Незачем ребёнка нервировать. Ему и так досталось, оба родителя покинули нас почти одновременно, отец не смог жить без скоропостижно скончавшейся жены. Эх, слабак! Бросил разбираться со всем дерьмом неопытную девчушку, ещё и за братом мелким присматривать надо. Мда, печальненько тут всё… — Тогда ты поспи, — успокоившись и вытерев слёзы, заявил наглец, — а я всё сам за тебя сделаю. Ну… — от потупился, — что смогу. — Не говори ерунды, я уже отдохнула. Ты же сам меня на полу нашёл. Всё, поспала, теперь можно и за дело приниматься. — Почему не на кровати? — недоверчиво нахмурился Чейзи. — Как получилось, — отмахнулась я и принялась вставать. — Всё, хватит рассиживаться, дела сами себя не сделают. Идём, у нас много работы сегодня. Чейзи ещё всхлипывал, когда мы спустились на первый этаж таверны. Вывернув из-за угла лестницы, я замерла в проходе, ошалело разинув рот. Точно, вот же дерьмо! Совсем забыла! Зал для посетителей разгромлен. Мебель жалкими кучками щепок и обломков валяется у стен, редкие посетители толкутся у входа и не решаются войти. — Потрясающе, — только и прошептала я. Руки опустились, воздух сталь отчего-то гуще прежнего, стало трудно дышать, захотелось привалиться к косяку и осесть по нему без сознания. Но нет, я не могу себе такое позволить. Не на каждую дамочку есть свой рыцарь, который и из беды вызволит, и плечо подставит. — Так, гости дорогие, — рявкнула я, беря себя в руки, — сегодня заведение закрыто на реконструкцию. Сами видите, необходимость первостепенная. Мужики попереглядывались и стали неохотно покидать зал. Двое задержались и с надеждой взглянули на меня: — Может, хоть по кружке пива подашь? — сказал один из них. И подмигнул. Жуть. — А ты заплатишь сразу или опять в долг записать? — шикнула я на него таким голосом угрожающим, что мужичок сжался и выскользнул на улицу. Ага, заплатит он, коне-ешно… Упёрла руки в боки и послала ещё один говорящий взгляд подзалипшему было его товарищу. Тот хмуро осмотрел погром, но настаивать всё же не стал. Нус, вот и славно, а то я не представляю пока что, как этим дряхлым девичьим телом его отсюда выталкивала бы. Надо будет срочно вспомнить приёмы айкидо. Отличное боевое искусство, заточенное специально на борьбу с превышающим силы противником. Считается, что его придумала хрупкая девушка, как раз дабы отбиваться от сильных мужиков. Правды я не знаю, но занятия посещала неполных три года и могу смело заявить, что там действительно учат использовать силу противника против него же самого. Впрочем, это не единственное, что мне сейчас может помочь. За время охоты за головами я набрала много полезных навыков. И сложной работы не боюсь. — Ага, как же, — поспорила сама с собой, обзирая завалы, — слова словами, а теперь придётся их доказывать… Чейзи! — крикнула, и мальчишеская голова с тёмными кудряшками волос тут же высунулась из-за угла. — Тащи лопату, да побольше, буду прибираться. А кто мне всю эту подлянку подсунул… Это ж надо, в другое тело закинул и килотонны ответственности взвалил! Ох, узнаю, живого места от засранца не оставлю. Нет-нет, я не потерялась в реальности, прекрасно помню и себя, и события из своей родной жизни. Вот только сейчас я совсем не Валерия Дженкинс, зовут сие бренное тельце Лорин, с недавних пор сирота и полноправная владелица родовой таверны. Ага, в квартале воров. Ну, класс, закинуло меня, так закинуло… И главное, что даже мысли не возникло, будто это всё сон. Должно быть, наличие воспоминаний первоначальной Лорин играет свою роль. Я как-то сразу вжилась. Хм, впрочем, работа всегда помогала мне собраться с мыслями, а тут её непочатый край. Но что важнее, откладывать нельзя. Завтра эти выпивохи вороватые начнут штурмовать таверну, требуя бухла и закуски. Так что времени у меня на самом деле мало, буквально до конца дня. Или нет, до утра, чего уж мелочиться. Надо привести заведение в божеский вид до того, как вокруг организуется локальная война. «Нда, — думала я, загребая лопатой очередную горку щепок, — вот так подарочек родители оставили бедняге Лорин…» Нет, я, конечно, могу просто кинуть всё и свалить куда подальше, но… Пресловутое но! Положим, Чейзи прихвачу с собой, хотя и это не лучшая идея. Мальчику не пойдёт на пользу… Впрочем, жизнь в квартале, начинённом разбойниками и бандитами, тоже не радость. Но было б дело только в нём… Есть же ещё работники, да и обязательства перед людьми, которые приходят в мою таверну. Как же сложно, бр-р. В родном мире таких условностей не было. Но и уровень жизни там совсем иной. Хех, а что мешает мне использовать опыт тех же маркетологов и прочих торгашей здесь, где не особо-то балованные подобным потребители? Так-так, звучит интересно. Обмозгую позже, оставлю галочку в памяти. — Ох, Лори, что же ты надрываешься! Сейчас-сейчас, я позову… Это прибежала и почти сразу убежала одна из тех, кого первоначальная Лорин называла якорем. Виста, женщина примерно лет тридцати с хвостиком, для которой работа в таверне стала всем. Если я уйду, Виста останется без крыши над головой и средств к существованию. Она и сейчас-то еле перебивается. Лорин не могла ей платить, нет денег. Так что все работники таверны трудятся за еду и кров. Мда, печаль, с этим тоже надо что-то делать. И в первую очередь стоит устроить самой себе нормальную опочивальню. А то та каморка под крышей больше на тюремную одиночку похожа. Эх, Лори-Лорин… Какая добрая была девушка, но глупая. Чтобы больше получать с постояльцев таверны, она отдала под заселение жильцов даже свою комнату, переехав в самое захудалое помещение в доме. Не смогла выселить ни одного из своих работников. Жертвенность так и прёт. Но так заработки не повышают. Чтобы больше зарабатывать, не работать надо больше, а, как бы это парадоксально не звучало, как раз таки зарабатывать. Взвалив на себя больший объём забот, можно разве что надорваться. Заработанное не окупит потраченное здоровье. — Давай сюды лопату, — гаркнули над ухом. — Мартын! Нельзя же так подкрадываться! — отчитала я нашего удивительно бесшумного и доброго здоровяка. Мощный мужик, работы не боится. И вкалывает аки ломовая лошадь. Ещё один «якорь». Потому как без помощи он даже поесть забывает. В детстве Мартына головой хорошо ударили, что-то повредилось. Но мужик толковый, грех бросать на произвол судьбы. Усевшись на чуть ли не единственный уцелевший стул, я устало выдохнула. Нус, основную часть опилок и щепок сгребла, Мартын справится с выносом палок и прочего крупногабарита. Но остаётся один большой вопрос — что же делать без мебели? Куда садить клиентов? Они ведь так вообще платить откажутся… Ага, платить, но не пить. Беда-а… Надо думать. Что я, без головы что ли? Поди не впервой без рубля за душой оставаться. Справлюсь. А потом втройне спрошу с того смертника, что закинул меня в тело дурёхи Лорин! Глава 2 Жуткий срач! Даже когда подмели всё, здесь по прежнему было до неприличия грязно! Сколько же пьянчуг оставили на местном полу… Так, ладно, тут явно не только рвало людей. То тёмное пятно сто пудов от мочи. Вот же свиньи! Ну, и как прикажете мыть? Щёлоком?! А кожу с рук я потом аки модные перчатки сниму? Супер, обойдёмся. Но что же делать, что делать… От мыслей отвлек хлопок двери. Недостаточно чётко выразилась, когда просила не входить? Вроде ж сарафанное радио местного разлива справляться должно на ура, судя по воспоминаниям Лорин. Эх, всё таки надо табличку на входе повесить. Я обернулась на дверь, заранее готовая рвать глотки не понимающим намёков мужикам. Но на пороге стоял лишь один. И от его вида у тела Лорин чуть ноги не подкосились. Точнее, не от вида, а от омерзения, которые он вызывал. Напрягши силу воли, я даже не дрогнула, хоть слабость ощутила во всех красках. Итак, что мы видим? Жених самоназванный приперся. Сынок соседа. Ха! Брут! Его Брутом звать! Где же твой цезарь, милок? — Какая беда, ай-яй-яй, — противно поцокал он языком, осматривая пустой зал. И остановил свой сальный взгляд на мне. — А я предупреждал, что ты не вытянешь, пташечка. Я молчала и просто таращилась на этого пухлого петуха, распушившего редкие перья перед явно не его полёта «пташечкой». Такого давно пора бы на суп пустить, наваристый получился бы. Это максимум, на что он годится. Ну, ещё можно дырки затыкать, большие такие… Пока я его враждебно игнорировала, гаденыш нагло прошествовал через весь зал и остановился прямо напротив меня. Так близко, что вызвал у меня невольный рвотный позыв, который я не смогла бы сдержать, даже если б захотела. Но нахала моё открытое теперь уже пренебрежение не смутило ни капли. Он скабрезно оскалился и по хозяйски с ног до головы и обратно осмотрел моё сочное привлекательное молодое тело. Девственное, кстати. — Если ты о-очень меня попросишь, пошире раскрывая ротик и заглатывая поглубже, — похабно заявил он, — то обещаю, что помогу тебе разобраться со столами… Так и быть, на этот раз большего не попрошу. Они будут в полном твоем распоряжении уже завтра. Он лыбился, готовый увидеть… не знаю, смущение на моём лице? Может он ждал, что я, в лучших традициях хентайных героинь, после этого сменю удивлённое выражение мордашки на решимость и кинусь развязывать шнуровку на его штанах? — А у меня к тебе диаметрально противоположное предложение, — мурлыкнула я, оскалившись и тут же схватив его за пах и сжав до зубовного скрежета, не моего, естественно. О, слышите? Это тихо пискнула мышка в подполье или господин Брут протяжно сожалеет о слишком резко сказанных словах? — Если ты сейчас же захлопнешь рот и вывалишь свою жирную тушку наружу, то, так и быть, я оставлю ее тебе в базовой комплектации. Иначе в полном моем распоряжении насильственным путём останутся твоя драгоценная сосиска и оба бубенчика. На последних словах я уже чуть ли не нависала над ним, привстав, на сколько могла, на носочки, и со вкусом выплёвывала слова в его шокированную, перекошенную физиономию. — Ясно?! — гаркнула напоследок и грудью — между прочим, приятные такие размеры мне от Лорин достались — толкнула женишка к выходу, резко разжимая пальцы. Ой, как жаль, удержал-таки равновесие! Тоска-печаль… — Ты об этом пожалеешь! — обещался гавнюк, выметаясь наружу со скоростью электровеника, приличной скоростью. А голосок то высоко взлетал. Почти фальцетом! — Уже жалею! — крикнула вслед и продолжила тише: — Это ж сколько придется мыла потратить, чтоб отмыться теперь… — Я смотрела на свою руку, ещё пару секунд назад плотно лежавшую на достоин… Нет, достоинством это недоразумение не назовёшь. В общем, смотрела я на ту самую руку и кривилась. Тут в голове внезапно вспыхнуло воспоминание Лорин, от которого я, должно быть, побелела вся. — Как нет мыла?! Револьверы изобрели, а до мыла не додумались?! Братцы-кролики, да разве ж можно всё отмыть одним щёлоком и отравами, ой, отварами грёбанных трав… Мда… И я потрясённо замолчала. Ну, хоть до щёлока додумались, уже хорошо, есть с чего стартовать. Хотя оно и понятно, бедняки и травы позволить себе могут только самолично в лесочке собранные. Щелок часто оказывается выгодней по всем фронтам. Я напряглась, копаясь в памяти Лорин, и через некоторое время радостно заулыбалась. Сода! Дорогая штука, в таверне нет, но она существует! Её научились добывать, а значит — со временем я смогу её себе позволить! Итак, подведем итоги. Что мы имеем? Щелок, который, судя по способу изготовления, является гидроксидом калия, а не натрия. Из него получится жидкое мыло, если раздобыть масла и/или жиры. Ежели сюда приплести еще и соду… Тут и до твердого мыла рукой подать становится! А всякие ароматизаторы и им подобное потом, при наличии и необходимости. Впрочем, мыло должно стать популярно у местных, это выглядит, как золотое дно. Если всё получится. Спокойно, Лера, ой… Надо уже привыкать называться Лорин. Чует моё сердечко, что вернуться в родной мир не выйдет. Да и смысл? Тут молодое красивое тело, судя по знаниям которого, ещё и магия где-то водится, своя недвижимость — лафа же! Только работы с этим добром много, но чтоб я и не справилась? Пф, не смешите мои пятки! Подумала ещё, поприкидывала минутку-другую, похмыкала, закусив губу, кивнула своим мыслям и заорала на всю таверну: — Чейзи! Неси огниво! Спалим щепки от столов! — А про себя довольно добавила «И потом сварим мыло…». Так, нужен еще жир или что-то вроде оливкового масла. Эх, ладно, придумаем что-нибудь. Да, бабушка Зося, спасибо тебе огромное, что развлекала маленькую меня такими нетривиальными способами. Ну, кто еще научит ребенка, например, варить мыло с нуля? Только заботливая и старая бабка, пережившая все напасти на свете и так до конца жизни и оставшаяся в деревне. Я у неё многому научилась. И главное в науке бабы Зоси было вовсе не в рецептах, а в отношении к жизни и проблемам. Философия, другими словами. Первым делом, выйдя на задний двор, я проверила имеющуюся почти в каждом доме бедняков бочку со щёлоком. Тем самым, который делают просто разбавлением золы с водой и настаиванием. Так, тут есть чем поживиться для начала, но мне понадобится больше. Так бывшая мебель пойдет на благое дело, и это прекрасно! Останется достать соду… С жиром что-нибудь придумаем. Для начала и обычное сало сойдёт. И любой животный жир. Хотя, кажется, должно быть подсолнечное масло на кухне. Немного хотя бы, уже будет неплохо. Каждое масло ведь разные свойства даёт. Так вот лучше сочетать, ага. Вместе с Чейзи мы разожгли огромный костер. Пока он мучал огниво, я заботливо сложила доски, заранее уже видя в них не простые деревяшки, а базу для будущего мыла. Оставила брата следить за костром, сама пошла искать жир и готовить тару. Тут помогла Виста. Повезло, что кроме сала обнаружилось растительное масло. Какое конкретно — сказать было сложно, оно не первой свежести, давно ждёт своего «особого» часа. Не супер, но сгодится, переживем. Теперь пропорции бы вспомнить… Щелок, жир, вода, всего три компонента. Писать расчеты пришлось на земле у крыльца, бумаги или пишущих принадлежностей в таверне не было, уж больно зажиточно их иметь. С удивлением я обнаружила, что свободно пишу на странном языке, местном, видать. Умение от Лорин досталось. Итак, к жиру добавим масла, но в остальном никаких изысков. Что ж, попробуем! Варила мыло я на том же костре, который палил столы да стулья, благо топлива достопочтенный аристократ организовал предостаточно. Виста вышла во двор вслед за кастрюлей, которую я у неё отобрала со словами: — Всё равно варить в такой гигантской бадье нечего. Ну, а что? Бедность — не порок, а стиль жизни. В таверне вообще с едой не особо дела обстоят. Удивительно, что алкоголь ещё остался в наличии. Но судя по воспоминаниям Лорин, когда кончатся в погребе запасы хозяйственного отца, то… Верно, купить новый алкоголь будет не за что. Так-так, пиво я тоже варила когда-то, а уж вино-то каждый в моем родном районе своё мог делать, кто какие фрукты способен был достать. Это ж вообще просто! Хм, а что если самогон? Хм-хм, обдумаю и этот вариант. В любом случае, всё идет к тому, чтобы заниматься производством алкоголя самой. Полностью заменить ассортимент не выйдет, но смогу его толково и дешево разбавить. О, точно! Бизнес план! Домашнее буду продавать в долг, а покупное строго за деньги. Кто хочешь напиваться условно бесплатно, пусть хоть хороший товар мне не расходует. Эх, нет, плохая идея… Всё равно работа в убыток. Надо подумать, как стрясти деньги с клиентов. Между прочим, я прошу лишь расплатиться за полученные товары и услуги, ничего лишнего. Так, ещё пометка в память — разработать бизнес план. Итак, мыло. Пришлось соврать Чейзи и Висте, что этот рецепт мне кто-то там насоветовал из заезжих… М, пусть будет монах. Эти ребята нелюдимы, в люди выходят супер редко, про их быт только сказки ходят, так что на лжи меня словить будет сложно. — А почему ты раньше тогда не делала этого… как? — бурчал братик. — Мыло, это называется мыло, — я потрепала его по макушке. Лорин часто так делала, да, и мне понравилось. Мальчишке тоже по вкусу подобное проявление сестринской любви. — Раньше не было нужды, Чейзи. Но теперь я поняла, что либо мы предпринимаем решительные действия, либо точно не выплывем и последуем не лучшему примеру родителей, — да, я сторонник не избегать разговоров о смерти, это нужно принять. — Поэтому вот так, — неопределенно завершила я свой рассказ. Чейзи продолжал хмуриться, но молчал и наблюдал за процессом. Занятный парень. На вид лет шесть-восемь, а если приглядеться… Ой, да кого я обманываю, в этом мире дети, особенно из бедных кварталов, взрослеют очень быстро. И прямо передо мной сейчас сидит как раз такой вот экземпляр. Лорин родители берегли, хотели выдать выгодно замуж, спасти из этих трущоб, девочка всё же, хрупкое создание. Мама даже напряглась родить мальчика в наследники, чтобы в будущем снять тяжкий груз ответственности за таверну со старшей дочки. Перед зачатием она долго ходила в храм и проводила ритуалы, но зато они окупились и у Лорин родился именно братик. Но смена караула произошла внезапно, он совсем не успел подрасти. И вместо опоры да подмоги оказался еще одним довеском, якорем, тянущим вниз. И всё же, не волнуйся, Лорин, где бы ты ни была, за Чейзи и остальными я присмотрю. Глава 3