощи. Такое развитие событий маловероятно, но имеет место быть. - Йе-ен! Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Никто меня не слышит, даже сотрудники сверхсекретного объекта. Впрочем, тут я ошиблась. На очередном витке блужданий, когда я уже начала искать выход - безуспешно, надо сказать, - мне навстречу попалось сразу трое. Их всех природа наградила криминальным внешним видом, широкими плечами и усами угольно-черного цвета. Они точно не ожидали увидеть здесь даму в роскошном вечернем платье, которая рассекает по вверенной им территории словно по собственному дому. - А вот и вы! - не давая им опомниться, я перешла в наступление. - Объяснитесь! - Чегось? - Чего это мы должны? - набычился второй. Третий дёрнул носом, но промолчал. - Почему производство стоит? Не знаю, что подвигло меня задать этот вопрос, но, кажется, я попала в точку. - Таки... Эта... Отменили ж пока все, - ответил первый, самый усатый из троих. - До особого распоряжения. Ягодка-то закончилась, а без неё мы ничего и поделать не можем. Магия - штука тонкая. - Н-да? - высокомерно скривилась я. - И каков принцип? - Чегось? - Как она работает? - перевела на понятный язык. - А-а-а, так туточки все просто, - пустился он объяснять. - В бочечках этих специальный отвар, строго охраняемый состав, так что даже не просите, не расскажем. Захотите, у лорда ДеАнгиру спросите, он, может, и поделится, а мы люди подневольные, делаем, что сказано. - Вы от темы не отвлекайтесь. Пожалуйста, - попросила уже помягче. - Да. Так вот что. Отвар этот не простой, магический, на основе амаланганской вишни. Чуете, запах чудесный стоит? Это она даёт. Но для магии - то мелочи, первое дело в другом. Выжимка из сока дух магический вызывает, он силы любит, силы разные поглощает. Человечьи, если кто под руку попадётся. А особливо от деревьев, фруктовых да ягодных. Вам-то бояться нечего, лорд всем амулеты выдал, дух тот мимо пройдёт, не зацепит. - Ого, - протянула, пытаясь осознать размеры катастрофы. У меня-то амулета не было, одна татуировка только, но разве ее защитой назвать можно? - Что здесь происходит? И почему я не удивлена, что в самый неподходящий момент рядом оказался этот товарищ? Не мог лорд прийти чуть позже, когда я все уже выведаю и разузнаю? - Ах, тут у вас так чудесно! - я захлопала ресничками и обернулась к нему, строя из себя последнюю дуру. Те трое ретировались, проще говоря, слиняли, стоило мне отвести от них взгляд. И я их даже не виню, когда пахнет жареным, лучше не выяснять, кого именно будут запекать первым. - Чудесно? Леди Ярослава, что вы здесь делаете? - Гуляю, - строить недалекую леди долго не смогу, да и толку нет, он уже и так щурится подозрительно. - Случайно, да? - ехидно произнёс, рассматривая меня. - Гуляли, гуляли и вдруг - такое дивное место для прогулок. Я прикусила губу, маска глупышки сползла, и теперь я изо всех сил старалась не показать, что немножко его испугалась. - Нет, не случайно! - перешла в наступление. Лучшая защита - это нападение. - Я знаю, что вы намеревались уничтожить Сад! - Я? - если бы своими ушами не слышала, что он говорил Толстому, то поверила бы этому невинному взгляду. - Я бы ни за что не причинил зла творению богини Ириданы. - А это? - ткнула пальцем в ближайший чан. - Магия! Точно - такая же - губит Сад! Губила, пока мы с лордом Даури не нашли выход. Мое уточнение вызвало у лорда недовольную гримасу. - Вы с лордом Даури разрушили все, над чем я столько бился! Магия! Эх, в вашем понимании магия - это нечто плохое, но сам Сад истинно магическая субстанция. Я видел, как деревья двигаются сами по себе, как собирают плоды. - Правильно, они же живые! - Живые, - вздохнул лорд. - И вы хотели их погубить! - Нет, - почти зло ответил ДеАнгиру. - Если бы я хотел уничтожить Сад, то сделал бы это быстро и безжалостно, не разводя столь сложные манипуляции. Я прищурилась. Врет или нет? Но я же видела и слышала, как он собирается Сад извести! Говорил, что раз драконы вернулись, то... - А златороги? - уточнила с сомнением, пытаясь нащупать правильное направление в своём маленьком расследовании. И, кажется, смогла. ДеАнгиру смутился. Едва заметно, но он отвёл взгляд в сторону, словно пытаясь избежать прямого ответа. Не жди я чего-то такого, пропустила бы наверняка. Да и сам лорд к вопросу был не готов, не сумел вовремя сориентироваться, придумать быстрый правдоподобный ответ. - Что златороги, леди Ярослава? Мифические создания, почти вымершие. Да, я видел, знаю, что вам довелось встретиться с таким древним златорогом. Не могу сказать, что меня радует появление ещё одного опасного монстра, хватает того, который живёт под защитой его величества.