По крайней мере, эта полноватая брюнетка не вызывает опасений, не похожа на маньяка или злодея, да и со своей ровесницей, думаю, будет проще договориться. - В Сад, - разулыбалась она. - Там нынче много работников требуется, урожай нужно же собирать. Да и мужа тут найти легче, - подмигнула она мне. - Правда? - Наверное, - согласилась с ней. Искать мужа в какой-то невообразимой глуши я точно не собиралась. - А. Ты не знаешь, там администрация есть? - Кто? - почему-то девушка нахмурилась, покачала головой. - Может, и есть. Там много чего. Считай, к Садам королевский двор примыкает. Народу там много, помогут с этой. адами... адними... Аднистрацией! Ох ты ж, чтоб мне прокрастинация отмывкой грозила! Даже дети знают это слово, а она нет. Интернет в помощь, как говорится, но не сейчас, сейчас меня другие дела волнуют, поважнее. - Но начальство там есть? - А как без начальства? Виц-лорд управляющий Садами есть, но мы с тобой его не увидим, не снизойдет он так низко, - она мечтательно вздохнула. - А ведь такой мужчина говорят, эх, великолепный. Да ради того, чтоб на его утренний туалет посмотреть, можно и шею на дереве свернуть. Залезть повыше и. - Не надо! - я аж покраснела, хотя никогда не считала себя ханжой. Только вот подсматривать за мужчиной - это, ну, такое не такое, нехорошее дело. - А меня Слава зовут, - перевела тему. - Ой, какое имя красивое, - восхитилась девушка и с готовностью представилась. - Вета я. Хочешь помидорку? От еды голодный желудок отказываться не стал. Я присела на край широкого камня и получила съедобный подарок. Надо же, а овощ был вкусен, даже очень, не чета нашим, магазинным. И правильно, деревенский, взращенный на чистом поле, наверняка без химии и прочих добавок. Раз уж люди тут несколько дикие, то, уверена, что и обо всех новомодных удобрениях они не слышали. - Шпашиба, - прошамкала я. - Голодная? - с заботой спросила Вета. - Ох, как себя вспомню, когда в первый раз шла. Такая же была чудная! Только малая, не взяли на работу, сказали, что не сдюжу, но теперь-то все смогу! Девчонки рассказывали, что там главное в проклятую часть Сада чтобы не послали, иначе плохо будет. Но мы же с тобой умненькие, что полегче найдем, правда? - она шутливо толкнула меня локтем. Я согласно закивала, не спеша говорить новой знакомой о том, что задерживаться в их селе не собираюсь. Мне бы домой, там мама, наверное, уже полгорода на уши подняла, потому что я утром ей не позвонила. Ой, а папа мог и знакомых подключить, он у меня суровый мужчина, точно не станет плакать и сетовать, сразу к активным действиям перейдет. Военный, хоть и бывший, что еще сказать? - А-а, - прожевав, начала я, но Вета решила, что уже знает, о чем я хочу ее спросить. - Да, - тут же ответила она. - У меня все распланировано. К управляющему не подобраться, но есть там чином пониже начальник, он нас на работу принимать будет. Мы к нему подмажемся, получим работу на сборе ягод или зелени на окраинных лугах. Там работы много, но она легкая, норму выполнил и гуляй. А оттуда - сразу к летней столице выход. Эх, я там никогда не бывала, но сказывают, красотища! А ты была? - я мотнула головой. - Вот и погуляем. Королевский дворец - это сказка, прелесть настоящая. Может, слуг королевских увидим, глазки построим, а там и свадебка, не придется домой возвращаться, - мечтательно закатила глаза Вета и откинулась на спину. - Мне домой надо, - попыталась донести главную мысль. - Ну тебя! Все мечты рушись, - она говорила со мной, будто мы всю жизнь были знакомы, а не встретились пару минут назад. - Расселась! Пошли давай, торопиться надо, - Вета поднялась, потянулась, отряхнула пыль с костюма и выразительно на меня посмотрела. -Быстрее! Словно вторя ей, над неидеальной тишиной деревеньки пронесся длинный тоскливый гудок. - Что это? - удивилась я. Больше всего звук напоминал гудок паровоза. Или звук рога из фильмов про старину. В общем, странно это все было, а объяснять никто ничего не желал. Мне еще понять бы, как я тут оказалась, и какие такие личности поспособствовали вывозу моей бездыханной тушки из родного спального квартала в сельскую глушь. - Рабочий день начался, - вздохнула она. - На сегодня не успели, день пропал. Но ничего, зато торопиться не надо, даже погулять выйдет, если устроимся где. Ну же, идем! - Ага, - встала и почти тут же пустилась в бег, потому что Вета передвигалась слишком быстро. Ей бы в спортсменки, всех бы одолела. - Только это... Я тут подумала. А мне работа вообще-то не нужна. - Как это не нужна? - Ну, есть у меня. - Что за глупости, - отмахнулась девушка. - Работа в Саду - лучше, важнее и почетнее! Так что забудь, что там у тебя было. С сегодняшнего дня у тебя новая жизнь! Ага, если я не позвоню родителям, то у меня точно начнется новая жизни. Самостоятельная. Глава 2. Сад ждет То, что казалось таким близким, оказалось далеким. Шли мы долго. Честно, я успела проклясть все на свете и вымотаться, а вот Вета бежала чуть ли не вприпрыжку. Нужно будет у нее спросить телефончик инструктора, потому что не верится, что она совершенно не устает. А значит, тренированная! Да и болтать столько - это невероятно, тут никакой дыхалки не хватит, а ей хоть бы хны. Чешет что-то непонятное, ей даже мое участие не особо нужно, главное, чтобы кивала время от времени. - Я мамане говорила, что точно в этом году устроюсь. Она не верила, даже жениха мне подыскала. А он лысый, представляешь! Лы-сый! Да с таким даже в город на ярмарку не поедешь, все девки знакомые засмеют. И ладно бы, если богатый был, так нет, простой ремесленник. Маманя сказывала, у него раньше большая столярная мастерская была, а сейчас так, мелкие заработки. Ну, и какой из него жених? Никакого... этого... карьерного росту! - она замерла, и я уже обрадовалась, но ненадолго, Вета снова припустила и, кажется, еще быстрее. - То ли дело Сад! Тут мужчин много. Если не смотреть на работников Сада, то слуг сколько. Можно попробовать управляющему глазки построить, ой, или в сам королевский двор гулять сходить! Представляешь, как там интересно? Одни женихи. И холостые, это я тебе говорю. Зачем им местные фифы? - Королевский двор? - не поняла я, поэтому пришлось вклиниться в ее монолог. - Это база отдыха? Или ресторан? Она уже несколько раз упоминала слуг и королевский не то дворец, не то двор, так что я запуталась. Никогда не считала себя глупой, но теперь чувствую, что что-то не то. И как, спрашивается, понять, о чем говорят, если она тараторит как из пулемета? - Чего? А, ну, да, - ответила Вета уверенно. - Там все есть, в самом лучшем виде! Но мы туда сразу не пойдем, сперва обустроимся в Саду. А то, как знать, может, нам самые лакомые кусочки там встретятся? Эх, вернусь домой настоящей леди, - мечтательно вздохнула девушка. Я энергично кивнула, потому что так и не поняла, что она пыталась мне рассказать. Какая-та средневековая ерунда! Нужно дойти, узнать, есть ли у них интернет - во что я уже не верю - или хотя бы телефон. Согласна даже на древний дисковый стационарный аппарат, если он будет работать и сможет связать меня с папой. Маме звонить я уже не рискну. Чем дальше мы шли по дороге, тем удивительнее казалось, что вокруг было чисто. Я как-то уже привыкла к разбросанным вокруг фантикам и бутылкам, а тут только лепешки коровьи, мины замедленного действия. Странно. Хотя самое необычное было другое. Я нигде не видела линий электропередач. Вот вообще. Они же всегда сопровождали дороги, тянусь от села к селу, а тут. нет. Как бы не оказалось, что меня отвезли в какую-нибудь общину, где царят антитехногены. Нет уж, я люблю технический прогресс, куда я без любимого интернета? Пропаду! - Эй, девы, куда путь держим? Я сглотнула и попятилась. Прямо рядом с нами остановилась телега - самая натуральная! - запряженная лошадью - самой настоящей! Живой, пофыркивающей, недовольной тем, что ее заставляют то бежать куда-то, то резко тормозить. Животинка скосила на меня большой черный глаз, моргнула и отвернулась, будто я не представляла никакого интереса. И я облегченно выдохнула, но Вета уже подошла к телеге, мимоходом погладив лошадь по морде. - А в Сад, мил человек, путь ведет. Подвезешь, коли не трудно? Мужичок в тонкой, когда-то белой рубахе приветливо кивнул. - А и я туда! Везу лозу для корзин, там, говорят, заканчивается, а урожай в этом году на славу уродился. Иридана милость свою детям шлет, утешает в горе, - он махнул рукой, будто с облаком, как раз по небу пролетавшим, общался. - Работы много, и вам, девы, возьмут. Сам виц-лорд управляющий, говорят, на работы пошел смотреть. Все на окраинных лугах суетятся, спешат, а Сад-то в глуши стоит неубранный, не успевают. Руки там ваши белые лишними не будут. Его слова доходили до меня с трудом. Зачем так витиевато изъясняться? Хорошо, что Вета его понимала, была б я одна, точно сбежала бы, только пятки сверкали. - Вот и хорошо! Слава, залезай, - мужичок подвинулся. Меня он рассматривал очень внимательно, и я, если честно, не понимала, что ему так не нравится. Ну, да, джинсы свое уже отжили, не синие, а какие-то желтоватые, ботинки тоже непередаваемого оттенка, куртка, словно я бороздила просторы вселенной. В общем, не королева, но меня оно и не заботит. Зато почему-то удивляет встречающихся на пути. - Имя какое необычное, - заметил наш таксист. - Хорошо назвали родители, далеко пойдешь, - заявил глубокомысленно. - Ну, пошла! И мы покатили. Конечно, он не мог знать, что мама хотела мальчика, выбрала ему имя, а родилась я, и на семейном совете порешили, что нет смысла выдумывать что-то новое. Так и появилась на свет Ярослава Сказочкина, дочь отставного вояки и школьного завуча. - А что нового слышно? - Вета все не успокаивалась. - Я ж из самого Сангара, далехонько он, новости долго до нас доходят. - А что из новостей, - тут же отозвался мужик. - Все по-старому. Как короля богиня забрала, так тяжко принцу стало. Он батюшку дюже любил. А вона как, король теперь. И Сад впервые за сколько лет урожай такой дал! Не справляется он. Но чай научится, опыта поднаберется. Женится, - хмыкнул в бороду. - Там в Саду невесты только не бродят, а во дворце их... Ох, тьма! Поговаривают, король-то наш в чаще обретается, не хочет жену искать. - Да что ты говоришь, мил человек, - Вета толкнула меня в бок. - Не хочет наш сиятельный жену себе искать? Ну, это до первой любви. Как влюбится, так и женится сразу же, долго тянуть не станет. - И то верно, - согласился он с ней. - Я вот как женушку свою встретил... Дальше были рассказы, пересказы и воспоминания, которые я старалась не слушать. Полнейшее ощущение, что вокруг меня творится нечто нереальное. Какие короли? Какие богини? Может, розыгрыш мне решили устроить ко дню рождения? Так времени еще полно, два месяца. Или это реконструкция какой-нибудь средневековой истории? И эти люди просто вживаются в роль? Да нет, ерунда полнейшая. Я так задумалась, перебирая варианты один фантастичнее другого, убаюканная болтовней своих спутников, что не заметила, как мы прибыли. Очнулась от вскрика. - Сад! Наш прекрасный Сад! Если честно, первое, что я увидела, это стена. Высокая, мрачная и некрасивая. Конечно, допускаю, что за ней как раз и начинается все великолепие, но пока она не вызывала у меня никаких восторгов. Лошадка неторопливо двигалась вперед, и чем дальше мы продвигались, тем неспокойнее становилось на душе. Я все не могла понять, в какую такую бутафорскую деревню меня закинуло. Хм, а что, если тут миллионер живет, и все эти люди - нанятые им актеры? Чтобы вжиться в роль слуг при барине? Ой, не-ет. Глупость какая! Я все ждала и дождалась. Мы объехали стену, точнее, она делала резкий поворот, и именно на этом углу открывался потрясающий вид. Вот ради такого и уезжают из серых пыльных городов. Прямо перед нами расстилались поля, занимая все пространство до горизонта. Они яркими разноцветными полосами расцвечивали все пространство, словно мазки художника-абстракциониста. Очень красиво, необычно, вдохновляюще. Если бы я не торопилась, то обязательно бы осталась тут на пару деньков, чтобы просто погулять. Интересно, а это «где» где находится? Потому что я что-то не припомню ничего похожего. - Вета, а как это место называется? - спросила у своей спутницы.