Потасовка началась внезапно, но мне с высоты крыльца показалось, что сразу в нескольких местах. У мангала, рядом с Мартыном, которого как будто агрессией пытались отвлечь от запоминания клиентов, а ещё двое идиотов попытались наехать на меня. Почему идиотов? Потому что я отпор давать обучена. И практику богатую прошла. Спустила обоих с лестницы, даже не напрягшись особо. А вот потасовка у мангала переросла во вполне адекватный конфликт. Но знаете, оказалось приятно осознавать, что нашлись те, кто в первую очередь решили обезопасить мангал и Арату, то есть мою собственность. Таверну. И защищали всё это дальше. Значит, я приглянулась местным. Народ там махал кулаками, а я стояла на лестнице и пыталась скрыть довольную улыбку. Репутация — это важно. И я свою начала зарабатывать. Беспорядки кончились, когда кто-то случайно задел и разбил целую бутыль вистано, которую я выдала за стол, притащенный клиентом лично во благо таверны. С того стола бутыль и сбили. Благо мебель не пострадала, но мужик расстроился, он ведь ещё и нёс его в одиночку аж за три улицы. А это должно вам подсказать, что суров он телосложением вполне заметно. Именно поэтому старался в драки не лезть, чтобы не зашибить кого случайно. Но тут разозлили. Его вмешательство быстро поставило точку на конфликте. Громила схватил в охапку ближайших дерущихся и вывалил кучей на площадь, раскидал в противоположные стороны не согласных друг с другом, а потом повторил это ещё раз. Остальные очаги погасли сами. Мало кто желал оказаться в подобном положении. Объятия этого товарища не сулили приятных ощущений, скорее наоборот. Я хитро сощурилась. Среди дерущихся обнаружился один товарищ, подозрительно напомнивший мне Гарета. Пришёл совсем недавно, мясо не брал, не пил, постоял немного поодаль, но в драку вмешался и помог Арате отбиться от особо нахального бывшего — что очевидно в сложившейся ситуации — клиента и будущего фигуранта чёрного списка посетителей моей таверны, которых более не обслуживаем. Окончательно опознать Гарета я не смогла, потому что он поспешил смыться с поля боя, когда всё закончилось, а я услышала грохот из кухни и побежала туда через зал. Мартына звать не стала, решила, что сама справлюсь. — Хех, я скучала, любимый, — пропела елейным голоском, обнаружив нарушителя покоя — Брута собственной персоной. Мразина навалился на косяк двери кухни, выходящей на задний двор, и леденел от ярости. А нефиг было входить в дом, где не ждут посторонних. Я что, дура оставлять двери без присмотра? После ухода стражи решила поставить охранки на входы. В тех книгах… кхг, романтических фэнтези романах с магией, которые я читала, было такое. И всякое другое. Но там не объяснялось, как эта дрянь устроена и работает. Так что я решила выбрать такой вариант: покрыла крыльцо тонким, незаметным слоем льда, который при наступании не того человека начинает покрывать ноги. Пришлось помучаться, обучая лёд распознавать даже через разную обувь допущенных и нет. Кстати, на Рика не получилось настроить, не успели… Как и на Аннабель. Ничего, я сразу чувствую, когда срабатывает, а травм лёд не наносит, даже боли нет. А то вдруг Ром вернётся. Брут, судя по всему, успел сделать несколько шагов, прежде, чем грузно, раскинув руки повалился от постепенно сковавшего ноги льда. Развернул что-то из металлической посуды, стоявшей на столе у двери. И разбил кувшин. — Я пришлю тебе счёт за испорченную утварь, — чуть более суровым голосом добавила я, подходя ближе. — Что забыл в моей таверне? — Возгордилась своей этой магией да, мерзавка? — прошипел засранец. Ух, как его разозлило произошедшее. И то, что я до сих пор не сняла ледяные сапоги с него — тоже. — И за что ж ты меня так словесами обласкал? — хмыкнула я весело, но добавила в голос стали, угрозы. — Не припомню заслуг, за которые смею зваться мерзавкой, гнида ты жирабасная. — Ч…что? — вылупился Брут. — Что слышал. Проваливай и не возвращайся. Я поняла, что это твои люди подстроили мне тут драку, изображая недовольных и руки распуская. Так вот их в лицо запомнили, я найду и каждого накажу. Или переманю. Тебе есть что предложить? Деньгам свойственно кончаться, ух я-то знаю. А у меня очень заманчивый и многообещающий товар. И главное: всё законно. Продолжишь делать мне гадости, я сама пойду в наступление. Используя твоих же людей или отсутствие у тебя оных. — Вот тогда и посмотрим! — зло бросил этот паскудник и дёрнулся, пытаясь освободиться. Хочет уйти, ага, вижу. Но не всё так просто. Держит лёд крепко. Я оболтус в магии, однако Создатель обещала, что стихия будет слушаться меня, и не обманула. А я уже приноровилась к чёткой формулировке. Ну, как сказать… В общем, казусов не было давно, я научилась различать, чего не надо делать или думать, если не хочешь проблем. — Звучит, как обещание, — хмыкнула, глядя на жалкие трепыхания этого гада. Нет, не подумайте, я адекватно отношусь к людям любой весовой категории. И вообще ко всем. Люди разные бывают. Как мерзавцы, так и ангелы встречаются везде, в любом уголке мира. Тут дело исключительно в личности. Но разве можно упустить оскорбить этого мерзавца тем, что он вполне может исправить? Вес — это его личная беда. Хотел бы, подтянулся б. Вот гнобить тем, что не подвластно изменить человеку — низко. То, что заложено в генах, каким родился, или если потерял конечность, стал инвалидом — это не повод для издёвок. А Брут свою дозу яда заслужил, более чем. Ещё не известно, что он собирался сделать на моей кухне! И остановился бы на ней или нет. Я дождалась, когда недоженишок увлечётся, особенно сильно дёрнется, чтобы в неожиданный для него момент убрать лёд. Моментально, испарила весь разом, а он по инерции потешно полетел с невысокого крылечка на землю. Ух, этот идиот ещё и покувыркался, покатился, словно плохо надутый мяч! Умора! — Не зашибся там? — издевательски спросила я, выйдя на прозрачный лёд. А что мне кто сделает, даже если этот кочан капусты шею себе свернёт? «У нас тут беззаконие, воровская мекка, — мстительно подумала я, но затем отругала себя. — Нельзя убивать людей за идиотизм. Надо просто не позволять им размножаться…» Но решила не обещать Бруту расправу над его детородным органом заранее. Пусть для него это будет сюрпризом. Если он и правда что-то устроит, если хоть кто-то из моих родных пострадает, я ему точно бубенцы в узел завяжу. Не побрезгую в руки взять. Вернувшись к мангалу, решительно разогнала всех по домам: — Мясо кончилось! Да и не хочу я повторения инцидента. Так что всем до завтра, поставлю ещё одну тушку над огнём, приходите с деньгами или чем ценным. — А ты так хитро говоришь… — вякнул кто-то из толпы характерным тоном сильно пьяного человека. Присмотрелась. О, узнаю! — Ин…се… днет. Инсцен… — Инцидент, Боб, — сжалилась я. — Что за слово дурное? — уточнил кто-то другой. — Происшествие, случай. Читать надо больше, олухи! — махнула я рукой. Но по доброму. И спрыгнула со столешницы, куда забралась, дабы все меня хорошо увидели и услышали. Народ принялся расходиться. Бурчали, бубнели, но двигались. Пора отдыхать. Виста обещалась на пару с Мартыном проверить все двери перед сном. А я что-то совсем из сил выбилась. Ух, нервный денёк. Доходы и рассчёты стоимостей посмотрим утром. Но в комнате сонную уставшую меня ожидал сюрприз. Глава 22 — Ты как мимо морозных чар прошёл? — приятно удивлённо спросила я Рома, внимательно оглядывая его на предмет ран или обморожений. Не припомню поступления сигнала от ледяного настила, значит парень не наступал. Неужто подсмотрел за Брутом? — Через окно влез, проблема разве? — невозмутимо ответил он и даже чуток нос вздёрнул. — Я вообще редко дверями вхожу. Не безопасно. Любят на них вешать всякое. — А на окна, можно подумать, не вешают? — нахмурилась я. И тут же виновата поджала губы. — Извини, я не успела тебя включить в память льда, как желанного гостя, вы ушли до того… — Раньше чар не было, я так и понял, что ты перестраховалась. Не ждала меня сегодня? — Да, признаться, думала, что могут следить ещё, — вздохнула я и, вымученно кряхтя, присела на свою кровать. Занятно, мальчонка говорит очень по взрослому. Если представить ему мужской голос, то фразы вполне подойдут. Вот вам отражение жизненного опыта. — И следят, — невозмутимо подтвердил Ром. — Несколько стражников переоделись бедняками, пришли в таверну. Даже мясо брали. Но я мало видел, пошёл сразу сюда, чтобы не светиться перед ними лишний раз. — Умница, — улыбнулась я и жестом подозвала его поближе. А когда парнишка нерешительно подошёл, сгребла в охапку и крепко обняла. — Ты как сам? Всё хорошо? — Я? — Ром смущённо покраснел и пытался скрыть улыбку. Приятно когда ждут где-то, да? — Тебя не волнует герцог? — Ты больше, — легко кивнула я и усадила паренька рядом. — Раз ты пришёл, сам спокоен, то и мне волноваться нечего. Так что больше заботишь, и я даже могу дать волю этому чувству. Ром повторно зарделся, на этот раз спрятать от меня это не удалось. Я словила себя на том, что бездумно перебираю его лохматые патлы пальцами. Эх, надо бы расчесать нормально, но такое только с водой и мылом. Где там мой гребень, хм? — Арата справилась? — вырвал из планов голос мальчика. — Да, она умничка, — вставая ответила ему. — Хотелось бы нанять на постоянку. — Я для того её и привёл, — хмыкнул Ром. — Подумал, что тебе нужна официантка. И певица лишней не будет. А она два в одном. — Так ты специально за ней ходил? — удивилась я. Открыла дверь и пропустила Рома вперёд. Гребень в кармане. Внизу в кухне есть таз с водой. Там же бутыль с жидким мылом. Пока вместо шампуня сойдёт. Надо будет потом нормальный сделать. С отваром трав и определёнными маслами, так-так… — Нет, я ходил, чтобы найти работников, но не знал точно, кого лучше. Присмотрелся для начала. Однако увидел Арату и подумал, что это идеальный универсальный вариант. Позже решим про остальных. А Ром знает умные слова, между прочим. Фразы строит грамотно. Вот даже «но» с «однако» чередует, без тавтологии. На бедняка не катит. Да, в очередной раз убеждаюсь, что паренёк из знатных, но беда его настигла. Надеюсь, не весь его род пострадал, эх… Знала бы я в этот момент, как там всё на самом деле обстоит, другие бы слова выбрала. Но всё в своё время. Сейчас о насущном. Пришлось отложить укладывание спать до тех пор, пока не вымыла голову Рому. В процессе причетала. Как он успел так выкацаться? Голова словно грязью обильно смазана. — Это маскировка! — возмутился мелкий шпион. — У дворовых детей не бывает таких чистых волос! — Понимаю, но ты больше не дворовой мальчишка, привыкай иначе маскироваться. — Как? У меня волосы рыжие! — взвыл бесёнок. — Их сложно спрятать! Даже белые проще! Я задумалась. И правда, ему бы изменить цвет. Но выбеливать точно не стоит. Значит надо темнить. Кажется, в этом мире существует понятие хны… Попрошу Висту озаботиться. Она должна знать сама или у кого спросить, где находится лавка красоты. Такая есть, Лорин даже бывала внутри разок. И мне кажется, смутно, что там должно быть нужное вещество. И всё же, увидев, что в его комнату никто не заходил, Ром просиял. Глазки загорелись, под маской усталости это не скрыть, дружок. — Пыль надо тут протирать раз хотя бы в пару дней. Будешь сам или пустишь кого-то? — спросила у него перед тем, как закрыть дверь. Было уже темно, но луна светила прямо в наклонное окошко в черепице. Хех, мир книги, романтика повсюду. Даже на чердаке. — А дашь, чем прибираться? — спросил Ром. Я кивнула. — Тогда сам. — Хорошо, завтра поставлю у двери. Сладких снов, — улыбнулась ему. — Пожелай сытных, — попросил несмело мальчик из-под одеяла. — А ты голоден? Нет? Тогда считай сей момент переходом на следующий уровень. Хотя сладких в этом случае желать ещё ранова-а-ато, — притворно задумалась я. Ром по моему тону понял, что дурачусь, и подхихикивал. — Желаю тебе, Ром, — торжественно проскандировала я полушёпотом, — вкусных снов, дружок! Далее, когда привыкнешь и к этому, тебя ждут сладкие. Или солёные, какие любишь, в общем. Спи, — шепнула и закрыла дверь. Занятный денёк. Рик должен был оставаться до утра… Мды, прозвучало так, словно я — брошенная любовница (хорошо, что с наследником у нас чисто дружеские, пусть и доверительные, отношения…), с которой мужчина не желает просыпаться, как впрочем и засыпать. Я вот по этому параметру сужу о близости и откровенности отношений. На нет и отношений нет. Но для любовника это не обязательно, там речь о сношениях скорее, кхм… Ну, и откуда у меня так оскорбительно много для невинной девы мыслей о плотских утехах? Кошмар. Развращаю невинную тушку Лорин. Встряхнула головой и направилась прямиком в свою постель. Утро вечера мудренее. Надо не забыть попросить плотников забабахать метлу по росту Рому и совочек небольшой, для его удобства. Ещё бы щёточку, для труднодоступных мест и чтобы мусор потом в совочек удобно заметать было. А то метла с длинной ручкой удобна только в процессе уборки помещения. Потом же скорее мешает. Под такие бытовые рассуждения и планы я и нырнула в долгожданный сон. Интересно, во сколько завтра проснусь… * * * Встала я утром с рассветом, как обычно. Оделась, спустилась вниз, закинула в себя становящийся всё более сытным с каждым днём завтрак и пошла проверить самочувствие лаймовых деревьев. А то сегодня уже планирую открыть бар, как раз самогона накопилось вполне достаточно для пробного заплыва. Но всё это было до. До того, как я действительно проснулась. Помню, когда учила английский язык в школе, был один текст… Надо было перевести на русский. И там стояло подряд два предложения с одинаковым словом wake up, то есть просыпаться. Условно: «Мальчик wake up в семь утра, а потом wake up в половину восьмого…» Я была единственной из класса, кто догадался, что во втором случае значение слова будет другим — не просыпаться, а вставать с постели. Как настоящий ленивый школьник, сначала хотела поменять значения местами, многие ведь даже завтракают с закрытыми глазами, сама такая порой. Но потом поняла, что это только в русском подобная беда. В английском-то и там, и там одинаковый wake up! Так что подразумевать можно совершенно всё, что угодно! Кому как удобно и во всех случаях будет верно. Тот случай очень много прояснил о моём отношении к английскому языку. А сегодняшнее утро много прояснило про Кога Рока. Так вот, я окончательно проснулась именно в тот момент, когда он появился на заднем дворе таверны. Сонливость сняло, как рукой. — Чья кровь? — сухо выдохнула я, не в силах сдвинуться с места. — Лося, — ответил Рок, а затем понимающе ухмыльнулся из формата «чта, волновалася за меня, да?» и принял уверенную позу. «Понтуется, значит, всё хорошо», — подумала я и заставила свои мышцы отмереть. Что-то нервы не к чёрту в последнее время, надо бы перестать воображать худшее каждый раз. — И где тот лось, которого ты по себе столь методично размазал? — я приподняла бровь. Да, сарказм и соответствующее вызывающее поведение всегда лучше всего ставили мне мозг на место.