- Я хочу представить вам Ярославу! Это самая чудесная девушка из тех, кого я встречал в своей жизни. И она - та, кого вы боялись, хозяйка Волшебного Сада. В самой страной Чащобе стоит чудесный замок, в котором она и. Слава? Слава, ты куда? Слава, что ты делаешь? - обеспокоился Том. Йен наблюдал молча, но мне показалось, что по его лицу быстро пробежала довольная ухмылка. Я молча прошла через зал, подхватила со стола кувшин, понюхала жидкость, чтобы убедиться - и удивиться - что в нем обычная вода. Не сбавляя шага, дошла до цветов и начала поливать высохшую до корки землю. Руки бы оторвать тем, кто должен за зеленью ухаживать! - Слава? - Вы их чуть не убили! - чуть не плача, оборвала Тома. Его величество подошел ко мне, удивленно наблюдая за тем, что я делаю. Кажется, никто такого самоуправства не ожидал, Том тоже, поэтому и стоял рядом. А потом и вовсе махнул кому-то рукой. - Да, ваше величество, - подскочил к нему слуга. - Кто занимается растениями? - сурово спросил он. - Почему довели до такого состояния? Слуга побледнел. Да уж, я бы тоже от такого тона почувствовала себя не в своей тарелке. Умеет же, когда хочет. - Ваше величество, леди опять творит нечто.. .хм, удивительное? - рядом возник лорд ДеАнгиру. Я вздрогнула и прекратила заливать водой последний горшок. Хватит, и так слишком много получилось. А вот внимание лорда ко мне - это уже что-то нехорошее. Уверена, что он подозревает меня в чем-то плохом, особенно после того, как узнал о моих подозрениях. Мне же теперь остается вывести его на чистую воду и сделать это так, чтобы все мне поверили. - Леди злится, что никто не ухаживает за растениями. И это королевство, которое построено на силе Волшебного Сада! - взяла я инициативу в свои руки. - Прошу прощения, леди, не уследили, - испуганно покаялся слуга. Том ухмыльнулся, кажется, ему понравилось то, как передо мной все вдруг начали лебезить. Даже лорд ДеАнгиру улыбался напряженно, явно не понимая, чего от меня ожидать. Ага, я его поддерживаю, сама не знаю, что в следующий момент выкину. - Надеюсь, в дальнейшем вы будете лучше выполнять обязанности, - странно, но эта фраза у меня вышла очень уж надменной, словно я на самом деле была леди из высшего общества. - Слава, - осторожно коснулся моей спины Йен, - не волнуйся, я прослежу, чтобы все было в порядке. Вот ему я поверила. - Мне приятно с вами познакомиться, - вкрадчивый голос мужчины в розовом костюме вызвал толпу мурашек на коже. - Мне так жаль, так жаль, что я поднял эту небольшую смуту! Но мы так беспокоились, так беспокоились за его величество. Он улетел в сторону Сада и пропал, а мы не знали, что думать, не знали. - И подняли бунт, - буркнула, успокаиваясь. - Ну, какой же это бунт! Так, маленькое волнение, - хихикнул он. И тут же замолчал, потому что Том не выглядел счастливым от такой заботы, скорее, наоборот, на его лице большими буквами было написано желание упечь кое-кого в самую темную и сырую камеру. - Лорд Боуги, вам бы иногда сначала думать, а потом говорить, - тактично заметил Йен. -Помогает в жизни, знаете ли. Тот смутился, а лорд ДеАнгиру громко рассмеялся. - А ты, мальчик, все такой же забавный, - произнес он. - Ваше величество, леди, простите, вынужден откланяться. Меня ждут важные дела, и я не могу остаться на торжественный ужин. Но безумно рад был с вами познакомиться, Ярослава, - лорд сцапал мою ладошку и галантно к ней приложился. - Очень был рад увидеть, наконец, хозяйку Волшебного Сада. Я только криво улыбнулась. Он меня пугал, а уж если вспомнить, где я его видела, что он там делал, то и вовсе становилось страшно. Вот сейчас он говорит, как раз меня видеть, а через пару дней уже готовит ядовитое зелье и для моего бренного тела. Ох, побыстрее его надо выводить на чистую воду! Лорд ДеАнгиру еще раз со всеми попрощался и ушел, а вокруг завертелся водоворот королевского приема. Слуги сновали туда-сюда с подносами, играла тихая музыка, лорды обсуждали государственные проблемы и дворцовые сплетни. Конечно, первые минут двадцать каждый из них непременно хотел подойти и познакомиться, но очень быстро это их желание испарилось, и я осталась в одиночестве. Вру, рядом со мной скучал Йен, и я никак не могла понять - зачем? - У тебя дел нет? - спросила, не выдержав молчания. - Есть, - ответил он. - Так иди! - Куда? - удивленно покосился он на меня. - По делам! - Но, Слава, у меня сейчас есть лишь одно важное дело, коим я и занимаюсь. Ты. Неужели ты предлагаешь мне взвалить тебя на плечо и унести отсюда? - с притворным ужасом осведомился этот наглец. - А ты можешь? - кажется, в моем голосе проскользнула надежда. - Не совсем так, но могу, - подмигнул и произнес уже громче. - Томиас, леди Ярослава хочет осмотреть замок. Ты ведь не будешь протестовать, если я составлю ей компанию? Уверена, что Том и сам был бы не прочь слинять, но как хозяин мероприятия был вынужден остаться. Никогда не думала, что самое интересное в светских приемах, это линять оттуда со скоростью света. Мы с Йеном даже не прощались, сбежали и все. И на душе тут же стало спокойно и уютно. Ненадолго, но все же на несколько минут я ощутила себя самой настоящей леди, которой не надо отчитываться, можно делать то, чего хочется. Правда, уже через мгновение в голову пришла мысль, что это мне только кажется, на самом деле, будь я леди, не было бы у меня ни единой минутки на свои желания, все поглотили бы наряды, приемы, скучные вечера, манерные подруги и разговоры о пустом. Лучше Сад и заботы, чем такое времяпрепровождение. - Слава, куда мы направляемся? - спросил Йен, и я поняла, что не знаю дороги. Посмотрела на него, привстала на цыпочки и взъерошила ему волосы. - Хочу найти лорда желе. Не знаешь, куда мы можем пойти? Йен задумался. - Лорд ДеАнгиру сейчас может быть или в своих покоях, или... У него есть рабочий кабинет, там он занимается государственными делами. У лорда бессонница, и ни один маг не может ему помочь, поэтому кабинет - это самое вероятное место. - Отлично, идем туда! Я бодро пошла вперед, но была остановлена чуть насмешливым: - Нам в другую сторону. Да не вопрос! Развернулась и тем же шагом двинулась в верном направлении. - Одна вишня знает, зачем я тебе помогаю, - вздохнул Йен, но меня не бросил. Одна я бы точно заблудилась, потому что переплетение коридоров, комнат, лестниц и дверей было настолько хаотичным, что у меня закралось вполне обоснованное подозрение. А что если мой домик в Чащобе построил тот же архитектор, что и этот замок? Да, снаружи у королевского жилища все выглядело вполне пристойно, но вот внутри. тут погуляли на славу. Фантазия пасовала, не зная, что обнаружится за очередным поворотом - стена, дверь или богато обставленная зала. - Сюда, - мы свернули в коридор с низким потолком и темными стенами. Я бы не удивилась, если бы в конце концом Йен привел меня в подземелье, но нет, спустя пару метров он остановился у двери, тяжело вздохнул, бросив на меня унылый взгляд и постучал. Я терпеливо подождала пару мгновений, и когда ответа не последовала, сама сильно стукнула по двери. Пусть это и не культурно, зато действенно. Правда, эффект оказался не таким, как я рассчитывала. Лорд ДеАнгиру не открыл мне дверь, та распахнулась сама. Причем, сделала это с таким противным скрипом, что я поморщилась и подумала, что должна была бы разбудить всех призраков, если таковые тут обитали. - Лорд, - позвала, заглянув внутрь. - Вы здесь? Мне никто не ответил, и я решила войти. - Слава! - возмутился Йен. Я вздохнула и повернулась к нему: - Это он! Я точно знаю, что это он за всем стоит, можешь даже не пытаться меня разубедить. И теперь нужны доказательства, которые я, - замолчала и принюхалась. Пахло чем-то очень сладким, приятным и волшебным. Так и хотелось закрыть глаза, чтобы почувствовать весь спектр ощущений от наслаждения дивным ароматом. Никогда бы не подумала, что такое возможно, но да, я практически растворилась в своих чувствах, а потом - совершенно неожиданно - вспомнила, что со мной такое уже однажды было. Синяя вишня! - Слава? - Йен подошел слишком близко, и меня тут же потянуло его поцеловать. Кое-как отбилась от несвойственного мне желания, тряхнула головой и спросила почти с наездом: - Ты разве не чувствуешь? - Что именно? - Запах! Недалекий лорд принюхался и согласился. - Пахнет вишней, но я даже представить не могу, откуда она может здесь быть. Ягоды собирают слишком мало... - Ай! - воскликнула я и схватилась за запястье. - Больно. Честно, успела забыть о магическом договоре. Стоило оказаться в Саду, как его действие сошло не нет. Но, видимо, сам лорд решил, что пора бы усилить действие, чтобы работники поторапливались. Ох, я же его магию уничтожила, вот он и беспокоится. - Опять? - встревожился Йен. - Ага, но почти не больно, - вымученно улыбнулась. Боль и потерпеть не трудно, главное, найти и остановить злодея. - Что ты там о вишне говорил? - Ничего особенного. Я бы не удивился аромату на кухне или в зале приемов, но в простом рабочем кабинете. Тем более, такой сильный запах, у него должен быть источник, - Йен пошел по кабинету и, конечно же, нашел то, что я бы искала очень долго.