Я заблудилась! И тут же появилось ощущение, что на меня смотрят. Каждое дерево, каждый куст, все-все пристально за мной наблюдают. Страшно-то как. - Хам! Хамуранчик, - почти шепотом позвала я. - Самый-самый хранитель волшебного Сада, приди и спаси меня! Но призрак молчал. И что мне делать? Поежилась, вздохнула, прикинула шансы на выживание. А ведь они не такие уж и маленькие. Еды вокруг много, ночлег под любым деревом найду, благо тут тепло и нет хищных зверей. Надеюсь, что нет. Я как-то об этом не думала, считая, что раз все это Сад - то территория обитаемая, дикой природе неподвластная. Так, не надо паники, все будет хорошо. А пока надо бы подкрепиться, а то нервы не шутят, требуют свою дозу подзарядки. Я ведь так и не поживала ничего существенного, горсть вишни не в счет. В общем, так как тропинок тут не было, я просто выбрала наименее заросшую просеку и двинулась вперед. Конечно, платье было против, но мне было все равно, я топала вперед, понимая, что чем дальше в лес, тем страшнее сказки и толще партизаны... Тьфу! Тем дальше я от выхода из садового лабиринта. Да и ощущение никак не отпускает, я словно попала в ток-шоу, и теперь за мной следит добрая сотня глаз. Пренеприятнейшее чувство. Шла я недолго, потому что то, что оказалось передо мной, было вне всякого разумения. Дерево. Но это-то логично. Нелогично другое. Это была пальма. А если точнее, то. бананы. Невысокое такое деревце с длинными листьями и свисающими желтыми гроздьями. Честно, в естественной среде обитания я их не наблюдала, поэтому не уверена, можно ли принять эту пальму за эталон, но вот плоды были канонические. Обошла дерево, поняла, что оно первое в длинной череде таких же, а вот троп сюда не наблюдается, из чего можно заключить, что именно бананы в королевстве неизвестны. Ну, или малоизвестны. - Чего звала? В этот раз я уже не орала, но все равно вздрогнула. - Заблудилась, - хмуро ответила Хаму. - А ты не отзывался! - Дела были, - сообщил, оборачиваясь в летающего кота. - Пару деревьев сжег, чтобы зараза не распространилась. - Зачем? - мне стало грустно. - Мы бы нашли способ их вылечить. - Ага, ты бы нашла, - скептически помотал он головой. - Ты в Саду заблудилась, где все дороги ведут в одно место. - В какое место? - заинтересовалась. - А это тебя не касается! - Хам отлетел в сторону. - Или ты научилась с деревьями разговаривать? Поджала губы. Ну, и пусть ехидничает, я не собираюсь так просто сдаваться! Вскинула подбородок, подошла к пальме и отломила банан. В животе заурчало, так что тянуть не стала, почистила, откусила. И даже замычала от восторга. Блаженство! Чистый нектар! - Вкусно, - сообщила Хамурану. - Хочешь? Взгляд, которым одарил меня призрак, заставил жевать быстрее. Так как урн поблизости не наблюдалось, мне пришлось выкинуть шкурку в кусты. Дело, конечно, нехорошее, но вреда природе никакого не доставит, это же биоразлагаемый материал. - Что теперь? - осведомилась, подумывая о второй порции. - Ты помочь хотела? - буркнул Хам. - Я нашел тебе работу. - Отлично! И какую же? Я не притворялась, мне действительно хотелось заняться уже хоть чем-то. Наверное, сказывался бешеный ритм городской жизни, когда нет ни мгновение на отдых. Попробуй хоть минутку посидеть без дела, тут же окажется, что за это время навалилась огромная куча разнообразных заданий от босса, родителей и родственников. Особенно просьба от троюродного дядюшки сестры бабушки племянника маминого кота... В общем, тут слишком тихо и спокойно, не хватает скачек на диких лошадях. Хамуран вырос до вполне человеческих размеров и поманил меня за собой. Пошла, но вообще не представляла, куда именно он меня ведет. Впрочем, я уже заблудилась настолько, насколько это вообще в человеческих силах, поэтому хуже уже не будет. Он провел меня вдоль всей банановой аллеи, словно показывая свои богатые владения. А между прочим, тут бы немного ухода не помещало, но Хам, очевидно, думал иначе, потому что вел дальше. - Так, куда мы идем? - спросила снова. - Ты говорил про работу, я готова все услышать. Ага, десять раз он мне ответит! В какой-то момент Хам превратился в муху и быстро рванул вперед, теряясь среди листвы. Я возмущенно завопила, дернулась следом, но споткнулась о корень дерева, запнулась о собственную ногу и упала на землю. Повезло. Ничего не расшибло, только ударилась локтем, но мягкая земля смягчила падение. Выругалась, совершенно не стесняясь в выражениях. Нет, я положительно устала от всего этого! Ну, кто мне скажет, кто объяснит, что я должна делать в этом лесу? Это ведь даже не Сад - самая настоящая чащоба, дикие заросли, в которых нормальный человек заблудится на раз. Посмотрела на вредителя, из-за которого оказалась на земле. Большой и толстый корень торчал ввысь, изгибаясь дугой, примерно сантиметров на пятнадцать. Сначала мне захотелось пнуть по нему, но приглядевшись, я поняла, что с ним что-то не в порядке. Вот, бывает, что какое-то шестое чувство вопит о несоответствии увиденного, услышанного и реального. Так и сейчас. Я смотрела, но осознавала, что вижу не то, что есть. То есть. Ох, и как же это объяснить самой себе! Живое дерево нависало надо мной, угрожающе шелестело ветвями, страшило садовыми карами, грозило забить зелеными яблокам, а я. Я видела, что ему плохо, что все это - из последних сил. Яблоня с трудом держала свои плоды, напитывала их соками. Над корнями, над листьями, да даже над яблоками дрожало странное, едва уловимое сияние. Такое голубенькое, чужеродное, опасное. Я чувствовала, что все дело именно в нем, но никак не могла поймать, где оно начинается. Бывает, что видишь что-то лишь боковым зрением, а стоит повернуть голову, и это «что-то» исчезает, словно его и не было. Вот и тут так. - Чего сидишь? - Хамуран все же вернулся за мной, недовольно покружил над моей головой, громко фыркнул и превратился в черную фигуру. - Я тебя жду, а ты отдыхаешь! - Упала, - ответила ему, пытаясь вновь увидеть сияние, которое вдруг куда-то пропало. -Хам... - Да-да, сейчас ты будешь взывать кары на мою голову, - перебил меня хранитель Сада. -Только и можешь, жаловаться и говорить, как я не прав. Мой Сад - мои правила! - Ага, - пришлось согласиться. - А сияние это тоже твоих рук дело? - Какое сияние? - кажется, я сумела его удивить. - На дереве. Окружает его, будто коконом таким, - развела руками, пытаясь объяснить. Задела цветок на длинном стебельке. Чихнула. - Вот на этой яблоне было. Хамуран взвился ввысь, исчезая в кроне яблони. Его не было несколько минут, я даже успела подумать, что он меня опять бросил. - Там ничего нет, - раздалось за моей спиной. - Хватит меня пугать! - обернулась. И никого не увидела. Так, глюки, здравствуйте. Да и голос не был похож на недовольное бурчание моего спутника, серьезнее, что ли. И мне совершенно не нравится такой расклад. Я кто? Непуганая попаданка, кажется, так называют тех, кто в другом мире оказался? Ох, не хочу знать, что в этом чудном Саду водится. И кто. - Чего опять орешь? - Хам спустился, завис перед моим лицом. - Я ничего не нашел, но странная магия присутствует. Я бы ее не заметил, она теряется в волшебстве самого Сада, растворяется, словно маскируется, - он недовольно фыркнул. - Вот как так? Это мой Сад! А ты чужая, сразу заметила, что что-то не так. Невероятно! «Спасибо» я, естественно, не дождусь. - Пожалуйста, - решила быть вежливой. - То есть, я магию видела? Если бы Хамуран был человеком, я бы сказала, что он весь перекривился, не желая признавать мои заслуги. И способности! Я же видела магию! И значит, нельзя говорить, что я необучаемая или ни на что не способная, ха, да я очень даже крутая! - Магию, - буркнул Хам и оглядел меня. - Ты не должна была видеть, но все равно заметила. Ладно. Вставай. Иди туда. Послушалась. Подойти пришлось к дереву. Остановилась и посмотрела на хранителя. Тот все также висел в воздухе, расплываясь, словно раздираемое ветром облачко. - А ты почему не видел? Мне, правда, было интересно, но я не думала, что он мне все тут же расскажет, поняла уже - характер у хранителя не сладкий. Если уж втемяшил себе в голову, что я ни на что не способная личность, то будет придерживаться этой теории. - Почему, почему... Потому что магия тоже бывает разной, а я должен защищать свой Сад, поэтому могу видеть все злое и вредное. А если магия по своей сути ничего плохого не несет, то она мне незачем, - Хам расплылся воль ствола. - Прикоснись к дереву. Прикоснулась. Есть вещи, которые лучше не делать, чтобы потом не раскаиваться. Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля. Это было похоже на взрыв. Маленький, локальный, затронувший лишь меня взрыв. И скажу я вам, ничего приятного в нем не наблюдалось, скорее уж наоборот. Волосы приподнялись, словно намагниченные или наэлектризованные от чересчур усердного трения. По коже пробежал холодок, награждая гусиными пупырышками. Еще был треск, но он вполне мог быть всего лишь моей фантазией, потому что, кажется, трудно услышать что-то, когда летишь спиной вперед в колючие кусты. А именно туда меня и направило сразу после того, как хорошенько приложило, полагаю, что местной магией. Той самой, которая не несла в себе зла и вреда. - Хамура-ан, - простонала, не решаясь шевельнуться. - Хм, - раздалось где-то у меня над головой. - А магия не такая уж и положительная. Впрочем, в этом даже сомнений не было, но все равно надо было убедиться. Вдруг я ошибался. Приоткрыла глаз, проверяя, могу ли видеть, осознала, что все хорошо, села поровнее и рявкнула: - Не было сомнений? Кто утверждал, что видит плохое? Я готова поклясться, что этот хранитель доморощенный развел руками: