– Можем штурмовать ступени. Взять ее напрямую. Сити посмотрела на Абигейл, чью искалеченную белую руку было хорошо видно – вместе с кольцом. – У меня идея получше. – Она сняла винтовку с плеча. От понимания, что предлагает ее подруга, Фатима застыла на месте. – Насколько я знаю, – сказала Сити, прочитав чувства на ее лице, – министерство выдает оружие. – Для самообороны, – парировала Фатима. – Не для хладнокровного убийства. – Это по-прежнему самооборона. Просто посредством хладнокровного убийства. – Фатима открыла рот, чтобы возразить, но Сити настойчиво продолжала: – У нас нет времени на споры об этике. Я только знаю, что всего лишь одна пуля сделает это кольцо бесполезным, освободит всех джиннов и остановит Часы. Как по мне, это и есть высшее благо. Фатиме это не нравилось. Совсем. Но слишком многое поставлено на карту. И Сити была права в одном – у них нет времени на споры. – Сделай все чисто, – наконец сказала она. Сити кивнула и опустилась на колено, прижав приклад винтовки к плечу и вглядываясь в прицел. – Может, ты и на высоте, – пробормотала она, – но у меня есть богиня. – Ее палец завис над спусковым крючком. – Не попади в джинна! – прошептала Фатима. – Не переживай. Надежный выстрел. Но результат может получиться неаккуратным. Фатима собралась с духом. Она надеялась, что справится с «неаккуратным». Сити начала шептать, и понадобилось мгновение, чтобы понять, что она молилась. – Хвала тебе, Хозяйка всех сил, Око Ра, Свет, что отгоняет тьму. Я открываю тебе свое сердце. Свои руки. Свои глаза. Сердце мое безупречно. Сделай мой прицел верным, чтобы поразила я врагов Отца нашего. Ночь разорвал треск винтовки. Слова Абигейл резко оборвались, и перед ней, словно завеса, расплылось черное облако. Пуля столкнулась с ним и разлетелась вдребезги. Виктор закричал, сжимая окровавленное плечо, куда попал осколок, и упал на пол платформы. В следующую секунду черное облако превратилось в знакомую фигуру. Пепельный гуль. – Я была уверена, что прикончила эту тварь! – выругалась Сити. Она приготовилась снова выстрелить. Слишком поздно. Абигейл смотрела на крышу. Она легко заметила их среди массы бессмертных и что-то крикнула во всю силу легких. Фатима почувствовала, как холодеет кровь, когда все окружающие джинны направили на них взгляды – пустые и мертвые. Глава двадцать седьмая Фатима увернулась от мясистой ладони округлого четырехрукого джинна. Не просто округлого, почти идеально круглого – чешуйчатая сфера с большим, чем нужно, количеством конечностей и широким ртом. Она ударила джинна тростью прямо между глаз, и тот отшатнулся. Возле нее Сити отбросила джинна с единственным желтым рогом так, что тот врезался в нескольких других, используя их вес против них самих. – Это начинает раздражать, – прорычала она, подпрыгивая, чтобы пнуть джинна в лицо. – Лучше, чем… – Фатима задохнулась в обжигающем холоде, пройдя прямо сквозь вихрящуюся джанн ветра. – Поднажмем! – застучала она зубами. Сити была права. Абигейл слишком распылялась. Сначала они боялись, что джинны их одолеют. На удивление, они оказались не слишком опасными. О, они оставались массивными и чудовищными. Но сражались они вяло. И неуклюже. Некоторые нападали только раз, после чего возвращались в ступор. Тем не менее бои их задерживали и давали время на завершение Часов. Их лучшим шансом было пробиваться вперед и добраться до платформы. – Мы вырвались! – крикнула Сити. Их все еще окружали джинны. Но они, похоже, не получили команду Абигейл. Их глаза были прикованы к хозяйке, которая больше не выкрикивала приказания, но стояла неподвижно с вытянутой рукой. От концентрации ее лицо покрывал пот, а прекрасно уложенные волосы почти распустились. – Выглядит уязвимой. Нападем сейчас! – Не получится, пока он стоит на пути. – Сити указала на пепельного гуля, который безучастно за ними наблюдал. – Нам как-то нужно его отвлечь. – Принято, – сказала Сити. Она подняла винтовку, прицелилась и выстрелила. Абигейл вздрогнула от предназначавшегося ей выстрела, хотя гуль в мгновение ока переместился, чтобы отразить пулю. Англичанка бросила вниз злобный взгляд и выкроила секунду, чтобы отдать команду. Клубящееся черное облако, которое было пепельным гулем, развернулось и устремилось к ним. – Сработало, – сообщила Сити. Мгновение – и она джинния. Когда пепельный гуль сгустился и упал перед ней, Сити нанесла удар – настолько сильный, что существо рассыпалось в черную пыль, разлетевшуюся по крыше. – Иди, позаботься об Абби. Я задержу тварь. – Ты справишься? – Фатима с беспокойством посмотрела на Сити. – В этой форме? – Она слишком занята, – ухмыльнулась Сити, хотя улыбка выглядела натянутой. – К тому же со мной богиня! Иди! Подожди! – Фатима с удивлением обнаружила, что вовлечена в глубокий поцелуй. Ее тело напряглось, когда по нему пронесся электрический поток – словно кто-то неведомым способом сумел перелить половину Нила в бутылку. Их губы разомкнулись, и у нее перехватило дыхание. – Что это было? – пролепетала следователь, когда ее ноги снова коснулись земли. – Подарок, – подмигнула Сити. – Считай, что я подзарядила твою батарею. – Ее лицо исказилось в рычании, когда вновь сформировавшийся гуль поднялся, создавая свой дубликат. – Теперь иди! Фатима пошла. Ее тело покалывало, и казалось, что она переполнена новой энергией. Проскользнув между последними джиннами, она добралась до лестницы к платформе и помчалась вверх, перескакивая через ступеньки. Кто-то спрыгнул вниз, чтобы ее остановить. Персиваль Монтгомери. Она легко его обошла и нанесла сильный удар в челюсть, от которого голова англичанина откинулась назад. Он повалился на платформу, и агент улыбнулась. Как же хорошо! Ей было хорошо! Сестры Эджингтон выкрикнули предупреждение, и Абигейл обернулась, как раз когда Фатима выхватила меч и атаковала. Женщине удалось избежать удара, но он прошел достаточно близко, чтобы ее лицо побледнело. – Похоже, ты твердо решила встать у меня на пути, – прошипела она. – Ты как дитя, просто не можешь, когда тебя не слушают. – Она протянула руку в воздух, и в ней появился черный гудящий клинок. Фатима улыбнулась шире. И напала. Абигейл была искусной фехтовальщицей. Но у Фатимы имелось два преимущества. Абигейл устала, она использовала слишком много силы кольца. Следователь, с другой стороны, получила энергию от магии джиннов. Ее ноги пританцовывали, когда она воспользовалась своим превосходством, заставляя противницу блокировать и поспешно отступать. Агент поражалась легкости, с которой угадывала намеченные маневры, и без труда их парировала. Она видела явное изнеможение на лице Абигейл, ее затрудненное дыхание. Намереваясь покончить с этим, Фатима притворилась, что запнулась. Абигейл ухватилась за победу, вытягиваясь в колющем движении. Выйдя из финта, Фатима опустилась, острие клинка прорезало платье и задело бедро. Англичанка с криком отпрянула, держась за раненную ногу. – Это за Сити. Лицо Абигейл потемнело. – У меня нет на это времени! – Уортингтон взмахнула рукой с кольцом, и оно ярко засветилось. – Ко мне! Масса джиннов ринулись с крыши наверх. Фатима подняла меч, ожидая, что они нападут. Вместо этого джинны собрались в защитный щит вокруг своей хозяйки. – Хочешь с кем-нибудь сразиться? – ухмыльнулась Абигейл из-за заслона тел. – Вот тебе. Протестируй навыки! – Она снова взмахнула рукой, и один из ифритов, работавших над Часами Миров, оторвался от металлического гиганта и упал вниз, тяжело приземлившись на ступени перед Фатимой. Существо было добрых девять футов в высоту – не говоря уж о том, что его тело состояло из огня. Ифрит выхватил из небытия пылающий красный клинок и взмахнул. Фатима сумела вовремя поднять свой меч. Сила удара бросила ее на колено, а из оружия ифрита вырвались огненные брызги. И он продолжал давить. Ее взгляд встретился с глазами противника – пустыми омутами расплавленной лавы – и она знала, что рано или поздно раскаленное лезвие до нее доберется. Внезапно раздался подобный львиному рев. Ифрит закричал, когда когти вонзились сначала в его руку, потом в грудь, расплескивая кровь. Он повернулся навстречу шквалу когтей и бьющихся крыльев. Сити! Нубийка оскалила зубы, и джинн ответил яростным воплем, занося пылающий меч над головой. В руке Сити появилось оружие – клинок сияющего серебра. Столкновение двух мечей было ослепительным. Абигейл следила за схваткой, все еще сжимая раненную ногу. Она снова закричала, и второй, а за ним и третий ифрит спикировали вниз. Фатима в панике наблюдала, как три огненных создания обрушиваются на ее подругу. Сити ощерилась, кроваво-золотые глаза сузились в злом прищуре, крылья распахнулись, а серебряный меч указывал в небо. Фатима никогда не видела ничего столь же прекрасного! Сити держалась. Но все же она была полуджинном, сражающимся с тремя ифритами, которые осыпали ее ударами раскаленных клинков. Она быстро перешла к отчаянной защите. Взмахи меча слабели, женщина с трудом блокировала колющие атаки и крутилась на месте, чтобы уследить за всеми тремя. Ифриты кружили вокруг нее, словно гиены, изматывающие свою добычу. Фатима подняла меч, намереваясь ринуться в бой – даже если долго она не продержится. Она и шагу не успела сделать, как один из ифритов сделал выпад и его меч нашел брешь в ослабшей защите нубийки. Обжигающий клинок глубоко вонзился в плечо. Крик, который издала ее подруга, разбил сердце Фатимы. Она смотрела, как Сити упала на колени – сияющий меч исчез из ее рук. Второй ифрит бросился вперед, поднимая клинок для смертельного удара. Фатима понеслась вниз по ступеням, готовая броситься на существо. Но джинн вдруг остановился. Абигейл приказала ему возвращаться к работе. Она отозвала их всех. Фатима добежала до Сити, когда три ифрита отступили по приказу хозяйки. – Жжет! – Лицо Сити исказилось от боли. – Жжет повсюду! Фатима посмотрела на рану. Ее должно было прижечь пламенем клинка. Однако она одновременно выглядела обожженной и кровоточила. Агент хотела остановить кровь, но лишь одернула ошпаренные пальцы. Кровь оказалась горячей на ощупь – кипящей, отравленная оружием ифрита. – Почему ты не исцеляешься? В ответ Сити снова закричала, когда над ее телом начали подниматься струйки дыма. Мысли Фатимы неслись вскачь. Ликование все еще разливалось по ее венам, она чувствовала его на кончиках пальцев – на которых быстро заживали только что полученные ожоги. В ней осталась часть магии Сити. Возможно, достаточно, чтобы не давать ей исцелиться. Если бы она могла ее вернуть… Фатима наклонилась к Сити, их губы слились. Бурный поток, наполнявший ее тело до краев, иссяк – возвращая половину Нила. Когда она оторвалась, то с трудом удержалась на ногах. Агент чувствовала себя так, будто пробежала несколько миль! Она осторожно провела пальцами по ране Сити. До конца не зажила. Но кожа затянулась и больше не обжигала. – Что ты сделала? – скривилась Сити, садясь. – Вернула заряд батареи, – выдавила улыбку Фатима. Краткая эйфория испарилась, стоило ей поднять голову на три фигуры, стоявшие над ними подобно стражам. Пепельный гуль. – Он всегда возвращается, – проворчала Сити. Фатима сжала меч. Она вымоталась и, учитывая дрожащие ноги, скорее всего, зароется носом, если встанет. Но раз уж тварь хотела драки, она готова выложиться по полной. Внезапный скрип вернул ее внимание к платформе. Он исходил от механического джинна. Нет, не от самого автомата, но от машины из шестеренок, заключенной в его открытой груди. Они поворачивались, зубья колес сцеплялись друг с другом. Сначала они двигались медленно, но быстро ускорились: отлаженные и подогнанные, чтобы работать в идеальной гармонии. От этого зрелища у следователя похолодела кровь. Часы Миров были восстановлены. И работали. – Она это сделала! – прошептала Сити. Ее кровавые глаза застыли. Не на вращающихся шестеренках. Не на Абигейл, издающей победные крики. Но на дыре тьмы высоко над головой механического джинна – словно кто-то прорезал ткань реальности. Когда они в последний раз видели машину исправной, она открыла похожую дверь в темное, полное воды место – откуда появился ужас из конечностей и щупальцев. Эта дыра тоже была темной настолько, что выделялась даже на фоне ночного неба. Но на воду она не походила. Напротив, она напоминала Фатиме жаркое марево – и на другой стороне ей виделся мир опаляющего и безжалостного огня. В воздухе разлилась тишина. Даже Абигейл притихла – увидев, что явилось из тьмы в их мир.