— Когда? — только и спросила я. И почему так вдруг расслабилась? Впрочем, вакуум по прежнему работает и мне в нём по прежнему комфортно. — Зачем откладывать? Давай сегодня. Я помялась для виду, но немножко. А после подтверждающего кивка снова вернула странно утекший куда-то разговор в прежнее русло: — Так, что там про гильдию? — Я узнаю всё, что тебе нужно. В библиотеку постороннему и правда не пройти. Расскажи подробней, что случилось? Гарет, похоже, как и я был рад сменить неловкую тему, так что сделал серьёзный вид и внимательно меня выслушал. Я в двух словах обрисовала, как получила письмо, по ходу вспомнив, что у меня ведь есть и второе дома, так что гадский торгаш не все улики у меня спёр. — Не знаю, чего Брут добивался этим, — завершила я свой рассказ, — но чего-то добился. Теперь на мою тавернушку обратили внимание серьёзные люди… Потирая подбородок, Гарет хмыкнул: — Стражей подкупил, интере-есно. Нужно отследить… — Ты… ты сделаешь это для меня? — удивилась я. Неужто, Гарет и правда такой плохой мальчик, что пользуется служебным положением в личных целях? — Может всё же не стоит? Это как бы мои личные проблемы жеж… — Правда? — саркастично спросил он. — Думаешь, неподкупность стражников — лично твоя проблема? Я вынуждена была признать: Гарет прав. Не важно, что пострадавшее лицо — это я. Важно, что кто-то смог подкупить стражников ради доставки сомнительной почты. Причём, не какой-то там важной, что можно было бы простить на первый раз, а подделки. Другими словами, те, кто должен защищать народ, участвуют в введении его в заблуждение. Впрочем, я откровенно сомневаюсь, что местные стражи такие уж замотивированные и честные, но разве это повод уговаривать Гарета ничего не предпринимать? Нет уж, пусть почистит ряды законников. Не хотелось бы, чтобы помимо меня кто-то ещё подобным образом пострадал. — Так… какую плату ты хочешь за свою помощь, Гарет? — всё же спросила я его. Мужчина склонил голову на бок и сверкнул глазами. — А безвозмездно не примешь? — С чего бы тебе мне просто так помогать? Хочешь втереться в доверие и узнать, где Рик? — подозрительно сощурилась. Гарет заржал. Я фыркнула. А что? Годная теория, вообще-то. Весьма реалистичная. — Или ты уже знаешь, где он? — Нет, хорошо спрятался, молодец. Я даже почти в полную силу его ищу всё это время, и безрезультатно. Я потому и не смог заглянуть к тебе, кхм… раньше. Хех, то есть, я ему всё же… приглянулась, но он был занят фэйковыми поисками Рика? И это звучит менее реалистично, чем то, что он пытается втереться ко мне в доверие? — Я тоже понятия не имею, где он. И попросила не держать меня в курсе, чтобы кто-нибудь из меня эту информацию не вытряс. — Отлично, — Гарет приподнял уголок губ, обозначая улыбку, — значит, мы можем вообще не поднимать тему Ричарда Армина. Обоим будет комфортней. — И ты мне так просто поверил? — поразилась я в очередной раз. — Ты — разумная девушка. Уверен, и правда не знаешь. Это безопасней, как ни крути. — Кстати, каждая разумная девушка в курсе, что за услуги лучше сразу отплачивать. Те, что безвозмездные, обычно обходятся дороже всего. Гарет задумчиво покивал и снова заулыбался: — Хорошо, ты права. Что бы такое у тебя попросить… — притворно задумался он. А может, и не притворно, просто сдабривал это толикой юмора, пытаясь развлечь меня. И у него получалось. Всё же с харизмой этому гвардейцу повезло. — Придумал! Знаешь, я не очень люблю магию времени. После станящего шкафа еда кажется какой-то… неестественной немного. Я слушала, кивала и понимала, что гонит он сейчас пургу снежную да глубоко зимнюю. Или нет? Н-ну… Всё же мне, отчего-то, с трудом верится в наличие вкусовых побочек от магии времени. Однако дальше Гарет привёл уже адекватный аргумент: — Да и небольшие они. А за большие столько денег отдать нужно, что ну его лесом. — Ой, слушай, если ты поможешь мне найти нужную информацию, в том числе о проблемах, которыми мне грозит патронаж гильдии, я тебе целый подвал заморожу. Причём в разных углах будет разная температура. Чтобы где пониже, можно было хранить более привередливые к морозу продукты. — Потрясающе, Лорин! — Отлично, тогда договорились. Расходимся. Только убери этот… — ага, вакуум, давай, Лорочка, ляпни, чего же ты замолчала? — Эм, тишину эту. Твоих ведь рук дело, да? Оказалось — его магии. Воздушной. Полог тишины, чтобы нас никто не подслушал. Я была благодарна за такую предусмотрительность. А ещё за приятное чувство уверенности, которое этот полог подарил, пусть только на время своего сущствования. — Зайду за тобой после полудня! — крикнул Гарет мне вслед и пошёл обратно к межгильдийному дому. А я, вместо того, чтобы сразу вернуться в таверну, решила заглянуть на рынок, прикупить толковое платье. А то для нормального свидания с таким высокопоставленным товарищем, как королевский гвардеец, у меня точно наряда не найдётся. Впрочем, могла бы и не прихорашиваться, но всё же… Предстоящее свидание волновало меня, как какую-нибудь школьницу. И только грустные мысли о том, как глупо я вляпалась в сети торговой гильдии, вернули прежнее угрюмое выражение лица. Но на рынке снова подотпустило. Не время отчаиваться. Время принимать помощь. Почему нет? Я не гордая в этом плане. Иногда бывают ситуации, где самостоятельно просто невозможно справиться. А для кого-то другого, это может быть — как два пальца об асфальт. Вообще, поговорка звучит иначе, но такие слова мы в этой книге не используем. Хотя на самом деле, причина в том, что в детстве я не верно услышала эту фразу, долго жила в неведении. И недоумевала, почему лёгкое дело сравнивается с двумя пальцами, которыми прикладываешься к асфальту… Да, это не сложно, но почему именно к асфальту, в таком случае? Приложиться ведь можно к чему угодно… Ладно, не буду больше уходить слишком глубоко в лирические отступления, просто настроение такое… такое… Хм. Романтичное, вот! Глупости, конечно, но почему-то открытый интерес Гарета ко мне немного окрыляет. Но если он окажется шпиёном, который через меня пытается подобраться к Рику… Ух, я ему подбиралку-то укорочу. Ровно на два бубенчика. Глава 35 Когда вернулась домой с покупками, оказалось, что домочадцы решили поддержать меня, показав, как хорошо у нас на самом деле идут дела. Получилась стихийная инвентаризация, в ходе которой я узнала и кое-что новое, хотя думала, что всё в таверне у под моим чутким контролем. Ром при помощи физической силы своих дворовых товарищей притащил аж три больших и пять маленьких мешков зёрен кофе. Потрясающе! Этого нам хватит надолго, а себестоимость одной чашки получается совсем смешная. Заплатил товарищам за помощь Ром мылом. Которое я варила небольшими партиями, потому как не планировала расширяться. Пусть этим Аннабель занимается. Я после её визита выкроила время и написала всё, что помню про мыловарение, да отдала кучеру Адфреду, который забегал проведать, справиться, как идут дела. В записках о мыле рассказала, что от срока хранения используемого масла зависит и срок годности мыла, так что надо аккуратно подбирать. Перечислила травы и специи, которые можно использовать и в каких сочетаниях, даже про хвою не забыла. Обозначила разницу между жидким и твёрдым мылом, в том числе по применению. Отметила, что в рамках мыловарни надо бы варить продукт холодным способом, чтобы потом ещё месяц-два дозревало на полочке. Горячий хуже, результат менее качественный, но быстрый. Сама я выбирала горячий способ, исходя из прагматизма. Мыться надо было сейчас же, а для квартала воров и такое качество подойдёт. Я ведь его делаю лишь на своих и в плату всяким рабочим да за услуги. Но вот для более искушенных покупателей лучше заморочиться. К тому же, теоретически у нас будет маг времени, которого Рик обещал… Впрочем, даже если не будет, ничего страшного. Можно построить производство так, чтобы компенсировать первое время простоя без товара. Короче, Аннабель у нас герцогиня ведь, а аристократов должны учить, как вести дела поместья, например. Не думаю, что это так уж сильно отличается от управления мыловарней, даже если она вырастет в итоге в завод. Если что — я помогу. Помимо меня, мылом активно башляла и Виста. Более того, дорогие мои читатели, эта милая, натерпевшаяся от жизни женщина, мигом смекнула пользу от бартера и уже не первый день сбывает полученные таким образом вещи по не самой низкой цене. А всё потому, что всё чистит, чинит и приводит в товарный вид. Иногда с помощью Рока или Мартына, но сути это не меняет. Если решу открывать ломбард, то уже знаю, кого возьму туда управляющей, хе-хе. Остальные домочадцы тоже, если можно так выразиться, эволюционировали. Арата, после того, как заделалась барелли, почти перестала развратно одеваться и соответствующе танцевать, сделалась изящней и серьёзней. Нет, я не имела ничего против её сценического костюма, но поражалась, как она решается выходить на публику в таком малом количестве ткани поверх своего тела. Впрочем, мало это только для книжного мира, землян подобным не удивить. Те даже ещё попросят скинуть с себя что-нибудь. Вздохнула. Ну, в общем, я рада за Арату. Она большая молодец. Справляется и коф подавать, и кактели, и даже мясо по-прежнему режет клиентам прямо с вертела, пританцовывая на столе. Сказала, что это ради соблюдения размера порций, а то сами мужики стараются отхватить кусочек побольше, а плата у нас за порцию фиксированная. Ром, тот, кого я брала на работу в качестве штатного карманника, почти перестал этим заниматься. Теперь он, вместе с Чейзи, разносит напитки клиентам. Ну, и выполняет много всякого побочного, но очень важного, пользуясь своими связями на улице. Забавно, сегодня я впервые задумалась, когда он вообще успел их завести. Ведь после прибытия в город сразу отправился жить на склад. Похоже, Ром умеет очень быстро обрастать связями. Взять хотя бы Арату, которую он привел через день, буквально. Хм, кстати, да, она же говорила, что знала его и раньше. По ту сторону океана, выходит. Эх, жаль, Ром остался единственным выжившим в том кораблекрушении… Надеюсь, он не потерял тогда никого близкого… В любом случае, в таверне он нашёл друзей. Я вижу, как они спелись с моим братиком, даже уже начали совместные шалости устраивать. Пока безобидные шутки, но такая дружба дорогого стоит. Чейзи тоже расцвёл и стал уверенней в себе. Не сильно, но уже заметно. И понял, что ум — полезная штука. Его как-то очень вдохновило то моё задание по планировке погреба, теперь постоянно что-то чертить. Обычно палочкой в песке, бумага-то дорогая, чтобы на баловство изводить — он понимает. Но скоро я подарю ему ледяной планшет. Надо только продумать все функции. Самое важное: сделать так, чтобы со льда можно было стирать и рисовать по-новой. Что же касается Мартына… Он счастлив. Кажется, умственная деятельность приносит ему реальное удовольствие. И не только потому, что он, наконец, чувствует себя действительно нужным, полезным и, более того, важным. Мартыну на самом деле доставляет кайф считать и запоминать. Помню, как-то услышала от него: «Мне просто нравится всё помнить». Прогрессом Мартына я была горда больше всего. Ведь именно я помогла ему найти себя. С моей подачи это случилось. Впрочем, перемены в Роме — тоже отчасти моя заслуга… Но не буду приписывать себе слишком много. Вот Кога Рок — он сам по себе. Саморазвивается, ещё и успевает других за собой тащить. Он повлиял на Мартыне примерно так же, как Ром на Чейзи. ТС некоторой разницей. Мартын из уроков Рока усвоил явно… всё, получается? Хех, по крайней мере, запомнил точно каждое слово. А вот Чейзи ещё совсем ребёнок. И пусть его детство продлится подольше… Я очень постараюсь. Ещё из хорошего. Пара молодожёнов, которых я насильно поселила в одной комнате, собрались съезжать и перебираться в общий дом. Виста считает, что к тому времени супруга уже будет на сносях. Если уже не. Я похихикала, уж не из-за тонких стен она сделала такой вывод, но та даже не покраснела и спокойно ответила: «Не свечку ж я им держу, в конце концов…» Последним пунктом инвентаризации я оставила свои заготовки: настойки, натирки для спины и прочее вкусно-полезное. Тут всё шло по плану. Виста досконально выполняла мои указания по присмотру, так что я могу и дальше быть спокойна. Хорошо, когда на кого-то можно положиться! И тут же подумала о Гарете. Но следом перед мысленным взором возник кузнец Олаф. Моя бородатая конфетка, ух! Что ж ты такой нерешительный, а? Поцеловал бы, я б после этого и не подумала соглашаться на свидание с Гаретом. Мысли уже были бы только об Олафе, знаю я эти подростковые приколы. Но как вышло — так вышло. Посмотрим, что же будет дальше, как поведёт себя Гарет. В конце концов, это ведь единичное свидание, первое. По такой маленькой выборке выводы делать рановато. И всё же, принаряжаясь, я очень постаралась. Готова была точнёхонько к полудню. Арата и Виста, как узнали о предстоящем свидании сразу избавили меня от работы по дому и отправили готовиться. Арата ещё пришла и помогла с причёской. А глазки-то как блестят. И чего они обе, в самом деле? Я же не замуж собираюсь, чес слова. Впрочем, буду считать, что домочадцы просто хотят мне счастья. А даже в условном средневековье, коим является этот книжный мир, счастьем любой женщины принято считать успешное замужество и толпу спиногрызов. Я эту позицию не разделяю, но уважаю. Кому хочется — велкам, то бишь, «радушно одобряю». Только меня в свою «религию» посвящать не пытайтесь. Если дойду до этого, то только сама, без подталкиваний. Вот с такими не слишком позитивными мыслями я и дожидалась своего кавалера. А он — вот жеж предусмотрительный нашёлся — решил дать мне побольше времени собраться. Пришлось несколько часов потягивать коф на кухоньке и маяться ничего не деланием, ведь «при параде» меня отказывались пускать к домашним делам. Даже самым простым. Я повозмущалась немного, но вскоре смирилась и решила, что Арате с Вистой такая забота доставляет больше удовольствия, чем мне самой, так что — пусть наслаждаются. Когда Гарет, наконец, явился, я была ему до глубины души признательна за то, что не припёрся в мундире гвардейца. А то я ж никому не сказала о его реальной должности. Не смогла. Резонно опасалась, что эта новость не понравится абсолютно всем. Стражника они ещё готовы пережить, даже капитана, а вот приспешника Короля… Не сказать, что я прямо чётко убедилась в том, что Гарет не пытается меня использовать против Рика, но уж очень… Короче, если это всё — лишь актёрская игра, то я в глубоком трансе от мастерства Гарета. В итоге, решила, пока не найду доказательств обратного, поверю его словам и обещаниям. И ведь звучит такое решение логично, да? Но по факту — это всё мои неугомонные гормоны. Руководствуйся я логикой, то ни за что… Ах, Лорин, харэ себя обманывать, в конце концов. Надо признаться, что я бы всё равно согласилась на свидание, ведь Гарет обещал помочь с гильдией. Думаете, я легковерная? Нет, просто всегда даю людям тот шанс, которого они просят. Но лишь один. — Ты потрясающе выглядишь! — выдохнул Гарет, стоя на крылечке кухни, куда его привели, потому что я не хотела устраивать представление для всех посетителей таверны у главного входа. Хотя Виста настаивала, что всё должно быть красиво, раз свидание, тем паче самое первое у меня, Лорин. Но я, после часов ожидания так замаялась ничего не делать, что растеряла весь настрой. — Спасибо, — улыбнулась Гарету смущённо. А что? Заслуженно получила похвалу, но неловко, что он понял — старалась для него. Понял и сияет от этого. Хотя, чего я ожидала, выряжаясь подобным образом? Приталенное бордовое платье с кремовой вышивкой на декольте-лодочке и длинных расклешённых рукавах сочно облегало мою молодую, здоровую фигуру, а волосы, лишь хитро присборенные на затылке, добавили образу женственности и лёгкой загадочности. Глаза я чуть-чуть подвела тонким угольком, аки подводкой. Прошлась по губам перчёным маслом — они немного попекли и стали пухлее да краснее. От такая вот первобытная косметика, которая лишь подчёркивала мою природную весьма привлекательную внешность. И пусть это тело досталось мне от Лорин, моей скромной персоне оно тоже подходит. Признаться, я себе очень понравилась, когда посмотрела на своё отражение в ледяном зеркале, которое случайно скастовала в процессе сборов, а то обычных зеркал в таверне, естественно, не водится. Бедняки смотрятся в воду или металлические поверхности. Но ледяное зеркало появилось так естественно и вовремя, что даже Арата, которая помогала мне в тот момент с причёской, никак не прокомментировала и не удивилась. Просто, прямо вот в ту секунду очень в тему было посмотреть на своё отражение, и это было наше общее мнение. Интуитивная магия во всей красе. Интересно, что ещё я могу так же случайно, не задумавшись, увернуть? — И спасибо, что замаскировался, — шепнула Гарету почти на ухо, когда вышла во дворик из дома. А затем добавила уже громче, чтобы услышали все те, кому неймётся за дверями кухни: — Мы ведь вернёмся к закату? — Уже ждёшь, как бы от меня избавиться? — поддел Гарет. — Если бы хотела избавиться, не соглашалась бы. Это ведь просто так свидание, по обоюдному желанию, а не потому, что я его тебе задолжала, — осадила его и уцепилась в галантно предложенный мне локоть. — Куда ты меня поведёшь? — Не поведёшь, а повезёшь. Для начала, поесть. Раз у меня вся вторая половина твоего дня в распоряжении, то стоит хорошенько подкрепиться и запастись силами на предстоящие приключения, — умыл он меня в ответ. Чёрт дёрнул про закат ляпнуть, думала — сокращу неловкое свидание, но вышло наоборот. А что оно будет неловким — это точно, по крайней мере, с моей стороны. И что в итоге?.. Хотя впрочем, зачем я себя ограничиваю? Мне полезно развеяться — заработалась, все домашние так говорят. О-о-о… Так вот, почему они радовались моему свиданию… Решено! Долой неловкость и неуверенность! Даёшь веселье и открытость к новому! Гарет усадил меня в экипаж, сам разместился напротив, спиной по ходу движения, и принялся меня рассматривать. Жадно, бесстыдно, смакуя каждый кусочек. Я же изо всех сил делала вид, что не замечаю, но получала от его горячих взглядов какое-то терпкое удовольствие. Приятно, когда тебя вот так пожирают глазами, да ещё и не совсем безразличный тебе человек. Но почему я упорно не решаюсь посмотреть на Гарета и просто позволяю раздевать себя глазами? Разве не интересно, что он сделает, когда я спалю его, так сказать, на горячем? Ох, интересно, но не представляю, как сама поведу себя в такой ситуации. Смогу выдержать развратный взгляд? Почему-то кажется, что смущусь окончательно. Вот и таращусь типа невозмутимо наружу, скорее, однако, подглядывая краем глаза за мужчиной напротив, чем всерьёз рассматривая достопримечательности снаружи. Хоть я ещё и не определилась до конца в своих эмоциях к Гарету, зато моя магия реагирует на него, как на сладкое лакомство. Ей — наверное даже больше, чем мне — понравилось внимание этого мужчины. До такой степени, что стекло на моей дверце под конец поездки почти полностью покрылось ледяными завитушками. Хм, а застеклённая карета — это ведь не дешёвое удовольствие… Интересно, скоро Гарет предложит мне денег? И насколько удивится, когда я откажусь?.. Тем временем, мы выехали из квартала воров и оказались на территории порта. Вскоре экипаж остановился у приличного на вид здания с вывеской харчевни. Вошли в зал, и я сразу сникла. Шумно, душно, тесно… А где тот стол, за которым нам предстоит отужинать? Кажется, тут все заняты. И сплошняком матросы разных мастей да званий. Мне показалось, увидела даже кого-то вроде капитана, хотя по внешнему виду разобрать сложно, я ж не спец, просто догадываюсь.