- А нам нужно наверх! Она задумалась. - Верно, наверх, - повторила задумчиво. - Тогда за каким тебя вниз потянуло? Если бы мне кто-то на этот вопрос ответил! Я вот не могу. - Пошли обратно? - А если там что-то интересное? - она поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть за мою спину. - Еще одни драконьи яйца? - Нет, это не интересно! Я яиц в своей жизни много повидала, хватит с меня, -отмахнулась, развернулась и танком двинулась вверх по лестнице. - И вообще, Слава, ты говорила, что положение получила, место какое-то при сиятельных заняла. А я что вижу? А? По темницам мы с тобой бродим, в пыли, в грязи, в, - она вздохнула. - Где камешки драгоценные? Где цветочки пахучие? Романтика где? Желание ответить рифмой я подавила, но это не уменьшило моей скорби по тому же самому поводу. Какая-то невезучесть напала! У меня же целых два жениха! Так почему я мучаюсь? Не от любви, а вполне физически страдаю от усталости, голода и жажды. Йен, конечно, красивый и весь из себя героический, но мог бы и подумать о страданиях несчастной девы! Незаметно загнала себя в пучину депрессии, но когда мы дошли до первой площадки, немного успокоилась и поняла, что Йен не виноват, я ему потом отомщу. - Слава, - Вета вдруг потащила меня с лестницы, а в следующее мгновение я услышала шаги и голоса. Мы с ней прижались друг к другу, стараясь казаться маленькими и незаметными. Сверху спускались мужчины, громко споря, и они бы обязательно нас заметили, если не... - Сюда! - заметила я дыру в стене. Кажется, моя юбка скрылась из виду ровно в тот момент, когда на площадку вышли двое. Я расположилась у самого края отверстия, образовавшегося после падения стены - было видно, как от времени раскрошились кирпичи. Отличное место для засады и шпионажа, чем я и воспользовалась, прижимаясь щекой к холодному камню и разглядывая мужчин. Один из них встал спиной, и я не могла увидеть его лица, а вот второй оказался мне знаком. Тот самый Толстый, что отправил меня в Чащобу ягоды собирать! И как это его сюда затянуло? - Мой лорд, я надеюсь, что вы исполните обещание? - заискивающе проскулил он, предано заглядывая в глаза второму. - Я дал слово, - холодно ответил тот. - Но вы свое держать не собираетесь. - Я? - отшатнулся Толстый. - Я всецело принадлежу вам и только. - Вишни недостаточно! Сок получается слабым, его едва хватает. Мне нужно больше! Толстый пожевал губами, пошевелил в воздухе пальцами. - Я уже отправил всех свободных сборщиц на синюю вишню. - Тогда отправь несвободных! - Но, мой лорд. - Ты же слышал, что сегодня видели древнего дракона? Помнишь, что это значит? Толстый затрясся. - Вы обещали, что эти дни не наступят! - Вот поэтому мне и нужна вишня, тебе ясно? - Конечно, мой лорд! Всенепременно, мой лорд! Я сделаю все, что вы хотите! Я... я запущу договор на полную силу, увеличу нормы сбора, но сделаю все, чтобы эти дни не наступили! - Вот и молодец. Возвращайся к работе, - и неизвестный начал спускаться вниз. Толстый остался стоять, подпрыгивая на месте. Выглядело это странно, но я ждала, что он просто уйдет, и не думала, что дальше произойдет нечто отвратительное. - Договор, - пробормотал он, достал что-то из кармана. - Договор, значит, договор. Я не могла разглядеть, что именно он делает, со стороны казалось, что он заводит часы, поворачивая маленькое колесико. Но я могла и ошибаться. - Слава, - прошептала Вета, вцепившись мне в плечо. Я хотела сказать, что нужно быть потише, но так и не сказала. Прямо в сердце ударила дикая боль, закружилась голова, а знак вишни на запястье снова запульсировал. И в этот раз все было намного хуже! Хотелось закопаться под землю от неприятного чувства, которое билось в голову как глупая птичка. И самое ужасное, я прекрасно осознавала, что должна сделать, чтобы от него избавиться. Мне нужно собрать норму синей вишни! Я все ждала, когда Толстый уйдет, но как-то пропустила этот момент, поглощенная странными чувствами. - Слава, - простонала Вета. - Почему меня в Сад тянет? Я же там ни разу не была. Я не как ты. - Потому что они что-то плохое задумали. Но в Сад нам надо, очень надо. Его спасать! Иначе не будет у нас больше чудесной вишни. Да, срочно на спасение моего любимого, драгоценного, неповторимо Сада. А для этого нужно-таки выбраться отсюда и выяснить, куда растворился Йен. Глава 20. Магия и неприятности В голове шумело, все тело ломило, казалось, болит каждая клеточка. Но я не отчаивалась, потому что хозяйственная магия договора тянула в Сад, а это значит - к выходу. Мы с Ветой не пошли снова по лестнице, вылезли из укрытия и обнаружили, что совсем рядом есть ещё один проход. И стоило направить свои стопы в нужном направлении, как стало легче дышать. Тому, кто этот договор придумал, надо награду дать! Ни один работник не избавится от такой навязанной прелести, пока не выполнит свои обязанности. - А если к магу ещё раз? - прохрипела, когда длинный узкий коридор привёл нас к очередной лестнице. - Всё, - выдохнула Вета. - Он тут не поможет. - Печально... Пока поднимались, нам навстречу спустились несколько человек в грязной робе и один в военной форме. На нас никто не обратил внимания, будто это обычное дело, видеть растрепанных девиц в королевском подвале. Или я чего-то не знаю? В итоге, вышли мы быстро, единственный вопрос, который остался, это - куда? Подземелье с его чудесами осталось позади, но мне нужно было найти Йена и не помереть от непонятных ощущений и головной боли. Вета вообще шла и стонала, вполголоса жалуясь на несправедливость мира. - Так, так, так! - у очередной двери нас тормознул какой-то напыщенный чудик в сияющем пуговицами кафтане. - Девы, что вы делаете в этой части дворца? Вход сюда для садовой обслуги запрещён! Он произнёс это с таким брезгливым превосходством, что мне захотелось выругаться и натравить на него парочку своих боевых груш. Жаль, что это невозможно, а то я с большой радостью занялась бы обучением персонала вежливости. - А мы не обслуга, - щелкнуло у меня что-то в голове. - Вы хоть представляете, с кем говорите? Не зря утверждают, что наглость - второе счастье, потому что напыщенный чудик смутился, даже чуть-чуть голову наклонил, чтобы нас повнимательнее разглядеть. Естественно, самым примечательным были растрепанные волосы и помятые платья, по которым не определить ничего, кроме вопиющей бедности. Но когда меня смущали навешанные кем-то ярлыки? Ха, жители современности плевать хотели на все, что не согласуется с их желаниями, особенно если на кону жизнь целого мира. - И с кем же? - он чуть приглушил тон, чтобы в случае чего тут же извиниться. Я по его лицу видела, на котором огромными буквами было написано сомнение, что ответ должен поразить чудика в самое сердце. Он и поразил, только произнесла ключевую фразу не я, а Вета. - Это невеста виц-лорда Даури! - выпалила моя подруга и приняла самую горделивую позу, какую только смогла найти в своем арсенале. Надо сказать, его это не впечатлило. Но мне бы тоже было параллельно, если бы какая-то чумазая дева заявила, что является невестой великолепного управляющего волшебным Садом. Да такого просто быть не может, право слово. Этот гражданин, я уверена, тоже был из обслуги, но почему-то вёл себя так, словно он тут хозяин. Вот такого я не люблю, лучше он просто исполнял свои обязанности, а не фыркал неодобрительно. - У лорда нет невесты! Если она была, об этом было известно всем и каждому, - мужчина нахмурился и ещё раз меня оглядел. - Да и выбрал бы лорд леди, а не... Я прямо-таки услышала это "нищенка", так и не сорвавшееся с его губ. Ладно, но я тоже умею быть несносной, когда это нужно. - Хм, - оглядела свой наряд, стряхнула комок прилипшей к подолу грязи. Да, тут даже и захочешь, не скажешь, что наряд от кутюр. - Да как вы... Как ты смеешь! - Вета мне незаметно подмигнула. - Леди занимается делами Сада наравне с лордом. Она только что вернулась из.. из.. - Из инспекции подвластных мне мест. Я осматривала продукцию из ягод, которую производят в подвалах. Легкий небрежный тон точно не обманул бы Йена, а вот этому чудику все зашло. Он разулыбался, виновато откашлялся и предложил: - Позвольте, я провожу вас к лорду, он, наверное, будет рад вас увидеть. - Да, это было бы замечательно! - с воодушевлением тут же заявила я. Кажется, слуга такого не ожидал. Бедолага решил воспользоваться последним шансом вывести нас на чистую воду. А оно не выгорело! Конечно, самозванка бы не радовалась, что ее ведут к тому, кто может раскрыть ее личность. Но я-то искренне хочу встретиться с Йеном. - Прошу, - он пошел вперед, но все равно время от времени оглядывался, не веря, что мы идем за ним.