— Доброй ночи, — сказала я, когда закончила с переодеванием. С учетом того, что в мою сторону не направили небольшой кинжал, от которого шла магия, нападать на меня и впрямь не планировали. — И вам доброй ночи! — ответила девушка, а потом пробормотала себе под нос: — Почему все те, кого сюда швыряет Король Леса, такие странные? — А кого он сюда швыряет? — осторожно спросила я. — Много таких как я? — Таких — точно нет, — с легкой улыбкой ответила девушка. — Не думаю, что кто-то еще решился бы при мне переодеваться. Да и, в целом, немного людей здесь бывает. В конце концов, заповедное место, которое тщательно охраняется. — А вы не боитесь мне все это рассказывать? — удивилась я. — Такие вещи обычно держат в секрете. — Но не от тех, кого сюда послал Король Леса Монстров. Вы же не думаете, что он отправляет в это место всех подряд? — сказала блондинка. — Несмотря на его... странные способы общения, он довольно добр. В душе. Очень глубоко в душе. Я не знала эту девушку, а она не знала меня. Но именно на этой фразе, кажется, между нами возникло абсолютное взаимопонимание. — Глубже не придумаешь, попробуй найти, — с легким смешком подтвердила я. — Так зачем он меня сюда швырнул и при чем тут доброта? — Швырнул? О не-е-ет, — протянула девушка, качая головой. — Нет-нет. В сравнении с тем, что было раньше, он вас весьма нежно перенес. Нежно? У меня дернулся уголок губ — нервный смех удалось сдержать лишь усилием воли. Я старалась не спрашивать лишнего, но здесь не сдержалась: — А не нежно — это как? Моя собеседница прикусила губу, задумавшись, а потом начала перечислять: — Однажды мы нашли посланного Королем Монстров человека головой в земле. Нет, он выжил, почти не пострадал, но его с такой силой бросили с помощью магии, что он сам выбраться никак не мог. О! Помню, был маг, которого телепортировали абы как, в результате чего он снес парочку... десятков деревьев. Так. Стойте. Телепортировали? Одно слово насторожило меня куда больше, чем бедные-несчастные побитые отправленцы и причины Короля Монстров отправить меня сюда. Дело в том, что телепорты – это весьма и весьма сложная магия, которая требует основательной подготовки. Начертить сложнейший по структуре круг, зарядить его магией… Это непросто даже для мага уровня Короля Монстров. И никто и никогда не станет использовать телепорты для перемещения на короткие расстояния. Конечно, если вы не глупец. Король Леса Монстров мог быть кем угодно – саамодуром, странным, пости сумасшедшим. Но глупцом он не был. — Телепортировал? — перебила я блондинку, которая продолжала рассказывать о предыдущих «подкидышах» в эту часть леса. — Куда телепортировал? — К озеру Богини Воды. — Это же... на другом конце королевства, если сравнивать с Ревотом, да? — Да, точно, в нескольких днях пути от Ревота, — подтвердила моя собеседница. Вот и оказалась дома побыстрее! В последний раз я так раздражалась, когда на меня давил избыток магии. Король Монстров действительно достоин своего титула. — И зачем этот добрый в душе запихнул меня за несколько дней пути от дома? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Наверное, чтобы познакомить со мной, — сказала девушка, а потом протянула мне руку. — Велия, подчиненная Богини Воды. Знакомство со мной — очень полезная и нужная вещь, особенно для тех, чья жизнь неспокойна. — Лиссандра, очень приятно. — Я пожала изящную ладонь с длинными пальцами. — А с чего вы взяли, что она у меня неспокойная? — Крови и ауры умерших у тех, кто живет мирной жизни, обычно не бывает. — Что есть, то есть, — пожала я плечами, не собираясь ни отрицать, ни оправдываться. Велия молчала, рассматривая меня, потом кивнула, словно сделала какой-то вывод. Она чуть улыбнулась, без лишнего пафоса опустилась прямо на траву, жестом предложив мне сделать то же самое. Отказывать я не стала, усевшись прямо напротив девушки. Я ничего не опасалась — моя интуиция была развита в достаточной степени, чтобы понимать, кто для меня угроза, а кто — нет. Эта девушка сильна, но ее спокойствие и дружелюбное отношение были искренними. — Подчиненная богини? — переспросила я, рассчитывая на пояснение. Это титул или?.. О божествах я знала совсем немного, если не сказать — практически ничего. Они были поразительно сильны, скорее всего, могущественнее драконов, а еще заключали с людьми контракты, давая тем дополнительную силу. — Да, я служу Богине. Богине Озера, — ответила девушка, а потом, словно прочитав мои мысли, пояснила: — Это не прозвище, как у Короля Монстров, Богиня Озера действительно божество. И так как это озеро — ее территория. Во внешнем мире... там, где люди, неспокойно сейчас, да? — Для монстров — неспокойно, — честно ответила я. -Вот поэтому Король Монстров тебя и познакомил со мной. Это место — самая защищенная часть леса. Найти его могут лишь те, кто хоть единожды тут был. Случись что в будущем, тебе и монстрам будет, где укрыться, — пояснила Велия, а потом сощурила глаза, сразу становясь похожей на кошку, которую погладили против шерсти, и добавила: — Хотя, если ты снимешь эту мерзкую штуку, ограничивающую твою магию, то никакая защита тебе не понадобится. — У меня свои причины не снимать ее, — вежливо ответила я, убеждаясь, что девушка и впрямь не так проста. — И в защите я не нуждаюсь даже с этой штукой, чего не скажешь о тех, кто под моей опекой. Поэтому я искренне благодарна, если твое предложение останется в силе. — Разумеется, в силе. На территории Богини Воды место монстрам всегда найдется, — Велия понимающе улыбнулась, после чего сказала: — Может, хочешь еще что-то спросить? — Много чего. Начиная с того, как мне выбраться отсюда, заканчивая информацией о божествах. К сожалению, мои знания весьма ограничены. — Не волнуйся, пешком добираться не придется. А о божествах я могу говорить очень долго. Думаешь, выдержишь? — Велия посмотрела на меня с легким вызовом, словно я была какой-то нерадивой студенткой, мечтавшей сбежать с лекции. Хотела я сказать, что сюда бы дракончика. И тогда уже будет другой вопрос, кто и кого выдержит. Но промолчала, лишь отметила про себя, что Велия весьма интересная личность. Но, думаю, в знакомых Короля Монстра других быть и не может. Я на секунду задумалась, стоит ли мне поторопиться домой, как долго будет длиться рассказ, не заставлю ли я волноваться Хэя, Элис и детишек. — Смотря как долго, — ответила я, пояснив: — Я боюсь, что мои знакомые будут меня искать. — Если их знает Король Монстров, то он предупредит, — ответила Велия. — Тебе не о чем волноваться. — Тогда я с удовольствием тебя послушаю. — Чудесно! У меня так давно не было собеседников, которые готовы слушать меня ночь напролет, — поделилась Велия, а ее глаза зажглись восторгом. — Если ты поймешь, что тебе надо поесть, попить или еще что-нибудь, то прерви меня. — Ничего страшного, я способна обходиться без еды несколько часов, — ответила я. — Часов? Чтобы рассказать, что я знаю, понадобится намного больше времени, — Велия гордо вскинула подбородок. И я поняла одну вещь. Даже если мне не нужно будет никакого убежища, дракончика я сюда точно отправлю. Хотя бы на денек. Божества — одни из трех основ этого мира. Они не имеют ничего общего с эфемерными богами моего мира, скорее, они как вид. Вот есть люди, есть монстры, а есть божества. Божеством нельзя стать, им можно только родиться. Живут божества в эфемерном верхнем мире, там, где и рождаются. Маленькие божества растут, наблюдают за миром внизу, а после выбирают себе какое-то важное занятие. — То есть? — тут спросила я, а перед глазами возникла картинка божества с крыльями, которое кует мечи. — Они выбирают тех, кому будут помогать. Или чему будут помогать. Например, здешнее божество — Богиня Воды. Она заботится о том, чтобы воды были чистыми и прозрачными, а озерные или морские обитатели — довольными. Если вдруг тебе попадется водный монстр, который смертельно ранен, то только Богиня Воды сможет спасти его. Ты хочешь что-то спросить? Велия прервалась, а я пыталась уложить всю эту информацию у себя в голове. — Ты же говорила, что божества живут в эфемерном верхнем мире, так почему Богиня Воды оказалась здесь? — Потому что тот мир — очень скучное место, — отметила Велия. — Здесь, среди людей и монстров, божествам нравится намного больше. Хотя многие до сих пор остаются в верхнем мире. — Почему? — задала я логичный вопрос. — Потому что для божеств есть ограничения, если они спускаются сюда. Если кто-то из божеств приходит на землю, то вполне может изменить картину мира. А если их будет слишком много, то они могут разрушить мир. Но, разумеется, есть несколько способов решения этой проблемы. Догадываешься, какие? Какая эта Велия интересная личность. Она рассказывала так, словно была учителем, а не простым собеседником. Я в который раз поймала себя на мысли, что просто обязана привести сюда дракончика. И оставить. На дней десять, а лучше на месяц. — Контракт, — покорно ответила я, решив подыграть пышущей энтузиазмом помощнице богини. — Верно! Божество может найти человека, который ему понравится. И предложить ему какие-то способности в обмен на то, чтобы его глазами время от времени смотреть на мир. На самом деле, такие отношения очень часто напоминают родственные, поэтому не у всех божеств получается заключать подобные контракты. — У тебя контракт с твоей богиней? — поинтересовалась я, но Велия почему-то на секунду растерялась. — Нет, не контракт. Я просто нахожусь у нее в подчинении, вот и все. Это был первый способ. А второй? — Велия смотрела на меня горящими глазами, а я ощущала себя взрослым, которого дергает ребенок. Но это было неплохо: по крайней мере, информация была важной и полезной. — Второе — это что-то, что связано с нынешним положением твоей Богиней Воды. Например, создание закрытой территории на этой земле. — Да, абсолютно верно! Богиня Воды живет на земле, однако она не может покинуть это место. К ней можно прийти, но она не может уйти. Но есть еще и третий способ. Я покачала головой, мол, уж извини, но догадок больше нет. Велия с энтузиазмом продолжила рассказ. Сила божеств определялась двумя вещами — врожденной силой и чувствами тех, кому эти божества помогали. Например, существовало божество, покровительствующее путешественникам. Божество избавляло их от случаных неприятностей или плохих случаев, а взамен путешественники в душе благодарили божество. Не было каких-то молитв или приношений, лишь чувства тех, кто верил. — Третий способ спуститься на землю самый неприятный. Божество должно куда-то отправить всю ту силу, которая была получена от верующих в него, и только с врожденной силой спуститься на землю, — сказала Велия. — Хотя я не уверена, что можно будет такое божество все еще считать полноценным божеством... Это как человек без рук или без ног. Так что обычно так не поступают. — А если необычно? — спросила я. — Если необычно... То исключение у нас, конечно, было. Но там, можно сказать, особый случай. Иногда на небесах появляются божества, сила которых так огромна, что им не нужна поддержка никаких существ. Врожденного таланта достаточно, чтобы сравниться по силе с другими божествами. — Получается, он был божеством, который не стал искать... свою стезю? — нахмурилась я. Я уже знала, чем такие истории заканчиваются. Когда у человека слишком много силы, которая ничем не ограничена, то нередко это приводит к вседозволенности и разрушению. Не только того, что вокруг, но и себя. — Вовсе нет! — почти обиженно возразила Велия. — Совсем-совсем нет! Это было чудесное маленькое божество, у которого было повышенное чувство справедливости. И в итоге выбрало очень необычную и сложную стезю. Вот только...