— Не могу я вас оставить! Никак невмочно это! — продолжал гудеть мой телохранитель. — Никко мне таких страстей понарассказал! Дескать, и дня не проходит, чтобы на вас кто–то не напал! А вы даж оружия никакого не носите, да и не владеете им! Ну как вас одну оставлять–то! Убьют еще тати какие! И куды нам с Никко тогда податься? Мы препирались еще несколько минут, но в конце концов пришли к согласию: он доводит меня до ратуши, и потом идет на кладбище, а концу заседания как раз должен успеть вернуться обратно. Около ратуши меня поджидал неприметный человечек. На его одежде не было никаких опознавательных знаков, но он явно находился на службе. — Госпожа Аджаи, — он поклонился. — Вам письмо. Я распечатала протянутое сообщение, и вчиталась в строки: Госпожа Аджаи! Городской совет сообщает вам, что сегодня скончался один из членов вашей династии. Вам, как вдове, отходит следующее имущество: — Каменный дом «Уютный», — 13409 марок. Примите наши соболезнования. Я смяла письмо и посмотрела как оно рассыпалось пеплом с моих пальцев. Неприметный человечек уже исчез. — Вот что, Клин. Понесешь тело моего супруга не на кладбище, а в его дом. Который теперь принадлежит мне. Найдешь? — Найду, как не найти, госпожа–хозяйка, — ответил телохранитель. Собрание в ратуше потекло по накатанной: Верховный совет — в лице Адама, Савела и примкнувшего к ним Еноха одним махом лишил полномочий прежнего Соверена, и избрал на его место бывшего Архиепископа. А затем освободившуюся должность главного специалиста по религии города занял Енох. Должность уволенного в прошлое заседание Придворного советника занял Главнокомандующий, а на его должность была избрана Аделина Темин, оставившая должность Мэра. Таким образом в Верховном Совете освободилось сразу две вакансии. В городском совете София Като заняла должность городского Казначея, а Судья остался при своей. Выборы мэра были отложены до следующего заседания, так как никто не хотел вызывать гнев жены герцога Сенье. В церковном совете освободились должности Инквизитора и Префекта. Должность Епископа занял, к моему изрядному удивлению, герцог Симон Сенье, мой самый первый, но временно нейтрализованный враг. И наконец писари и письмоводители собрались в тесной комнатушке в дальнем крыле ратуши. — Как мы все знаем, сегодня нас покинул Рауль Ульфберт, — сказал Письмоводитель Родари. — Поэтому его кандидатура снята с голосования по должности Помощника канцелярии. Таким образом остается единственная кандидатура — моя! Нет необходимости в каком–либо обсуждении и голосовании. Надпись над его головой мигнула и изменилась. — Продолжим заседание, — сказал теперь уже Помощник канцелярии. — Поскольку освободились должности Письмоводителя, то сегодняшние кандидаты могут занять их обе! Выдвигаются следующие кандидаты… Пять минут обсуждения — и я получила следующую должность. А вместе со мной продвинули и какого–то Шпиона, чье имя мне ни о чем не говорило. Вернувшись в холл, я привычно отстояла очередь к клерку приемной, и сделала сразу два дела: купила новый титул (5000 марок, «Свободная гражданка», можно избираться на должности с первого по четвертый уровень) и подала на следующую должность — Командующий городской стражей (еще 2250 марок). Как выяснилось, подавать заявку можно было на любую должность одного уровня, достаточно избраться на любую из нижестоящих. А вот к следующей намеченной цели следовало подготовиться — ведь в городе уже есть Командующий. И значит, на автоматическое повышение мне не грозит. Придется умасливать тех, кто будет меня избирать — трех Десятников и двух Капитанов стражи. Две женщины, трое мужчин. Один браслет, одна поэма. Духи — на всех. Стоило мне выйти, как рядом с моим плечом вырос Клин. Поэму купить оказалось довольно легко — брат Джованни был на своем обычном месте. А вот у парфюмера нужных мне духов не оказалось, зато в расположившейся рядом палатке лекарей я увидела мыло — незаменимая для меня вещь! Ведь «Кладбищенская вонь» меня так и не покинула, хотя, слава богу, и не усиливалась последние дни. Прикупив его, я отправилась домой. К Раулю. Признаться честно, скорбеть я не могла — все–таки я отделяла игроков от персонажей-НПС, и эмоционально не привязывалась. Грызло только то, что у меня отобрали то, что я считала своим. Дом у Рауля оказался на улучшении — из второго ранга на третий, доступный от ранга Аристократа. Вот интересно, дом и деньги я унаследовала, — а титул, как был, так и остался тот, который я купила сама. Теперь уже «Свободная гражданка». Каменный дом оказался похож на мой. Даже лучше. Я нашла взглядом подсказку дома и перенесла свою резиденцию сюда, оставив второй дом как запасной. И тут же почувствовала странное ощущение потери чего–то важного, словно в том доме было что–то ценное специально для меня. А ведь и вправду, тот дом меня привлек сам, в самый первый день. И я ни разу не осмотрела его с фонарем, хотя стоило бы. Но пока заниматься этим не получится. Я вошла в новый дом, и сразу оказалась в большой комнате–гостиной, в дальней части которой были две двери. В центре же стоял на лавке гроб с Раулем. И когда только Клин успел позаботиться об этом. Едва я встала рядом с покойным, как в дверь постучались. — Клин, открой, — попросила я. И потянулась цепочка соседей, знакомых Рауля, его бывших работников, собутыльников и бог знает еще кого. Я стояла с самым печальным видом, изредка роняя слезы, и принимала все положенные случаю соболезнования. — Такой хороший человек был, — прижала платочек к глазам соседка из дома напротив. — Работник–то какой был! Кузню сам возвел, один, без семьи! — повздыхал крупный мужик, наверное из бывших работников. — Да, оружие его было лучшее в городе! Кто ж знает, что теперь будет, говорят, кузню–то его до основания снесли! — Не снесли, а пожгли! И убили–то его как раз там… — вклинился в поток суждений еще один подошедший мужик. У меня рябило в глазах, а перед глазами плыло, я только едва успевала печально вздыхать на каждое заявление. — Кто пожег? Кто убивец–то? — спросил еще один человек, похожий на стражника. — Так это, вроде куркурент его! Форжерон, из гербовых… — прошушукали откуда–то со стороны. — Да, с гербовыми связываться — себе дороже. — Вот и Рауль тоже, он–то поди рассчитывал, что жена в силу войдет, и он убережется. Ан нет… — Девка–то, вон, вся бледная.. Помрет ведь от тоски теперь, — это уже донеслось чуть ли не от дверей. — А кто умер–то? — спросил еще один мужик, и я подняла на него взгляд. И тут же уперлась в черно–желтую бляху на поясе. Черный ворон на желтом фоне. Но мужик тут же запахнул одежду, и скрылся за спинами других поминающих. Вот это плохо. Я не успела заглянуть в подсказку. Что, если это и был тот самый Кукольник — и искал себе новое «тело», взамен убитых? Продолжалась скорбная церемония почти до заката, и остановилась только с приездом Никко. Он закончил возить вещи на продажу с кладбища на рынок и вернулся сначала в прежний дом, а затем сюда. — Я… это… увидел что дом перестал быть главным, и подумал, что наверное вы туточки. И верно! — сам себя похвалил он. Я тут же велела грузить гроб и ехать на кладбище. Уже совсем отгорел долгий летний закат и высыпали звезды, когда я бросила последний ком земли на могилу моего первого, но так и не состоявшегося мужа. — Прости, Рауль. Я ведь и вправду хотела тогда отозвать помолвку. А теперь тебя убили только из–за меня. Я словно магнит для неприятностей. Прости и прощай. Может, в следующем повороте цикла тебе достанется партия получше. Закончив с рутинным управлением существами, я скормила им по несколько добытых червяков, и угостила Ворона прикупленным в городе пирогом с мясом. Он выклевал мясо, а корки брезгливо раскидал рядом с бочками. — Никко, домой, — попросила я, устраиваясь на телеге. Клин сел впереди вместе с братом, и мы поехали. Привез он меня без лишних напоминаний сразу в новый дом, и я наконец смогла заняться исследованием доставшегося мне жилища. За дверями находились две комнаты: одна такой же кабинет, как и у меня главная комната в хибаре. То есть рабочий стол с книгами и журналами, портрет, гербы, телескоп для наблюдения за другими родами, стойка с доказательствами и очаг. Все по максимуму для этого уровня улучшенное. Вторая комната оказалась интереснее — это был зал на втором этаже, к которому вела лестница. В зале стояли манекены из соломы и стойки с оружием, а на одной стене рядком висели толстые мишени. На одной из стоек было всевозможное холодное оружие — от небольшого кинжала, до огромного топора на древке в мой рост и несколькими мечами, а также странным шипастым шаром, прикрепленным к рукояти толстой цепью. Неужели и такое оружие бывает? Интересно, как оно называется? На другой стойке находилось несколько пистолетов и огромный арбалет. Рядом с арбалетом были закреплены короткие штучки типа стрел. Но стойки и манекены занимали лишь малую площадь этого зала. Удивительно, но мне казалось, что комната внутри больше, чем дом снаружи — потому что здесь тоже помещался камин, доска с пришпиленными к ней листками и огромные панорамные окна, путь и закрытые шторами. Я сняла со стойки большой меч, и попыталась удержать его двумя руками. Пальцы резала рукоять, запястья тут же заныли, что они не предназначены тягать железо — в мече было килограммов десять! — а спину пришлось выпрямить и свести лопатки вместе — только чтобы не завалиться вперед от тяжести. И все равно замахнуться я не смогла. Неуклюже уронила меч на манекен, а сама ощутила резкую боль в пальцах Вы получили малую травму руки, — «порадовала» меня подсказка. Меч выпал из разом ослабевших пальцев, и разбил бы паркетные плашки на полу, если бы не подхвативший его Клин. Телохранитель смотрел на меня с явным скептицизмом. — Госпожа–хозяйка, вам бы это… учителя нанять надо. Да и чем полегче заниматься. Где ж это видано, чтоб женщина двуручник тягала! — Капитан Ши же ходит, — возразила я. — Так она, поди, с детства занимается! И Владение оружием у нее хорошо развито, все ж в Гильдии Военных она. Может, вам оттудова наставника взять? — продолжал настаивать на своем Клин. — А ты поучить не можешь? — я присмотрелась к его подсказке. — Нет, хозяйка, куды ж мне. Гильдия штраф выпишет такой, что ежли две жизни на вас работать буду, то все равно не оплачу. — Штраф? — я отмахнулась. — Если и выпишут, я покрою. Так что, поможешь? — Не могу, хозяйка… никак не могу! — Клин поклонился чуть не до земли, а я поняла, что, видимо, это игровое ограничение. — Лучше вы на эти деньги еще телохранителей наймите. В вашем прежнем доме скоро можно будет еще одного нанять, да и тут двоих можно. А когда дом улучшится, то и трех. А с пятью телохранителями вам бояться будет нечего…