- Мир меняется, магия тоже изменилась. Выдохнула. Если сейчас не успокоюсь, то одним призраком в этом Саду станет меньше. Зуб даю. Огляделась, оценивая ущерб. Платье не порвалось, только грязных узоров на ткани добавилось. Сама вроде бы тоже целая и неповрежденная, значит, жить можно, ничего не опасаясь. И это хорошо. - Хам, - подняла голову. Оригинально, но кричать больше не буду. Охрипну, голос сорву, кому от этого хорошо будет? Точно не мне. Хотя от увиденного легко можно было отправиться в долгое и унылое беспамятство. Сад цвет. И это было не простые цветочки-лепесточки. Все было страшнее. Магия. Каждое дерево в Саду светилось тем сине-голубым светом, который в некоторых местах пульсировал багровыми всполохами. Красиво и пугающе, слишком уж магически и... - Хам, ты что со мной сделал? - А что такое? - он не заинтересовался, спросил, словно я сама к нему пристала, не даю мимо пройти. - Я магию вижу! - Такого не может быть! Ага, не может. Вот только факт остается фактом. Каждое дерево, каждый куст, каждую травинку в этом проклятом Саду опутывала магическая сеть, которая. которая и убивала это прекрасное место. Неожиданно. Зато теперь я знала, с чем бороться, осталось понять - как? Глава 8. Первая корзина Рука чесалась так, что сил моих не было. Я начесывала запястье, задумчиво разглядывая куст синей вишни. Выглядел он вполне нормально, но вот красноватые всполохи на кончиках веток не давали мне покоя. Складывалось впечатление, что все в норме, но левая пятка считала иначе. И я была с ней полностью согласна. - Хамуран, что с этим кустом? Хранитель подлетел поближе, превратился в комара и исчез в листве. Вынырнул пару мгновений спустя, вырос в долговязую фигуру, согнулся и недовольно сообщил: - Умирает. Так, с визуальными проявлениями этой магии определились. Теперь ы понять, это она убивает или просто совпадение. - Хам, а ты как думаешь, вишня из-за чего-то. м-м-м, магического умирает? - снова почесала запястье. - Магия или нет, но с Садом творится что-то нехорошее. Я вздернула рукав, уже не в силах терпеть зуд и ахнула. Тот знак в виде вишни, которым меня заклеймили, приняв на работу, буквально раздулся, стал большим и ярким, словно намекая мне, что я не исполняю своих обязанностей. Вот же! Я им тут причинноследственные связи устанавливаю, а они хотят, чтобы я корзинки ягодой набивала! - Что там у тебя? - вдруг заинтересовался хранитель, посмотрел и поганенько захихикал. - Так и надо-о! Ты же утверждала, что работать хочешь, вот и работай! Огрызаться не стала, совсем он тут одичал, не понимает, что так разговаривать нельзя. Ну, ничего страшного, научим манерам, в порядок приведем, может быть, даже имя поцивильнее подберём. Мама бы сразу все вопросы решила, это я такая медленная, никак решиться не могу. А еще я ведь не знаю, в какой части Сада нахожусь, где мои корзинки и как попасть на ту поляну, где останавливаются телеги. И из этого следует, что Хамуран мне жизненно необходим. - Друг, мне нужна корзина. Хихиканье прекратилось, закончилось надсадным бульканьем. Я даже попыталась разглядеть, что с ним такое произошло, но сероватое облачко, вид которого он принял, было непроницаемо. - Друг? - наконец, переспросил хранитель. Я пожала плечами. Не враг же он мне, а других собеседников по близости не наблюдается, так что с этим вполне можно и подружиться, если он, конечно, не будет строить из себя такого буку. - Ты ведь хороший. Я знаю. И раз так, то почему бы тебе не стать моим другом? -улыбнулась. Хамуран молчал, и нужно было начинать волноваться, потому что призраки - существа с нечеловеческой психологией, могут начудить так, что страшно. Мне и становилось страшно, чем дольше он молчал, тем страшнее... У моих ног зашевелилась трава. Она раскачивалась, будто приминаемая порывами ветра. Ее сжимала гигантская невидимая рука, пытаясь вырвать с корнем, но пока безуспешно. А вот потом. Сначала стебельки переплетались, образуя косички, потом сплетались и они, повторяя круг за кругом, рисуя только им известную схему. Я стояла, не дыша и не двигаясь, думая, что же такое происходит, и вдруг поняла, что прямо у моих ног рождается корзинка. Большая, глубокая, красивого плетения, совершенно не похожая на те, что выдали мне для работы. Подарок от хранителя Заколдованного Сада. - Бери, - корзина взлетела в воздух и ткнулась ручкой мне в ладонь, а я все так и стояла, зачарованная увиденным. - Чего встала, бери, говорю! Хам злился, но как-то не по-настоящему, словно не на меня, а на собственную доброту. - Спасибо, - прошептала, растроганная его действиями. - Нет. Работай. Вон тропинка, по ней выйдешь, откуда пришла. И исчез. Куст синей вишни, у которого стояла, качнулся ко мне, будто приглашая к сбору. Да, они все ждут, что я буду делать работу, ради которой залезла в эту глушь. Интересно, на даче самым нудным был именно сбор ягод. Есть из большой миски было приятно, а вот наполнять ее, не особо. А теперь мой долг, если можно так выразиться, наполнять миску. Мягкие ягоды так и норовили лопнуть в пальцах, приходилось осторожничать. Сладкий крышесносный аромат заполнял ноздри, возбуждая аппетит. Так и хотелось отправить в рот пару ягодок, но я помнила слова Хама, что с этой вишней нужно быть поосторожнее. Корзинка наполнялась медленно, но дело все равно двигалось вперед. Пальцы уже были липкими от сока, пару раз я порывалась их облизнуть, но титаническим усилием воли себя останавливала. Не есть. Не мечтать. Работать. И все будет хорошо. Выполню норму и займусь тайной этого Сада, заворожила она меня. Да и интересно, почему я попала именно сюда, ведь не случайно же? И есть специально, значит, какая-та миссия по спасению мира лежит на моих плечах. Удивительно, но эта мысль прибавила сил, и корзинка наполнилась в рекордные сроки. А в конце даже была награда - пять ягодок истощающей волшебный аромат синей вишни. Великолепно. Было чем гордиться, и я возвращалась по тропинке, которая едва виднелась среди высокой травы, с чувством глубокого удовлетворения. Удивительно, как мало нужно, чтобы почувствовать себя важной и умной. Так, из-за того, что сюда работники не заходили, тропка заросла, а в некоторых местах и вовсе лежали поваленные деревья. Нужно будет почистить тут все, прибраться, привести в благопристойный вид. Славка! О чем ты думаешь? Нужно домой возвращаться, а я... планы строю! Даже замерла на мгновение, но потом качнула головой, отгоняя эти мысли. Чтобы вернуться домой, нужно понять, как я сюда попала, а до этой цели как до солнца пешком. Так что убираться в Саду все равно придется, не нравится мне, как все тут заросло. В общем, пытаясь легкомысленно размахивать корзинкой, я шла вперед. Рука уже не зудела, значит, я могла считать, что свою норму выполнила, долг по сбору ягод отработала. Ничего они мне теперь плохого не сделают, я даже могу думать, точнее, смею надеяться, что после сдачи заказа займусь Садом. На полянку вышла, ожидая увидеть телегу, нотам никого не было. То есть, был конь. И все. Хм, или он говорящий, или его всадник заблудился в Чащобе. И я даже не ожидала от себя, что очень надеюсь на второй вариант. - Здравствуйте, Слава, - вздрогнула от низкого проникновенного мужского голоса. - Тьфу на вас, - в сердцах махнула корзинкой. - То есть... Здравствуйте, виц-лорд, -попыталась поклониться, вспомнила, что девушки не кланяются, делают книксены и реверансы. - Не стоит церемоний, тут нет никого кроме нас, - ухмыльнулся он. - Называйте меня Йен. Так, мне предлагают перейти на неделовое общение с вышестоящим начальством. Не стоит, ой, не стоит этого делать! - Полагаю, что воздержусь от того, чтобы называть вас по имени, - ответила тактично. - А я полагаю, что вы будете это делать. Слава, я могу выгнать вас щелчком пальца, неужели вы готовы пойти на это. Честно, даже сегодня утром я бы не побоялась этой угрозы, ответила бы, чтобы он делал все, что захочет. Но вот сейчас. Подул прохладный ветерок, взметнувший мои волосы, которые упали на лицо. Пока отфыркивалась, вытаскивала пряди из носа и рта, что-то неуловимо изменилось. С первого взгляда и не понять, особенно, если мир вокруг - не родной. А вот виц-лорд что-то почуял, схватился за рукоять меча, который висел на поясе.