Мне было мало такого скупого ответа. — А где ратуша? — На главной площади самое большое здание. С часами. — А где главная площадь? Вместо ответа он махнул рукой в нужном направлении. — Спасибо вам большое за помощь! — Я изобразила легкий реверанс и капитан стражи с явным облегчением поспешил уйти. По пути к площади я миновала несколько кварталов, и все в гору. Бедные развалюхи опять сменились домами зажиточных горожан, а затем и каменными строениями богачей. Главная площадь Мейнланда. Похоже, и вправду базарный день. Несколько рядов палаток, крытых тканями разных цветов. В одном ряду торговали древесиной, рудой и всевозможными камнями, в другом — городские кузнецы, каменщики и плотники представляли свои изделия. Дальше продуктовый ряд, где живые птицы соседствовали с булками пекарей и колбасами мясников, а следом ряд, где продавались разные ткани и кожа, и пестрели одежда и шляпки. Я заблудилась бы там уже через минуту, но над площадью нависали два громадных здания, служа ориентирами: огромный собор со шпилем, который я видела еще на дороге, и ратуша напротив него. Если здание собора стремилось ввысь, приближаясь к божественному, то ратуша наоборот расползалась в стороны — широкое здание было всего в три этажа. Каждый этаж при этом был выше любого городского дома, а все три охватывали полукольцом почти пятую часть главной площади. Над главным входом, украшенным колоннами, висели часы. Такие же монументальные, как и здание ратуши, они занимали в высоту почти весь верхний этаж. Стрелки на часах показывали восемь утра. Это было так успокаивающе — я почти ожидала увидеть там древние часы, которые вручную останавливались на рассвете на «первый час дня» и полдень становился бы шестым. Но нет, циферблат был обычным, двенадцатичасовым. — Яйца! — раздался зычный голос неподалеку. — Туфли! — донеслось из ряда кожевенников. Я начала прокладывать путь сквозь это пестрое разнообразие. Видимо, мой вид и запах были настолько неприятны, что передо мной толпа расступалась, отворачивая лица и зажимая носы. — Яйца! — снова прокатилось над рынком. — Туфли! — вторил ему оппонент–обувщик, явно стараясь превзойти в громкости голоса и дальности раската звука. — Яйца!!! — принял вызов яйцеторговец, усилив звучание. Я уже почти миновала площадь, когда из рядов кожевников донеслись звуки драки. — Чай! Травяной чай! Настой жизни! Отвар красоты! — присоединился к общей какофонии высокий женский голос. В лавке, крытой зеленым в белую полоску тентом, за прилавком стояла та самая пухлая женщина, что ранее встретилась мне на воротах. Я привычным образом открыла ее подсказку. Сколько в городе разных званий, восхитилась я. Аристократы, дворяне, граждане, герцоги. И кто в этой чехарде я? Ночью, когда я «унаследовала» кладбище, я лишилась звания «Крепостной», но какое приобрела в таком случае? Я снова пошарила взглядом над собой, но никакого намека на подсказку не увидела. Ну что за засада! К травнице тем временем подошла довольно богато одетая дама и, указав на пару пучков и пузырьков, протянула руку ладонью вверх. На ладони возникла горка монет, и сразу же травница накрыла эту кучку своей ладонью. Деньги пропали из вида. Дама–покупательница забрала пузырьки и пучки трав, спрятав их в небольшом кошельке, прикрепленном к поясу. Куда делись деньги, я так и не поняла. Дама не доставала их из кошелька, а травница не прятала их в свой. Они просто появились на ладони одной и исчезли под ладонью другой. То есть, у меня на самом деле могут быть деньги, но я их не вижу? Как бы проверить это? Я заозиралась, разглядывая разложенные на прилавках товары. Так, стоп. Мне надо купить дом. Это главное. В ратушу меня все же пустили. Стражники скосили на меня глаза, но выправка и уставная стойка не позволили им большего. Пройдя в высокие двери, я оказалась в холле. Огромном, величественном, подавляюще роскошном. Вдоль одной из стен шли двери, в них туда–сюда сновали клерки и просители. По другую сторону на стене были вывешены портретные рамы в виде сложной иерархической структуры. На самом верху был один портрет, ниже два, под ним ещё три и так далее вниз, до девяти нижних портретов. Часть изображений отсутствовала. Около них висели маленькие портреты, от одного до четырех. Около края портретной иерархии притулилась небольшая стойка, к которой стояла очередь. И на моих глазах, стоило очередному просителю отойти от стойки, как возле одного из низовых портретов возник еще один, поменьше. Очередь продвинулась вперед. Следующий господин, смутно кого–то напомнивший, наклонился над стойкой. — Добрый день, — сказал ему клерк, — чем могу помочь? Желаете потратить много, неприлично много или возмутительно много денег? Господин усмехнулся и протянул руку в том же жесте, что и дама на рынке. А я вспомнила, где его видела: там же, у ворот. — Тут вы правы, это просто неприличная сумма. Я хочу купить титул аристократа! Клерк провел рукой над возникшей горкой денег, и она исчезла. — Ожидайте. Покупатель титула отошел, очередь продвинулась еще. Кажется, мне тоже надо туда. Встав позади всех, я продолжила рассматривать холл. Напротив главного входа, поднимаясь к противоположной стене, располагалась громоздкая лестница. На втором этаже были еще кабинеты, но там никто не ходил. Очередь передо мной как–то незаметно и быстро рассосалась. То ли клерк всех быстро обслужил, то ли дело во мне… Но я оказалась перед стойкой просто с поразительной скоростью. — Добрый день, прекрасная ле… простолюдинка, — все так же доброжелательно, как и со всеми другими, сказал клерк. — Сегодня прекрасная погода. Надеюсь, она будет такой и ночью, ведь у вас нет крыши над головой. — Я как раз по этому поводу. Я хочу купить дом. — Это не ко мне. Вон в том кабинете оформляют сделки с недвижимостью. — Клерк тут же потерял ко мне интерес, но почти сразу встрепенулся. — Но вам там ничего не продадут. Вы не горожанка. — И как стать горожанкой? — чуть сердито спросила я. Нерасторопность игровых подсказок уже начала меня утомлять. — Вам следует пожертвовать всего лишь скромную сумму в пять сотен марок, и я выпишу нужную бумагу, — расплылся в улыбке клерк. Я подняла руку и раскрыла ладонь, также, как видела раньше. Вздохнула. Попыталась снова. Клерк смотрел то на мою ладонь, то на меня. Наконец его взгляд замер в точке где–то на ладонь выше моей головы, а потом он покачал головой. — Не стоит тратить зря время. У вас нет нужной суммы. Приходите позже. Вздохнув, я отошла от стойки. Около кабинета, на который указал мне клерк, висела табличка. Какие цены! А мне еще нужно и пятьсот марок на «пожертвование», чтобы стать горожанкой. И до вечера осталось не так уж много времени. Малькольм, скотина, чтоб тебе на Земле три тысячи раз икалось! Если ты надеялся, что я сдохну именно так, то зря. Я еще побарахтаюсь! До вечера так точно. А там посмотрим, в Прыжке «Карсовай» или еще в пространстве. Может и выживу. Я еще разок присмотрелась к списку участков, нашла нужный — благо, рядом с каждым строением, стоило начать приглядываться, появлялась картинка. Мой участок пока никого не интересовал. Надеюсь, так и продолжится. — Яйца! Ботинки! Травы! Подковы! Платья! Булки! — деловито поприветствовал меня рынок. — Браслеты! — пискнула я, пристроившись около одной из палаток. Передо мной тут же выросли два молодца–одинаковых–с-лица и в форме, похожей на стражников ворот. В их подсказках обнаружилась информация о том, что они Крепостные и Стражи рынка. — Лицензия! — потребовали они. — Что? — хлопнула ресницами я. — Нет лицензии — нет торговли! — хором ответили стражи, доставая оружие. — Уходи! — Хорошо, хорошо. Ухожу. А не скажете, где взять лицензию? — Кажется, в отсутствии справки, умение задавать тупые вопросы скоро станет моим основным. То ли у этих стражей программа оказалась попроще, то ли я им настолько не понравилась, но ответа я не дождалась. Они еще раз потребовали от меня прекратить нелицензированную торговлю, и бодро умаршировали дальше по рынку. Там кто–то звал стражу, вереща о ворах и краже. Лицензия, где же взять лицензию… Я отошла к другой стороне рынка, туда, где за высокой живой изгородью прятались дома богачей. На этой стороне торговали украшениями. Все было тихо, чисто и спокойно. Но только я встала около одной из палаток, как находящийся в ней дородный мужик пристально посмотрел на меня, а потом кивнул своему помощнику. Тот отделился от стены палатки, которую подпирал с самым равнодушным видом, и подошел ко мне. Взял за локоток — у меня сразу отнялась рука! — и тихо прошептал на ухо. — Ты сейчас быстренько отсюда уйдешь и никогда больше не вернешься, поняла, детка? Иначе тебя не найдут, даже если есть кому искать. Поняла–поняла, все прекрасно поняла. В центре рынка меня попыталась обокрасть шайка мальчишек — стащить было нечего, но облапали пренеприятно. В той части рынка, что прилегала к порту, меня закидали тухлой рыбой. Вряд ли это много добавило к уже имеющемуся амбре, но народ с моего пути стал разбегаться активнее. Часы на ратуше пробили девять, затем десять и одиннадцать, а мне так и не удалось продать ни одного браслета. Я остановилась передохнуть около небольшого фонтанчика, и даже набрала немного воды в ладони. — А ничего мордашка, — поинтересовался медовый голос рядом со мной. — Ты тут с кем? Я с наслаждением ополоснула лицо и только утерев прохладные капли, посмотрела на говорившего. По другую сторону от фонтанчика стоял довольно молодой мужчина, разодетый так, что все петухи в округе должны были умереть от зависти. В красные его сапоги были заправлены синие в желтую вертикальную полоску штаны, коричневый кожаный пояс стягивал на тонкой талии ярко–белую рубашку, а сверху была надета зеленая куртка с оранжевыми вставками на локтях и груди. Длинные черные волосы были небрежно прикрыты заломленной на одну сторону небольшой шапочкой с перьями — как раз петушиными. От этого многоцветья у меня зарябило в глазах. — И фигурка неплохая… — продолжил оценивать меня вслух этот странный человек. — Ты же не немая, крошка? Нет? Ответь же! — Нет, не немая, — мрачно прошипела я, и поинтересовалась в ответ: — А вам какое дело? — Думаю работу тебе предложить. Мне как раз нужна помощница… Я тебе красивое платье куплю, а прическу лучший куафер города делать будет. Будешь гулять по городу, да зазывать ко мне клиентов. Если сможешь петь, то добавлю немного денег. Ну и потом, если кто из клиентов захочет тебе заплатить — все твое будет, мне только небольшой процент отдавать будешь…