— Мылом расплачусь, — отрапортовала Виста и снова скрылась на кухне. Или сразу пошла за продуктами, не знаю. — А что за настоечка такая, чесночная, а хозяюшка? — заинтересовался самый болтливый из охотников. «Хм», — подумала я и решила составить компанию мужикам в распитии кактелей. Ну, мне-то Арата безалкогольный принесёт, как мы и договаривались, а у охотников языки хорошо, что развязаны. Послушаем каких-нить не местных сплетен. Пусть они у этих товарищей и специфического плана будут, всё одно интересно… Глава 27 Однако не о сплетнях мы в итоге общались, вовсе не о них. О про настойки. Ага, представьте? Товарищи охотники по долгу службы частенько проводят долгие дни да ночи в лесу. На холодной земле, у костерка. Само собой, болеть в таких условиях не прикольно, а больничных в книжном мире не предусмотрено. Думаю, разве что какой-то аристократ может отбрехаться состоянием здоровья от выполнения своих непосредственных обязанностей. А охотникам предпочтительней предохраняться от зараз вовсе. Они перед охотой каждый раз закидываются витаминами по полной, какими могут, но это не всегда помогает. Дождь, сквозняк, а зимой и снега-метель… Короче, договорились мы до разных занятных штук. Перво-наперво, конечно, настойки всякие пользительные обсудили, раз уж с этого разговор начался. Этим добром обещала обеспечить их я сама, коли товарищи охотники снабдят полезными травами, на которых настоечки можно будет сделать. Дальше — больше. Острые приправы, которые всегда хорошо помогали от всякой заразы — это мы к мясу сделаем. Вдвойне выгодно: и покрасневшее горло продезинфицировать, и из дичи паразитов случайных вытравить. А то сыровяленого не напосёшься, всегда или рыбу, или мясо зверья пойманного по пути кушать приходится. Ещё я предложила им брать с собой что-то такое, типа крупной соли или крупы сортом посуше да полегче, чтобы нагревать её на углях и брать с собой спать. Ноги хотя бы греть — уже полезно будет, меньше вероятность заболеть. А под конец, когда к дому заворачивать пора — можно сварить эту крупу в суп или кашу. Идеи мои ребятам понравились. Они чаще лапшу носили, но это и не так питательно, как та же греча. Один из охотников признался, что его мать постоянно ругает и говорит есть побольше круп. Я согласилась и привет мудрой женщине передала. Макарошками сыт не будешь, а растительный белок завсегда полезен. Помимо этого обсудили одежду. Я рассказала мужчикам о том, какую носят там, где холодно и почему. Прикрылась тем, что мол, монахи могут строить свои монастыри и в горах, а там в высоте — снега лежат. Охотники — вы представляете? — не знали, в чём прикол меха! Думали, чем толще слой одежды, тем лучше, вот и всё. Ан нет, тут ещё важен воздух, который между волосками. Именно он хорошо изолирует. Ворс в мехе защищает, а пух — греет. На удивление, никто не спорил. Наоборот, охотники даже примеры привели про шерсть животных, мол, зимой у многих пуха больше становится. В общем, нашли мы с ними общий язык. В ходе беседы вскрылось, что вязание в этом мире не в почёте, только для создания кружев всяких и красивостей на платья. А чтобы шерстяные варежки там всякие, шарфы с шапками — это нет, такое не практикуют, лучше из шкурки мягкой или ткани обычной. Оно же, вязаное, всё дырявое, какое тут тепло? Я только головой покачала и с энтузиазмом принялась убеждать охотников в их предвзятости и ошибочности суждения. И если с пухом всё прошло гладко, то творения рук человеческих не вызвало столько энтузиазма у мужчин. Или им сложно было представить пухлые шерстяные кружева, не знаю… К тому моменту, как мангал опустел, мы с охотниками уже глотки сорвали в спорах. Но как же я оттянулась! Давно нормально ни с кем не дискутировала. И ведь не глупые собеседники попались, просто образования у них не хватает. А это поправимо — мне не влом объяснить несколько раз, пока не дойдёт. Покидали таверну мужики навеселе, обещали вернуться со скарбом. Я же в бартер добавила пункт — шерсть и шерстяное волокно, а себе в список «ВАЖНО! Не забыть!» записала «алюминиевые фляги». — Ой, кузнец… — Ну, хоть вспомнила вообще! Правда, спохватилась поздновато, ага, темно уже на дворе. И вот теперь дилемма — пойти или не идти к нему? Вроде бы не слишком далеко, но всё же стремновато… Можно и не пойти, утром сгоняю за туркой или Рома пошлю. Ради кофе он обернётся быстрее звука. Но вдруг гер кузнец решит, что со мной что-то стряслось? Я ведь клятвенно уверяла, что приду… Или на пьяную голову только кажется? Вот не надо было всё же переходить на алкогольные кактели, не надо было, но решила охотников не обижать — свои ж мужики! Нет, надо сходить. Если будет уже спать кузнец — не стану беспокоить. Решено! Итак, операция «Турка в закоулке» началась! На дворе ночь, но выглянув, я поняла, что не так уж и темно. Очертания домов вполне видны, ночного светила оказалось достаточно. Благо, нет страшных длинных теней от фонарей — меня это радует. Выскользнув из дома, я быстрым шагом направилась к кузнице по главной дороге. Держалась спокойно, хотя уверенность, что постоянно забываемый мною самоназванный жених не мог устроить мне подлянку вот так внезапно — тихонько гасла. Ну, просто темно и стрёмно, так что я всё больше нервничала. Плюс звуков вокруг многовато оказалось, всё скрипит, шуршит, качается подозрительно… Ох, дитя мегаполисов попало ноччу в деревню, ё-маё! Однако до кузницы я добралась без происшествий, разве что понервничала по полной. Стала за кустиком у калитки отдышаться, дрожь в руках унять. И тут чуть сердце в пятки не уронила, когда услышала из-за спины: — Ну, и куда ты собралась в такое время? — Ром, твою ж за ногу! Разве можно так пугать? — А убегать среди ночи к любовнику в кузницу, никого не предупредив, можно? — требовательно уставился на меня этот вообще-то ребёнок. — Я не… да просто забрать заказ хотела, — фыркнула я, приходя в себя понемногу. — Утром не забрала б? — наседал Ром. — Ночью опасно ходить одной красивой девушке! Тем более, не к любовнику! — К хорошему кузнецу не опасно, — хохотнули из-за куста. Вот и хозяин. Ну, вряд ли мы говорили так громко, чтобы разбудить спящего, значит, ещё не укладывался, хорошо. — Я бы до дома провёл. Но вам лучше б и правда ночью не ходить по кварталу, — закончил мужчина, появляясь в поле моего зрения. — Простите, я не подумала… — призналась честно под перекрестьем взглядов. — Да и выпила немного, так что… — Ого, как честно, — поразился кузнец. Хех, хотелось бы сказать, что удивлять я его не перестану никогда, но самонадеянностью не страдаю. — Молодые девицы обычно не признаются. — Вы по своим дочерям судите? — вякнула я тут же. Ох, язык без костей! Хотела узнать, женат ли, а по факту — оскорбила его возможное потомство… — Надеюсь, мои дочки всегда будут правду мне рассказывать, — улыбнулся кузнец. И непонятно — есть они у него али нет. Главное, не разозлился. Но я не решилась снова уточнять, а то ведь опять феромоны не на тот участок мозга мне надавят. Как же, блин, сложно быть подростком! Даром, что тушка Лорин давно пережила подростковый гормональный бум, всё равно мне с последствиями её неопытности бороться… Помню, саму меня неадекватно колбасило лет аж до двадцати пяти, только после этого взялась за ум. Хотя не факт, что перемены всязаны именно с возрастом… Передав мне выполненный заказ вместе с чертежами, кузнец предложил проводить, но Ром наотрез отказался. И повёл меня назад какими-то глухими закоулками. Зато добрались прямо молниеносно. Уселись мы с ним на заднем крылечке, вздохнули. — Ну и что тебя понесло? — снова спросил Ром. — Ответила ж. Затупила я, что не понятно? С кем не бывает? Ром хмыкнул, но потом дружелюбней, но немного осуждающе, добавил: — И не женат он. Я посмотрела на него, приподняв бровь, и хихикнула: — Это стоит понимать, как одобрение моего выбора? — А ты уже выбрала? — поддел этот мелкий гад. — Прям окончательно? — Мды, я даж не начинала, если честно, — сдулась сразу же. — Как-то думала сначала таверну поднять, а потом уже про личную жизнь. Но она настигает сама. Хотя пока ещё и не очень уверенно. Посидели ещё немного, после чего Ром неожиданно выдал: — Так ты в монаха влюблена? Дала обет безбрачия, пока он не вернётся? И теперь жалеешь, да? Я на это аж подпрыгнула. В несуществующего монаха, ага. Это ж надо было к таким выводам прийти… — С чего ты взял-то? — выдохнула всё ещё ошарашенно. — Много про него говоришь, и видно, слушала его внимательно. Матушка говорила, что это первейший признак симпатии девушки. — Интересная у тебя матушка, умная, но! Наставников положено внимательно слушать, как иначе научиться? И тут не важно, какого он пола и какие эмоции к нему испытываешь. Хоть ненависть. И нет, я не намекаю, что ненавидела того монаха… — Ясно, понял, — только и кивнул парниша, перебивая мой, начавший сбиваться, рассказ, — монах — наставник, обета нет. Значит, кузнец… Я в очередной раз подивилась деловитости этого ребёнка. — Слушай, Ром, не делай поспешных выводов… — начала было, пытаясь подобрать слова, сама не знаю о чём. Кажется, надо что-то сказать, о что — не понятно. — И ты не спеши, — отрезал Ром и, встав, учапал, видимо, спать. Хех, вот так мир. Стоит проявить к кому-то симпатию, сразу женят. Впрочем, кузнец-то неплох, ага… Да и тут достаточно пуританские нравы. Эх, как же неловко-то получилось… По закону жанра, мне теперь этого кузнеца надобно всячески избегать. Да только проблема в том, что я и без того не часто с ним сталкиваюсь. Впервые в жизни увидела, если уж на то пошло. Хотя… фляги… хм… То бишь, повод его снова увидеть у меня есть. Ох, что же меня так цепануло? Ширина плеч и внушительность мышц? Или рыжина в бороде и волосах? Ох, какой же типичный кузнец! Клишированный, я бы сказала. И доброта в глазах проступает, но суровость вида отгоняет от него хрупких пугливых девиц. А я — идеальный вариант. Не боюсь и даже уже слюни пускаю. Мды, дела-а-а… Но фляги мне и правда нужны, я точно собираюсь их заказать… А если пойду к другому кузнецу, сделав заказ у этого, то он может подумать, будто плохо справился. А если пойду снова именно к нему — может подумать, что запала. Учитывая, что это почти правда — я буду безбожно краснеть в процессе. Эх, вот беда… Ладно, утро вечера мудренее. Надо спать ложиться, пусть подсознание потрудится на общее благо, а сознание устало, да! Глава 28 — Лорин! Там стражники! Виста охнула и чуть не выронила кружку утреннего чая. — Чейзи, зачем же так орать? До сердечного приступа доведёшь, — фыркнула я спокойно. Ага, приступа. Похмелье просто у меня, вот и всё. Но признаться вслух, да ещё и младшему брату? Не-не, не и ещё раз не. Да и стражники… Ну, пришли, и чё? Поди, не впервой. Тем более, сейчас бояться нечего, никаких опальных наследников не прячу. Хм, может это Гарет? А то снился мне сегодня. Они с Олафом боролись, как в армрестлинге, а Кога Рок был судьёй. Победы кого-то одного я так и не дождалась, мужчины просто пыжились, потели, но сцепленные руки их никуда не собирались клониться. — Чего хотят, знаешь? — спросила я замолкнувшего брата. Тот покачал головой. Надулся, обиделся, похоже, на мой тон. Вставая из-за стола, я прошла мимо и потрепала Чейзи по голове. — Пошли спросим? — предложила ему. — Ты же не боишься? — Я? Кого? Стражников? — возмутился братишка. — Просто неожиданно пришли, вот и всё! — оправдал он то, с какой скоростью влетел в кухню с этой новостью. Но на моё удивление, Гарета я среди гостей не обнаружила. Стояли лишь четверо стражников в старых потрёпанных доспехах, даже похуже тех, что были на его подручных в день поисков Рика. — Вам послание, — выдал один из служивых, протягивая мне запечатанный конверт. — От кого? — я приподняла бровь, не спеша брать предлагаемое. Вместо этого многозначительно скрестила руки на груди. В ответ стражник повернул конверт ко мне лицевой стороной, так, чтобы смогла прочесть: «Торговая гильдия». Ля, дела… Вот уж не думаю, что мне грозит что-то хорошее. Пришлось взять послание, а что делать? Стражники быстренько ретировались, потому как, замешкавшись, могли попасть на вертел вместо заготовленного оленя — уж больно неприязненные взгляды кидали на них редкие утренние клиенты моей таверны. Я разорвала край конверта и развернула письмо. Сбоку подкралась Арата, которая, видя, что дело плохо, даже не стала мне напоминать про обещанный кофе. Но я точно сварю его, а себе в порцию коньячку ещё капну рюмашку. А то… бли-и-ин…